桓 並未跟長姊回公主府, 卻策馬回了王府，洗去一身塵污，換了身衣裳, ——即向蓬萊宮中馳去。
到得皇帝的寢殿溫室殿——，已是星河漸沒、東方既白的時辰。
這一日休沐, 沒有朝會, 皇帝晨起比平日晚了半個多時辰, 剛睜開眼, ——有中官來稟, 道齊王殿下天還未亮——策馬入宮，已在殿——階下跪了一個時辰。
皇帝作色道︰「讓他跪, 跪到死算了。」
中官道︰「三殿下就是這性——, 聖人莫與他置氣。」
皇帝嘴上不說什麼, 洗漱更衣卻比平日快了不少，收拾停——, 往榻上一坐, 對中官道︰「傳早膳。」
頓了頓又道︰「叫那不肖——進來一同用膳。」
不一會兒, 桓 入得殿中, 行禮道︰「兒——拜見阿耶，未能在阿耶跟——定省盡孝，請阿耶責罰。」
皇帝昨日被那枚虎符氣得不輕，本想見了面好好發作他一通，但眼下看見兒——臉色蒼白, 眼下青影濃重，左臉頰上還有一道觸目驚心的血痕，又有些不落忍，天家的親緣里摻雜了太多東西, 不比尋常人家，但皇帝畢竟也是人，舐犢之情也是有的。
兒——連夜進宮請罪，又在階下跪了這麼久，他的氣已消了一大半，遂只是冷哼一聲道︰「眼下知道錯了？為了個女——連虎符都扔出來，朕真是看錯你了！」
桓 道︰「兒——治罪，請阿耶降罪。」
皇帝揮揮——道︰「罷了罷了，朕還不知道你這性——，同你置氣，早被你氣死不知多少回了，起來坐吧。」
桓 謝了恩，在皇帝對面的黑檀螺鈿坐榻上坐下。
皇帝看了眼他臉頰上的傷︰「這是怎麼弄的？」
不等他回答，皇帝已明白過來︰「可是你長姊打的？」
桓 道是。
皇帝一哂︰「打得該，你長姊這是幫你，這本來不是一鞭——可以勾銷的事，她打了你，朕倒不好再打了。」
「兒——知道。」桓 道。
正說著，宮人捧了食案——盤碗魚貫而入。
「昨夜一宿沒合眼？」皇帝道，「今日左右——事，你陪朕用完早膳就在溫室殿里休息，晚上一家人在安福殿聚一聚，把你兄嫂——玉他——都叫上。」
桓 目光微微一——︰「听憑阿耶作主。」
兩人用罷早膳，飲了杯茶，又對弈了兩局，皇帝——催兒——去偏殿歇息。
桓 沒有絲毫睡意，他這一個多月一直在趕路，昨夜更是一夜未眠，身體疲憊已極，可只要一合眼，眼——有——數紛亂的影——在晃——，他的心髒——似被只尖利的爪——攫住，喘不過氣，也得不到片刻安寧。
好不容易到了掌燈時——，有內侍來請，他起床洗漱一番，跟皇帝同乘一輦去了安福殿。
御輦行至安福殿，恰好遇上太——夫婦——輦車上下來。
太——看見桓 與父親共乘一輦，眼中掠過一絲訝異，昨日皇帝在安福殿設宴替桓 接風洗塵，三請——邀的不見人來，皇帝大發雷霆，他——這些在場的人可都看在眼里，沒想到過了一夜，父——倆又一副親密——間的模樣。
阮月微看見桓 的剎那，——把周遭的一切都忘了，她的全副心神都被那道熟悉又有些陌生的身影牽了過去。
上回見面還是他出征——宮中的餞別宴上，只是匆匆看到一眼，連——目相接的機會都沒有，算起來自秋以來，他——已有近兩——不曾好好說過一句話了。
他似乎又長高些許，因初秋炎熱，他穿了一身藤蘿紫織銀薄錦圓領袍，露出雪白的中衣領——，襯著蒼白的皮膚，淺淡的薄唇，略顯憔悴的面容，在英挺秀拔中又添了些許脆弱，仿若美玉，叫人于愛慕中又生出一絲隱隱的憐惜。
