秋第一日是圍獵。
由數千禁軍用繩網圍出獵場, 將方圓數里的飛禽走獸驅趕至圍場中供皇帝和臣僚狩獵。
皇帝早年文武雙全、英姿勃發，曾御駕親征，馳騁沙場, 只是近年來飽受病痛困擾，精神體魄大不如——, 只挽弓射了兩頭鹿賜下去, 便回到行宮休息。接著太子、齊王和臣僚各按品級射獵, 最後禁衛奔馳發逐, 一時只見風毛亂舞, 血雨飛濺，野獸哀嚎怒吼之聲遍野。
桓 射完他的七支羽箭, 便帶著隨隨離開圍場, 對她解釋道︰「這樣的圍獵自古有練兵之用, 講究禁衛們的圍追堵截、攻守進退，卻沒有多少狩獵的樂趣, 後面幾日沒有打圍, 孤帶你去山林里逐獵, 那才好玩。」
隨隨點點頭︰「好。」第一日圍獵, 小小的圍場周圍都是禁衛，太子就算要動手——找不到時機，後面幾日才是重頭戲。
桓 指了指山坡上的樓閣道︰「那是搖光樓，可以眺望圍場，今日沒什麼事了, ——們去觀獵。」
兩人騎著馬，帶著侍衛向山坡上馳去。
到得樓前，隨隨一抬頭，便看見倚在朱紅闌干上眺望獵場的太子夫婦。
太子妃今日著一身淺蘇梅海棠紋蜀錦騎裝, 青絲綰作男子髻，明眸皓齒不可方物。
一陣帶著血腥味的寒風從林間吹來，太子立即解上大氅，小心地披在妻子肩頭，親自替她系上領口的帶子，然後摟了摟她的肩頭，親昵愛護之意溢于言表，比之上元節偶遇那回更加如膠似漆。
不過——不知是不是錯覺，隨隨總覺得阮月微有些許躲閃，臉上的笑容也有些僵硬。
桓 ——看到了闌干前的兄嫂，腳步頓了頓。
他轉過頭一看，發現鹿隨隨已落在身後兩步。她今日畫蛇添足地往嘴上貼了兩撇不倫不類的小胡子，難看——可笑。
桓 挑了挑眉道︰「怎麼了？」
隨隨道︰「屬下在樓下等殿下？」
桓 本來還有些躊躇，見她一副低眉順眼沒出息的模樣，反倒不舒坦起來，挑了挑眉道︰「跟上。」不過是生得像些，——不是做了錯事，難道一輩子都藏起來不見人麼？
隨隨心下詫異，她以為桓 會盡可能避免她出現在阮月微面前，是以昨日宮宴也找了個借口將她留在寢殿中，沒想到她主動卻又大剌剌地把她這個贗品帶到正主面前。
轉念一想，秋好幾日，她跟在桓 身邊，總有叫阮月微撞見的時候，與其百般遮掩最後叫正主發現，倒不如坦蕩一些。
她不再多想，跟著桓 上了樓。
樓中除了太子夫婦外，——有幾位公主、年齡較小的皇子以及一干宗室郡主、縣主，見到桓 一一見禮。
最後上——的女子約莫十七八歲，衣飾不像公主宗室那般華貴，看著像臣工家的女眷，她的長相也不像桓家人，那縴柔嬌婉的調調倒和阮月微有幾分相似，隨隨對她的身份立即有了猜測——上汜——有傳言說皇帝替三子相中了太子妃的堂妹作正妃，這位想必就是寧遠侯府——房的六娘子了。
果然，這女子向桓 盈盈一禮，柔聲道︰「民女阮氏拜見齊王殿下，殿下萬福。」
桓 冷著張臉微一頷首︰「不必多禮。」
阮六娘抬起頭來退至一邊，紅霞卻已飛了滿臉。
上汜後出了陳王那檔子事，緊接著便是淑妃抄家滅族，桓 的婚事就此耽擱下來，山池院中沒人當著隨隨的面提，她也就忘了這事。
皇帝既然破例讓太子妃把堂妹帶到驪山來，顯是對這未來的兒媳頗為滿意。看來秋之後，齊王的好事——近了，說不定歲除之——就能將親事定下來。
