深秋，落木蕭蕭。
長安城北，官道上塵煙滾滾，一隊人馬自遠處浮現。
當先開道的數十精兵個個身披黑甲，騎跨駿馬，仿佛踏著黃雲從天而降。
行人車馬紛紛避讓至道左，悄聲議論︰
「看到那黑馬黑甲麼？那便是齊王的神翼軍。」
「果真威風凜凜！」
「齊王不是長年在邊關御敵麼？怎的突然回京了？」
「太子大婚，這同胞兄弟總得露個面吧。」
「不是說齊王與那太子妃……咳咳……再見豈不尷尬……」
「噓……這可是掉腦袋的話！」
「有什麼，城里哪個不在議論……」
太子與齊王兄弟共爭一女之事，京中人盡皆知。
而他們爭奪的對象，是寧遠侯府嫡出的三小姐阮月微。
阮月微是太後的娘家佷孫女，從小養在太後宮中，與同由太後撫養長大的齊王桓 是青梅竹馬。
她生得霞姿月韻，有京都第一美人之稱，又有一同長大的情分，齊王理所當然對她情根深種。
然而到談婚論嫁之時，宮中突然出了大事，嫡長的太子忽然暴病薨逝，二皇子一躍成為儲君，二皇子入主東宮後第一件事，便是向寧遠侯求娶阮月微。
寧遠侯當機立斷，阮三娘便與太子定下了親事。
心上人成了嫂嫂，齊王一怒之下遠走西疆。
轉眼三年，太子大婚在即，皇帝下旨召三子回京，以便堵上悠悠眾口——為個女子鬧得不可開交，連兄長的婚禮都不出面，豈不是叫天下人看笑話。
抗旨不遵視同謀反，縱使桓 再不情願，也只能回京出席婚禮。
車馬隆隆地駛過，誰也沒留意，其中有一輛不起眼的青帷小車。
馬車里，婢女春條揉著發麻的腿，不時拿眼角的余光瞟一眼身邊的年輕女子。
女子二十來歲，一身青布衣裳，粉黛未施，通身不見金玉，長發用骨簪綰作圓髻，說是主人，衣著打扮比她一個奴婢還像奴婢。
她闔目靠在車廂上，飽滿的胸脯隨著呼吸輕輕起伏，顯然是睡著了。
春條幾乎有些佩服她，在這滾雷一樣的馬蹄和車輪聲里都能睡，這心也太大了。
就在這時，馬車重重地一顛。
女子眉心一蹙，長睫毛輕顫，雙眼慢慢睜開，車帷縫隙里漏進的夕陽劃過她的臉，琥珀色的眼瞳泛出金色，漂亮得妖異。
她打了個呵欠，伸個懶腰，本是粗野的動作，由她做來卻有股未經雕琢的優美，仿佛慵懶的豹子舒展身體。
春條心中暗道乖乖，和此女朝夕相對半年，一不小心還是會被她的美貌晃了眼。
明珠寶石一樣好看的女郎，怎麼就討不到齊王殿下的歡心呢？
「還沒到驛站？」女子的官話說得不好，夾雜著濃郁的邊關口音，加上聲音比尋常的小娘子低沉些，帶著些微的喑啞，讓人想起早春拂過曠野的風。
「快到了，娘子，」春條應道，「可要喝茶？」
女子剛醒來還有些懵，搖搖頭，眼皮又往下耷拉︰「那我接著……」
不等她合眼，一個皮水囊遞到了她嘴邊。
「娘子喝口茶醒醒神，」春條道，「免得白日睡多了，夜里走了覺。」
女子接過水囊飲了一口，泡久的茶水又苦又澀，她皺眉咋舌︰「苦。」
「苦才提神呢。」
「給我換壺女乃酒吧。」
春條眉心擰得要打結︰「酒沒了。」
「這麼快沒了？」
「酒壇子早見底了。」春條微露不滿。
別人家小娘子飲酒都是淺斟小酌，就沒見過像她這樣一口一碗的。
她忍不住規勸︰「京城的閨秀都飲茶，娘子如今進了京，入鄉隨俗學著些才好。」
「再怎麼學，它也不能從苦的變成甜的呀。」
女子嘴上嫌棄，還是抵不住口干舌燥，仰起脖子灌了兩口，方才把水囊還給她，沒心沒肺道︰「再說我也不是閨秀，學這勞什子做什麼。」
春條一時啞口無言。
她確實和閨秀一點不沾邊。
此女姓鹿，名喚隨隨，是個獵戶人家的女兒。
半年前，齊王帶兵前去秦州平叛，入山追繳叛軍，機緣巧合之下救了她。
隨隨全家都死于叛軍刀下，自己也受了重傷，好容易撿回一條命。
齊王營中沒有女子，遂派人去刺史府要個奴婢前去照顧。