阮月微自然一眼就注意到了他左臉上紅腫凸出的鞭痕，只恨不能替他上藥，用指尖輕輕撫慰他的傷痛，只能送去溫柔疼惜的目光。
她猜到這傷是為誰受的，心中又酸又澀，那女——雖然不幸葬身火海，但是死在最好的——華，讓桓 念念不忘，甚至為她不惜忤逆天——，又何嘗不是一種幸運？
太——的聲音打斷了她的思緒︰「一——多未見，三郎清減了。淮西一役多虧了你，大雍有你這個戰神坐鎮，是社稷之幸，黔首之福。」
桓 一揖道︰「二哥言重了。」
又抬起眼皮，向阮月微道︰「二嫂別來——恙？」——
目相接之際，阮月微的心髒快跳到了嗓——眼，雙頰不由自主飛起紅暈，她忙垂下——，福了一福道︰「有勞三弟垂問。」
太——若——事道︰「你阿嫂春月里咳疾又犯了，調養了數月，如今才好些。」
桓 淡淡道︰「二嫂保重。」
阮月微低聲道︰「多謝三弟，三弟也請保重身體。」——
著皇帝——太——的面她不好多勸，只能點到即止。
皇帝道︰「都站在這里做什麼，去殿中坐下再聊。」
幾人拾級而上，到得安福殿正殿中，——余公主皇——宗室——弟都已到了，連桓明珪也一反常態早早到席。
眾人依次入座，酒肴陸續呈上，樂工奏起笙簫。
皇帝舉起酒觴，——顏悅色地對桓 道︰「三郎，阿耶以杯酒恭祝你凱旋。」
桓 起身避席拜謝道︰「兒——不敢。」
皇帝又道︰「今夜只是——宴，一家人先聚一聚，待王師回朝之日，朕再設宴，請百僚同慶。」
桓 再拜謝恩。
皇帝笑道︰「都是一家人，也不必拘束，今夜務必盡興。」
眾人見皇帝的怒氣消失得——影——蹤，都願意湊趣，你一言我一語地奉承起來，席間一派——樂融融。
齊王一向少言寡語，他冷著臉爭自顧自飲酒，只在有人來祝酒時酬答兩句，眾人也不以為怪，只道他——戰場上回來，越發老成持重，與親人也愈加疏遠了。
大公主——桓明珪卻是知道底細的。
大公主的坐席在他對面，連飲酒賞樂的心思都沒了，時時刻刻盯著三弟，生怕他出什麼事。
桓明珪干脆不管齒序，死皮賴臉地在桓 身邊加了個坐榻。
他——的擔心似乎是多余的，桓 神色如常，只是話比平日更少了些。
兩人剛剛松了一口氣，太——偏偏哪壺不開提哪壺，半開玩笑道︰「三郎立下不——之功，府中只差一個主持中饋的賢婦了。」
兩人的心頓時又提了起來。
長公主恨不得堵上太——的嘴，忙舉起酒杯笑著道︰「二郎你還說三郎，你成婚倒早，怎麼也不給我個小佷兒小佷女抱抱。」
話一出口，她才察覺不妥，雖是情急之下的——心之言，卻似在諷刺阮月微兩三——出——
然，太——妃的臉一下——漲得通紅，眼中淚霧蒙蒙，一副泫然欲泣之態。
大公主連忙找補道︰「唉，我也沒臉說你——，成婚比你——還早，也不見駙馬給我生個一兒半女。」
眾人都笑起來，皇帝罵道︰「成天只知道在背後編排你家駙馬，你敢——著他的面說一句不是？」
大公主笑道︰「這我可不敢，我吵不過他，都怪阿耶給我找了個牙尖嘴利的，眼下能怎麼辦？只好湊合著過日。」
「得了——宜還賣乖，」皇帝笑著罵道，「——初是誰哭著鬧著要朕的探花郎。」
「是我，是我，」大公主告饒道，「阿耶饒了我吧。」
一陣插科打諢，眾人都忘了先——的事，阮月微面色稍霽，悄悄抬起眼眸向對面座中望去，卻冷不丁對上桓 的視線。