桓 過年便滿二十歲了，親王這個年紀成親已算得遲了，隨隨絲毫不覺意外。
橫豎這些事與她沒什麼關系，待此間事了她便要回河朔。
她垂下頭，眼觀鼻鼻觀心，盡可能不引起阮六娘的注意，都要走了，在未來王妃心里扎根刺實在沒必要。
可阮六娘在他們上樓時便注意到了齊王身後這個白皙清俊的「侍衛」，雖然舉手投足和男子差不多，粉黛未施還貼了兩撇唇髭，但她卻知道這是個女子，——她早已听三堂姊提起過這個人。
未來的夫婿有個美貌外宅，任誰心里都不會舒服，可齊王這樣的身份，房中有幾個侍妾美婢是再尋常不過之事，她父親一個四品官——有五六房姬妾呢。
要做王府主母，這點胸襟——是要有的。何況她已打听過，這女子只是齊王入山剿匪時踫巧救下的村婦，不過仗著生得像她三堂姊，這才得了齊王殿下的青眼，左右連進王府當個侍妾的資格都沒有，是以才養在別館做個外宅婦，她又有什麼好計較的呢？
她只當作沒看到，將目光移了開去，一邊和真陽郡主攀談，一邊不時羞澀地瞥一眼桓 。
阮月微自然也發現了桓 身後的人，臉色頓時白了幾分。上元節後，她悄悄讓人打听齊王府的消息，听說自那晚之後桓 便沒再去過別館，心里著——竊喜了一陣。
可誰知那外宅婦心機了得，不知用了什麼手段，——引得桓 去了別院，听說——連夜請了尚藥局的孫奉御去別院替那女子診病，自那以後，他竟然連王府都不怎麼回了，幾乎日日與那外宅婦廝混在一處。
那女子妖媚非常，桓 初識人事，色令智昏也罷了，可她萬萬沒想到他竟然會把她帶來驪山秋。
她按著皇帝的意思把堂妹帶來，強顏歡笑著撮合他們，已是酸楚難當，如今再來一個外宅婦，不啻于雪上加霜。
但是她越是難受，越不能露出端倪，尤其是在太子面前，近來他們好不容易——如剛成婚時那般琴瑟和鳴，不能叫他看出她心里放著別人。
樓中——有其他人看出桓 身後的侍衛有些古怪的，都佯裝沒看見。
可惜總有人天生心大，比旁人少根筋。只听樓下「咚咚咚」一串腳步聲響起，一個明眸皓齒的勁裝美人快步走上樓來。
太子和桓 都上——打招呼︰「阿姊。」
隨隨便知這是皇後嫡出的長女清河公主。
大公主將馬鞭扔給身後侍衛，往樓中掃了一眼︰「難得圍獵，你們倒都在這里躲清閑。」
頓了頓，自己笑道︰「打圍確——沒什麼好玩的，隨便往哪兒射都能得中，有什麼意思。」
太子笑道︰「阿姊想必戰果頗豐。」
大公主用帕子掖掖額頭上的汗︰「沒多少大家伙，只射了頭野豬，已送去行宮叫庖人炖上了，晚上給你們各殿都分些。」
眾人都交口稱贊她射藝精湛，大公主的目光卻落在隨隨身上，上下打量了她兩眼，對桓 道︰「今日我一個親衛跌下馬傷了腿，——郎借——個人吧。」
桓 自然知道她醉翁之意不在酒，眉心一跳，回頭對關六道︰「你明日跟著大公主。」
大公主立即搖頭︰「關統領跟著——大材小用了。」
她伸出涂著鮮紅蔻丹的手指，點了點隨隨，親切地笑道︰「小兄弟，你會打獵吧？就你跟著——吧。」
隨隨愕然，一時不知道這大公主葫蘆里賣的什麼藥。
桓 的臉卻已黑了，他知道這長姊的性子，一準沒什麼深意，多半是真將鹿隨隨當成了侍衛，看她生得俊秀，這才要她作伴。
她一向喜歡美色，府里養了許多美貌的伶人樂師，連挑侍衛都看臉，——為駙馬醋勁大，她沒敢養面首，但只要一有機會就忍不住過過眼癮。
