桓 知道這堂兄向來看熱鬧不嫌——大, 狠狠地瞪了他一眼，向屏風外道︰「讓程公子去堂中稍待片刻。」
說罷向桓明珪道︰「我這里有客人，就不留堂兄用午膳了。」
桓明珪看了眼窗外道︰「眼下天色還早, 我回去也閑著無——，——陪你坐會兒解解悶, 程公子我也不是第一回見了, 你們說你們的, 不必見外。」
桓 拿這——厚顏無恥的人沒什麼法子, 又不能直接上手趕, 生了一回悶氣，便叫內侍近來伺候他起床更衣。
他——養了兩旬, 已經可以下地走兩步, ——若非必要, 大部分時間還是乖乖在床上趴著。
桓明珪故作驚訝︰「噫，怎麼見他還要特地梳妝打扮？」桓 睨他一眼︰「總不能蓬頭垢面地見人。」
其實齊王殿下好潔, 即便趴在床上養傷, 也要人日日給他擦身換寢衣, 兩日洗一次頭發, 根本算不——蓬頭垢面，只是披散著頭發而已，便是這樣見蕭綏綏也沒什麼不妥——
是見程徵不一樣。
于是他還是頂著桓明珪的嘲諷，換上見客的錦衣，梳了發髻戴上玉冠, 對著鏡子看了看，雖然明顯蒼白消瘦了些，仍舊比那姓程的病秧子俊美，這才放下心來, 讓內侍扶著他向堂中走去。
桓明珪無可奈何地搖了搖頭，跟著他一起去了堂中。
程徵見到齊王，心中暗暗驚訝，只見桓 氣度沉著，步履閑逸，姿態端莊，除了臉上缺少血色，——乎看不出來有什麼異樣。
若非親眼看見——他背上那條猙獰的刀傷，他簡直要懷疑上元夜只是他做的一場噩夢。
愣怔間，齊王已經走到了他面前，向他微微頷首︰「程公子不知有何見教？」
程徵這才回——神來，趕緊避席向兩人見禮，然後對桓 道︰「在下此番叨擾，一來是為了感謝殿下救命之恩，二來也是向兩位道別。」
這回輪到桓 詫異了︰「蕭將軍還未啟程，怎麼程公子要提前離開京師麼？」
程徵道︰「在下準備去揚州。」
桓明珪搶著道︰「揚州風流淵藪，是個好地方。」
桓 斜乜他一眼，對程徵道︰「程公子不跟蕭將軍回河朔？」
程徵微露赧色︰「在下打算——處游歷兩年，——回長安考進士科舉。」
桓 這下終于完全確定他是真的要離開綏綏了。
就憑這小媳婦死纏爛打的做派，絕不會是他主動請去，那麼就是綏綏趕他走的了。
想到此處，他不覺彎起嘴角，隨即使勁壓下，假惺惺地蹙著眉道︰「程公子在大——軍麾下定能有一番作為，著實可惜。」
話鋒一轉道︰「不——程公子學富五車，入朝為官必定大有可為，小王預祝程公子兩年後金榜題名。」
程徵哪里看不出他心花怒放，——到如今他已生不出什麼妒忌——心，只有些許無奈和惆悵。
若他不曾連累齊王受傷，蕭泠會不會毫不猶豫地讓他離開？
雖然陽奉陰違是不小的——錯，——她會不會——給他一次機會？
然而那一晚若非遇到齊王，他早已命喪當場，所有假設都已沒了意義。
如此一想，他便也釋然了，恭恭敬敬地一禮︰「借殿下吉言。」
桓 叫來內侍，低聲交代了——句，不——時，那內侍捧了個匣子來，揭開蓋子，卻是滿滿一匣子金錠。
「這是孤一點心意，為程公子作盤纏——費，」桓 道，「請程公子笑納。」
程徵不覺啞然失笑；「殿下救命之恩，在下粉骨碎身不能報，怎麼能再收殿下的財帛？」
不等桓 說什麼，桓明珪道︰「程公子就收下吧，我們殿下不缺這些阿堵物，你不收他還不心安。」
桓 當著別人的面不好說什麼，只能狠狠地瞪他一眼。
程徵遲疑片刻，終于還是道︰「——謝殿下賞賜。」——那匣金子收了下來。
桓 又授意書童寫了封薦信，蓋上自己私印，給程徵道︰「兩年後程公子回京，可以憑此信去大公主府上行卷。」
程徵向來見微知著，听他這麼一說，便知他是不打算當儲君了，甚至可能不會留在長安，否則他身為太子，要提攜他只是舉手——勞，根本不用讓他舍近求遠去找大公主。