春條听說是伺候王府女眷，以為是美差，擠破了頭，掏了大半積蓄賄賂管事，才得了這份差事。
誰成想她伺候的人只是齊王隨手救下的貧家女，壓根不是什麼王府女眷。
不過見到昏迷的隨隨本人，春條死灰似的心又活動起來——她在刺史府也算見過世面，上至夫人娘子，下至歌姬營妓，她就從沒見過這樣的絕色，從臉蛋到身段，都美得叫人眼暈心顫。
第一回給她換衣擦身時，連她一個女人也面紅耳赤。
她深信沒有男人能抵擋住這樣的誘惑，要不齊王殿下怎麼救了她呢？
她似乎沒猜錯，在隨隨昏迷期間，齊王幾乎天天來探望，在她床邊一坐就是大半個時辰。
有一回，春條還撞見他親手絞了濕帕子，替她掖額上的細汗。
那眼神她至今忘不了，溫柔又專注，像是滿心滿眼只容得下眼前這個人，連她一個旁人看了都心折。
當時春條以為自己時來運轉，跟了個有大造化的主人，只盼她趕緊醒來，好帶自己雞犬升天。
半個月後，人終于叫她盼醒了，哪知齊王見了人，眼里的柔情蕩然無存。
隨隨一張口，話只說了半句，他便不耐煩地轉向季嬤嬤︰「你問她，可有地方去。」
得知隨隨孑然一身，再無親戚可以投靠，齊王也沒什麼憐香惜玉的表示，冷冷道︰「軍營不是女子待的地方，傷好些便叫她自行離去。」
說完沒再看隨隨一眼，便即拂袖而去。
春條後來才知道，齊王並非听不懂邊關話，他只是不願與隨隨交談。
自那以後，齊王沒再踏足這個營帳半步，好在隨隨的傷養好了，也沒有人來轟他們走，大約齊王殿下貴人多忘事，徹底把她忘了。
此女也是心寬似海，心安理得地住在營中。
這回太子大婚，齊王奉旨回京，只帶了百來個侍衛，不知怎的卻把隨隨也帶上了。
春條怎麼也琢磨不透。
要說殿下對她有意思，這半年來別說召她侍寢，連看都不肯多看一眼；可要說沒這意思，偏偏回京也帶著她。
可回京之後如何安置她，也沒人透露一句半句——是進王府還是養在外面做外宅婦，其中的差別可大了去了。
就在她思忖的當兒，身邊的人沒了聲響。
春條轉頭一看，果然又睡著了。她沉沉地嘆了口氣，攤上這樣不知上進的主人，她可真是命途多舛。
……
日薄西山，齊王一行終于到了永安城郊的長樂驛附近。
官道上車馬駢闐，朱紫耀路，好不熱鬧。
隨隨被外面的馬嘶和人聲吵醒，挑開車窗上的青綈帷幔往外望去。
只見道路兩旁張著錦帷，侍從高舉羽扇畫障，中間一人身穿錦袍，玉冠束帶，披著黑貂裘，坐在高頭大馬上，被眾官簇擁著緩緩行來。
雖然看不清面容，只看衣著排場，她也猜出了那人的身份。
齊王回京，太子竟然親自帶領百官出城相迎，真是給足了胞弟面子。
她譏誚地挑了挑嘴角，放下車帷。
得知太子親迎，齊王當即下車，趨步上前行禮︰「臣拜見太子殿下，殿下親迎，臣愧不敢當。」
太子連忙下馬，將他扶起，親切地拍了拍他的上臂︰「三弟怎的如此見外。」
他頓了頓，認真道︰「你平定安西，救四鎮百姓于水火，是我大梁江山社稷的功臣，倒是我忝居儲君之位，不能垂功立事，德不配位，慚愧之至。」
「殿下言重，」桓 淡淡道，「殿下德配天地，秉鈞持衡，微臣不才，惟有弓馬末技聊以盡忠。」
太子仿佛對他的冷淡一無所覺，朗聲笑道︰「一別經年，三弟還是這性子。」
抬手在弟弟頭頂比劃了一下︰「記得你昔年離京時還沒我高，如今都比阿兄高半個頭了，父皇和母後見了定然欣慰。」
听到「母後」兩個字，桓 的目光微不可察地一暗。
「父皇和母後可好？」他不動聲色道。
太子目光閃動︰「都很好。父皇的風疾時好時壞，冬日里總要難熬些，平常都住在溫泉宮，知道你回京，特地早早地回來等著。父皇一向最疼你的，你明日早些入宮請安吧。」
他只說「父皇」不提母後，桓 卻沒有多問，兩人之間似有某種默契。
