皇帝的寢殿中錦帷沉沉, 龍涎香的煙氣里夾雜——藥味在殿中彌漫，隨隨一走進殿中，便從正午走進了黃昏。
皇帝臥病在床, 便在御榻上接見她，他披——明黃衣袍, 靠坐在一堆織錦被褥和隱囊中, ——露出蠟黃干枯的臉和手, 像是鮮花叢中埋——一截枯木, 上元節那場刺殺對他的打擊不可謂不重, 本就病骨支離，這會兒更如風中殘燭。
變化最大的是他的眼神, 隨隨記得元旦大朝時見到皇帝, 他的雙眼仍舊精光懾人, 眼下卻像魚目一般晦暗，和這屋——一樣透——昏沉沉的死氣。
隨隨不覺有些恍惚, 定了定神上前行禮︰「末將拜見陛下。」
皇帝微微頷首︰「蕭卿免禮。」
他示——中官賜坐, 注視了她一會兒, 緩緩道︰「今——請蕭卿入宮, ——一是感謝蕭卿救命之恩。」
隨隨忙行禮道︰「陛下言重，末將救駕不及時，讓陛下受驚了。」
皇帝擺擺手︰「蕭卿大義，不必過謙……」
他說——向中官使了——眼色，不一會兒便有內侍捧了幾卷帛書來。
皇帝道︰「這是朕的——處宅邸田莊, 一處在大寧坊，一處在城南郊外，雖偏狹簡陋，庶幾可供蕭卿入京時落腳。」
偏狹簡陋自是謙詞, 大寧坊距蓬萊宮不過一坊之地，坊中皆是貴臣王——的宅邸，那里的宅地有錢也買不到。
隨隨道︰「末將愧不敢當。」
皇帝道︰「這——是朕的一點心——，蕭卿切莫推辭。」
頓了頓又道︰「另外朕已——與宰相商議好，與卿加開府儀同三司，中書門下已在擬詔書，——需再——幾。」
開府儀同三司是從一品散官階，加賜——功勛卓著的重臣，蕭晏也是四十多歲時才加此官，而蕭泠才二十多歲已位極人臣，雖然救駕有功，也有些過了。
隨隨心微微一沉，皇帝一見——又是賜田宅莊園又是——她加官，必定不是知恩圖報這麼簡單。
皇帝暗暗觀察蕭泠的神色，發現這年輕將領臉上非但看不出絲毫得——忘形的跡象，反而微露沉吟之色。
他心中不由暗暗嘆息，若太——有她一半的沉穩和警醒，他也可以放心把江山交——他，不至于走到如今這步田地。
隨隨耐心地——待——下文，皇帝沉默有時，終于屏退了在旁伺候的中官和宮人，輕輕嘆了口氣︰「我有——不情之請，——望蕭卿成全。」
隨隨目光微動︰「陛下言重，陛下盡管吩咐，末將無有不從。」
皇帝道︰「眼下這里沒有旁人，你我不必敘君臣之禮，我是以你父親當年好友的身份，和燁兒父親的身份請托你。」
隨隨心——一凜，已猜到了他要說——麼，她——是微微垂下眼簾。
皇帝道︰「我本來不知你此番特地入京是為了——麼，如今大致猜到了，是為燁兒當年的事，對不對？」
他的口吻也似尋常長輩一般，慈藹平和，循循善誘。
隨隨沒有否認，到了這時候，虛與委蛇已——沒有必要，她干脆地承認道︰「陛下英明，末將此次入京的確是為了故太——之事。」
皇帝嘆息道︰「難為你過了這麼多年——對此事耿耿于懷。」
隨隨道︰「故太——待末將情深——重，末將無以為報，——能略盡微勞。」
她不——皇帝說——，接——道︰「末將懇請陛下將太——謀逆案、秋行刺齊王案與謀害故太——一案交有司審理，——亡者一——道。」
皇帝臉色微變，沉吟道︰「桓熔犯下十惡不赦之罪，論罪當誅，朕不會包庇這逆。」
隨隨知道這後——必定有——「不過」。
果然，皇帝接——道︰「不過燁兒之事已過去多年，舊事重提徒勞無益，——會令親者傷上加傷，痛上加痛……」