他心中不覺有些五味雜陳，他放棄的不僅是儲君——位，也是觸手可及的九五至尊——位——皇帝重病纏身，其余皇子皆是庶出且未成年，——來踐祚——乎是十拿九穩的——，齊王竟然就這麼放棄了。若是易地而處，讓他在蕭泠和宰相之位中選擇，他恐怕也沒辦法毫不猶豫地放棄位極人臣的機會。
他佯裝一無所覺，接過薦書道︰「承蒙殿下推舉。」
「舉手——勞罷了，」桓 又用下頜點了點桓明珪，「程公子到時候也可去豫章王府，豫章王一定樂意效勞。」
桓明珪道︰「好說好說，程公子才學兼人，能為朝廷舉薦茂才是小王——幸。」
程徵看桓 面露疲憊之態，便起身告辭道︰「殿下有傷在身，在下便不叨擾了。」
桓 要起身相送，程徵忙道留步，桓 便讓桓明珪代勞。
豫章王——程徵送至二門外，折返回來，興高采烈道︰「我已與程公子約定，六月在揚州相見。」
桓 早知他不靠譜，不知他如此不靠譜︰「你突然就要走，伯母和堂姊堂妹們知不知道？」
桓明珪斜乜著眼楮，半真半假道︰「我早有林泉——志，不——是答應大哥照顧你才絆住了腳，你都打算離京了，我正好自在逍遙。」
桓 道︰「林泉——志？我看是煙花之志。」
桓明珪一點也不介意，笑著道︰「你不送我一匣金子作盤纏？」
桓 道︰「你要去自去，與我何干？」
桓明珪道︰「一匣金子打發一個情敵，——上算。」
桓 不理他，讓內侍攙扶他回房，方才他為了不在程徵面前示弱，強撐著坐了兩盞茶工夫，背上都冒冷汗了，此時哪有心思與這登徒子廢話。
他拈開扇子，扇了扇︰「小王還沒對蕭將軍死心，可是你的勁敵。」
桓 冷笑了一聲。
桓明珪自言自語似地道︰「這人要是有尾巴，——翹到天上去了。」
自從程徵來訪，桓 的嘴角就沒下來過——蕭泠不肯再用程徵未必是因為他，——齊王殿下毫不猶豫地忽略了。
……
到二月初，太子謀逆案尚未審結，——御史台和大理寺已經將證據匯集起來，除了上元謀逆案和秋刺殺齊王案，桓熔的——個僚佐還在御史台的審訊下供出了另一樁驚人的秘密——原來當年故太子暴薨也是桓熔的手筆，是他暗中勾結陳王桓炯府上的一個方士，慫恿桓炯向故太子下毒手。
此事尚未公之于眾，——該知道的人都已知道了，朝中自是嘩然一片。
皇後得知消息時正在佛堂中做晚課。
听了中官王遠道的稟告，她只覺耳邊轟然一聲巨響，手不由自主地一緊，扯斷了手中的硨磲佛珠，雪白的珠子滾落一地。
她顧不上去撿，也忘了這串雪白的珠子是懺悔——用，她什麼都不記得，什麼都想不起，什麼都看不見——
個中官和寺尼叫她這失魂落魄的模樣唬得不輕，小心翼翼地喚著「阿師」和「娘娘」，可她只是兩眼發直地瞪著前方，像是中了邪一樣。
王遠道忙叫人去請醫官，一個小寺尼靈機一動，跑去佛堂外撞梵鐘驅邪祟。
雄渾的鐘聲響起，皇後終于回——神來，像是突然墜入冰窟一般瑟瑟地發抖，發白的嘴唇不住哆嗦。
王遠道輕聲道︰「娘娘心里難受就哭一場吧，哭出來好受些。」
皇後卻是連哭都哭不出來，她好像墮入了火山地獄，眼淚還沒流出來就已被烈火烤干了。
她的燁兒，是她一手養大的二子害死的。
這怎麼可能是真的？
她瞪著王遠道，這老東西一定是叫人收買了，故意激她，她從嗓子眼里憋出一句話︰「把這滿口胡言的東西，給本宮拖去拔舌地獄……」
王遠道雖知這是皇後臆語，背上仍舊冷汗直冒，磕頭如搗蒜︰「皇後娘娘饒命……」
她不——理會他，口中喃喃地說著要——胡言亂語者推進拔舌地獄，一邊往佛堂外走去，走到廊下，她雙腿忽然一軟，眼前一黑，便倒了下來。
寺尼們趕緊七手八腳——她抬回房中，讓她仰臥在床上，好在醫官很快就到了，把了把脈，立即替她施針，又取了藥丸置于她舌下，約莫兩刻鐘後，皇後終于醒轉過來。
清醒後，她便——醫官打發走，又屏退了宮人內侍，一個人在禪房中打坐，直至翌日天明方才打開房門。
門外廊下站著皇帝遣來探望的中官。
皇後面如金紙，雙眼卻亮——驚人︰「帶我去見廢太子。」