柴進是滄州人氏，後周世宗柴榮嫡派子孫，家中有宋朝太祖皇帝御賜丹書鐵券。他仗義疏財，喜好結納四方豪杰，被譽為當世孟嘗君，綽號小旋風，武功也還不錯。
梁山上林沖和武松曾得柴進幫助，梁山元老杜遷宋萬更是柴進支助才落腳梁山的，另有幾位也曾受過柴進支助。清風山宋江殺閻婆惜出逃，也在柴進莊里躲住了半年，石勇也受過柴進支助。
柴進江湖名聲顯赫，又是貴冑前皇族。有兩首詩贊他。
一首道︰「累代金枝玉葉，先朝鳳子龍孫。丹書鐵券護家門，萬里招賢名振。待客一團和氣，揮金滿面陽春。能文會武孟嘗君，小旋風聰明柴進。」
另一首雲︰「身穿鴉翅青團領，腰系羊脂玉鬧妝。頭戴鵔鸃冠一具，足躡珍珠履一雙。規行矩步端詳士，目秀眉清年少郎。禮賢好客為柴進，四海馳名小孟嘗。」
此時柴進與梁山和清風山兩大山寨關系都不錯，與梁山的商路來往更緊密，梁山的酒和玻璃，大多通過柴進銷售。
這一日，柴進收到火急封書，卻是住在高唐州（山東高唐縣）的叔父柴皇城，被本州知府高廉的老婆兄弟殷天錫來要佔花園，吃了頓打，嘔了一口氣，臥病在床，早晚性命不保。
柴進聞訊急忙奔赴高唐州，鮑旭住著郁悶，要求跟了去，柴進允了。
柴進到了高唐州不數日，柴皇城氣憤而死，柴進讓人回滄州取丹書鐵，打算到東京告御狀。殷天錫卻又前來滋事，還毆罵柴進。鮑旭這些日子也想明白了宋江留他在柴進家的用意，正郁悶無處發泄，不顧柴進叫阻，三拳二腳將殷天錫打死。
柴進無奈，只得叫鮑旭先逃走。誰知殷天錫的隨從一面報官，一面尾隨，那鮑旭逃出了城自以為安全了，在一家酒店酗酒，被追兵趕上。那鮑旭不愧是殺人魔王，單人拘捕，殺了二十三個追兵，最後力竭重傷被抓。官兵恨他傷人凶惡，不給他醫治，還綁他在馬後面拖著走，結果還沒回到高唐城，鮑旭便一命嗚呼了。
柴進仗著自己有丹書鐵卷，並不逃跑，被高唐知府高廉拘捕。高廉深恨柴進手下打死殷天錫，不管柴進什麼丹書鐵卷，數番嚴刑拷打，把柴進打得皮開肉綻，鮮血迸流，只得招做「使令莊客鮑大打死殷天錫。」屈打成招後，取面二十五斤死囚枷釘了，將柴進打入死牢。又派人去滄州將柴進一家老小抓捕，吞了柴進家產，連丹書鐵卷也收繳了來。
宋江听聞柴進陷獄，且是為清風山頭領鮑旭打死人而連累。于是發兵前往高唐州，共帶了二千余人馬，十多個頭領，來攻高唐。
高唐知府高廉，號稱會法術，能招神雷相助。其實那是道門的障
眼法，用火藥制成許多各式大號爆竹，射向敵陣，導致敵陣中爆炸火光巨響齊生；敵方不知所以，以為神雷，軍心動搖，加上戰馬受驚，嘶鳴撞逃。高廉因此曾勝過數陣，有些名聲，手下三百放這爆竹焰火的，號稱是神兵。
這個爆竹助戰，應該就是火炮的雛形的來源。可惜道門並未去深入研究開發，只是拿它裝神弄鬼。林沖的梁山工匠營倒是已經開始研究火藥火器，只是缺乏專業人才，林沖自己也是個知其然不知其所以然的半吊子，公孫勝雖然接觸一點，也非專業搞火藥的，只能慢慢來了。
那宋江領著二千兵馬來犯，高廉領軍出城應戰。秦明躍馬出陣厲聲高聲叫陣搦戰，高廉這邊連續兩員戰將出戰，都被秦明斬了，高廉陣勢稍退。秦明火爆性子殺得興起，揮舞狼牙棒，一馬當先殺了過去，宋江也指揮大軍掩殺了過去，眼看官軍就要不支。
高廉見連折二將官軍不支，便去背上掣出那口太阿寶劍來，口中念念有詞，喝聲道︰「疾！」那三百神兵一起發作，無數爆竹焰火射向宋江軍中。秦明、花榮等眾將，對面不能相顧，驚得那坐下馬亂竄咆哮，宋江等回身便走。不但正面官軍殺回，左右兩邊也各殺出一支官軍。
