自從長子走後, 皇後哀毀過度，對丈夫也近乎不聞不問，這還是第一次邀他一同用晚膳。
皇帝在前朝與臣僚議完政, 便即去了皇後的禪院——唾手——得時只是尋常，受了多年冷遇偶爾得她主動相邀, 反倒覺得難能——貴。
步輦剛在宮門前停下, 皇後已親自迎了出。
她雖是帶發修行, 平常都和真正的寺尼一般穿僧衣, 今日——破天荒地穿了俗家衣裳, 發上插戴玉梳，雖然仍舊素淨, ——有了些昔日的影子。
皇帝不覺想起昔年兩人新婚燕爾、——款洽之時, 目光越發柔和, 上前扶住她胳膊，兩人相攜穿過廊廡, 進了禪房。
兩人相對坐下, 皇後屏退了侍從, 親手替皇帝煮茶。
皇帝從她手上接過粗陶茶碗, 看著碗中茶湯︰「今日怎麼想起邀我——用膳？」
皇後抿了一口茶湯︰「妾近——想了很多。」
她垂下眼簾︰「這麼多年過去，妾的執念也該放下了，若是燁——泉下有知，一定也不希望他阿娘如此。」
皇帝目光一動，不覺撂下茶碗。
皇後抬眸看向皇帝, 目光落在他花白的鬢角上。
皇帝笑道︰「我——了。」
皇後抬手掠了掠自己的鬢發，微微一笑︰「妾也——了。」
頓了頓道︰「這些年是妾對不住陛下。」
皇帝傾身向前，握住她冰涼的雙手︰「——我夫妻，何必說這樣見外的話。」
皇後多年——第一次沒有抽回手, 接著道︰「妾不是個——母親，因著一些心結，這些年委屈三郎。」
皇帝眼中微露詫異。
皇後淒然一笑︰「說起——陛下或許不信，妾這幾年仿佛身在迷障中，即便日日念經禮佛，也一直無法破除，——一旦走出迷障回頭一看，便覺自己——笑——恨之至。這大約便是阿師所說的‘頓悟’吧。只是苦了三郎。」
皇帝拍了拍她的手道︰「燁——的事我也放不下，何況他是——親手——養大的。已經過去的事，不必苛責自己。三郎是個孝順孩子，一定能體諒，不——怪——的。」
皇後道︰「陛下不必安慰我，事到如今，我也不奢求他的原諒。只是我已——了，時日無多，能在有生之年盡量彌補一二，也不枉我們母子一場。」
頓了頓道︰「早知今日，——初我便不該將他送去——後宮中——養。」
皇帝道︰「——初的事怪不得——，——生他時在鬼門關里走了一遭，身子——幾年都未復原，且命理玄言，不——盡信也不——不信，他的八字的確妨克——，萬一有什麼不諧，便是追悔莫及的事。他在阮——後宮中，一應衣食份例、——養開蒙都與大郎二郎相同，——實在無需自責。」
皇後道︰「以前的事且不說，這幾年我對他避而不見，一定傷透了他的心。」
這下皇帝也找不出話——安慰妻子，只能道︰「過去的——別放心上了，——能想通。」
皇後點點頭︰「妾想著，過兩日便是歲除，又是他生辰，前幾年因為妾的緣故，他總是一人在府里過，今年該——聚一聚。」
皇帝欣慰道︰「我也是這個意——，只是要勞——費心操持。」
皇後又道︰「陛下也同妾見外了。有德妃幫我，不用費什麼心。」
頓了頓道︰「第一次給這孩子慶賀生辰，該——熱鬧一下，家里人少，不如再請些宗室外臣。」
歲除宴以前也有賜宴群臣的先例，皇後這提議不算過分。
皇帝沉吟道︰「大張旗鼓地慶賀，恐怕——子和群臣有別的想法。」
皇後道︰「對外不提生辰的事，只說歲除賜宴。」
她淒然一笑︰「抱歉，妾彌補心切，矯枉過正了。」
皇帝道︰「這些年的確委屈了這孩子，該——慶賀一下。」
他想了想道︰「只是歲除將至，賜宴百僚——不及準備，不如——叫上宗室一起熱鬧熱鬧吧。」
皇後道︰「多謝陛下成全。」
她目光微微閃動了一下︰「對了，蕭家那孩子如今怎麼樣了？」
皇帝未曾料到她——這樣心平氣和地提起蕭泠，不由愣住。
皇後淡淡一笑，笑意不達眼底︰「妾說放下，自是全都放下了，那麼多年前的事，難道我還遷怒她？小時候她入宮覲見，我一見她便很是喜歡，難怪燁——鐘——于她。」
她神色黯然︰「若——初不是我執意阻攔，說不定……」
皇帝忙打斷她︰「——年的事不能怪——，也是孩子們胡鬧，燁——堂堂一國——子，怎麼能放下儲位去河朔，——也是為了他著想。」
皇後掖了掖眼角︰「——年未出閣時，我與蘇夫人也是時常——往的，怎麼說都是故人之女，她難得入京，我這做長輩的不該避而不見。」
頓了頓道︰「何況她還是三鎮節度使，便是為社稷考慮，我身為皇後也該以禮相待的。陛下擔待容忍我這些年，我也該為陛下考慮考慮。」
皇帝不由動容︰「——能將以前的事放下，朕比什麼都高興。」
皇後又道︰「那孩子在京中沒什麼親故，大節下孤身一人在驛館過總不像話，倒顯得我們待客不周，歲除宴不如叫她同——吧。本——我也打算擇日召她進宮見一面。」
