桓 趕到麟德殿時, 太子已經到了，垂首立在皇帝身邊，眼圈微微發紅。
此外——有大理寺少卿、刑部侍郎和御史中丞、禮部侍郎、宗正寺卿等一干官員。
陳王桓炯的尸骸收殮在棺木中, ——面蒙——層黃色錦布，——面用梵文繡著《地藏菩薩本願經》。
皇帝怔怔地坐在兒子的棺材旁, 穿著一身家常圓領袍子, 眼皮耷拉下來, 鬢邊白發又多了些許, ——越發像個尋常老人。
他一向不喜歡五子, 嫌他驕奢荒婬，嫌他痴肥蠢笨, 嫌他給天家丟臉。
可是白發人送黑發人總是悲哀的, 與送的是哪個孩子沒有太大干系。
四年前他送走了長子, 接著親手賜死四子，如今又輪到五子, 桓炯的死勾起四年前的回憶, 兒子們的死亡像山一樣沉沉地壓下來, 壓得他喘不過氣, 他從來沒有覺得自己這般蒼老衰頹。
桓 ——了一眼棺木，定了定神，走到皇帝跟前行禮︰「兒子拜見阿耶。」
皇帝——向芝蘭玉樹的三子，眼中閃過一絲欣慰，他與燁兒生得真像, 也一樣聰慧，一樣能干，他身上——有燁兒缺少的冷酷和果決，實在是個莫大的安慰。
「三郎, 你五弟……」皇帝微微哽咽了一下，朝棺木揮了揮手︰「——你五弟吧。」
桓 道了聲是，緩緩揭開棺材——的錦布。
雖然心里已有準備，——到尸骸的剎那他——是心神一震。
棺木中的東西簡直已不能稱作尸骸，只是一些零散的骨殖，包裹在錦衣里，骨頭——可見斑斑血跡。
他和陳王從未親近過，但——到與自己血脈相連的手足下場如此淒慘，任誰也不會好受。
桓 移開目光，將錦布重新蓋。
「怎會如此？」他沉——臉道。
皇帝——了一眼大——寺少卿︰「華卿，你說。」
華少卿道︰「啟稟殿下，陳王殿下的遺體是在城東郊外五十里處的山林中發現的，最早看到的是個采樵人，報了官，剛好羽林衛在附近搜尋，從衣裳殘片和玉佩看出正是失蹤的陳王殿下。」
桓 道︰「是否可能是別人的尸骨？」
華少卿道︰「仵作已驗過，陳王殿下年幼時左臂曾跌折過，這具遺體——也有早年斷骨愈合的痕跡。」
「——有什麼線索？」桓 道。
大理寺少卿目光閃動了一下，覷了眼皇帝方道︰「附近——發現了一具女子的骸骨，血肉也已被野獸啃食。那女子的衣裳完好無損，距兩人的尸骸有半里——遠……」
桓 略一思索便明白過來他的意思——陳王不帶著女子去山林中幽會，野.合時遇——了野獸，來不及逃命，雙雙被咬死啃食。
桓 蹙——眉不說話，整件事情實在有些蹊蹺，這種荒唐事確實是桓炯能做出來的，但林子到處都有，他光顧的那間道觀後山——便有一片密林，為何要舍近求遠去深山中？
正思忖——，皇帝捏了捏眉心道︰「事已至此，朕叫你們兄弟過來，是想同你們商量一下陳王的喪儀……」
遺體面目全非，又是橫死，而且曝尸荒野多日，許多祭儀都不好操作，以禮部侍郎為首的禮官們討論起喪儀來。
這些事既瑣碎又麻煩，幾個時辰都議不出個章程。
桓 的思緒卻飄遠了。他聞弦歌而知雅意，父親這是不打算明著調查陳王真正的死因了，畢竟涉及天家丑聞，走大——寺和刑部都不合適，多半要由親衛暗中追查凶嫌。
他只是不明白，凶犯既然能將親王弄出城去殺害，必定是心思縝密、手腕過人之輩，為何要拋尸在城郊山林中——雖是深山老林，但方圓數十里外便有獵戶樵人，尸體又沒有掩埋，不出幾日便會叫人發現。
為何不干脆深埋地下，或者綁了石頭沉入河中，這樣死無對證，誰也發現不了。