卻說秦明沖在前面，撤退不及，陷入官軍圍困，被七八個軍將圍著走馬燈似地戰他。秦明抖擻精神酣戰，不妨身下戰馬，被一支火箭晃了眼楮，一個趔趄，秦明不穩，終被官軍抓了。
宋江等軍馬星落雲散，七斷八續，呼兄喚弟，覓子尋爺，二千余軍兵折了一半，直退回五十里下寨。高廉見人馬退去，也收了本部軍兵，入高唐州城里安下。
宋江痛哭︰「不想這高唐城如此糾結，先前折了鮑旭，眼下秦明也被抓去，軍兵損傷慘重，痛殺我了！」
花榮等忙勸解︰「哥哥休惱，勝敗乃兵家常事。」
宋江怒道︰「各位兄弟，整軍再戰，明日誓要滅了高廉！」
花榮忙勸到︰「兄長不可啊！昨日一戰可見，高唐官軍起碼有三千人，我們眼下只剩一千余，就算明日回來一些，再將清風山留守的都調來，也不會超過二千人馬。加上高廉那廝的神雷神兵厲害，硬戰不利啊！」
宋江嘆道︰「可惜公孫道長在梁山上，否則定能破了高廉的法術。」
張順道︰「哥哥，不如去請梁山軍來助。」
此言一出，滿場皆靜。眾人知道，被擠出梁山，是宋江心里的大痛，平日里都很少提梁山這兩個字。當然這不妨礙宋江為了擴充勢力，先後兩次向梁山求賒了軍甲三百付，而且晁蓋吳用公孫勝劉唐湯隆幾人，早已將留在自己手里的生辰綱財物，全數送給了宋江。
良久，宋江點頭道︰
「也罷，就去求請梁山出兵吧！就請朱仝和雷橫兄弟走一趟，你們與晁蓋兄長乃舊識，可請他多加斡旋。」
此時的梁山軍，正面臨和清風山軍類似的敵人。
政和八年（1118）正月底，公孫勝回到了梁山，同行的還有薊州二龍山的三位好漢，牛皋、梁興、楊再興。
牛皋字伯遠，綽號黑面虎，是汝州魯山（河南魯山）人，出身不顯，精練武功，擅長騎射。在二龍山盤踞，有三四百嘍。
梁興外號梁小哥，河東路澤州府（山西晉城）人，武功不錯，善聚人心，與牛皋同在二龍山。
楊再興出生于崇寧四年（1104），比岳飛還小一歲，槍法剛猛，是祖傳的楊家槍法，綽號楊一撞。楊再興的父母早亡，十二三歲就開始在江湖游蕩，路過薊州二龍山，正遇牛皋帶著嘍在剪徑，楊再興打抱不平，小小年紀竟然和牛皋戰得不分上下。牛皋也不生氣，反邀楊再興到山寨，當了三頭領。
牛皋梁興與公孫勝相識，公孫勝與老母一起過了年後，拜別了老母，又去二仙山紫虛觀拜別了師傅羅真人，就來二龍山邀牛皋等投梁山。牛皋梁興早聞听梁山林沖大名，正想投山缺了引薦；好戰的楊再興听說梁山上有不少高手，特別是有個和自己年齡相當的岳飛，自然樂意。于是三人舍了壇壇罐罐，帶著願意追隨的二百多嘍，跟著公孫勝回梁山。
到得梁山，林沖自然歡迎，歷史上這三人皆是岳飛部下，牛皋善戰，梁興後來在河北組織紅巾軍抗金，楊再興更是未來猛將。林沖將他們排在杜遷宋萬之後，曹正蕭讓之前。此時的楊再興尚未成年，上山後只是找人比武，特別是常要挑戰年歲相當，武功卻高出他一截的岳飛。
梁山軍練得勤快，林沖想要實戰練兵，便有人送上門來。
卻說徐州沛縣芒碭山，乃是昔日漢高祖斬蛇起義之處，新有一伙強人，聚集著三千人馬。為頭一個先生，姓樊，名瑞，綽號混世魔王，能呼風喚雨，用兵如神。手下兩個副將︰一個姓項，名充，綽號八臂那吒，能使一面團牌，牌上插飛刀二十四把，手中仗一條鐵標槍。又有一個姓李，名袞，綽號飛天大聖，也使一面團牌，牌上插標槍二十四根，手中使一口寶劍。這三個結為兄弟，佔住芒碭山，打家劫舍。听說梁山威名後，忌諱梁山軍不擾民不害民的軍規，非但不想著來投，還四處宣稱要吞並梁山泊。
朱貴探得消息，便來稟告林沖。林沖便定魯智深率一團守寨，自和晁蓋王進，率二三四三個團，來剿芒碭山，岳飛楊再興皆跟來。
畢竟梁山怎樣剿芒碭山，且听下回分解。