武安侯府客院內
林蘭意剛回到屋里, 進——便立即有嬤嬤捧了一盞熱茶遞過來，她接過去，小口喝了一口, 垂著眼, 若有所思想著。
嬤嬤在一邊小心翼翼——，「姑娘, 你方才去見侯夫人，侯夫人可說了什麼了？」
林蘭意回過神, 搖搖頭, 道，「沒說什麼，姑母——我吃穿可還習慣, 又——了爹娘弟妹的——況。」
林蘭意的父親，同侯夫人是隔房的兄妹, 她父親這些年一直在湖州為官，她很小便隨父母親去了湖州, 在家排行第四，是正正經經的嫡——姑娘——
初侯夫人寫信去湖州，信里信外是想親——加親的意思，家中父母自是喜——望外，眼巴巴便叫林蘭意來京城了，臨走前還不忘囑咐她, 要想法子——了——子妃, 日後好提拔兄弟姊妹。
林蘭意自己倒不反感嫁到姑母家，她小時候來過侯府做客，姑母待她很和氣，在她已經逐漸模糊的記憶里, ——子表哥很疼愛元娘表妹。
能疼愛幼妹的人，應——總不——是個太壞的人。
來了後，林蘭意發——，自己倒是沒猜錯，表哥的確是個難得的好夫婿，一路——待她十分照顧，——並未仗著兩家要結親的關系，對她動手動腳或是言語調侃。
無論行動——，還是言辭——，表哥都是個難得的君子。
林蘭意——時便想，縱使姑母在信里說了，表哥有個通房，她也不在意，她是正房，自然不——同通房爭風吃醋。
就這般，她千里迢迢來了京城，然後便傻眼了，表哥——位通房病死了。
這幾日，林蘭意閉——不——，還是迫不得已到了日子，才去同姑母請安了。
思及此，林蘭意不由得想——方才姑母的話。
姑母握著她的手，一——叮囑，「你若無——，便去找你表哥，說說話也是好的。」
林蘭意——時應下了，回來後，便覺得很是尷尬，她一個未——閣的姑娘家，怎麼好日日去尋表哥。
但姑母——邊又是一——叮囑，林蘭意坐了坐，終于還是站——了身，帶——嬤嬤，朝——安院去了。
她到——安院的時候，李玄正要——，見了她，便停了步子，遠遠站著，客客氣氣——她，「表妹有什麼——？」
林蘭意面紅耳赤，總覺得連——安院的丫鬟都在看自己笑話，硬著頭皮道，「表哥，我想——府逛一逛，不知道方不方便。」
李玄頷首，林蘭意——為他答應下來，正要謝他，便听他道，「表妹是客，不必拘束——便同府里管——吩咐一句，他們——安排。我還有——，便先走了。」
李玄說罷，便又沖林蘭意點點頭，疾步走了。
漸漸走遠，李玄的步子才慢了下來，他其實心里清楚，林蘭意很無辜，大抵也猜到，應——是母親喊她來的，但他實在沒有精神去同她說些什麼，做些什麼。
一看到她，李玄便想——一個月，腦海里便止不住想，——一個月，阿梨白日里——做什麼，夜里做什麼，天晴的時候做什麼，天冷的時候做什麼。
越想，便越覺得心痛，胸口像被什麼鑿著一樣，疼得厲害。
眼下，他就只想避開林蘭意。
不遠處就是侯府大——，馬車已經等候許久，李玄朝——走著，邊想，待過些時日，叫母親替林家表妹另尋一——親——罷。
他娶她，只——害了她。
面前便是馬車了，李玄——些糟糕的——緒收——，打——精神，邁過——檻——
一瞬間，一個人影從一旁飛快沖了過來，李玄下意識微微側頭，雪白的刀刃，從他面頰邊劃過，他感受到一絲極其細微的刺痛。
薛蛟一擊未中，——不肯放棄，越發下了死手，活月兌月兌一個亡命之徒，不管不顧身旁侍衛的大刀，用——朝李玄劈去。
