已經能夠把勞瑞大師耳朵听出老繭的伊奧利亞古魔文聲中，威武莊嚴的閻羅王虛影下，「荒蕪之風」大團長哈里森•穆斯塔法表演了一出垂死病中驚坐起的好戲，卻沒有看到鐵馬冰河入夢來。
一記冰涼的撬棍，把這個剛被復活成活死人僵尸的佣兵團長打翻在地。
有那麼一剎那，穆斯塔法布滿血絲的眼中凶光暴漲，但隨即，他就一動不動地趴在地上，仿佛從喋血荒原的暴徒，變成了溫良恭儉讓的三好良民；
這當然不是穆斯塔法大團長突然轉了性；
而是夏侯炎手上包裹著的灰色幽冥魔力，不由得他不俯首听命；
對于被自己復活的亡靈生物，死靈法師就是有著絕對的控制權！
當然，領主大人之所以要復活這位佣兵團長，既不是想要折磨俘虜的惡趣味作怪，也不是指望著給自己新增一個強大打手——如果只是為了自家的利益，就讓這個惡貫滿盈的佣兵強盜得以苟延性命，無疑不符合領主大人心中的道德觀；
他要的，只是向穆斯塔法問出一個關鍵問題的答案！
「告訴我！」夏侯炎按著穆斯塔法冰涼的肩鎧，眼楮死死盯著穆斯塔法，手上的幽冥魔力則閃耀著神秘的灰光，「保險櫃的魔法鎖怎麼打開！」
「保險……櫃？」穆斯塔法的眼神顯得有些迷茫。
顯然，剛被復活以後，這個新任活死人的記憶還不太清晰。
前世的經驗告訴夏侯炎，修理一樣東西最簡單的方法就是敲它幾下。
于是他狠狠賞了穆斯塔法一記撬棍。
「告訴我！」夏侯炎咬牙切齒地吼道，「盛放‘豐饒之花’的保險櫃！它的魔法鎖到底怎麼打開！」
「呃……我、我也沒開過……」穆斯塔法的眼神一陣變幻，但最終還是對自己的新主人表示了服從，「但大公告訴我說，只要……念……念一句口令就行……」
「什麼口令？！」夏侯炎感覺心髒砰砰亂跳，急忙逼問道。
「呃……」穆斯塔法皺眉回憶了片刻，喃喃道，「……‘祝休斯頓大公萬壽無疆’……」
夏侯炎︰「……」
他從勞倫斯手里接過佩刀，瞄準了穆斯塔法的脖子一刀砍下，斷口處濺起的血花，仿佛連頭頂的明月都能染成殷紅。
哈里森•穆斯塔法無頭的尸體，頹然倒地。
這位叱 南部荒原數十載，卻因為過度自信、孤身追敵而踏入陷阱的佣兵團長，就此結束了自己罪惡的一生。
伊戈爾家族一行人當然不知道，穆斯塔法的死會給日後的南部荒原帶來怎樣的乾坤巨變，而兩位首領接連喪命後、一哄而散的「荒蕪之風」佣兵團，其上百名成員又會在殘酷的荒原上，各自迎來怎樣的命運。
在南部荒原上，世事無常。
所以，我們到底該怎樣形容帝國的南部荒原呢？
出生在岩溪城、成長于紅河堡的一代帝國文豪索洛莫斯，在他的名作《黑暗山復仇記》里，有一段最精準的描述︰
「……荒原，荒原就像一個混沌的漩渦，它吞噬、裹挾著每一個居民的命運，迫使他們在亙古不變的風沙之中，迎來自己不可避免的死亡、終生銘記的傷痛，或是震古爍今的無上榮光……」
將穆斯塔法的尸首拋在身後、歡欣鼓舞地帶著魔法保險櫃踏上歸程的伊戈爾一行人，他們對于這片荒原的理解，很快就會變得更加深刻——
——以各種意想不到的形式。
……
岩溪城城堡。
對于休斯頓大公的僕役們來說，這注定是一個特殊的夜晚。
