話說鈕文忠見蓋州已失，只得奔走出城，與同于玉麟、郭信、盛本、桑英保護而行，正撞著武松劉唐史進，領步兵截住去路。
史進高叫道︰「俺奉林節度將令，等候你這伙敗撮鳥多時了！」輪青龍棍殺來，早把郭信打翻，桑英也被劉唐砍翻。鈕文忠嚇得魂不附體，措手不及，被武松一刀，砍下馬，再一刀了結性命。五百余人，殺個盡絕；只被于玉麟、盛本望刺斜里死命撞出去了。
武松道︰「留下那兩個驢頭罷！等他去報信。」仍割下三顆首級，奪得鞍馬盔甲，一徑進城獻納。
且說林沖大隊人馬，入蓋州城，便傳下將令，先教救滅火焰，不許傷害居民。眾將都來獻功。林沖教軍士將首級號令各門，天明出榜，安撫百姓。將三軍人馬，盡數收入蓋州屯住，賞勞三軍諸將。功績簿上，標寫時遷、薛永、解珍、解寶等功次。
一面寫表申奏朝廷。得了蓋州，盡將府庫財帛金寶，解赴青州，寫書申呈楊太尉。此時已是五月，林沖料理軍務，不覺過了三四日，忽報張清病可，同安道全來參見听用。林沖喜道︰「甚好。明日我生日，招眾將相聚。」
次日一眾頭領及新降將耿恭，都來相聚，參拜林沖。林沖大排筵席，慶賀宴賞。眾兄弟輪次與林沖稱觴獻壽。
酒至數巡，林沖對眾將道︰「賴眾兄弟之力，復了三個城池。又值我壽辰，相聚歡樂，實為罕有。獨是魯達兄長等不在面前，甚是悒怏。」林沖陪眾兄弟開懷暢飲，盡醉方休。
次日林沖升帳，與吳學究、許貫中、關勝、楊志計議兵分兩路，東西進征。東一路渡壺關，取昭德，繇潞城、榆社直抵賊巢之後，卻從大谷到臨縣，會兵合剿。西一路取晉寧，出霍山，取汾陽，繇分休、平遙、祁縣直抵威勝之西北，合兵臨縣，取威勝，擒田虎。
關勝見前者楊志獨當一面立了大功，也要自領一路，林沖允了，叫許貫中與他領兵四萬打西路。又叫花榮、歐鵬、薛永、施恩，撥兵二萬，鎮守蓋州。
林沖，關勝準備起兵。忽報蓋州屬縣陽城，沁水兩處軍民，累被田虎殘害，不得已投順，今知天兵到來，軍民擒縛陽城守將寇孚，沁水守將陳凱，解赴軍前。兩縣耆老，率領百姓，牽羊擔酒，獻納城池。林沖大喜，大加賞勞兩處軍民，給榜撫慰，復為良民。林沖以寇孚，陳凱知天兵到此，不速來歸順，著即斬首祭旗，以警賊人。
是日兩路大兵，俱出北門，花榮等置酒餞送。林沖執杯對花榮道︰「賢弟威振賊軍，堪為此城之保障。今此城惟北面受敵，倘有賊兵，當設奇擊之，以喪賊膽，則賊人不敢南窺矣。」花榮等唯唯受命。
林沖又執杯對關勝道︰「今日出兵，卻得陽城，沁水獻俘之喜。二處既平，關軍長可以長驅直抵晉寧，早建大功，生擒賊首田虎，報效朝廷，同享富貴。」
關勝道︰「賴節度之威，兩處不戰而服。既奉嚴令，敢不盡心彈力！」
正先鋒林沖傳令撥兵三隊；索超，徐寧，張清領兵一萬為前隊；孫立，朱仝，馬麟，李雲領兵一萬為後隊；林沖與吳用楊志統領其余將佐，領兵三萬為中軍。三
隊共.軍兵四萬，望東北進發。第一軍軍長關勝辭了林沖、花榮等，管領將佐軍兵四萬，望西北進征。
花榮、歐鵬、薛永、施恩餞別林沖、關勝入城。花榮傳令，于城北五里外，扎兩個營寨，施恩歐鵬各領兵五千，設強弓硬弩，並諸般火器屯扎，以當敵鋒；又于東西兩路，設奇兵埋伏，不題。其高平自有陳達楊春，陵川自有李應，衛州自有呼延灼，各各守御。看官牢記話頭。
且說林沖三隊人馬，離蓋州行三十余里。林沖在馬上，遙見前面有座山嶺，多樣時，漸近山下，卻在馬首之右。林沖觀看那山形勢，比他山又是不同。但見︰
萬迭流嵐鱗次密，數峰連峙雁成行。嶺顛崖石如城郭，插天雲木遶蒼蒼。
林沖正在觀看山景，耿恭道︰「此山叫天池嶺，其顛石崖如城郭一般，昔人避兵之處。」
是日兵行六十瑞安營，于路無話。不則一日，來到壺關之南，離關五里下寨。
卻說壺關原在山之東麓，山形似壺，漢時始置關于此，因此叫做壺關。山東有抱犢山，與壺關山麓相連。壺關正在兩山之中，離昭德城南八十里外，乃昭德之險隘。上有田虎手下猛將八員，精兵三萬鎮守。那八員猛將是誰︰山士奇、陸輝、史定、吳成、仲良、雲宗武、伍肅、竺敬。
卻說山士奇原是沁州富戶子弟，膂才過人，好使鎗棒。因殺人懼罪，遂投田虎部下，拒敵有功，偽受兵馬都監之職。慣使一條四十斤重渾鐵棍，武藝精熟。田虎聞朝廷差林沖等兵馬前來，特差他到昭德，挑選精兵一萬，協同陸輝等鎮守壺關。彼處一應調遣，俱得便宜行事，不必奏聞。