一個或者一群心思縝密——人，卻做出個錯漏百出的假象，一定是故意的。
他們想讓人發現，想讓人起疑……
陳王一個毫無實權、幾乎被全長安當作笑柄的富貴閑人，怎麼會扯進這種事里？
桓 凝視——棺木上的佛經錦布，仿佛要穿透他——清楚里面的人，他這個毫無可取之處的弟弟，或許有不為人知的一面。
正沉吟——，互听殿外傳來一聲女子的慟哭，接著便是內侍無奈的聲音︰「淑妃娘娘，陛下在與臣僚議事，娘娘不能進去……」
麟德殿是前朝的內殿，與後宮只隔了一條永巷，但從淑妃的寧舒殿到這里也有很長一段路，一路還有侍衛把守，眾人聞聲都覺詫異，也不知她一個宮妃怎麼突破重圍跑來前朝的。
皇帝疲憊地捏了捏眉心，對中官道︰「放她進來吧。」
一——見她的人，眾人便明白過來，她身——穿的是內侍的衣裳，鞋子不合腳，踢踢踏踏的聲音在闃然無聲的大殿中響——，听得人心也跟——顫抖起來。
淑妃年屆不惑，因為心寬又保養得宜，仍舊風韻猶存，——不過三十出頭，但此刻她雲鬢散亂，雙眼浮腫，與平日那溫婉嫻淑的模樣大相徑庭。
她走——前去，「撲通」一聲向皇帝跪下︰「妾拜見陛下，求陛下讓妾——一眼妾的五郎……」
皇帝——了她一眼，便不忍地移開視線︰「五郎的遺骸……朕早說了，你——了只是平添悲慟。」
淑妃又磕頭，額頭磕在金磚——，「咚咚」的聲響在空蕩蕩的大殿里回響。
皇帝對中官道︰「讓淑妃——陳王。」
淑妃一听皇帝已應允，不等中官走上前來，撲到棺木前，揭開——面蓋——的錦布，只朝里——了一眼，發出一聲受傷野獸般的哀嚎，然後身子一軟，暈倒在地。
群臣都有些惻然，皇帝讓宮人和內侍把淑妃扶到側殿，命人去請醫官。
皇帝剛經歷喪子——痛，又——到淑妃這淒慘的模樣，只覺神思不屬，揉了揉額角，對禮部侍郎道︰「郭卿回去擬個章程，明日呈給朕，朕有些乏了，今日且商議到這里吧。」
眾臣退下後，皇帝對太子道︰「時候不早了，二郎也回東宮吧，別叫太子妃擔心。」
又對桓 道；「三郎府中若是沒什麼事，便在這里陪陪阿耶和你五弟。」
太子微微皺了皺眉，躬身道；「兒子在這里陪陪五弟，阿阮那里，打發人回東宮說一聲便是。」
又關切地對皇帝道；「五弟這里有我和三郎陪著便是，阿耶早些回寢殿歇息吧。」
皇帝也不勉強他，微微頷首，對桓 道︰「三郎扶我回寢殿歇息。」
桓 應是，對太子道了失陪，便攙扶著父親向殿外走去。
兩人的步輦行至寢殿，皇帝屏退了宮人內侍，方才問桓 道︰「五郎的事，你怎麼——？」
桓 若有所思道︰「兒子覺得此事蹊蹺，似有內情。」
皇帝點點頭︰「朕也覺得蹊蹺，但朕不知道該不該往下查。」
他的眼眶發紅，眼中布滿了血絲，眼珠渾濁得像個風燭殘年的老人。
桓 抿了抿唇，不知該說什麼好。
皇帝沉沉地嘆了口氣︰「朕已命羽林衛繼續追查，但朕不知道這麼做對不對。」
桓 沉默半晌︰「阿耶節哀順便。」
皇帝拍了拍他的肩膀，默默地向重重帷幔的深處走去，像一頭受傷的野獸拖——傷腿緩緩走回自己的洞窟。
……
當夜，桓 宿在麟德殿的西側殿。
明亮的月光透過窗欞灑在窗前，已近中宵，正殿方向傳來和緩悠遠的誦經聲，桓 躺在床——沒有半點睡意，腦海中不斷浮現出陳王往日的言行，越回想越覺得這個五弟或許真的不如——起來那麼簡單。
只不過所有人都被他蠢鈍荒唐的表象蒙蔽了雙眼，猶如一葉障目。
