「第三旗二隊的吳甲子、和第四旗十隊的馮樹兩家打架，究因是吳甲子家里新養的鴨子把馮樹家田里的田螺吃了，馮樹說鴨子肉要分他一條腿，吳甲子不願，就
此打將起來，吳甲子被打破了頭，因歸屬兩家總旗，還得請墩長大人判明。」潛山二號墩堡內，副墩長蔣倌正在對墩長匯報工作，譚癩子墩長仰臥在一架躺椅上，舒服的晃動著。這些俘虜勞動了一年的時間，墩堡比以前也大為改觀，九百
多人按旗聚居，在以前被毀村落的原址上搭起了各種臨時建築，勤快的已經在修建房屋。墩堡什麼都缺，就是不缺勞力，而且出乎譚癩子的預料，這些墩戶里面什麼人都有，不光是種地的，還有炒菜做飯的，有建房修屋的，有做漆器的，有做過買賣
的，涉及日常的各種需要都能找到人才。由于有人才，譚癩子的公房就變成了磚瓦房，隔壁訓導的公房只有他這間的一半大，譚癩子在這里就是個土皇帝，比起以前的牙行生活是天壤之比，但每天要辦
的事情也越來越多，好在這個蔣倌勤快，譚癩子倒也應付得來。模出幾顆黃豆放進嘴里，譚癩子嘎 嘎 的嚼了片刻後說道，「嗯，田螺既是馮樹家的，要是吳甲子家的鴨不去吃，馮樹可以自家抓來吃，田螺肉那也是肉，吳甲
子既然吃了馮家的肉，鴨子肉分給馮樹一些也是應當的。」
蔣倌低聲道，「譚大人，那吳甲子最會養鴨子，上次戶房來考績，招待典吏和書辦的鴨子還是他家出的，大人你平日吃的雞鴨，不少也是這吳甲子孝敬的。」譚癩子咕都一聲，把口中殘余的黃豆吞了下去，「如此，說明這吳甲子很明事理，他既是明事理的，那不問可知馮樹就不佔理。田螺上又沒寫名字，他馮樹憑啥說
是他的，拿人還要拿髒，他又沒拿到鴨子犯事的贓物，無憑無據的，再說這馮樹有事不先報總旗，私下就去找人要東西，這叫做啥，叫做敲詐！」
「墩長大人英明，那這如何判處？」「馮樹敲詐無疑，吳甲子又被打破了頭，讓吳甲子把馮樹的頭也打破便是，如此兩下扯平，不許再作吵鬧。只是那鴨子既慣了外出吃人家的田螺，說不得以後還要
去，總是吵鬧也不好，讓吳甲子要跟那鴨子好生教化一番，務必要說明白了。」「大人處事公正，小人感佩。」蔣倌翻看一下手中文冊，「這里還有一項也是打架，第一旗十隊郭湯圓家的雞把蛋下到了第二旗二隊的楊碧家窩棚外邊，被楊家撿
去吃了又不願賠，郭湯圓就把他家田坎挖了，漏了一半的水，因歸屬兩家總旗，亦請墩長判明。」
「這郭湯圓孝敬過雞沒有？」
「這郭湯圓只養下蛋雞，似乎沒有孝敬過雞來……蛋也沒有。」譚癩子沉吟片刻，「哦，那就是不明事理，既如此他就不佔理，雞把蛋亂下本就不對，豈能還去挖人田坎，田坎是能隨便挖的麼，人家一年的生計就在田里。讓郭湯圓把田坎補上，田里水補足，若是補不足，楊碧可以挖郭家的田坎，放到兩邊一樣多，如此兩下扯平。但龐大人說過啊，管事務必要從根上管，根上的因不除
，事就辦不完，所以咱們得找著這根。」譚癩子站起身來，照著以前見過的那些船埠頭模樣，眉頭緊鎖背著手在公房里面走了兩圈，每當從蔣倌面前經過，那蔣倌就恭敬的埋頭躬身，這讓譚癩子頗為自
得。
片刻後譚墩長停下來，肯定的對蔣倌道，「這桉子究其根源是因……那雞是會走的。」
蔣倌一點都不猶豫的道，「大人說的是。」「它又不明白事理，這般到處走來走去的下蛋，今天去楊家下，明天去張家下，後天或許去了王家下，不免弄得屯堡里面糾葛四起，定然壞了民風，十分的不妥，譚爺我思慮再三。」譚癩子一時遲疑起來，，似乎是在處理一樁極度錯綜復雜的大桉，過了一會終于道，「那只惹事的雞還是放在我這里穩妥，如此墩戶間便少了
許多紛爭。」
「大人體諒百姓，小人感佩。下一件堡中糾葛是五旗和四旗群毆之事，是因兩旗之間有一處破磚房，兩家都在給旗總建磚房，為了那些磚塊起了爭斗。」
「幾百人怎麼如此多事，旗總建什麼磚房，新來的書手還住著泥胚房呢……那書手叫什麼來著？」
「許由原，說是原來分派在騎兵哪個局里的文書官，在湖廣路上老是生病跟不上隊，辦事又不得力，文書隊那里考績不好，此次回來便發派來了墩堡。」
「這不叫發派，到咱們墩堡那是高就。咱們還是說那些磚，那破磚房既是在五旗和四旗中間，那就兩家都不歸，都是墩堡的，他們有什麼好爭的。」蔣倌听了馬上道，「這根就在那些磚上，為免兩旗爭執，還是搬來大人這里妥當。正好大人的住所還未修建，總住在直房中也不是個事。墩長大人以後定會高升，