他頓了頓道︰「皇後至今不知燁兒的死因與桓熔有關，若是知道他們同胞手足相殘，恐怕受不了這——打擊。既然罪人注定伏誅，又何必這揭開當年的就瘡疤？請你看在燁兒的份上，就此放手吧……」
隨隨垂——眼簾默然無語，高廣的大殿中寂然無聲，——有帳角的玉鈴叮當作響。
這幾乎是她一生中最艱難的決定。
良久，她終是躬身一禮︰「末將懇請陛下——故太——一——道。」
皇帝臉色微微一沉︰「若是燁兒泉下有知，一定也不願見到母親再為他哀慟神傷……」
隨隨抬起眼眸，平靜地注視——皇帝蒼老的——容︰「陛下究竟是擔心皇後娘娘哀慟神傷，——是擔心皇後娘娘知道陛下明知害死故太——的是誰，——替凶手遮掩隱瞞？」
皇帝神色一凜︰「放肆！」
「蕭泠，你知道自己在和誰說——嗎？」他的臉色似暴雨將至的天空，「你知不知道，憑你剛才那番——，朕可以治你——大不敬罪？」
隨隨道︰「末將惶恐。」——
雖如此說，她的神色依舊淡淡的，絲毫不見惶恐畏懼之色。
皇帝陰沉——臉凝視她許久︰「朕本不需要同你商量。」
隨隨下拜道︰「——求陛下——景初一——道，末將粉骨碎身亦無怨言。」
乍然听見長——的表字，皇帝的身——不由自主地一顫。
他勉強支撐——的身體像暴雨中的土山一樣傾頹下來，臉上的慍色漸漸褪去，渾濁的雙眼中淚光隱現。
過了許久，他低聲道︰「朕對不起大郎，——是朕知道的時候木已成舟，皇後悲痛欲絕，那段時間二郎是她僅有的慰藉……」
隨隨冷冷地看——他，默然不語地听他為自己找借口，他替二——遮掩，不過是因為當時多方考慮，二——更適合當這太——罷了，桓燁的死，究竟有沒有他的縱容甚至引導呢？在他提出讓出儲位的時候，皇帝或許已——對長——大失所望，開始考慮另立儲君了。
隨隨道︰「陛下明察秋毫。」
皇帝不再說——，——是垂眸望——自己干枯的雙手，半晌，他抬起眼來，看——隨隨道︰「朕答應你，將桓熔交——大理寺和御史台秉——審理，朕不會插手。」
隨隨下拜道︰「末將叩謝陛下成全。」
皇帝又道︰「你和三郎的事，朕已——知道了。」
隨隨並不驚訝，他們的事算不得多機密，——要有心查，很容易查到，即便皇帝原先不知道，太——事敗後也一定會把她和桓燁拖下水。
她抿了抿唇道︰「此事與齊王殿下無涉，殿下對末將的身份一無所知。」
皇帝頷首︰「朕知道。」
他深深地看了她一眼︰「朕總共——得三——嫡——，三郎以下的六郎、七郎年紀也小。」
隨隨明——他的——思，太——被廢殺之後，桓 便是當仁不讓的儲君。
皇帝又道︰「三郎和大郎不一樣。」
隨隨的脊背一僵。
皇帝接——道︰「大郎本是閑雲野鶴的性——，他當初雖是為了去河朔才提出放棄儲位，但這也是他心之所向，他溫和仁善，與世無爭，儲位于他而言從來都是負累。三郎不一樣，因為一些緣故，皇後待他並不親近，我忙于政務，也鮮少過問他的事，阮太後愛靜，不喜小兒在旁煩擾，他能長成現在這模樣，憑的全是自己的心氣，他是有抱負有志向的。」
他頓了頓，直視——隨隨的雙眼道︰「這孩——走到這一步不容易。朕的——思，蕭卿可明——？」
隨隨當然明——他的——思，桓 這時候或許會因為求不得而不甘心，甚至為了她——腦一熱連到手的儲位都往外推，但得償所願後難保不會後悔。
何況她也沒有與他繼續糾纏下去的——思，她毫不猶豫道︰「末將一定盡心竭力輔佐陛下與齊王殿下。」
皇帝見她眼神磊落坦然，這才點點——道︰「那朕便放心了。」
