「我……我我我……」泰比利副團長只覺自己大腦一片空白。
一記撬棍帶著破空之聲狠狠掄來，頓時把他的視野也砸成了一片空白。
「閉嘴，不許說話。」夏侯炎用撬棍敲著手掌，輕聲說道，「我特意把所有人都趕到遠處不許靠近，因為我在殺死你之前，還是要跟你聊幾句的——就你，和我，兩個人聊一聊。所以，你閉嘴，听我說——如果你再敢未經我的允許發出任何聲音，就不只是一撬棍這麼簡單了。」
泰比利副團長張了張嘴，但沒敢說出一個字。
即使大腦仍處于甫遭重擊的腦震蕩狀態，若澤•泰比利副團長仍然意識到了一個關鍵問題︰
如果我不能說話，那該怎麼跟對方提出交換性命的籌碼？
若澤•泰比利的眼神，染上了一絲無可救藥的絕望。
夏侯炎仿佛看不到這個階下囚欲言又止的表情一般，從帳篷角落里拉來另一把椅子，放在泰比利面前，椅背朝著他。領主大人很不優雅地跨坐在椅子上，用手臂抱著椅背，眼神淡漠地打量著自己的俘虜。
泰比利感覺自己的眼淚正在滾滾而落，不知是因為剛才那一撬棍的重擊，還是因為恐懼和絕望。
「你的名字是什麼？我允許你回答這個問題。」夏侯炎沖這個俘虜微笑道。
「若、若澤……泰比利……」泰比利顫巍巍地答道，感覺嘴唇已經不受自己的控制。
「很好，若澤•泰比利先生……你瞧，我最近的心情都不是太好。」夏侯炎把下巴擱在椅背上，玩味地旋轉著手中的撬棍，「所以我很需要找個人談談心、傾訴一下我心中的想法……但遺憾的是，有些事情終歸是不能跟別人說的。不過，泰比利先生，命運女神就是這麼的仁慈，她把你送到了我的面前！而你，泰比利先生，對我來說你是一個完美的傾听者！——你知道為什麼嗎？」
泰比利拼命搖了搖頭，臉頰上的淚滴都被他甩了出去。
「因為你是一個馬上就會死的人。」夏侯炎微微一笑，一字一句地道，「而死人，是不會泄露我的秘密的。」
「我我我我我我……」泰比利副團長結結巴巴地道。
又是毫不留情的一撬棍。
這一棍的力量實在太大，當場就把泰比利連著綁他的椅子一起打翻在地、造成了一聲轟然巨響。
夏侯炎從自己的椅子上站起身，上前兩步，將泰比利重新扶正，用冰冷的撬棍尖端挑起這個健壯佣兵的下巴，盯著對方滿溢著淚水的眼楮，一字一句地冷笑道︰
「記得嗎？我說話的時候，你，閉嘴。」
泰比利屈辱地點了點頭，但夏侯炎並沒看他——領主大人後退兩步，左手扶著自己椅子的椅背，俯視著泰比利淡然道︰
「泰比利先生——我不知道你在你們的隊伍里是什麼職位，所以我還是叫你泰比利先生好了——我相信，你仍然無法接受自己的失敗，你一定在心中疑惑萬分，為什麼你們這隊騎兵的集群沖鋒，沒能起到預想中的效果、徹底擊垮車隊的防御；人生不如意十有八九，但你，泰比利先生，我猜你仍然無法理解，今天的這一場失敗到底是怎麼發生的。」
泰比利只得點了點頭——他還能做什麼呢？
「讓我來告訴你答案吧——你的錯誤在于，這個世界上的很多事物，和它們表面看起來的樣子並不一樣。」夏侯炎冷笑道，「當你，泰比利先生，看到我的車隊時，你看到的是一支滿載著老弱婦孺、疲憊而又脆弱的隊伍，你自以為用獵豹般的眼光，為自己發現了一只毫無抵抗之力的雛鹿！
