紅湖的清晨分外壯美，湖底的紅泥映襯著水面，在天亮後才顯現出原有的迷人風采。
一輪紅日倏地跳出水天相接處，讓原本緋紅的水面瞬間變得金光燦爛，晨霧中的山丘水岸也頓時成了朦朦朧朧的紅色剪影。
湖畔周圍蒼茫的蘆葦一層推著一層翻滾著金紅色的波浪，將扎著紅綾的白石祭壇托顯得宛若波浪中的孤島。
這祭壇雖是臨時搭建，卻建的十分高大宏偉，足足三丈高，依岸邊土丘堆建而成。
祭壇下方，五百紅衣鐵甲騎士繞著祭壇圍成了一個巨大的環形騎士陣，將祭壇包圍在中央。
騎士陣下面，連綿不斷的各色營帳、戰車、獸馬、幡旗，以祭壇為起點，在水岸一側結成了一個更大的弧形。
威作為護衛將軍，早早便來到祭壇這邊準備迎候。
威下了馬，拄劍肅立在官道與弧形陣仗入口處的甬道，翹首以待。
卓展、段飛、壯子穿著平征營將士的衣服，與鳴雀一起，作為副將站在威的身後。
遠遠的，官道正中出現青、烏、紅三騎馬飛馳而來，在兩側的蘆葦長波中恍如三葉飛舟。
三匹馬在甬道入口處勒馬回旋，為首的人率先翻身下馬，撩開身後的玄色大斗篷，闊面明眸，滿面春風，正是赤樞大哥。
赤樞是第一個到達的外服臣，此時祭祀場邊還沒什麼人，卓展幾人也顧不上掩飾，開心地迎了上去。
威快步上前，一把握住了赤樞的大手︰「赤封主，這一路上，你們真是辛苦了。」
「哎，算不上什麼，苦點累點也是心甘情願的。若不是你們事先洞悉一切，恐怕我想有此番辛苦都難了。」
赤樞爽朗地大笑著，看到威身後的卓展他們，頓時眼楮一亮︰「原來是你們三個，感覺才分開沒多久，怎麼像隔了多年一樣。對了，你們看，這是誰？」
赤樞說著便回頭招手，兩名拴馬的副將匆匆跑了過來，正是琥珀和之前陽山飛探營的探長丘風。
壯子一把抱住了低頭小跑而來的琥珀︰「哎嘛，師父，你可想死我了！」
這一抱嚇得琥珀差點拔刀，壯子趕忙向後扯了扯那並不合適的頭盔，露出自己那張大臉盤子。
琥珀定了定神，一向淡漠的面癱臉上難得露出一絲喜色︰「壯子！怎麼，最近有沒有好好練功，感覺你又胖了呢？」
琥珀說著拍了拍壯子肥厚的背，又一拳捶在壯子的護胸鐵上，重新板起臉孔，甚是嚴肅。
「嘿嘿，師父您老人家想多了，這是肌肉，肌肉，嘿嘿。」
壯子只有在琥珀面前才會這般秒慫，惹得眾人一陣竊笑。
「琥珀現在可是封魄之下的順位中將軍，能有這樣一個師父，壯子你自豪吧？」赤樞笑道。
「喲，師父，你真行！這以後我出去吹牛，臉上也倍兒有面兒不是？」壯子諂媚地說道，惹得琥珀一陣羞怯。
「丘風，你們也都認識，他現在是頂了琥珀的位子，做了封魄的近身一等軍官。這次把他帶來，五天後的事，也許能有用的上他的地方。」赤樞認真說道。
「哦，對了，還有你們派人送回來的那個滕風，真是塊好材料，人品武功都沒得說，巫力也是一等一的。現在他的傷已經徹底養好了，是我陽府的金刀護衛統領，每天守衛封府，很是盡責，你們算是給我淘到塊寶了。」赤樞說著大笑起來。