他揉了揉額——道︰「說了這幾句——，又有些乏了。」
隨隨便即起身行禮告退。
從宮中出來，她徑直回了都亭驛。到得驛館，她屏退了侍從，關上房門，從箱籠里取出——狹長的檀木盒。
這是賞梅宴那——入宮謁見，皇後交——她的《藥師——》，她帶回來後便將它放在箱底，一直沒有打開。
她打開匣——，取出——卷，抽開絲絛，小心翼翼地展開。
她輕輕摩挲——一行行金字，絹帛觸手微涼，散發——淡淡的沉檀香氣。
隨隨一看書跡便知這卷——並非桓燁所寫，但字跡雋秀而內具筋骨，抄——之人這筆字不在桓燁之下。皇後說這是故太——愛物，大約是哪位書——或名僧的手筆。
她並不信佛，知道自己殺孽太重，也從不向神佛尋求慰藉。
可此時卻一字一句默默讀——桓燁留下的——卷，像是要驅散心——的不安。
皇帝說的——也不無道理，當年的真相猶如一柄利劍，一旦——之于眾，必定會傷到他敬重愛戴的母親。
她執——求一——這樣的結果，到底是為了他——是為了自己心中的執念？
她翻來覆去地將——卷讀了幾遍，可是——文中不會有答案，逝者也不會——她答案。
隨隨靜靜地坐在案前直至——落，余暉照到——書上，微塵在光中緩緩沉浮，最後夕陽也褪去，屋——被暮色沉沉籠罩，外——傳來竹竿敲擊銅鉤的聲音——是驛僕在廊下點燈。
隨隨捏了捏眉心，將——書小心翼翼地卷起來，收回檀木盒——里。
就在這時，簾外響起侍衛的聲音︰「大將軍，程——求見。」
隨隨把檀木盒放回箱底，這才道︰「請他去堂中坐。」
先前桓 受傷昏迷，她一直在正覺寺中守——，待他醒後，她回驛站小睡了——時辰，便跟——宮中來使去東內覲見，一直無暇理會程徵的事，正想抽——時間叫他過來說——，不想他自己來了。
隨隨走到堂中，程徵起身行禮︰「屬下參見大將軍。」
隨隨道︰「程——請坐。」又讓侍從奉茶。
程徵見她如此禮遇，心不由微微一沉，齊王受傷他難辭——咎，若是她——將他當作下屬，必定會嚴厲譴責，甚至懲處，她這樣客氣地待他，便是不打算留他了。
他垂下——，又施一禮︰「屬下不自量力，連累齊王殿下受傷，請大將軍責罰。」
隨隨道︰「程——言重了，你並未入我幕府，是我座上賓客，豈有責罰客人之理。」
程徵默然低下——，眼眶微微泛紅︰「在下知錯。」
侍從端了茶床茶具來，隨隨撩起袖——替他斟了杯茶︰「程——有何打算？若是想留在京中考進士科舉，在下可略盡綿薄之力。」
她說——從案——拿起一——匣——，打開蓋——，卻是滿滿一匣——金錠和——封薦書。
隨隨道︰「請程——笑納。」
程徵將盒——往前推了推︰「程某受之有愧。」
頓了頓道︰「程某打算四處游歷游歷，看看大好河山，開闊眼界胸襟，——年後再回京赴舉。」
隨隨點點——︰「程——若是來魏博，定要來寒舍一敘。」
說——將——封薦書從匣——里取出來，把匣——推回到他——前，笑道︰「區區盤纏之費，望程——笑納。」
程徵沉默良久，拜謝道︰「多謝大將軍賞賜。」
這便是與聰明人說——的好處，用不——將——說透說盡，他已——明——她的——思。
上元夜她明確告訴他不能去勤政務本樓附近，可他——是去了，即便是因為關心她，一——違抗命令並且因為私情影響判斷的下屬，她都不會再留。
隨隨道︰「祝程——前程似錦。」
程徵再拜答謝，退了出去，卻沒有帶走那匣金。
隨隨也料到他多半不會收，輕輕嘆了口氣，命侍從將那匣金——收回櫥中。