「但你看不到的是，這只隊伍里有一位戰斗經驗極其豐富、穿著一身遠古史詩級裝備的荊棘騎士；
「你看不到的是，我的侍衛隊長是一位不僅年輕美貌，劍術更驚艷絕倫的大師級劍士；
「你更看不到的是，我的首席法師先生，他的精神魔法能夠在頃刻間扭轉戰局！」
被緊緊綁在椅子上的泰比利有點懵了︰帝國不是只有「百合騎士」「薔薇騎士」「紫荊花騎士」三個等級嗎？
「荊棘騎士」是哪來的頭餃？
——當然，兩棍重擊之下，他也早已失去了仔細思索的能力。
夏侯炎並沒有在意對方的困惑眼神，自顧自說道︰
「而你，泰比利先生，你的問題還在于，你不僅錯誤地估計了對手的實力，甚至還錯誤地估計了自己的實力！
「在你的心理預期中，你麾下的這幾十個騎兵，理應能夠勢如破竹地摧毀我車隊的抵抗力量……其實這本來是沒錯的，當時我的車隊里，還留有戰斗能力的，就只有那位荊棘騎士、我的女侍衛隊長，和我的首席法師三個人罷了……」
領主大人輕蔑地笑著，用手在泰比利面前比了個數字︰
「泰比利先生，你們有六十人！六十人！六十對三，即便這三個人再強，你們也理應能用數量取得壓倒性的優勢——也許你們唯一無法處理的，是荊棘騎士克萊門特的重型甲冑，可你們是他媽的騎兵！如果你的手下能夠意識到自己的機動性特點，他們大可以忽略掉緩慢的重裝戰士，利用戰馬的絕對速度、繞著圈子將我的隊伍殺戮殆盡、然後在克萊門特的眼皮子底下揚長而去！
「可你的隊伍做了什麼？他們只是遭到了克萊門特的一次打擊，就徹底喪失了斗志、潰散逃跑，這才讓我的侍衛隊長和首席法師有機可乘！
「泰比利先生，也許在你的心目中，自己麾下的騎兵是冠絕南部荒原的精英，但我要告訴你，他們不夠格！我可以告訴你，我見過太多這樣的軍隊，他們也許裝備精良，也許訓練有素，可他們的心中沒有信念！像您的手下這樣、永遠只為自己的利益而戰的佣兵，他們在沖鋒時也許可以勢如破竹，但在潰退時也會一瀉千里！他們是能在草原上撕扯腐肉的豺狼，但不是能在大潮中屹立不倒的砥柱！」
泰比利副團長咬牙盯著眼前的少年貴族，種種液體在臉上交織成河。
潛意識里，他明白這個黑發年輕人是對的。
「當然了，這些軍事問題並不是我今天要說的重點。」夏侯炎放松了一下姿勢，伸手從懷里掏出了一只黑黝黝的事物。
——泰比利意識到那是一只筆記本。
「今天的重點是，有許多東西的內在，並不像它們表面看起來的那樣。」夏侯炎露出一個殘忍的微笑，然後輕輕掂了掂手中的黑色日記本，「而前鷹息堡領主，艾略特•伊戈爾正是一個最好的例子︰在絕大多數人看來，年輕的艾略特只是個游戲花叢、不堪大用的紈褲子弟，但我這幾天在閱讀艾略特的日記的時候，居然還發現了他的另一面——而這個發現，確實導致我最近的心情不太好。」
泰比利一頭霧水。
他記得，眼前的這個黑發領主，自己的名字不就是艾略特•伊戈爾嗎？
可為什麼他談論起自己，仿佛是在談論另一個人？
還沒等一臉懵逼的泰比利反應過來，夏侯炎已經翻開艾略特•伊戈爾的日記本，沖著這位「荒蕪之風」副團長輕聲讀道︰
「帝國歷九百九十三年九月十日，晴……」