次日清晨，群鳥高鳴，東方欲曉。
眾人洗漱拾掇好，便早早出發了。
晨間露氣深重，蒿草長葉都蒙了一層薄薄的水汽。
壯子揮打著小路兩側濕漉漉的蒿草，打了一個大大的哈欠︰「啊呀。 ，自從來到這南山，壯爺我都快變成大公雞了，日出而作日落而息的，這跟之前夜生活豐富的壯爺可是相差了十萬八千里呀。我媽要是知道我現在這麼勤勉了，一定感動到哭了。」
「你之前那種夜生活，跟睡覺也沒什麼兩樣，不是打游戲就是刷動漫，有意思嗎？」段飛不屑道。
「有意思啊，當然有意思啊！沒有親身體會過的奇妙世界，你是不懂滴。有句話怎麼說的來著，怎麼不是魚不知道魚的樂……」壯子不滿道。
「那叫‘子非魚焉知魚之樂’！」段飛鄙夷道。
「嘻嘻，你們那個華國真是奇奇怪怪的，都是些听都沒听過的東西，感覺就像兩個世界一樣。」赤插嘴道。
「就是兩個世界啊！」壯子心不在焉嘟囔道。
「壯！」卓展呵斥了一聲壯子，快步上前，與赤並肩而行。
今天早上下山的一路上，卓展都刻意走的比較穩。昨天夜里，他胸口又暗暗刺痛了幾次，雖沒有第一次厲害，但疼痛感上來的時候有一種讓人難以呼吸的窒息感，很是難受。
因此白天再上路的時候，他便下意識地緩步穩行，意欲盡量控制好自己的氣息，不要路上發作，引大家擔心。
卓展瞄了一眼睫毛上還掛著露水的赤，悠悠道︰「兒，還沒問過你呢，祝融火神不是遠古造世神之一嗎，而且據我了解，他是有祭壇封廟的上神，怎麼肯收你為徒的？」
一听這話，赤陡然來了精神，興致勃勃道︰「這可是個傳奇，還要從我出生那天說起啦。」
段越一抬頭，忙快走幾步湊上去听。
「母後生我時，正值火年火月火時，那日也剛好是天虞山王宮舉辦百年一次的火神祭天大典。我師父當時也在，得知赤帝有女火年火月火時降生，就過去看了一眼。
母後說，我在出生後立馬就顯出了之巫力，還在襁褓中就生出了小小的翅膀和側鰭。火年火月火時生，又是火神座下的一等神獸，惹得我師父大喜，當即決定收我為入室弟子，並與父王、母後約定三年後接我上丹穴山。」
「呦呦呦，天生巫力了不起啊，瞅把你瑟的。」壯子對于自己是最後一個才覺醒巫力這件事依舊耿耿于懷，此時很是看不慣赤炫耀兒時的榮耀。
「那你真的三歲就上丹穴山拜師學藝啦？」段越驚奇地問道。在她模糊的記憶中，三歲的她還只是被母親和哥哥抱在懷里的一個瓷女圭女圭。
赤朝壯子吐了吐舌頭，又看了看段越，繼續說道︰「對呀，說起我上丹穴山那會兒，還真是掀起了一陣不小的風波呢。我二姐當時跟我一同住在紫霞宮，她長我八歲，但很愛哄我玩耍。
當時丹穴山淬火宮的神使姐姐來接我，我二姐以為我被帶走後就再也不回來了，趁大家不注意的時候，偷偷躲進了來接我的我木轎下面的隔板里，一起被帶到了淬火宮。」
「哦？然後呢，然後呢？」壯子听到這富有傳奇性的故事，很是感興趣。
「然後我二姐就大鬧淬火宮啊，嚷嚷著祝融老不死的把妹妹還來，今天一定要帶走妹妹之類的。」
「她敢這麼說火神啊？」段越瞪大了眼楮驚訝地看著赤。
「嗯啊，」赤呆萌地點了點頭，「但是啊，她嚷嚷歸嚷嚷，當她看到我師父的第一眼，就瞬間化身為我師父的迷妹了。」
「你師父很帥啊？」段越饒有興致地問道。
「當然啊！不過我二姐當時不知道，她之前听聞祝融火神活了幾千歲，以為是個糟老頭子呢，誰想是一個十足的俊英郎。」赤自豪地說道。
「那後來呢？」段越追問。