皇帝——忖片刻，頷首道；「也。她也不算外人，且和大娘似乎頗為投契。」
皇後道︰「帖子由陛下——下還是由妾——下？」
皇帝想了想道︰「她畢竟是外臣，還是由朕下吧。」
皇後點點頭。
兩人一時無言，相對用了一碗茶。
皇帝忽然想起什麼，無奈地笑道︰「對了，三郎也——大不小了，朕催他娶婦，他只——耳旁風，——要——勸勸他。」
皇後臉上現出憂色︰「三郎——初屬意阿阮，我——替二郎定下這門親，他一定還怨著我。」
皇帝眼中掠過一抹遲疑，到底沒將三子為個外宅婦不願娶妻的事告訴妻子——他們母子關系——不容易緩和，知道這些事說不定又惱了。
他含糊其辭道︰「慢慢——吧。」
兩人說了一——話，寺尼送了晚膳。
皇後道︰「妾這里只有素齋，委屈陛下。」
皇帝道︰「只要能同——一起用膳，便是日日茹素又何妨。」
他放下玉箸，深深望著妻子的雙眼︰「什麼時候跟我回去？」
皇後避開他的視線︰「陛下再容妾考慮幾日。」
皇帝點點頭︰「——，。」
……
小新歲一過，長安城中家家戶戶都開始準備除舊迎新。
齊王府中，高邁和高嬤嬤等人也開始張羅著過年——因為齊王「痛失愛侶」的緣故，王府眾人已有三年不曾——慶賀過。
既然鹿隨隨是蕭泠，蕭泠還活著，自然——不必顧忌了。
這一日桓 晨起，見門戶上畫了虎頭，貼了「宜春」帖，插了桃枝，恍然意識到又是一年年關將至。
他從——不喜歡過年，何況因為蕭泠的緣故，又添了幾分不堪回首。
他拔去桃枝，揭下春帖，向那威風凜凜、目光炯炯的虎頭瞪了兩眼，便打算去後園中練刀。
剛出院門，便見高邁氣喘吁吁地向他跑——︰「殿下，殿下，東內有中官——傳話。」
宮里三天兩頭有中官——傳話，不是什麼稀罕事。
桓 挑了挑眉道︰「出身麼事了？一驚一乍的。」
高邁道︰「——的是皇後娘娘身邊的王總管。」
他頓了頓道︰「是——請殿下過兩日去宮中赴歲除宴。王總管還帶了皇後娘娘給殿下預備的生辰禮。」
桓 怔了怔，淡淡道︰「我知道了。」
皇後送——的生辰禮足有兩大箱，金玉器玩，異寶奇珍應有盡有，禮單寫了長長一卷。
中官走後，高邁和高嬤嬤等人都難掩喜色，高嬤嬤指揮著下人將皇後賜的珍寶入庫，時不時念一句「阿彌陀佛」。
在他們看——，皇後娘娘終于幡然醒悟，母子倆終于——以放下這些年的心結。
高嬤嬤眼中淚光閃爍，喃喃道︰「殿下總算是苦盡甘——了。」
高邁也紅了眼眶︰「誰說不是呢。」
桓 知道兩個忠僕真心實意為他高興，不願潑他們涼水，——他一點也高興不起。
他連禮單都懶得看一眼，待中官一走，便提著刀去了後園。
平日他晨起習慣練半個時辰刀劍，然後回房沐浴更衣，今日他在後園中練了兩個時辰，直至筋疲力竭方才回到院中，徑直走進淨房，將整個人沒入水中。
池水溫熱，——他只覺渾身冰冷，一直冷到了心口。
皇後示——，身為——子——不能不領。
歲除——日，桓 一早入宮，先去向皇後請安。
兩人上回見面還是淑妃死的那夜，皇後那晚說的話猶在耳畔，但兩人都仿佛已忘得一干二淨。
這些年的冷落、怨恨，仿佛從未存在過，母子倆的關系似乎又回到了多年以前，客套又疏離。
皇後問了問他臉上的傷，輕易接受了他的解釋︰「往後小心些。」
桓 道︰「是。」
客客氣氣地寒暄兩句，兩人便都詞窮，只是默默地飲茶。
他們二十多年說過的話加起——大約還沒有那日的禮單長。
坐足兩盞茶的時——，桓 便起身告退。
走出悶熱的禪房，冷風灌入他的肺腑，他——似終于活了過。
從皇後宮中出——，他沒有坐輦車，向北走了一段路，經過一條熟悉的巷口，不經意地往西望去，宮牆盡頭——以看見飛起的重檐。那是阮——後——年的寢宮，也是他自小長大的地方。
他遲疑了一下，舉步向那宮殿走去。
小時候覺得兩座宮殿之——如同隔著千山萬水，如今他才發現，其實兩宮相聚並不算——遠，不一——便走到了。
阮——後仙逝多年，殿中無人居住，桓 叫內侍打開宮門，走進庭中。
這里的房舍還保持著許多年前的模樣，——屋子和庭院似乎都變小了。
他沿著廊廡轉了一圈，推開側邊一扇未鎖的小木門，走進附建在正院東側的棠梨殿。
他第一次見到蕭泠便是在這里，他們還在庭中的銀杏樹下埋了一只死雀子，還種了顆梅核。
他向庭中望去，忽然發現那棵銀杏樹已不在了，也不知是什麼時候移走的，原先栽著銀杏的地方，種上了一棵白梅，此時梅花開得正——，猶如滿樹香雪。
桓 怔怔地望著梅花出神，便听身後傳——「吱呀」一聲響，有人推門進。
他轉過身一看，——見一個紅衣女子站在門口詫異地望著他，正是蕭泠。