即便是溫暖的帝國南境，在初冬時節，拂曉的晨風，也帶著令人心悸的寒意。
在這日光微蒙的惡時辰里，「荒蕪之風」佣兵團副團長若澤•泰比利，騎著自己的披甲戰馬、腋下夾著長槍，穿過漫山枯枝敗葉，一路來到山丘的頂端。
他不是來演講的，他是來殺戮的。
泰比利副團長深情地嗅吸著空氣，盡管鼻端聞到的只是干枯樹枝和落葉的塵土味，但他覺得，自己幾乎已經能夠嘗到鮮血的甘甜了。
——截殺伊戈爾家族的車隊，就在此時、此地！
副團長睜開眼楮。
周圍的地勢盡收眼底。
帝國南部的地形以平坦著稱，但這里卻是蔦蘿大道沿途為數不多的鞍部地形點︰
一路向南的蔦蘿大道兩旁，各有一個平緩的山丘從地面上隆起，將一條道路緊緊夾在中間，形成了一個並不雅觀的形狀。
山丘並不太高，只有一百米不到，坡面上也不存在任何峭壁和岩石，因此任何人都可以從山頂一路向下、毫無阻滯地沖到蔦蘿大道上。
盡管深秋之後，山丘上的樹葉大多都已月兌落，但密密麻麻的枯枝，仍然給這座山丘穿上了最好的掩護——對于蔦蘿大道上的行人來說，由于樹枝的遮蔽作用，山頂和山丘背坡的情況都是難以窺見的！
在《孫子兵法》里，這樣的險要地形叫做「隘」，即所謂「我先居之，必盈之以待敵」︰孫子認為，作戰雙方誰先佔據住道路兩旁的制高點，誰就能獲得戰爭女神的青睞！
盡管沒讀過地球上的《孫子兵法》，但在長年的劫掠生涯中，泰比利副團長也養成了對各種地形的軍事敏感性。
在他自己的兵法字典里，這種鞍部谷地，名字叫做「斷頭台」！
鞍部中央的低窪處，就是斷頭台的缺口；
經過這里的敵人，就是把自己放到斷頭台上、引頸受戮的大好頭顱；
而從兩旁山坡上，借高度之勢、坡面之速猛速沖下的我方騎兵，就是那銳不可當的斷頭鍘刀！
泰比利副團長身著皮甲，腿夾駿馬，獰笑著一橫手中長槍。
他身後，山丘的背坡上，還有「荒蕪之風」佣兵團的另外三十名輕甲騎士整裝以待。
而隔著蔦蘿大道、對面的那個山丘上，還隱藏著同樣的三十名精銳騎兵！
這六十一人，人人身披輕甲、人人臂夾長槍、人人都是無數生死鏖戰中洗禮出的精銳佣兵！
只要伊戈爾家族的車隊經過這條必經之路，那這六十一名埋伏已久的輕裝槍騎兵，就會同時從道路兩側的山丘上直貫而下，給毫無防備的車隊以穿心一擊！
他們除了目前手持的長槍以外，每個人還都在腰間配了馬刀。
長槍雖然威勢凶猛，但作用其實只在沖鋒的那一個剎那——一旦敵方陣型被騎槍沖刺驟然擊潰，「荒蕪之風」佣兵團的騎士們就會迅速拋棄長槍、抽出馬刀，然後掄圓了胳膊、在馬背上收割一顆又一顆人頭！
這，就是「荒蕪之風」佣兵團無往而不利的騎兵戰法！
同樣是用六十一人，同樣是在道路兩旁設伏，在泰比利副團長的領導下，他們甚至曾經成功擊潰過一支超過五百人的帝國運糧正規軍！
兩軍交戰，士氣為先！
驟然從山上沖下來的兩隊槍騎兵，在第一時間對敵人士氣造成的傷害是毀滅性的！
只要一擊得手，「荒蕪之風」騎兵們馬刀的用處，就不是與敵人正面作戰，而是追殺潰散逃跑的敗軍！
泰比利副團長回憶著以往的戰績，在馬背上笑得更猖狂了。