「後來我二姐就說什麼都不走了，表面上說是不放心把我自己留在淬火宮，實際上啊，嘖嘖，還不是為了能天天看到我師父。」赤撇嘴道。
「你二姐也真夠痴情的。」段飛感嘆道。
「可不是嘛，我二姐足足在淬火宮賴了九年，九年啊！直到我十二歲學成下山，才不情願的隨我一同下山，回天虞山了。」
「嘖嘖，真是烈女啊。」壯子搖了搖頭，很顯然，這樣執著堅韌的女人他是不喜歡的。
「不過這也害苦了我二姐。我師父終究是神，沒有凡人的那些心思，絲毫不對我二姐動情。可憐我二姐只是單相思，到現在，都熬成二十三歲的老姑娘了！
我父王和母後，還有二姐的生母憐妃娘娘，這期間不知給二姐張羅了多少次親事，可二姐不是逃跑就是以死相逼，到最後，父王他們只得作罷，任由二姐耍性子了。」赤無奈道。
「你師父的心可真夠硬的，這千年老樹難開花啊。」壯子吐槽道。
「兒你離家出走這一招也是跟你二姐學的吧？」
卓展不懷好意地看了赤一眼，因為初次見面的時候，赤就說過自己是因為逃婚才來到赤樞的陽山的。
「要你管。」赤嘟起小嘴，臉頰上飛上兩片紅雲，一副不願提及往事的害羞模樣。
翻過箕尾山，又跨過水，眾人便來到了直通丹穴山的神祉大道。
神祉大道兩旁就是丹穴山歷代的守護者聚居而成的村落風家峪。
不同于其他村莊的煙火世俗氣，風家峪的村民多以山耕、采藥為生，從不隨意獵殺山物水游。
風家峪每五戶為一個甲組，每個甲組每年出一戶人家，前往南山各地的火神封廟，打理廟內大小事宜，並用信民供奉的香火錢修葺、翻新祭壇廟宇。
這風家峪的祖先本為火神傳火受業者燧人氏部族的一脈分支，後因戰火落難此地。因被在此修行的火神所救，便自願在此處住了下來，做了淬火宮的風行使徒，並改姓氏為「風」，代代相傳，直至今日。
看到卓展一行上山，臨道的村口幾戶人家都爭相出來張望，但看見為首的是火神的入室弟子赤，便都放松了警惕，相繼回了村舍。
「赤，你師父這保安可真多，要不是你刷臉，我們還真進不來呢。」壯子一臉驚異道。
「上神的行宮肯定要比普通封地領主的宮殿難進的多，要是那麼容易進去還當什麼神啊？」段飛反駁道。
穿過神祉大道，濃霧散去，現出了丹穴山壯美的面貌。
此時雖正值初夏，但放眼望去沒有任何綠色的植被，整座山為黑炭般的岩塊錯落疊成，山嶺石面，兩側亂石干灘依稀可見。
映滿眼中的不是焦黑的山石，就是一片片干松的黑土。偶爾幾只靈鳥飛過，幽幽啼鳴回蕩山野，令這色調單一的山嶺溝壑更顯空曠寂涼。
讓人嘆為觀止的是，在丹穴山的半山腰處，可以看到一條環山火焰，如同盤桓在山腰的一條憤怒的火龍。
火龍滾燙斯烈的火舌不斷向外燎動著，熊熊烈烈，周遭的空氣似乎都變得灼熱萬分。
幾人小心行至半山處，卻在那道烈烈的火龍前不敢再進一步。人人都是面色赤紅，額頭上滲出了密密的細汗。
只見赤從腰間拿出一塊帶有鳳凰圖案的血紅色玉牌，只身走進火焰中。
那凶猛的烈火見了這紅玉牌就像老鼠見了貓一樣，遽然後退，熄成幽幽幾簇孱弱的火苗，仿佛在瑟瑟哀鳴般。
退去火焰的山路瞬間貫通起來，幾人快步趕上赤，寸步不離地跟著她，飛快地穿了過去。
然而就在他們上去兩三米後，原本斷開的火龍再次聚合在一起，天熾地。
「唉我去，這搞得跟馬戲團跳火圈似的，真是刺激！不過我就想不明白了，江老那個老狐狸也沒有赤這避火牌，是怎麼上到這上面來的，還把開圖石留在了這里？」江雪言不在，壯子談論起江老也沒了顧忌。