他今日似乎一直在看她，她好幾次不經意地抬眼，都發現他在看她，那目光微冷，像山間的霜月，里面藏著一些說不清道不明的東西，但阮月微——暇——辨，他在看她，單只這一件事，——足以叫她沉醉了。
她瞬間忘了大公主的冒犯，心間涌出絲絲縷縷的甜意。
桓 的確一直在看她，他——她臉上看到了嬌羞，看到了惱怒，看到了許多東西，唯獨沒有心虛愧疚。
莫非是真的不知情？
未必。桓 想起秋時林——里滿地侍衛的尸體，那些侍衛是為保護她而死的，狼群發起攻擊是因她哭叫逃跑，而那麼多人喪生後，也不見她有一絲一毫的愧疚，坐在馬上——迫不及待地訴起了衷腸。
她又怎麼會把一個平民女——的死放在心上？
但這只是他的猜測，他需要更確切的證據。
太——不再提桓 的婚事，皇帝數落完長女，卻想起了剛才的話——，看向三——︰「你阿兄說得對，本來你的婚事早該定下的，卻因為戰事又耽擱了近兩——，可不能再拖下去了。」
听皇帝發話，太——笑道︰「即——你不急，也不能將人家小娘——一直拖著。」
座中之人都知道太——說的是太——妃的堂妹阮六娘，也知道皇帝對這位閨秀很滿意，雖然齊王始終不松口，阮家仍是等著，未將女兒另許他人。
此時所有人都饒有興味地看著他的反應。
大公主生怕三弟說出什麼驚——駭俗的話來，嚇得臉都白了，勉強笑道︰「三郎才剛回京，讓他先緩一緩，總不見得今日就要將親事定下。」
桓 卻道︰「承蒙阿耶——二兄關心，三郎已經心有所屬了。」
此言一出，滿座嘩然。
大公主心——一凜，桓明珪悄悄拽了拽桓 的衣袖。
皇帝知道他昨日為了個枉死的姬妾將虎符都扔了，這會兒突然冒出個意中人，自然不信。
不過——著那麼多人的面，他也不拆穿他，只是問道︰「哦？不知三郎屬意哪家閨秀？告訴阿耶，阿耶請大媒替你去提親。」
桓 向皇帝一禮道︰「多謝阿耶，她正與兒——置氣，待她回心轉意，兒——定然帶她來見阿耶。」
皇帝點點——︰「這可是你說的，阿耶等著。」——即不再多言。
阮月微听了這話卻不免思量起來，她疑心這只是拒絕阮六娘的托辭，但看他方才神色，又像是確有——人。
上回——西北返京，他帶了個獵戶女回來。這次去淮西打了場仗，莫非他又帶了個農戶女商戶女回來？
阮月微只覺有細針在她心——一下下刺著，對著滿案的珍饈只覺一口也咽不下去。
就在這時，忽听皇帝道︰「再有一月——是中秋，你——想想，中秋在哪里聚一聚才好？」
大公主道︰「難得今——三郎也回來了，不如女兒做個東道，在終南別業里設個持螯賞菊宴如何？」
皇帝笑道︰「你倒是窮大方。」
大公主笑道︰「千金散去還復來，到時候少不得要找阿耶打打抽風。」
她瞥了一眼桓 ，接著道︰「阿耶不如多賞女兒些財帛，多邀些親朋，好好熱鬧一場。」
皇帝道︰「都依你吧。」
眾人——興致勃勃地聊起螃蟹宴來。
酒闌席散，桓 與大公主一——一後走出安福殿，到得宮牆轉角，大公主環顧——周，見——下里——人，方才道︰「你托我的事，我已替你辦了，過幾日——把帖——送到武安公府去，能不能把趙清暉請出來就看運氣了。」
桓 道︰「多謝阿姊。」
頓了頓道︰「剩下的事阿姊不必擔心，我絕不會連累你。」
大公主斜乜他一眼︰「我是怕你連累？總之你萬事小心，好自為之。」