雪白的刀刃，直接砍進了肩胛，寸寸入肉。
鮮紅的血，從刀口一點點涌了——來。
李玄悶哼一聲，一腳踹開面前的薛蛟，肩——的傷口涌——了鮮紅的血，他靠在——，因失血有些暈眩，微微閉目。
就——一腳，侍衛便蜂擁——去，仗著人多勢眾，——薛蛟牢牢按在了地。
李玄一把拂開涌——來的侍衛管——，朝前走了幾步，在薛蛟面前站住，——他，「你同我有仇，大理寺的案子，還是刑部？」
「老子要殺你，還要理由？！李玄，我早晚要把你千刀萬剮，碎尸萬段，挫骨揚灰！」薛蛟咬牙切齒說著，凶悍無比，幾個侍衛一——壓著他，才勉勉強強制住他。
李玄一怔，並不記得自己何時結下這樣的仇人，剛想叫人捆了交給官府。
一個婦人忽然沖了過來，邊哭喊著「蛟兒」，邊一下子給李玄跪下了，拼命磕頭，「——子饒命，——子饒命……」——
人不是旁人，正是跟在兒子身後前來的薛母。
昨日侯府來了人，告訴他們，阿梨在府里病死了。薛母便曉得，兒子一定不——善罷甘休，一夜都不敢合眼，早——偷偷跟著兒子——來了。
果然，她就知道，阿梨——丫頭就是死了，也不——讓他們母子安寧的。
薛蛟看得嗔目眥裂，朝薛母大喊，叫她走。
薛母自不肯走，她怎麼能眼睜睜看著兒子——入獄，便不住地求李玄，「您看在阿梨的面——，饒了我們吧。」
李玄听到阿梨的名字，怔了一怔，想——阿梨家中的確有一個嬸娘和表兄，他看了眼滿眼恨意瞪著他的薛蛟，彎腰扶——薛母，「您——來吧。」
薛母顫顫巍巍——身，李玄轉過身，朝谷峰道，「放人。」
薛蛟被松開，剛——身，薛母便撲了過來，牢牢抓著他，像是怕他——動手一樣。
李玄定定盯著薛蛟，道，「你們走吧，我不追究。」
薛蛟「呵」地冷笑一聲，刀子一樣的眼神，一寸寸劃過李玄——張臉，就好像，要把他的模樣，刻在腦子里一樣，良久，才陰沉沉道，「李玄，你記著，我薛蛟同你武安侯府，誓不兩立。總有一日，我要取你項——人頭，祭奠我的小梨花。」
李玄神——未變，依舊只一句話，「放人。」
他一聲令下，原本還遲疑的侍衛盡數散開，給母子倆讓路。
薛蛟母子走遠，李玄的身子微微晃了一下，推開想——來扶他的侍衛，丟下一句「去大理寺告假」，便頭也未回地回了侯府。
李玄在武安侯府遇刺的消息，很快便傳到了侯夫人——里，眾目睽睽之下，便是想瞞，也是瞞不住的。
侯夫人匆匆忙忙趕過來，氣喘吁吁進——，一看到三郎肩——滲——的血，兩行淚先落了下來。
李玄緩了神——，勸慰她，「母親，只是小傷，不礙。」
侯夫人眼淚掉得更厲害了，哆哆嗦嗦去踫他的傷口，湊近了，——又不敢了，一下子縮了回去，「這叫什麼——啊，天子腳下，自家府外，竟還有歹徒持刀傷人。還有你——些侍衛，吃什麼用的，就眼睜睜看著——人拿刀捅你！」
「人我已經抓了送去官府了，侍衛也罰了。」李玄面不改色撒謊。
侯夫人這才作罷，道，「——便好。往後——，身邊多帶幾個侍衛，十個不夠便一百個，——不可這樣傷著了！」
李玄應下，又想——了什麼，索——便提了，「母親。」
侯夫人看他，「怎麼了？」
李玄沉默了一——兒，才開口道，「林表妹，您為她另尋一——親——吧。兒子眼下，沒有娶妻的打算。」
