長兄薨逝後, 皇帝為妻子在宮中建了禪寺，皇後多年來一直在寺中帶發修行，桓 卻是第一次踏足皇後所居的禪院。
庭中草木初榮, 籠罩在如煙似霧的蒙蒙細雨中宛如一幅水墨畫，。
雖說是佛門清修之地, 不似宮殿奢靡, 但房舍樓閣的規模與宮殿相差無幾, 墁地的蓮花磚來自六朝古剎明藍, 在新雨洗濯下泛著微光。梁柱皆是沉香文柏, 混合著草木的芬芳，步入其中只覺雅致的香氣沁人心脾, 令人頓生世外——情。
然而棋枰前相對而坐的兩個人都是滿月復心事, 沒有絲毫閑情逸致。
一時只聞玉石棋子落在紫檀棋枰上, 發出聲聲脆響，和著窗外廊下點點落雨。
皇後抬起眼, 看了看兒子︰「我記得你小時候, 我們便時常——樣對弈。」
桓 只是微微頷首, 並不言語。所謂的「時常」也就是每月朔望兩次去皇後宮中請安, 母子倆沒話說，為避免尷尬只能弈棋。
弈棋算是他和母親為數不多可稱愉快的記憶，只有——時候母親才會施舍幾個青眼和兩句贊許給他。
所以皇後召他到此，不提正事，先邀他對弈, 真可謂用心良苦。
皇後接著道︰「一轉眼好幾年過去，你的棋藝又精進不——，我已不是你的對手了。」
桓 淡淡道︰「母親謬贊。」
皇後道︰「我說的是實話。」
他的棋風穩健了不——，而她這些年疏于此道, 走了五六十手便以露出頹勢。
皇後又道︰「——局棋不必再往下走了。」
說著開始將白子一顆顆往棋笥中收，桓 也收起黑子。
皇後蓋上棋笥，示意侍兒收起棋局，換上茶床，然後屏退了下人。
道︰
「金歲的陽羨茶還未貢來，——是去歲的，」皇後看了眼桓 面前的粗陶茶碗，「你將就著喝吧。」
桓 道︰「母親這里的茶一——是最好的。」
話是這麼說，卻並不踫茶碗。
皇後哪里看不出他的戒備︰「你是不是還在怨阿娘無情？」
桓 知道她已經按捺不住，到了圖窮匕見的時候，淡淡道︰「兒子不敢有此大逆不道——念。」
皇後嘴角勾起一抹譏誚的笑意︰「你將儲位拱手讓人，算不算大逆不道？」
桓 道︰「兒子資質平庸，胸無韜略，不堪為儲貳，陛下另擇賢明是社稷之福，兒子以為，此乃量力而行，並非大逆不道。」
皇後臉色微微一沉︰「如今你是陛下僅有的嫡子，大雍太子舍你其誰？」
桓 道︰「兒子已向陛下表明心跡，望母親成全。」
皇後盯著他看了會兒，忽然嘆了一口氣︰「阿娘知道你還在怪我，自從你長兄去後，我心結難解，讓你受了委屈。你我母子情疏，可畢竟是血脈相連的親人，難道你真的要為個女子拋家舍國，棄父母親人于不顧？」
桓 靜靜地望著母親，桓熔的死對她的——擊顯然不小，她鬢邊霜色更濃，額頭、眼角和嘴角都添了皺紋，連雙眼都渾濁了不——，風一吹便蓄起淚意，此時她眼中也是淚光朦朧。
換了其他三個子女中任何一個，見了——副模樣都難免心軟，可桓 不止與她情分淡薄，還十分了解她的為人，她不過是軟硬兼施，利用兒子對母親天然的孺慕——情達到目的罷了。
因此他只是平靜道︰「兒子從不曾在母親跟前盡孝，——幾年更是久缺定省，長姊和庶弟們定會代兒子好好孝順侍奉母親。」
皇後聞言臉一落︰「不管你如——強詞奪理，儲位只能是你的。你有鴻鵠——志，如今不過是色令智昏，他日必定後悔。」
桓 並不反駁她，只是道︰「或許如母親所料，或許不然，便請母親拭目以待吧。」
皇後一言不發地凝視著他，半晌道︰「當年我不顧你意願，替二郎求取阮三娘，我知你心里有氣，但實在不必自毀前程來報復我。」
頓了頓道︰「我已想過，當初拆散你們的確是我做得不妥，你想要她卻也不難，待你入主東宮，便叫她換個阮家旁支的身份與你做個良娣。太子妃的人選我已替你擇定了幾個，都是德容俱佳的淑媛。我屬意的是張相獨女才貌俱佳，與阿阮又是手帕交，不會虧待她。」
桓 听她說得頭頭是道，只覺荒謬又可笑，待她說完，他方才道︰「母親安排周詳，只可惜烝母報嫂乃蠻夷所為，請恕兒子難以奉命。」
皇後不禁漲紅了臉，隨即冷笑道︰「你別忘了蕭泠的身份，她是你長嫂！」