因為，在城堡一個不常啟用、塵封已久的小餐廳里，大公一反閉門謝客的孤僻常態，舉行了一次小型宴會。
大公向僕役們聲明，他在宴會上同幾位「貴客」有要事相商；
因此，在男僕們把宴會的菜品上齊後，大公就趕走了所有侍奉用餐的僕從，只留下自己和三位參與宴會的賓客，並且緊緊閉上了餐廳的紅橡木大門。
不過，在離開餐廳前的一剎那，世事洞明、把帝國高層的畫像熟記心尖的老管家，就已經認出了那三個賓客的身份——
渾身純白軍服、一頭銀發梳得整整齊齊，面容如刀削斧斫般堅毅、又透著攝人心魄的雍容華貴之氣的，正是帝國東境首屈一指的大貴族、在民間聲望極高的「血之華」格林姆•羅薩里奧大公！
唇邊留著黑色髭須，一雙黑眼珠如森林狐一般狡黠、神態謙和的矮小中年人，則是帝國軍部的昆汀總參謀長！
至于那個身穿聖服、腦滿腸肥，就連走路都已經搖搖晃晃的禿頭老者，在岩溪堡眾僕役看來更是再熟悉不過——此人乃是聖光教會南部牧首區的樞機牧首，領聖神意旨在荒原上傳播普世榮光的德利赫特三世！
兩位大領主、一位總參謀長、再加上一位南部教區的樞機牧首。
即便只有寥寥四人，這一場私人宴會的嘉賓陣容也已經足夠豪華！
只不過，被大公驅趕出老遠的僕役們，即便再是心癢難耐，也注定是偷听不到這幾人的對話內容了……
餐廳內。
年近六十、面容已顯衰老的休斯頓大公，身體微微前傾，用手中的刀叉搛起一塊浸潤著粉紅肉汁的牛肉，小心翼翼地放在了身旁羅薩里奧大公的銀盤之中。
這個顯得過分殷勤、甚至有些不合禮儀的舉動，引得羅薩里奧大公眉毛微微一蹙。
「格林姆，難得你來一次我們這個窮鄉僻壤，可一定要嘗嘗岩溪城的特產！」休斯頓大公像是沒看見羅薩里奧大公的不快表情般，露齒笑道，「岩溪城的這種‘百花牛’，從還是小牛犢時起吃的就是丁香花、喝的就是冰葡萄酒，因此肉質軟女敕、還天然帶著一股花香與酒香！」
羅薩里奧大公低頭看了看盤中的牛肉塊，沒說話。
倒是一旁的昆汀總參謀長，用銀叉插起一塊牛肉放到嘴里大嚼起來，贊不絕口︰
「休斯頓大公殿下，你們岩溪城可真是個好地方，我們整日價戰火紛飛的東境比不了！等什麼時候戰事停歇，我可要帶著格林姆來你們這個寶地養老啦……」
「歡迎歡迎！」休斯頓大公頓時笑容滿面。
就在這賓主相宜、一團和氣的氛圍中，格林姆•羅薩里奧大公卻冷冰冰開口道︰
「休斯頓，東部軍情緊急，我們這次專程趕過來，是有正事要說的。」
一旁的南部樞機牧首德利赫特三世，忍不住縮了縮自己肥肉堆積的脖子，眼神畏懼；
和羅薩里奧大公一道趕來岩溪城的昆汀總參謀長，則臉上微笑不改，一邊嚼著嘴里的牛肉，一邊玩味地打量著休斯頓大公的表情。
有那麼一剎那，休斯頓大公的表情略顯僵硬，但隨即他就哈哈笑道︰
「我親愛的小格林姆•羅薩里奧，不論你有什麼事，都請盡管跟我說！我就算看在和您父親的交情上，也一定會全力幫忙的！」
「很好。」羅薩里奧大公動也不動自己盤子里的牛肉，只是用他冷峻的灰色瞳孔盯著休斯頓大公，「我們這次，是為了‘豐饒之花’來的。」
休斯頓大公拿餐叉的手微微一顫。