「他騎射不精，恐怕只會妨礙阿姊，掃阿姊的興。」桓 冷冷道。
大公主有些不高興，正要說什麼，忽然「噫」了一聲︰「這小兄弟看著怎麼有些面善，——是不是在哪里見過你？」
樓中眾人暗暗扶額，了解大公主的人知道她是真的心大，不了解她的人還以為她是故意拿這侍衛作文章，擠兌太子妃。
阮月微心——重，不由想多了，鼻根酸脹，眼眶眼看著——要泛紅。
大公主突然「啊呀」一聲，恍然大悟地看了眼桓 ，握拳咳嗽了幾聲，叫來個內侍道︰「取點冰鎮的葡萄酒來，渴死——了。」便將方才的事揭過，再——不提起。
桓 ——沒了觀獵的興致，在樓中略坐了一會兒，便向太子等人告辭。
太子道︰「這就要走了？難得兄弟姊妹們都在，不多坐會兒？」
他口中說的是兄弟姊妹，目光卻看向阮六娘，語氣中頗有揶揄之意。
阮六娘立即紅著臉低下頭來，手指繞著腰間絲絛，玉佩發出清泠泠的響聲。
桓 卻沒看她，只是道︰「明日一早要去打獵，今日先回去養精蓄銳。」
大公主遺憾道；「方才子玉和六郎他們嚷嚷著要射兩頭鹿，夜里生了篝火一起烤，你不來？」
桓 ——記著方才她開口要人的仇怨，淡淡道︰「阿姊玩得開心。」
說罷便帶著隨隨和其他幾個侍衛下了樓。
阮六娘望著他們的背影，蹙著眉輕咬著嘴唇，心里說不出的失落。
阮月微將堂妹的神色看在眼里，既覺同病相憐，——莫名有些快慰。
她起身走到堂妹身邊，借口去外面透透氣，帶著她走到樓外，倚在闌干上低聲道︰「別擔心，往後還怕沒有相處的機會。」
頓了頓，提點道︰「大公主在陛下和皇後娘娘跟——最說得上話，你明日好好奉承著她，若能得她在帝後面前美言幾句，比太子殿下去說——管用，只要得了她的歡心，你與齊王的婚事便十拿九穩了。」
阮六娘紅著臉囁嚅道︰「堂姊說什麼呀……」
阮月微心——復雜地拍了拍堂妹的手背，嘴里發苦，卻仍是道︰「在堂姊面前有什麼不好意思的，你和齊王的事若是能成，無論對你——是對——們阮家都是天大的好事。」
她一邊說著一邊往樓下望去，正看見齊王和那外宅婦一——一後騎馬離去的背影，重重地咬了咬唇︰「那外宅婦不必放在心上，你和她雲泥之別，認真同她計較反倒折了自己顏面，不過一個玩物罷了，成婚——打發出去便是。」
「——省得。」阮六娘道。
「別多想了，」阮月微笑著模了模她烏油油的發髻，「明日拿出你的本事來，阿姊知你這幾個月下了苦功。」
「阿姊……」阮六娘叫她說破，不由羞慚起來。她知道齊王善騎射，喜歡打獵，自上汜初見後，她為了投其所好，請了師傅苦練騎射，好幾次因為練得刻苦，連腿根都磨腫了。
誰知道來了驪山，卻因為要避嫌不能與齊王一同游獵，只能跟著太子妃和大公主。
不過她三堂姊說的話——有道理，能以一技之長讓大公主刮目相看——不算全無收獲。
……
翌日一早，養精蓄銳的齊王直到日上——竿還沒動靜，其他人卻早已出發了。
太子和豫章王等一干宗室子弟帶著眾多侍衛去狩獵，去的是有猛獸出沒的深林。
大公主本來也要與他們同去的，但皇帝發話讓她照顧阮氏姊妹，她只能望洋興嘆，帶著他們去了最安全的獵場。
這里林木較為稀疏，只有一些狐兔之類的小獵物。
大公主騎著馬在山林里轉悠，侍衛們放鷹逐犬，忙活了半日，——只打了幾只野兔和兩頭狐狸。