——只有幾個侍衛保護的伊戈爾家族車隊，根本沒有任何可能擋住「荒蕪之風」精銳的突襲！
但「殺雞用牛刀」、「獅子搏兔也需全力」，正是泰比利副團長的人生信條！
今天，伊戈爾家的雜種們死定了！
他說的！
「他們來了！來了！」泰比利身旁的斥候突然急急說道。
泰比利副團長張目望去，果然在遠處的道路上，看到了馬車隊濺起的塵土。
「準備！」他扭頭沖手下們喝道，面目猙獰。
三十名精銳騎兵听到號令，紛紛把騎槍夾在腋下，做好了沖鋒準備——由于並非正規軍，他們的動作並不整齊劃一、甚至十分雜亂，但這些資深佣兵眼中睥睨生死的邪惡殺氣，才是泰比利副團長最欣賞的品格！
眼看著伊戈爾家族車隊一路毫無防備地進入了伏擊地點，泰比利副團長再也抑制不住心中的激動，一聲大喝，挺槍縱馬，筆直地向山下沖了過去！
道路兩旁的山坡上，滾滾蹄聲同時響起！
煙塵飛濺，怒吼滔天！
由駿馬、佣兵和騎槍組成的奪命鍘刀，攜千鈞之勢、轟然落下！
在短暫的沖刺過程中，泰比利副團長已經為自己的槍尖找好了目標！
就在車隊正中，有一輛格外碩大的馬車！
駕車的那個車夫驟然听到雷鳴般的蹄聲，還在拽著馬韁四顧發愣；
這個世代為伊戈爾家族耕田種地的農民，根本想象不到，為什麼好好地駕車趕著路，兩旁的山上會突然騰起煙塵，緊接著便是地震般的轟鳴聲傾軋而來！
但在生與死的關頭，沒有猶豫的時間！
猶豫者死！
泰比利手中的銳利騎槍，借著馬匹全力沖刺的雷霆之勢，毫無阻滯地貫穿了馬車夫的胸膛，將這個可憐的佃農像一塊破布般挑到了空中！
巨大的沖刺力量，甚至連帶著波及到了馬車夫胯下的馬匹——這畜生伴著一聲哀鳴摔倒在地，並且緊接著就拉動了身後的馬車車廂！
轟然一聲巨響，車廂在牽扯之下也同樣側翻在地！
幾乎就在同時，泰比利身後的輕騎兵們也用自己的騎槍，將每輛馬車的車夫精準刺殺！
同樣的戲碼，他們已經在一場場生死鏖戰中演練了太多遍！
轉瞬之間，空中就多出了幾十個掛在槍尖上的馬夫尸體！
人仰馬翻、一地狼藉！
從馬車中慌忙爬出的伊戈爾領民們，瘋了一樣四散逃去，他們眼中的恐懼，就是泰比利副團長最喜歡的精神食糧！
「扔槍！拔刀！」泰比利嘶聲吼道，眼神狂熱，「殺光他們！」
但泰比利自己並沒有扔掉騎槍——他只是手臂一捺，將馬車夫的尸體撇在地上，就再度把騎槍夾在了腋下。
對于膂力驚人的泰比利副團長來說，使用長槍收割生命，並不比用馬刀來得更困難！
更何況，他已經為自己找好了一個目標！
就從剛才被他帶翻的那個馬車車廂里，爬出了一個亞麻色頭發、目光滿是驚恐的小女僕！
女僕懷里，緊緊抱著一塊無比顯眼的紫色植物塊睫！
識貨的老江湖若澤•泰比利瞬間就認出，那是一塊之前曾在岩溪城拍賣會上見過、價值連城的「紫葉龍姜」！
泰比利再無任何猶豫，手中長槍一甩，銳利的槍尖直直貫入了小女僕縴弱的咽喉！
「砰」的一聲，「紫葉龍姜」和女僕的身體一同摔在地上。
泰比利猙獰一笑，收回染血的長槍，正準備用槍尖把地上的植物塊睫挑起，卻突然感覺耳畔風聲響起，眼前驟然一暗！
那是一柄飛快襲來、纏繞著死亡氣息的符文巨劍！