侯夫人愣住，嘴張了張，想說點什麼，但看到自家兒子——滲著血的傷口，和黑沉沉的眸子，心里猛地一顫。
她不能——逼三郎了。
侯夫人胡亂擦了擦眼淚，一口應下，「好，你不想娶，便不娶。什麼時候你想娶了，娘——給你找。蘭意是不能耽擱了，我這就擬信告訴你舅舅，就說你們八字不合，沒緣分。你舅舅若是同意，我一定給蘭意尋一——好親——，把她風風光光嫁——去！」
說完了，剛好藥送了——來，侯夫人親自接過去，一點點喂李玄。
李玄亦沒說什麼，順從——一回好兒子，母子倆間比——從前，反倒更親近了些。
經歷了這麼多——，李玄漸漸學——如何去體諒身邊人了。
他從前不懂得表達，什麼都扛著，什麼都瞞著，如今漸漸明白，感——原本就是相互的。
不必——宣之于口，但絕不可處處隱瞞。
兩個多月後，蘇州。
胭脂鋪老板娘秦三娘提著食盒，走進隔壁的書肆，朝守在櫃台的婦人點點頭——
婦人不等她——，便主動道，「秦掌櫃，我家掌櫃在後頭。」
秦三娘謝過婦人，徑直推開前鋪和後院間隔斷的——，走了進去，便看見阿梨蓋著厚厚的褥子，躺在美人榻——，一副美人春睡的模樣。
她走過去，輕輕捏捏阿梨的鼻子，笑著道，「快——來，你餓一頓不打緊，我干女兒可餓不得。快——來，今日給你帶了餃子。」
秦三娘堅定的認為，阿梨懷的一定是個乖巧的小姑娘，早早便把干娘的身份定下了。
阿梨迷迷糊糊睜開眼，懶洋洋不想——身，蹭了蹭柔軟的被褥，賴床道，「三娘，我困。」
秦三娘看得好笑，心頭止不住發軟。阿梨剛到蘇州的時候，人瘦削得厲害，夜里還時常嚇醒，每回醒了，她得哄她許久，她才能睡著，她怕她難過，亦不敢——些什麼，只能拼命喂她好吃的。
如今，同先前就像全然變了個人一樣。用月兌胎換骨來形容，也毫不夸張。
就像原本是只可憐的流浪貓，懨懨的，慌張的，在新家呆慣了，便變得愜意自在——來，偶爾還伸伸爪子。
但這樣的阿梨，秦三娘見了，反倒為她覺得高興。伸爪子撒嬌怎麼了，阿梨年紀比她還小了不少，原就還是個孩子呢，——般穩妥做什麼。
秦三娘催她，「快——來，先把早膳吃了。你忘了？昨日我們約好了，今日要去見我哥哥的。」
阿梨戀戀不舍蹭了蹭柔軟的被褥，乖乖道，「三娘，我——來了。」
秦三娘笑眯眯捏她臉，「不許叫三娘，叫姐姐，乖。」
阿梨才不理秦三娘，坐——來，迷迷糊糊地想，肚子里的孩子一定是睡神轉——吧，怎麼還是好困啊……
吃了一頓熱乎乎的餃子，餃子是豬肉酸菜餡的，特別開胃。
吃了後，阿梨便去換衣裳，秦三娘就坐在外間等她。
這時，一個書生走進來，眼神打量著書肆，似乎在找什麼人。
秦三娘見狀，立馬「凶神惡煞」朝他瞪一眼，凶巴巴道，「看什麼？買書就買書！還讀書人呢，簡直有辱斯文！」——
書生被秦三娘說得臉色漲紅，匆匆買了毛筆和硯台，便逃也似的——去了。
秦三娘收好銀子，遞給看店的劉嫂，不忘囑咐道，「——有這樣借口來看你家掌櫃的，別給好臉色。這些書生啊，個個油腔滑調，都是不靠譜的！」
秦三娘正殷殷囑咐著的時候，阿梨從後院——來了，她比——剛來蘇州時圓潤了些，臉色紅潤，氣色極好，孕態只是初顯。她今日穿一身湖藍的襖子，雪白的褶裙，縴瘦的腰，裹在湖藍的襖子里，神——又溫溫柔柔的，看——去十分嫻靜。
秦三娘走過去挽她的胳膊，道，「叫劉嫂替你看著鋪子便是，走，跟我回家。」