桓 道︰「蕭將軍與長兄並未完婚，若是兒子沒記錯，母親當初已準備為長兄選妃，——來叔嫂——說？」
皇後皺著眉緊抿雙唇，眼中怒火灼然，似要把他燒成灰燼︰「——太子你想當也得當，不想當也得當。」
桓 波瀾不驚地看著她︰「兒子心意已決。」
皇後一拍幾案，勃然作色︰「我不管你心意如——，總之大雍太子必須由我的兒子來當！」
桓 依舊油鹽不進︰「請恕兒子難以從命。」
皇後道︰「當初你大哥為了那女人一意孤行，悖逆母親，如今你要重蹈他的覆轍嗎？」
桓 看著她，目光復雜，似鄙夷，又似憐憫︰「只要母親吸取前車之鑒，兒子便不會重蹈覆轍。」
皇後幾乎難以直視他的雙眼，緊緊抓著手中佛珠，方才忍住了沒躲開︰「我不管你怎麼想，我懷胎十月生下你，為了生你幾乎喪命，不是為了讓你為個女人忤逆我！」
她頓了頓，語帶威脅道︰「除非你想背上悖逆不孝的罵名。」
桓 輕輕一哂︰「悖逆不孝——人，更不堪為儲。」
他的目光落在她左腕上︰「母親是打算故技重施，將當年挽留大哥的手段用在兒子身上？」
皇後的臉色驟然一變︰「你說什麼？！」
桓 直視著母親通紅的雙眼道︰「母親以為殺光了知情的宮人內侍，便能將當年的事瞞得密不透風？」
皇後厲聲道︰「一派胡言！」
桓 道︰「我不是長兄，母親若是不信，大可以一試。屆時兒子左不過將——身血肉和——條命還給母親。」
皇後的怒氣像岩漿一樣噴發，她勉強維持的平靜四分五裂︰「你——不孝不悌、覬覦長嫂的孽障、畜生！」
桓 一臉無動于衷︰「母親明白就好，還請母親顧惜玉體，為了兒子——樣的孽障動氣實在不值當。」
只听「嘩啦」一聲響，皇後將滿案的粗陶茶具掃落在地，茶湯飛濺，陶片碎了一地。
她胸膛急劇起伏，喃喃道︰「若是燁兒在就好了……」
她眼中淌出眼淚︰「你們都是畜生，只有燁兒把我——個母親放在眼里……」
桓 目光冷如刀鋒︰「母親當年以死相逼，究竟有沒有死志，你以為長兄看不出來？」
皇後身子劇烈一震。
桓 接著道︰「母親以為長兄當年順從你，是因你以性命相挾？不過是因他敬你愛你罷了。」
他行了一禮，緩緩站起身︰「可惜兒子心里並沒有——些東西。」
皇後雙肩垮下來，原本挺得筆直的脊背也微微躬起，就像一座山突然垮塌傾頹，她用雙手捂住眼楮︰「燁兒……」
桓 道︰「母親保重，兒子——便告退了。」
皇後驀地抬起頭︰「站住。」
桓 道︰「母親還有什麼吩咐？」
皇後用絹帕慢慢地拭了拭眼淚，冷笑道︰「你還會回來找我的。」
桓 只是看了看她，一言不發地退至簾外，頭也不回地向階下走去。
回王府的犢車上，桓 斜靠在車廂上閉目養神，臨走時皇後唇邊那抹微笑像陰雲一樣籠罩在他心頭，還有她那句話，看似虛張聲勢，可他總覺得其中有什麼緣故。
桓 捏了捏眉心，撩開車簾——侍衛吩咐道︰「去都亭驛。」
關六郎詫異道︰「殿上有傷，入宮——麼久，不要先回去叫醫官查看一下傷勢麼？」
桓 心頭的那股不安越來越濃，斬釘截鐵道︰「不必，先去都亭驛。」
頓了頓又道︰「遣人回王府，將我枕邊那只木匣子取來。小心別磕壞了里面的物件。」
關六郎領了命便吩咐下去。
犢車平穩緩慢，到得都亭驛外，回去取東西的侍衛已經先到了。
桓 下了車，從他手上接過匣子，——開看了一眼，琉璃蓮花燈完好無損，安安穩穩臥在絲綿墊子上，他心中暗暗松了一口氣，仿佛只要——盞燈完好，他們的放燈之約便還作數。
隨隨正在院中看著侍從們收拾箱籠，收到驛僕送進來的名刺，遲疑片刻，終究還是暗暗嘆了口氣道︰「請齊王殿下到堂中稍坐，我換身衣裳就來。」
桓 跟著驛僕到了堂中，邊飲茶邊等隨隨。
堂中湘簾半卷，細雨如絲，庭中杏樹含苞待放，廊檐下有一雙新燕在餃泥築巢，桓 饒有興味地望著它們繞梁飛舞，一顆心似乎也跟著忽高忽低。
忽然一道熟悉的身影破開雨簾，闖入他的視野中，他不由自主地站起身︰「綏……蕭將軍。」
隨隨上前一禮︰「見過齊王殿下。」