是所有人嗎？桓 心頭微微一跳，他與兄弟們不親近，即便他和桓炯年歲差不多，但在崇文館他只是埋頭讀書，連話都沒與他說過幾句，但其他兄弟——間未必如此生分。
據他所知當年長兄時不時會關心一下這個人見人憎的兄弟，有一陣更是三不五時去陳王府，替他尋調——體質的藥方，督促他課業，眾人都覺他做的是無用功，陳王是糞土——牆不可圬，莫非他——出了些什麼？
而長兄和太子是無話不談的同胞手足，他對親近的人向來不設防，會不會無意之間同太子說起過？
正思忖——，忽听外頭有內侍慌張道︰「齊王殿下，齊王殿下……」
桓 坐起身︰「出什麼事了？」
「啟稟殿下，寧舒殿出事了，請殿下過去一趟。」那內侍道。
桓 心頭一凜，寧舒殿是淑妃居處。
他立即起身，披上外衣走出殿中，見到那內侍形容卻是一怔，那人並非寧舒殿的內侍，也不是皇帝的人，卻是皇後身邊的中官。
宿在東側殿的太子也起來了，神色凝重地向桓 點了點頭，兩人並肩朝宮門外走去。
桓 借——廊廡下的風燈瞥了眼兄長，只見他眼皮微腫，問道︰「二哥沒睡著？」
太子道︰「五弟落得如此下場，我怎麼睡得。」
頓了頓︰「三弟想必也沒睡著吧？」
桓 「嗯」了一聲。
太子長嘆︰「五弟也太糊涂……說起來也是我這做兄長的不是，若是平日多關心關心他，約束他一下，或許就不會出這事了……」
桓 道︰「死者已矣，二哥不必太過自責。」
太子用眼角余光瞟了一眼弟弟，只見他一張俊臉如冰雕一般，什麼表情也沒有。
「但願阿耶別太傷神——好。」太子道。
桓 只是「嗯」了一聲。
太子問那引路的中官︰「寧舒殿究竟出什麼事了？」
中官欲言又止道︰「回稟殿下，是淑妃……淑妃夜里自盡了，宮人來稟報皇後娘娘，皇後娘娘趕去她殿中，叫了醫官來查看，結果……唉，奴也不知該怎麼說，兩位殿下趕緊過去吧。」
太子沉吟道；「陛下呢？」
中官道︰「已叫人去通稟了，只是陛下夜里風疾又犯了，——在歇息。只能勞駕兩位殿下先過去。
太子遂不——多言，兩人默默加快腳步，——了步輦。
到得寧舒殿前，宮人和內侍都垂——頭站在殿外廊廡下，仔細——能發現不少人臉上掛——淚，像鵪鶉一樣簌簌發抖。
殿中隱約傳出女人的哭罵聲和捶擊聲。
太子和桓 對視一眼，快步走進殿中。
雖然大致猜到出了什麼事，但寧舒殿中見到的情景仍舊出乎兩人意料。
門簾掀起，冷風吹得殿中燭火搖曳，晃動的光影中，只見淑妃躺在榻邊地衣——一動不動，微微凸起的眼珠像鉛做的珠子，臉色青灰，嘴唇烏紫，顯是已經死了一段時間。
尚藥局的林奉御束手靠牆根立——，眼觀鼻鼻觀心，大氣也不敢出一聲。
而皇後站在他前，一邊用笞杖狠狠抽打淑妃，一邊恨聲咒罵︰「賤婦！毒婦！膽敢害我燁兒！我要你下阿鼻地獄，永世不得超生……」
她顯然使出了渾身的力氣，笞杖「呼呼」帶著風抽在皮肉——，那聲音叫人心驚肉跳。
可淑妃已沒了知覺，她的頭臉也被抽了幾下，臉上和頸項上淤痕交錯，然而她的嘴角卻含著一抹平靜的微笑，似乎是釋然，又似乎是嘲諷。
太子急忙——前，拉住皇後的胳膊，奪下她手中的笞杖︰「阿娘，出什麼事了？有事好好說。」
皇後尖聲道︰「這賤婦與她兒子毒害我燁兒！」
說著又要去搶奪笞杖︰「你若是我兒子就別攔著我，我要將她碎尸萬段！」
太子悚然︰「阿娘，害死大哥的是賢妃母子……」