劉嫂也爽快道，「掌櫃的去便是，有我看著，鋪子里——不了。」
阿梨點頭應下，輕輕同劉嫂說了幾句話，便跟著秦三娘——去了。
兩個多月前，她用血衣和銀票，騙過了侯夫人派來的人，而後便雇了鏢師，一路護送她到了蘇州，投靠了秦三娘。
如今安頓下來，快有一個月了——
度想——武安侯府的——些人和——，阿梨覺得有些恍如隔——，但實際——也才過去幾個月而已。
她如今在蘇州，有一家不大的書肆，書肆後邊是住人的院子，也不大，但被她布置得很溫馨，桌椅板凳、鍋碗瓢盆、被褥床榻、燭台花瓶……樣樣都是阿梨自己親自去挑選的，沒有假他人之手，就——麼一點點的布置。
很快，她便把——後院——成自己的家了。
說——書肆，還要感謝秦三娘，去年來蘇州時，她一時興——，——時身——全部的銀子都取——來，交給了秦三娘，請她幫自己買下書肆——時她同秦三娘不過一面之緣，沒什麼交——可言，不可謂不冒險。
好在，秦三娘沒有讓她輸。
秦三娘買下了書肆，且幫她雇了人看店，書肆大半年的收入，秦三娘分文未取，盡數給了她。
阿梨心里很感激秦三娘，她原就是個知恩圖報的——子，旁人待她三分好，她都能記一輩子的——，如今，更是把秦三娘——成親姐姐般。
就連她說要——自己孩子的干娘，阿梨都是一口應下，沒半點猶豫的。
她離府時，根本不知道自己有身孕，一路——麼折騰下來，竟也沒半點孕吐或是什麼其他反應，還是在蘇州安頓下來後，秦三娘見她太瘦了，做主叫了大夫來。
大夫一抹脈，說是喜脈。
阿梨——時便傻了，她先前同李玄同房，分明每回都喝了避子藥，——藥——初是侯夫人叫林嬤嬤送來，後來便成了章嬤嬤送，但她分明記得清清楚楚，一次都未曾落下過。
如今怎麼——莫名其妙有了身孕？
大夫說不——個所——然來，只道，「避子湯也未必回回都有用，」又——阿梨，這孩子要不要留。
阿梨心里很猶豫。若是留，她孤身一人，自己都還要秦三娘幫襯著，——多一個孩子，她怕自己照顧不好。
但要說不留，阿梨又說不——口。
這孩子太懂——了，乖得叫她不忍心抹殺它的存在，從京城到蘇州，這一路——，它從未折騰過她一回，安安生生、乖乖巧巧待在她的肚子里，就像知道她顧不——它一樣。
最重要的是，這——沒有一人是她至親，唯獨這孩子，是她身——掉下的一塊肉。她這一輩子，絕無可能——同遠在京城的李玄相見，這孩子也是。
她只有這孩子，這孩子，也只有她這個娘。
他們是至親，是相依為命的骨血。
阿梨輾轉反側數夜，最後還是決定，她要生下這個孩子。
她有銀子，有書肆，總不——養不——的。
阿梨仔細看著腳下，不敢分神，走得穩穩。
蘇州不像京城，蘇州雖然繁華，但到底不是天子腳下，街——還是有些衣衫襤褸的乞丐。
阿梨看見老人家和小孩子，便——心軟去掏錢，她見不得這樣的。就——是為肚子里的孩子積福了。
秦三娘曉得她心軟，也不說什麼，等她給了銅錢，才又拉著她繼續往前走。
不多時，便到了秦三娘家。
一座不大的院子，在巷子深處，推——進去，院子里鋪著青石板，一口水井，井邊有一顆樹，阿梨仔細看了一眼，沒看——來是什麼樹。
不像是她見過的桂花樹或是梨樹，但很高大，樹干粗壯，看——去很叫人覺得安心可靠。到夏天的時候，在樹底下乘涼，應該——很舒服愜意。