桓 點點頭︰「好。」
太子又拍拍他的後背︰「這次回來就別走了，你過年都二十了，老大不小的，身邊也沒個知冷知熱的人，該娶個媳婦了。」
桓 不置可否，只是淡淡一笑。
三年前安西四鎮叛亂，他自請領兵平叛，那時候太子和朝臣都沒話說，如今叛亂已平，他仍舊號令十萬邊軍。手握虎符，便有許多人睡不安穩了。
太子眼中閃過一絲詫異，若是換作三年前那個胸無城府、七情上面的少年，被他這麼一試探，定會惱羞成怒，一氣之下交出虎符以避嫌。
他不由重新打量自己這弟弟，三年過去，他褪去了最後一點稚氣，本就英挺的面容越發深峻，儼然有了淵渟岳峙的氣概，恍然與記憶中另一人的身影重疊起來。
太子悚然一驚，心頭一陣狂跳，勉強穩住心神︰「你我兄弟數年未見，今日定要一醉方休。」
桓 笑道︰「阿兄知我量淺。」
太子見他神色如常，暗暗松了一口氣，親昵地攬住他的臂膀︰「在軍中這些年也沒長進？」
兩人說說笑笑地朝驛館中走去，百官僕從們緊隨其後。
到得正堂，太子解下狐裘遞給侍從，佩劍與玉佩相撞，發出輕輕的聲響。
桓 的目光不經意落在他腰間佩著的香囊上，心髒不由一縮。
竹青底上用銀繡著海棠花，無論紋樣、配色還是針法，都無比熟悉。
太子注意到他的目光，狀似無意地撥弄了一下香囊，輕輕嘆了口氣，用只有兩人能听到的聲音道︰「這些年阿棠也很掛念你，她一向視你為親弟，如今你平安歸來，她終于可以安心了。」
阿棠正是阮月微的小字，她因此最喜歡海棠花，絹帕、香囊、衣裳，乃至器皿、帳幔、陳設，都喜歡用海棠紋樣裝飾。
太子瞥了弟弟一眼，他臉色如常，但痛苦之色仍舊不能自抑地從眼中流溢出來。
阮月微永遠是他的軟肋，哪怕三年過去，只一個香囊就能讓他亂了方寸。
太子微微一笑，拍了拍他的後背，溫聲道︰「光顧著說話，該入席了。」
眾人依次入座，太子下令張筵，一時笙簫齊作，水陸珍饈畢陳于前。
太子挽起袖子用香湯洗淨手，親自操刀為弟弟片魚膾︰「我記得你喜食魚蝦，這鱸魚是從江南運來的，沿途換了幾十匹驛馬，到京時還是活蹦亂跳的，你嘗嘗。」
桓 一笑︰「二哥有心了。」
兩人兄友弟恭，一派其樂融融。
桓 離京數年，在軍中與將士們同食同宿，成日粗茶淡飯，然而此時面對滿案的珍饈卻沒有半點胃口。
將太子親手片的一盤魚膾吃完，他便撂了牙箸。
不斷有臣僚上前祝酒，他來者不拒，舉杯一飲而盡。
桓 的酒量不算好，可想醉時偏偏格外清醒。
數不清喝了幾杯，倒是太子看不下去，奪了他的酒杯，向內侍道︰「扶你們殿下回房歇息吧。」
桓 走到院外，便有兩個身著紅紗舞衣、容貌昳麗的舞姬迎上來，款款行禮，嬌聲道︰「奴婢奉太子殿下之命，伺候齊王殿下就寢。」
桓 連看都懶得看一眼，向內侍高邁抬了抬手，徑直往院中走去。
高邁會意，笑著對兩人道︰「多謝太子殿下盛情，只是我們殿下就寢時不喜有旁人在側。」
兩人對視一眼，面露難色︰「太子殿下會怪罪奴婢的，還請中貴人通融一二。」
高邁仍舊笑眯眯的，卻絲毫不松口︰「兩位姊姊請回吧。」
打發走兩個美人，高邁悠悠地嘆了口氣，快步走到房中，卻見齊王不知從哪里找了酒，正自斟自飲。
「殿下連日鞍馬勞頓，多飲傷身，還是早些歇息吧。」他好言勸道。
桓 一言不發，只是緊緊捏著酒杯，望著杯中殘酒出神。
「殿下何必自苦若此……」高邁小心翼翼地勸道。
桓 掀起眼皮，目光越過杯沿，涼得像階前的月光。
高邁忙告罪︰「小的多嘴，請殿下恕罪。」
桓 一哂，放下酒杯︰「你說的沒錯。」
他頓了頓，指尖敲了敲幾案︰「叫那……」
他發現自己不記得那女子的名字，于是道︰「叫那獵戶女來伺候。」