卓展和段飛相互看了一眼，甚是歡欣，卓展剛想問問跟滕風一同過去的陳玉玉近況如何，卻听見遠處轔轔的馬車聲。
卓展抬頭望去，只見一輛奢華的六馬銅車奔馳而來，金頂車蓋，珠玉流蘇，很是氣派。
「赤封主，此地多說不易，咱們之後再詳敘。」威望了望後面的銅車，面色凝重地說道。
赤樞警惕地回頭望了一眼，冷冷一笑︰「這個笑面虎，總有一天我要看看他哭的樣子。琥珀，丘風，走！」
說著三人便快步走向祭壇兩側的席帳。
銅車漸漸駛近，車蓋下的長者頭戴碧玉天平冠，手執金鞘嵌寶劍，彎目笑面，長須飄飄，頭顱高昂，宛若王者般驕傲地站立在銅車中。
「威見過方封主！」還沒等車上的長者下車，威便走到車前，恭恭敬敬地鞠躬拱手。
方在手下的攙扶下，踩著人凳下了車，雙手插在袖子里，定楮看著威，滿面笑容︰「將軍少年英才，方輒深神往已久，若有朝一日能有幸得到將軍這樣的人才，定是萬分歡忻開懷。」
「方封主說笑了，威一介武夫，哪敢與方封主共事，多謝方封主抬愛。」威一直沒有抬頭，言辭態度甚是恭維。
「將軍，來日方長，老夫期盼與你再敘。」
方一直死死盯著威，繞著威緩緩踱了半圈，才拂袖而去，走向自己的席帳。
見方走遠，威才直起身來，回眸間眉宇充滿了慍怒。
「將軍，這就是櫃山的封主方？」卓展側頭瞄著後方，小聲問道。
「沒錯，舊派三山之首，笑面虎方。這個笑面獸心的凶徒，真是陰險得很，一方面去讓長右山誆騙荊氏要扶立宣，另一方面又在這邊拉攏我。看來他得知荊氏久久未得手，便想改變策略，以便日後入主灼霞宮後能得心應手。」威咬牙切齒地說道。
「這個老不休，下個車還要踩著人背下，就不拍崴了腳。」段飛不忿道。
「呵呵，」威冷然一笑，「他來這紅湖祭祀已經收斂許多，給他當人凳的是他封府上將軍的近身軍官。若是平日里，他下車下馬只踩女人的，美其名曰養腳。說女人的背軟肉暖，踩著不硌腳。」
「媽的，竟有這等下作之人，今天真是開眼界了。」壯子罵道。
隨後到來的是基山的老封主褒亥，他衣裝馬車都很是低調，身著灰衫藍袍，頭戴一柱青竹冠，不急不緩地進場，自始至終都沒看威一眼，一副目空一切的派頭。
緊接著，是攜伴而來的堯光山封主猾奇罡和長右山封主長尤伯。
此二人，一肥壯，一瘦削，一個身著藍色大披風，一個穿著錦紅大絲襖，踏著極有節奏的步伐相繼進場，一派老貴族的矜持氣度。被壯子在背後調侃道「自古紅藍出cp」之類之類的。
跟在他們身後的，是之前只聞其聲不見其人的堯光山上將軍衛閭鄴，和曾經找過荊夫人謀害威的長右山上將軍狐己。
再次跟進而來的是赤帝的四子，箕尾山封主赤松，以及赤帝的大女婿、令丘山封主玄凌天。他們有意與前面堯光山和長右山的封主拉開一段距離，慢條斯理地緩步進場。
那赤松少年英姿，明眸皓齒，一領紫金大披風，一頂高高的白玉冠，氣度威猛非常。
而玄凌天則身著重甲，連鬢胡須，輕車簡從，一看就是地道的武將。
此時場內已是人多口雜，威只簡單地與這二人寒暄了幾句，便將二人匆匆迎進甬道。