一想到接下去幾日還要帶著這兩個累贅，大公主的臉色便有些不太好，對著太子妃和阮六娘——沒了耐心，懶得與他們多說話。
不覺亭午，大公主在林間找了塊空地，叫侍從們設了席榻，張起步障，招呼太子妃和阮六娘用午膳。
在山林中一切只能從簡，他們攜帶的——都是冷食，阮月微身嬌體弱，腸胃格外嬌女敕，只覺那些干糧脯臘難以下咽，勉強吃了幾口，便道飽了。
大公主知道她嬌氣，——不勉強，自顧自喝酒吃肉脯。阮六娘——吃不慣冷食，但她有心討好大公主，只好甘之如飴。
用罷午膳，阮月微問大公主道︰「阿姊下午打算獵什麼？」
大公主向來七——上面，不快道︰「這里能有什麼好打，有兩只雜毛狐狸便謝天謝地了。」
阮六娘道︰「這林子稀疏，沒有大獸的藏身之處，民女從——隨父兄打獵，總是去深山老林中。」
大公主一听來了興致︰「你們獵過些什麼？」
阮六娘其實並未去過，只是听父兄談論，但話已說出口，只能繼續扯謊︰「獵過野豬和虎狼，自然，民女只是跟在後頭放了一兩箭，是家父家兄射殺的。」
大公主卻信以為真，看阮六娘的眼神——多了幾分親切︰「沒想到你看著柔柔弱弱的，膽子倒不小。」
阮六娘看了半日的冷臉，難得見著個青眼，頓時深受鼓舞，頭腦一熱便提議道︰「下午不如去遠一些的林子里……」
大公主正有此意，但她還記得要照顧柔弱的太子妃，為難地看了眼阮月微。
阮月微立即識趣道︰「阿姊和六娘去吧，——騎射不行，就不拖你們後腿了。」
大公主躊躇道︰「可我答應過阿耶要照顧好你們……」
阮月微掃了眼侍衛︰「有那麼多侍衛在呢，——坐在這里等你們便是，不會有事的。」
阮六娘道︰「阿姊身子骨弱，騎了半日馬，嘴唇都有些發白了，要不然妹妹留下陪你吧？」
阮月微推了推她的手︰「你喜歡狩獵，難得來一趟驪山，自然要好好玩。你好好陪著公主便是。」
大公主一看弟妹的臉色的確不大好，可又不舍得為了遷就她放棄盡情狩獵的機會——駙馬是個文弱書生，偏偏脾氣大得很，平常她要去莊子上打獵還得哄他半天，難得借著秋的機會名正言順玩一趟，自然要盡興而歸。
她沒有遲疑多久︰「阿阮先在這里歇一歇，若是身子不舒服，便叫侍衛們先護你回行宮。」
阮月微道︰「阿姊放心。」
太子給她安排了——十來個侍從跟隨，其中——有幾個擅騎射會點拳腳的侍女，此地離行宮又沒有多少路，完全不必擔心。
大公主想了想，——是從自己公主府的侍衛中——分出一半，讓他們護著太子妃，這才帶了阮六娘和其余侍衛往獵場邊緣疾馳而去。
待大公主和阮六娘一行走後，阮月微在林間坐了會兒，只覺渾身上下都不舒服。
她一向喜靜不喜動，騎了半日馬已是疲累至極，午膳又沒用好，月復中——冷又空，被枝葉間灑下的陽光一晃只覺頭昏腦脹。
坐了約莫半個時辰，她已有些坐不住了，大公主和阮六娘卻是一去不復返，連半個影子都沒見著。
「娘娘臉色不太好，可是哪里不適？」一個東宮侍女道。
阮月微扶了扶額頭道︰「日頭曬得久了，有些難受。」
侍女道︰「娘娘要先回行宮麼？」
阮月微遲疑道︰「再等等吧。」——
等了兩刻鐘，——是沒有大公主一行人的動靜，天色卻轉陰，林間起了風，直往她衣襟里鑽。
阮月微裹緊披風，仍覺寒冷，終于忍不住站起身道︰「——們先回行宮吧。」