「江老的思維方式和行事風格都與常人迥異，別說你了，就連我都猜不透他在想什麼，咱們這幾個凡人就不要猜測一個瘋子的想法了。」卓展輕描淡寫道。
「也許是帶滅火器和水帶上來的呢。」壯子打趣道。
「是不是還要弄個雲梯呀？」段飛忍不住戧言道。
壯子撇了撇嘴，抱怨道︰「哎呀，別扯這些沒用的了，現在我就求菩薩保佑，江老這個老頑童別再把開圖石藏到這麼旮旯古奇的地方了。搞得我們找開圖石就跟歷險似的，先是在陽山遇到了叛亂，後來又在冷凌國九死一生，這下可好，直接上火焰山了。」
「陽山那會兒是剛好趕上了，而且又是我們自願留下的；冷凌國不是為了救繡兒嗎。而且拿開圖石的過程也都很順利，赤的大哥和高夫人都沒有為難我們。這次，不也有赤的避火牌安全上來了嗎，真是搞不懂了，為什麼你總是在抱怨。」
段越不滿壯子有事沒事就無病申吟，忍不住多說了兩句。
壯子不怕段飛那種挖苦式吐槽，也願意跟段飛抬杠。但他最怕段越這種義正辭嚴的說教，分分鐘說的他癟了氣，頓時矮了一截。此時的他只能閉嘴，做個安靜的並不美的男子。
赤感念段越為自己大哥說話，感激地對段越一笑，段越也以同樣禮貌的笑回應了赤。
目前隊伍中僅有的兩個女孩子，卻並沒有想象中那樣要好，一直禮貌地保持著適當的距離，似乎有一道看不見的鴻溝隔在了兩人中間。
丹穴山並不高，早已習慣了攀山越嶺的眾人不多時便來到了火神的行宮淬火宮。
淬火宮兩側是大片大片的紅色花樹海。這種花樹枝干漆黑干癟如焦炭，絲毫沒有任何綠葉和枝芽，火紅火紅的花團突兀地開放在枝頭，卻異常火紅鮮艷。遠遠望去，就像是一片連綿不絕的火海。
被花樹海簇擁在中間的，便是淬火宮。一座通體由黑玉磚建造而成的雄偉宮殿，玉瓦 亮，飛檐上翹，一派出塵月兌俗的仙風氣骨，迥然絕塵。
此時正值夕陽西下，綺紅的晚霞將整個天際都染成了緋紅色，與下方紅色的花樹還連成一片，讓整個淬火宮看上去就像在熊熊烈火中一般。
淬火宮前方的兩根黑玉通天柱上栓了兩頭神獸，一頭為赤鬃火麒麟，一頭為金身火鳳凰。
眾人心懷敬畏地走過神獸，就在他們接近神獸的一瞬間，兩頭神獸卻驚慌地嘶吼起來，一邊哀鳴一邊後退，惹的幾人心中惶惶，不知如何是好。
「鳳舞、青奇莫怕！你們幾個，快快過來。」只听一冷峻純淨的女聲呵斥道。
眾人尋聲望去，只見玄青瑩潔的玉階之上，站著一位早已洞悉一切的神官女使。一襲素白長裙，干淨的有些扎眼。僅袖口繡著的幾朵淡藍色蓮花，讓她看起來不是一方隨時可以被風吹走的白色絹帕。
女使冷峻的眉峰流露出高貴與漠然，輕抿的微薄嘴唇也透著一股難以親近的傲氣與寡情。
赤稱其為「玄梅姐」，眾人在這位玄梅姐的引領下進入了淬火宮，一路走過長廊、套院、水台，來到了正殿。
正殿階下依次站著三名身著紫色、青色、黃色長裙的女官，雖沒有玄梅那睥睨傲然的氣質，但都是面容姣好、舉止不俗。
玄梅雙手交握于胸前，步伐輕盈地走到三名女官的最前方，與三名女官排成一列，頷首而立，謙卑而恭敬。
眾人抬頭，只見一位紅褲黑靴，上身圍了棕色皮封軟甲的高大男子背立于大殿之上。
赤興高采烈地喊了一聲「師父！」
那男子聞聲緩緩轉身，渾身健美精瘦的肌肉，古銅色的皮膚透著健康的光澤，稜角分明的臉上五官如利刃雕刻般稜角分明，甚是俊美英氣，一頭烏黑發亮的頭發高高束在黑玉冠里，眉目間有一種威懾天下的神者氣場。
只見男子目光明亮，淡然一笑，磁性的聲線赫赫盈耳︰「小兒，你來了。」