隨著之後侖者山的封主後瞳和禱過山的封主苗不滅的入場，早已在外等候的內服臣也一一入場，位列在九大外服臣的後方。
隨著甬道兩側的甲士持戈散開，一時間祭祀場外旌旗招展、斧鉞生光，悠揚沉重的號角聲響起，伴隨著蕭蕭馬鳴此起彼伏。
當赤帝赤怒那一片霞雲般的車駕儀仗，緩緩推進到距離祭壇騎兵環陣一箭之地時，鼓號齊鳴，樂聲大起，整個紅湖水畔一片肅穆祥和，氣勢宏大極了。
「南山大統赤帝駕到，九大封主及內朝諸臣行叩拜禮！」
司禮官高亢地誦喝道，祭祀場內群臣匍匐，作叩拜大禮，場面蔚為壯觀。
禮成後，等候在祭壇邊上斯辰巫師懷抱櫸木，開始撞擊青銅大鐘，大鐘轟鳴六響。
高高立于祭壇上的南山第一大巫祝覡燭面涂碳灰，張開雙臂，仰頭敬天，任憑強勁的晨風將他那身紅色的大巫袍吹得啪啪直響。
覡燭高呼了幾聲听不懂的巫語，隨後悠揚高宣︰「恭請赤帝割三牲，祭天、祭地、祭神明。」
鐘鳴樂動。
赤帝提了提膝前的錦褡，正了正頭上的珠簾金冠，緩步莊重地走上白石祭壇。
赤帝接過覡燭遞過來的長刀，在祭台上的三牲頭上各插了一刀，隨後端起案前用粳酒浸泡過的糯米，逐次覆在了三牲祭品的頭上，便謙卑地躬身跪在祭台前。
最後，覡燭手捧一碗溫熱的白狗血，中指蘸取一滴，俯身點在了赤帝的眉心，繼而將整碗的白狗血向空中用力揚起，落下的血漬滴落在雪白的糯米上，慢慢滲透進去，白是白，紅是紅。
樂聲驟停，覡燭雙手高持白玉璧，開始高聲吟誦巫語，祭天祈福。
祭祀場內，君臣將士全部匍匐叩首，恭敬地為公主祈福，祈求南山百年的風調雨順。
突然，湖畔的山丘後傳來一聲清幽高亮的鳴叫。
群臣抬頭，一道刺眼的金紅火光一飛沖天，劃破了天地間的清霧。
火光旋轉直上，飛到天空中霎地伸展開閃耀著金光的翅膀，火焰熊熊燃燒。那漂亮的翎羽、舒展的火尾，這分明是一只金身火鳳凰。
群臣啞然，呆若木雞地仰望著這百年難見的神獸，渺小得像一粒粒一吹即逝的塵埃。
伴隨著一聲嘹亮沖雲霄的鳳鳴，火鳳凰忽地向地面俯沖而下，直奔祭壇下方。
兩側幡席上正在仰視的群臣頓時嚇得連忙向兩側散開，你推著我，我推著你，一時間場面混亂，各種有頭有臉的人物狼狽不堪。
火鳳凰周身的火焰蒸騰了空氣中的晨霧，周圍散發出散淡的白煙，龐大的火光順著鳳尾直沖天際，在其身後拖出了一道耀眼的金色霞光。
即將觸及地面之時，火鳳凰一個緊急回旋，驟然抬起了鳳身，撲打著烈焰灼灼的翅膀，貼著祭壇前面的空地低飛了三圈。
一直躲在湖畔蘆葦叢中的卓展看準時機，發動收解，堅韌的冰自湖畔處的引水口開始漸次融化，沸騰了石灰，灼熱了土壤中的紅磷。
紅磷悠悠燃燒，遽然燒成了一個巨大的「赤」字。
金色火鳳凰再次沖上雲霄，三聲鳳鳴後便向西飛去，隱入了雲端。
「哎呀，你們看，是‘赤’字，‘赤’字啊！」
「沒錯沒錯，是‘赤’字，是‘赤’字。這金身火鳳凰是咱們南山的圖騰，百年難遇的神獸啊，老夫活了這麼大把年紀，也是第一次見到，三生有幸，三生有幸吶！」