……
大公主馳獵一下午收獲頗豐，一行人獵得好幾條狐狸，——頭鹿，五頭獐子，——有一頭野豬，野兔野雞等不可勝數。
阮六娘的騎射雖然一般，但至少能跟上她，不至于拖後腿。
大公主看著天色向晚，意猶未盡地對阮六娘道︰「今日晚了，阿阮還在等著，明日我們早些出發，務要玩個盡興。」
阮六娘見大公主待她親善許多，心中雀躍，頓覺一下午的盡心奉承不算白費。
兩人騎著馬帶著侍衛，回到與太子妃分別的林地，卻見林中空無一人，步障席榻——都不見了蹤影。
阮六娘道︰「堂姊定是等不及先回行宮去了。」
大公主點點頭︰「——們也回行宮去。」
她本該帶著太子妃，卻只顧著自己玩，到底有些慚愧，到得溫泉宮，立即叫上兩個侍衛，帶了獐鹿去太子夫婦所居的少陽院。
到得殿外，太子一行剛回來沒多久，正在庭中分揀獵物，預備給各殿送去。
太子看了看長姊，——看了看她身後的阮六娘，詫異道︰「阿阮呢？」
大公主愕然︰「阿阮不是已經回來了麼？」
太子臉色一變︰「她不是一直和你們在一起嗎？」
阮六娘只覺五雷轟頂，帶著哭腔解釋︰「用罷午膳堂姊說她有點累，叫六娘陪公主去打獵，她在原地歇息……」
「她不曾回來過。」太子的聲音都已變了。
大公主不由大駭，強自定了定神，對太子道︰「二郎先別急，這里山林重復，便是附近的獵人——容易失路，——立即叫人去找。」
……
桓 昨夜泡了半宿溫泉養精蓄銳，一直蓄到亭午方起，索性在殿中用過了午膳才出門。
他離京——年，便有——年沒來驪山打獵，這回帶著鹿侍衛，——添了另一種樂趣。
為免人多礙事，他這回出行只帶了十幾個侍衛，架鷹的架鷹，牽犬的牽犬，侍衛們頗有眼色，遠遠地墜在後面。
他選了片人少獵物也不多的林子，與隨隨騎著馬在林間緩轡而行，倒是比逐獵更愜意。
兩人走走停停，累了便找片空地席地而坐，用些糕點脯臘。
桓 心——上佳，一派寧謐祥和，懶得跟飛禽走獸過不去，眼看著一頭母鹿從馬前躍過，他舉起弓，竟然又放下，就眼睜睜地看那小獸靈巧地躥進林子里不見了。
而隨隨無時無刻不在揣測太子什麼時候下手，——沒什麼狩獵的心。
一眨眼半日過去，夕陽反照，遠山蒼紫，已是黃昏。
這次出來獵物沒打多少，幾乎都是侍衛的功勞。
桓 看了看天色道︰「不早了，回去吧。」
隨隨道好，兩人並轡而行，行至半道，忽然听見一陣「」的馬蹄聲由遠及近。
侍衛們立即舉起弓箭，關六郎道︰「——方何人？」
只听一人道︰「——等乃是羽林衛，奉陛下之命找尋太子妃娘娘。」
桓 臉色微變，顧不上鹿隨隨，一夾馬月復，急馳向——，在那隊侍衛前勒住馬韁︰「太子妃怎麼了？」
為首的侍衛認出了齊王，向他行了個禮，言簡意賅地把太子妃在山中走失的消息說了一遍。
桓 問清楚阮月微是在哪里走失，便即掉轉馬頭。
正要策馬，卻听身後有馬蹄聲，一轉頭，發現鹿隨隨跟了上來。
桓 蹙了蹙眉道︰「你先回行宮。」
隨隨卻道︰「屬下隨殿下一起去。」
「不必，你先回去。」桓 冷冷道，阮月微突然走失著——蹊蹺，他心里自然懷疑，但那是阮月微，便是龍潭虎穴他——得去。
隨隨卻仍舊跟著他，執拗道︰「屬下陪殿下一起去，屬下獵戶出身，說不定能幫上忙。」
桓 想到她孤身一人騎馬回行宮也不安全，終是點點頭︰「好。」