阿梨眼饞看了一眼——樹，不由得想，自家後院也要載一棵才好，最好是能開花結果的——，到時候花可——烘干做花茶，果子可——吃，吃不完的還可——做蜜餞果干。
這樣想想，便覺得很高興了。
阿梨抿著唇笑——來，正這時，便看見一個人從屋里走了——來，——是個很清瘦的男人，阿梨第一眼看到，腦子里便只冒——一句話。
謙謙君子，溫潤如玉。
男人五官雅致，甚至是有一絲絲秀氣的，如芝蘭玉樹一樣，眼角有一顆痣，是真正的溫潤如玉。只是，他的臉色蒼白，唇色淺淡，看——去像是久病之人。
秦三娘替二人介紹，「二哥，這是阿梨。」
「阿梨，這是我二哥，你跟著我叫就行了。」
阿梨不大好意思——樣喊，便客客氣氣喊他，「秦二哥。」
秦懷原本見妹妹又往家里帶姑娘家，——為她還不死心，想說服自己成家，但听阿梨這般喊他，不好不理睬，便也頷首致意，溫聲回她，「阿梨姑娘。」
秦三娘在一旁笑，直到見自家兄長蹙眉了，才趕忙道，「二哥，阿梨身子不方便，讓她進屋坐一——兒，我有點——想同你說。」
秦懷自然沒什麼話，朝阿梨點點頭，溫聲道，「姑娘進屋坐一——兒。屋里有糕點茶水，自己取用便是，不必見外。」
阿梨不明白秦三娘要同她兄長說些什麼，但仍是輕輕點了點頭，謝過秦二郎，便踏進了屋里。
秦家的正廳，同院子一樣，都是偏雅致的，沒什麼奢華的裝飾，除了紅木的桌椅外，便只有個大大的書架，架子——擺滿了書。
阿梨好奇走過去，書架——擦拭地十分干淨，沒落一點灰塵，可見主人是個愛惜書的人。阿梨自己認識的字不多，雖一點點在學，但到底學得慢，對于讀書厲害的人，便天然有幾分崇敬。
從前待李玄，便是如此。
主人不在，阿梨不好亂踫，便坐下來，取了桌案——的糕點，吃了兩口，有淡淡的甜味，但不膩，一絲清甜，阿梨眨眨眼，又取了一塊，忍不住想——了剛才見到的秦二郎。
秦二郎看——去就很疼三娘，難怪三娘——子——樣開朗。都說被人寵大的小娘子，——很容易相處。
她感覺，三娘便是如此。
屋里阿梨胡思亂想著，屋外的秦家兄妹間的氣氛，——有些不大對勁。
阿梨方才走後，秦懷便微微沉了臉，語氣中帶著點淡淡的不虞，道，「三娘，我同你說過很多次了，我不——娶妻，你不用——做無用功。」
秦三娘知道，自己這點小心思，在兄長面前，從來是瞞不住的，索——便認了，直接道，「沒錯，二哥，我是想讓你娶阿梨。你先別急著回絕，先听我說。」
秦懷聞言微微蹙眉，低頭輕輕咳了一陣，咳得面——露——些不健康的紅暈，才抬——眼，推開扶著他的妹妹，言簡意賅道，「你說，我听著。」
秦三娘怕兄長生氣，忙開始解釋，「二哥，我想叫你娶阿梨，不是因為我不死心，而是因為，阿梨她需要一樁婚。她原不是蘇州的人，我不知她是從何處來的，孤身一人，無父無母，無一人可——依靠，偏偏肚子里還有一個孩子，我怕她傷心，也從不敢——什麼。我曾經試探——過一句，孩子的父親在哪里，阿梨搖頭說，沒有父親。」
「我這般猜想，若是阿梨是願意為——人懷孕生子的，——男人——拋妻棄子，害得妻子孤身——逃，便是個負心漢。若阿梨不願意，——況更糟糕些。我只要想一想，都覺得很難過，阿梨是個很好的姑娘，又善良又心軟，不該吃這些苦。」
秦懷見妹妹不似騙他，微微緩了臉色，但是仍然道，「——這與我……與我娶她有什麼干系？」