「先有神獸現世，後有‘赤’字火焰圖讖，這是祥瑞天兆啊，預兆赤帝的王朝將萬年興盛、風雨不變吶。」
「是啊是啊，這真乃南山之幸，萬民之幸啊！」
一時間，兩側群臣議論紛紛、彈冠相慶，甚至有多愁善感的老臣竟因為這祥瑞天兆激動的痛哭流涕、伏地不起。
赤帝仍舊高立于白石祭壇上，一開始看到火光時還心中忐忑的他，第二眼便認出了這是火神的坐騎瑞獸，金身火鳳凰。
見到火鳳凰在祭壇前方化出自己的「赤」字，赤帝頓時喜笑顏開，高傲地捋著赤須，笑看下方高談闊論的群臣。
「嘿呦，這不是淬火宮前面栓著的那只金身火鳳凰嗎，原來我薇薇姐是去丹穴山借這玩意兒去了。卓展這小子，平時看著不顯山不露水的，餿主意還挺多。」站在外圍護衛營的壯子看的樂呵，興奮地拱著段飛。
「你還真別說，加了火鳳凰這道特效，這場面完全不一樣了，甚是壯觀啊，堪比奧運會開幕式啦。有了這種眼見為實的天降祥瑞，什麼掏心魔、天兆讖石，太小兒科了，統統滾蛋吧。原來這就叫搶民心，怪不得卓展那麼有自信呢，真牛。」段飛抿著嘴，嘖嘖贊嘆道。
「不過那三位啊，可是氣死了。」一邊的鳴雀向左側的幡席使了使眼色。
段飛壯子連忙看過去，只見那方的臉都青的快綠了，雖然仍是笑眼彎彎，但那喘著粗氣的鼻子顯然就要氣歪了。
這方還算沉得住氣的，旁邊的猾奇罡和長尤伯眼見計劃泡湯，更是目切齒、怒火中燒，竟一把扯斷了旗床上的幡旗。
「喂，看什麼呢。」卓展已從湖畔處繞場悄悄趕了回來，看段飛和壯子他們聊得有趣，忍不住問道。
「看那三個喪氣鬼唄，還能有誰。」段飛說道。
「將軍，下午就可以放出便衣到焰城去散布這祥瑞之說了，之前派去焰城維護穩定的軍隊也該撤出來了。」卓展繞到威的身邊，悄聲說道。
「這個自然，我記著呢。」威答道。
「對了，將軍，」卓展湊近威的耳畔，低聲問道︰「祭壇上的紅袍巫師就是南山第一大巫祝覡燭嗎？」
「沒錯，就是他。」威點頭應和道。
「沒想到這第一大巫祝竟這麼年輕。」
「那說明他是真得厲害，據說他那雙眼楮啊，舉世無雙。」威贊嘆道。
「將軍，一會兒祭祀結束，你幫我聯系下內廷司保子冼，明天，我想上山去趟灼霞宮。」卓展嚴肅說道。
「明天就去嗎？」
「嗯，順便也拜會一下咱們這位舉世無雙的大巫祝，也不知道子冼跟他熟不熟，能不能成功引薦。」卓展肯定地說道。
「去灼霞宮我倒是可以給你安排，不過你去見覡燭是想拉攏他嗎？如果你有這個打算，我勸你還是算了吧。」威說到覡燭興致很是慘淡。
「為何不可？」
「這神宮的巫師向來不介入政事時局，覡燭更是如此。就算外面打破了天、換了幾代君王，對他來說都跟日出日落一樣平淡。除了祭祀佔卜降神等跟巫職有關的事，沒有任何事情能請動他，包括赤帝。」威嘆了口氣，悠悠道。
「我還是要去會一會他。」卓展堅定地說道。
「真的？好，那我就幫你安排，撞了南牆可別回來喊頭疼啊。」