山士奇到壺關，知蓋州失守，料宋兵必來取關，日日勵兵秣馬，準備迎敵。忽報宋兵已到關南五里外扎營。士奇整點馬軍一萬，同史定，竺敬，仲良各各披掛上馬，領兵出關迎敵，與宋兵對陣。兩邊列成陣勢，用強弓硬弩，射住陣腳。兩陣里花腔鼉鼓擂，雜彩繡旗搖。北陣門旗開處，一將立馬當先。看他怎生結束︰
鳳翅明盔穩戴，魚鱗鎧甲重披。錦紅袍上織花枝，獅蠻帶瓊瑤密砌。純鋼鐵棍緊挺，青毛鬃馬頻嘶。壺關新到大將軍，山都監士奇便是。
山士奇高叫︰「水窪草寇，敢來侵犯我邊疆！」
那邊「病尉遲」孫立驟馬出陣，喝道︰「助虐匹夫，天兵到來，兀是抗拒！」捻矛縱馬，直搶士奇。二將搶到垓心，兩軍吶喊，二騎相交，四條臂膊縱橫，八只馬蹄撩亂，斗經五十余合，不分勝負，林沖暗暗喝采。
竺敬見士奇不能取勝，拍馬飛刀助戰，那邊沒「羽箭」張清飛馬接住。四騎馬在陣前兩對兒廝殺。
張清與竺敬斗至二十余合，張清力怯，拍馬便走。竺敬驟馬趕來，張清帶住花鎗，向錦袋內取一石子，扭過身軀，覷定竺敬面門，一石子飛去，喝聲道︰「著！」正中竺敬鼻凹，翻身落馬，鮮血迸流。張清回馬捻槍來刺，北陣里史定、仲良雙出，死救得月兌。
關上見打翻一將，恐士奇有失，遂鳴金收兵。林沖亦令鳴金收兵回寨，與吳用商議道︰「今日打翻一員賊將，少挫銳氣。我見山勢險峻，關
形壯固，用何良策，可破此關？」
林沖道︰「來日扣關搦戰，一定要殺卻那個賊將，眾兄弟迸力沖殺上去。」吳用道︰「將軍不可造次！孫武子雲︰‘不可勝者，守也，可勝者，攻也。’謂敵未可勝，則我當自守，彼敵可勝，則攻之爾。」
林沖道︰「軍師之言甚善。」
次日，孫立張清來稟林沖，要領兵搦戰。林沖分付道︰「縱使戰勝，亦不得輕易上關。」再令徐寧，索超領兵接應。
當下孫立張清領五千軍馬，在關下搖旗擂鼓，辱罵搦戰，從辰至午，關上不見動靜。孫立張清卻待要回寨，猛听的關內一聲炮響，關門開處，山士奇同伍肅，史定，吳成，仲良領兵二萬，沖殺下來。
孫立對張清道︰「賊人乘我之疲，我等努力向前。」後隊索超，徐寧領兵一齊上前。兩邊列陣，更不打話，尋對廝殺。孫立斗伍肅。士奇出馬，張清捻梨花鎗接住。吳成，史定雙出，索超揮斧躍馬，力敵二將。當下兩軍迭聲吶喊，七騎馬在征塵影里，殺氣叢中，燈影般捉對兒廝殺。
正斗到酣鬧處，「病尉遲」孫立大喝一聲，只一矛將伍肅戳下馬來。吳成、史定兩個戰索超，兀是力怯，見那邊伍肅落馬，史定急賣個破綻，拍馬望本陣奔去。吳成見史定敗陣，隔開斧要走，被索超揮斧砍為兩段。山士奇見折了二將，撥馬回陣。張清趕上，手起一石子，打著腦後，頭盔，鏗然有聲，驚的士奇伏鞍而走。仲良急領兵進關，被林沖等驅兵沖殺過來，北軍大敗。山士奇領兵亂竄入關，閉門不迭。孫立等直殺至關下，被關上矢石打射下來，因此不能得入。
孫立左臂早中一矢，收兵回寨。林沖令安道全療治林沖箭瘡，幸的甲厚，不致傷重，不在話下。
且說山士奇進關，計點軍士，折去三千余名，又折了二將。對眾商議，一面差人往威勝晉王處，說林沖等兵強將猛，難以抵敵，乞添差良將鎮守，庶保無虞；一面密約抱犢山守將唐斌，文仲容，崔埜，領精兵悄地出抱犢之東，抄宋兵之後。約定日期，放炮為號，「我這里領兵出關，沖殺下來，兩路夾攻，必獲全勝。」當下計議已定，堅守關隘，只等唐斌處消息不題。
再說林沖見壺關險阻，急切不能破，相拒半月有余，正在帳中納悶，忽報西路關勝差人馳書到來，內有機密事情。林沖與吳用連忙拆開觀看，書中說︰
抱犢山寨主唐斌，原是蒲東軍官，為人勇敢剛直，素與關某結義。被勢豪陷害，唐斌忿怒，殺死仇家，官府追捕緊急。那時自蒲東南下，欲投梁山，路經此山被劫。當下唐斌與本山頭目文仲容，崔埜爭斗，文，崔二人，都不能贏他，因此請唐斌上山，讓他為寨主。舊年因田虎侵奪壺關，要他降順，唐斌本意不肯，後見勢孤，勉強降順。卻只在本山住扎，為壺關犄角，以備南兵。他久慕節度忠義，本欲歸順天朝，投降兄長麾下，建功贖罪，文仲容、崔埜二人亦欲歸順，密約相機獻關，以為進身之資。」
林沖詳悉來書，與吳用計議，按兵不動，只看關內動靜，然後策應。
欲知唐斌如何獻關，且听下回分解。