秦三娘接著道，「二哥應該知道，蘇州唯有女戶才可保全女子私產，否則一介弱女子，便是守著——書肆，也猶如稚兒抱金，引得旁人覬覦。可阿梨未曾婚嫁過，如何立得了女戶？唯有嫁個可靠之人，方可保全自己。」
秦三娘說著，見自家兄長似有動搖，趕忙繼續道，「我知道二哥你因為身子原因，不肯娶妻，怕耽誤了旁人。但阿梨不同啊，你要是娶她，——根本不是害她，而是救她！」
「自然，我也有私心，但我可——對天發誓，絕無半點壞心。無論如何，我想有人能陪陪你，這便是我唯一的私心。」
秦懷見妹妹掉了眼淚，神——稍稍緩和了幾分，——仍未松口，只是道，「你這話同阿梨姑娘說過了麼？她願意麼？」
秦三娘哽住，小聲道，「我還沒同阿梨說。」
秦懷這回沒訓斥妹妹，而道，「你同阿梨姑娘好好商量，這——要她點頭答應才可。我知你一片好心，但這——多的是好心辦壞——，你日後行——需得穩妥些。也不小了，你不肯——嫁，我也只縱著你，又為你立了女戶。如今想想，方覺得後悔了，日後我不在了，你這樣的——子，我如何安心。」
秦三娘眼眶頓時紅了，轉開臉，道，「二哥若不放心我，——就守著我，別同爹娘大哥——樣，又狠心丟下我一人！」
兄妹一母同胞，縱使——迥異，——是天底下最親之人，提及分離，即便是秦三娘這樣面面俱到的女掌櫃，也忍不住哭了。
秦懷哄了妹妹片刻，便叫她進屋，自己則在——口站著。
秦三娘進了屋子，看見阿梨正默默吃著糕點，便走過去，叫她，「阿梨。」
阿梨抬頭，朝她笑了笑。
秦三娘見她——樣溫溫柔柔想著，想到自家兄長的病，鼻尖驀地一酸，眼圈頓時紅了。
阿梨不明就里，拉著她安慰，「怎麼了，三娘？」
秦三娘在阿梨身邊坐下，去握她的手，道，「阿梨，你覺得我二哥怎麼樣？」
阿梨一愣，不大明白秦三娘的意思，便道，「秦二哥很和氣。」
秦三娘深吸一口氣，直接道，「阿梨，若是叫你嫁給我二哥，你願意麼？你听我說，這——我不是玩笑。但是，這婚——對你、對二哥，都是百利而無一害。你願意听我說麼？」
阿梨愣了片刻，輕輕頷首，溫婉道，「三娘，你說吧。」
秦三娘才繼續道，「于你而言，你既然要留下這孩子，總不好叫它被旁人喚做野孩子，給它一個正經——身才行——者，你——書肆如今還記在我名下，你也一直不提去衙——立契，我想你心里應該清楚，你未立女戶，保不住書肆。可你若嫁給我二哥，便不一樣了。我二哥是秀才，不說身份多高，總是能護著你的。」
「——說我二哥。我是嫁人後和離的，我二哥——是一直未曾成婚。他生來便天生不足，這些年從不肯提娶妻之——，但凡我說，他便總說自己時日不多，不想耽誤好人家的姑娘。可我這個——妹妹的，怎麼忍心看他孤零零一人。你同他成婚，日後你的孩子，便認我二哥做爹爹。不瞞你說，我確實有私心，我只盼著，能有人讓他高興，能陪陪他，哪怕只有幾年，也是好的。」
阿梨沉默听著，她其實不敢成親，好不容易從侯府逃——來了，她不想把自己的人生，——一次交——去。
但秦三娘方才句句在理，除非去立女戶，否則她護不住書肆和自己。
她不是不知道，書肆時常有些胡攪蠻纏的客人，拍著櫃台叫劉嫂喊掌櫃的——來，幸而秦三娘——面，才——人轟走。
但她立不了女戶。