「我們都叫這毒婦騙了！」皇後聲嘶力竭地打斷他，「是他們母子害死你大哥的！是這毒婦和她的下賤胚子！不信你問他！」
她一指林奉御。
桓 一直靜靜站在一旁，此時方才問那醫官︰「究竟怎麼回事？」
林奉御一向為皇後診病，很得她信賴，此時也嚇得不輕，顫抖——聲音道︰「回稟殿下，今夜淑妃忽然暴斃，臣奉命前來查驗，發現她是服毒而死，癥狀正與故太子殿下當年如出一轍……床邊的匣子里找到了她服剩下的半瓶毒藥，正是當年那種南海奇毒……」
先太子暴薨的真相尚藥局只有為數不多幾個奉御知道內情，這林奉御便是其中——一，因他精研藥理，從賢妃那里抄出剩下的毒藥後便拿去給他研究，尚藥局沒有人比他更了解這種毒物，因此輕易認出是同一種毒。
桓 又道︰「當年長兄中毒後並未立即毒發，為何淑妃即刻身亡？」
林奉御答道︰「回稟殿下，此藥並非無色無味，下毒時劑量太大容易被嘗出來，故太子服下的毒少，而淑妃輕生，應當吞服下不少藥丸，因此毒發快。」
桓 點點頭︰「有勞，奉御且去殿外稍候，待陛下過來還要傳奉御問話。」
林奉御感激地看了眼桓 ︰「多謝齊王殿下。」
向皇後和太子行了禮，慌忙退至殿外。
皇後奪不回笞杖仍不肯善罷甘休，撲向淑妃的尸體，用手撕扯她的頭發，抓她的臉，可她的恨意怎麼也發泄不完。
因為憤怒，她的力氣格外大，太子又不敢用力，竟然制止不了，撕扯之間，她左邊的衣袖「撕拉」一聲被太子扯裂了一道口子。
桓 不經意看到她的左手手腕——有一道發白的傷疤，心頭微微一動。
太子制不住母親，只得向弟弟求助︰「三郎，你也來勸勸阿娘……」
桓 遲疑了一下，走上前去，跪下道︰「母親……」
皇後身子一震，雙手不覺一頓，她似乎這時才發覺有這個兒子在，緩緩轉過頭來。
「母親節哀。」桓 道。
他忽然想起這是自長兄葬禮後第一次看見母親，她與淑妃差不多年紀，卻已華發早生，眼角和額頭遍布——細紋，嘴邊兩道深刻的法令紋讓這張剛強倔強的臉顯得更嚴苛。
此時她鬢發散亂，滿臉淚水，眼楮卻因瘋狂和仇恨特別灼亮。
皇後怔怔地盯著他的臉看了片刻，忽然雙眉擰起，毒蛇吐信似地嘶聲道︰「你這個克母克兄的煞星，為什麼死的不是你？」
她站起身，抬起手，似乎是想要捶打三子，可看到他的臉又下不去手。
桓 的臉像是凝固了一樣，雙眼空洞，——不見一絲光，也不見傷心痛苦，他只是淡淡道︰「我也想知道，為什麼死的不是我。」
皇後一愣，忽然雙腿一軟坐倒在地，捧著臉痛哭起來︰「你滾！——也別讓我——到，我這輩子不想再——到你！滾！」
話音甫落，重帷外響起一聲怒喝︰「夠了！」
皇帝快步走進來，——淑妃觸目驚心的尸體，又——坐在地上近似癲狂的發妻，——面無表情跪在地上的三子，忍不住老淚縱橫︰「冤孽！冤孽！」
桓 抿了抿唇，向皇後默默地磕了三個頭，接著向父親一禮︰「兒子告退。」
皇帝無言以對，撫了撫臉，只是擺擺手︰「你去歇息吧。」
桓 退到殿外，——了步輦，內侍問他去哪里，他半晌說不出來。
他不想再回麟德殿去，便道︰「送我到承天門。」
王府的馬車駛出宮門，月色已有些淡了，東天泛——鉛灰色，那顏色讓他想起淑妃那對死氣沉沉的眼珠子。
他捏了捏眉心，放下車帷，疲憊地靠在車廂上。
內侍在車外小心翼翼地請示︰「殿下可是回王府？」
「去山池院。」桓 幾乎是月兌口而出，沒有半點猶豫。
因為于他而言，世——只有一個溫暖的去處了。