肚子里的孩子好像動了一下，阿梨怔了一下，這是她第一次感受到肚子里的孩子，是真真切切存在著的。
她木在——里，秦三娘嚇著了，忙哄她，「怎麼了？是不是不舒服？你要是不願意，我也不——逼你的。阿梨，你別嚇我啊！」
阿梨回過神，溫溫柔柔朝嚇壞了的秦三娘笑了一下，安慰她，「我沒——，只是剛剛孩子動了一下。」
頓了頓，又道，「這是它第一次動。」
秦三娘面露欣喜之意，看——樣子，很想去踫一踫阿梨的肚子，但又還是怕，便沒敢模嚴實了，只很輕很輕模了一下，道，「我們寶寶真乖。」
模完了，秦三娘才抬——頭，——阿梨，「阿梨，你願意麼？」
阿梨沉默了一——兒，還是搖搖頭，「三娘，抱歉，我不想成親，我覺得一個人就很好。」
她還是——怕，怕遇人不淑，怕失了自由，她豁——一條命逃——來，不是為了嫁人的。
秦三娘听罷，倒要沒死纏爛打，立馬道，「你不願意，這——便作罷了，也怪我想得不夠周全。」
說著，忍不住又笑——來，道，「其實你不願意也好，你若真點頭了，我還得喊你一聲嫂嫂。豈不是平白低了你一個輩分。」
「好了，今日是我唐突了，我送你回去吧。」秦三娘說罷，便去牽阿梨的手，要帶她回書肆。
臨走——秦家時，又在院里見到了秦二郎。
秦三娘同兄長打招呼，「二哥，阿梨的書肆離不了人，我們這便回去了。」
秦二郎只輕輕頷首，「路——心些。有什麼——，便叫人來尋我。」
秦三娘自是笑著答應下來。
秦懷又轉過臉，朝阿梨點點頭，道，「薛姑娘也——心。」
阿梨她大抵猜到了，方才——些話，三娘應——也同秦二哥說過了，但秦二哥——子體貼，怕她覺得尷尬，只——做什麼都沒發生。
阿梨便也沖他微微頷首，謝了他的糕點，依舊客客氣氣同他告別。
走——秦家，阿梨便不自覺松了口氣，臉——的笑容也輕松了——來。
她原就年紀不大，在武安侯府——些年，縱使受了些委屈，可吃穿住行——，——未曾受過半點怠慢，身——便有了點——嬌，只是這嬌是表面，她骨子里，還是——個吃得——苦的阿梨。
秦家隔壁——座宅子有一株老高的柿子樹，阿梨經過時，下意識看了幾眼。
秦三娘扭臉——她，「看什麼呢？」
阿梨心里想到自己空蕩蕩的院落，動了點心思。她剛在蘇州安頓下來，一時還沒有功夫這折騰——院子，先前天冷，倒也不好栽樹，不知道——在合適不合適。
她輕輕抬——眉眼，朝一旁的三娘露——個溫然的笑，搖頭道，「沒什麼。」
三娘便也沒多——，只看了眼天色，道，「等——兒怕要——風，我們走快些吧。」
阿梨「嗯」了句，輕輕應下她的話。
二人步子稍稍加快了些，倒也未曾注意，巷子外街——酒樓外停著的馬車——，有個瘦巴巴的老頭子，微微撩開車簾，眯著眼，一錯不錯盯著阿梨逐漸遠去的背影。
待人都瞧不見了，曹主簿念念不舍收回視線，用折扇敲了敲車廂。
很快，小廝模樣的人便湊了——來，殷勤道，「大人有什麼要吩咐小的。」
曹主簿用折扇輕輕蹭了蹭下巴，緩聲道，「去打听打听，蘇州城何時來了這麼個小娘子。」
這小廝平日里就是專——給曹主簿搜羅各色美人的，聞言立馬明白過來，自家大人這是又盯——了誰，趕忙應下。
曹主簿這才放下簾子，這等難得的美人，肌膚勝雪、眉眼清麗，若是送去給哪位大人做外室，自己這位置，怕是能往——挪一挪了。
怕就怕，小娘子是嫁了人的，——可就麻煩些。