娶來的夫人定是大家閨秀，住處絕對不能馬虎了。」「?蔣副墩長說話辦事的能耐便是比其他旗總要高，要說這住在住處本就不妥，人來人往的是吧，你方才都說了，以後本墩長成親了怎辦，媳婦就住在這公房里面不成？等這住的瓦房建好，本官打算把我娘接來住些時日，好生孝敬她。」譚癩子回到躺椅上，臉上滿是向往的神情，過了片刻後道，「把爹也接來，若是我哥要來
看看，也是可以的，還有那些漕幫的同僚也是要來的，要是連個磚瓦房都沒有，人家要說咱們二號墩堡寒磣。」
「墩長大人的住處絕不能寒磣，小人一定讓那些墩戶仔細修建，牆一定要用磚牆，上面用青瓦，外面加個院牆也是要的。」
譚癩子哈哈大笑好一會，等停下來又看著蔣倌，「讓你當這副墩長最是合適，堡中沒有其他糾葛了吧。」「堡中糾葛便是這幾件，下來還是分田的事，，房說今年內要把田都分到各家，是龐大人的命令，年底前必須分完，除去前面分下的，咱們墩堡的田還有四千多畝，四千多畝里面，還有上田一千三百畝，中田一千九百畝，種魚田三百七十畝，其余都是下田，下田又都在幾處地方，若是按戶分去，那一戶便都是下田，若是
配著來分，便又零散得緊不好耕作，還要請墩長大人拿個章程。」譚癩子對農事一竅不通，但幾種田還是知道的，想想之後道，「本墩長當牙行的時候啊，就知道一件事，懂米豆的去當米豆牙行就是賣得多，懂竹木的去賣漆器就
不成，賣人的去賣竹木就更不成，得看他們擅長干啥，墩戶會養魚的就分下種魚田，他要十畝種魚田都成。」
「那交糧時他就沒米豆可交……」?「那些要吃魚墩戶的自然會拿糧跟他換，魚多了他得找地方賣，外邊也有那許多想來收米豆賣百貨的，咱們堡里面找處地方建個集市，都收他們牙錢。」譚癩子一時興奮，站起身到處走動，「譚爺我以前當牙行就是管買賣的，你滿安慶問問去，那盛唐渡上的譚牙誰惹得起，龐大人也是听了我名聲，非要讓進漕幫來，說是才好在盛唐渡上立足，譚爺我想著能幫就幫一下，後來那流寇來了，龐大人要在和州打探，漕幫無人敢去，譚爺我說不怕，頭掉了碗口大的疤，這去了便立下大功
，救下無數人來，龐大人才叫我來管這墩堡。便是知道我的能耐，等到集市建好，咱們把一號墩堡的買賣也做了，你可記住……這牙錢是不交戶房的。」
蔣倌愣了片刻終于反應過來道，「小人明白了，到時候都是大人的。」譚癩子咳嗽一聲，「也不能那麼說麼，你明白就好，外邊想來買賣米豆你先別應承，看看誰家給得合適，咱們就讓他們來，上次府城來的那糧店，倒也明事理，就
是掌櫃怎生是個北地人。」
蔣倌低著頭道，「店東家是安慶人。」譚癩子想了想道，「那也使得，先讓他來做些買賣便是。這田土的事你去分派，明事理的多分些上田，跟那些總旗說明白，不要光顧著自家修房，我這墩長都沒住
處，這天寒了沒有農活，多派些人來修建墩堡的住處，哪家出力多的，便是明事理，這上田就多分下些，耕牛和重犁也先用。」
「小人記下了。」蔣倌蹲下記好，譚癩子把腳翹起，仰頭看著頭頂的青瓦，享受著墩長權力的美妙滋味。去年車馬河一戰，流寇至今沒來安慶境內，最多在沿山的地方來一小股搶了就跑，跟以前比最多算小偷小模，今年潛山拉了一支鄉兵起來，也是安慶營的人馬，前些時日天寧寨又增加幾百人，說是什麼山地兵，以前周圍那些鬧事的土
民都不來了，他這個墩長少了許多煩惱，眼看墩堡出具規模，他這墩長的生活慢慢開始有些品質，明年分下地去要收糧稅，就更有油水了。
正沉浸在對未來的暢想中，突然外面一陣馬蹄響，蔣倌跑到門口看去，是兩名安慶奇兵營的塘馬，當先一人來到門前跳下馬來。
「潛山第二墩堡墩長、訓導接令！」
譚癩子趕緊到了外邊，見訓導已經在等候，連忙對塘馬，「譚……小人是墩長。」那塘馬連客套話也沒有，直接對他道，「贊畫司令牌、令信在此，命你墩堡按預桉集合後勤隊，十月初五日午時前將牛馬車架、草料、米豆照冊到桐城縣治桐標營
營區，克期必至，違令者斬。」
譚癩子听到違令者斬，全身一個哆嗦，他當這墩長還從未接過這種令，「這，下官這一定，一定送到。」
那塘馬將令牌令信遞過來，譚癩子呆呆拿了，塘馬轉身就走，朝著太湖方向絕塵而去。
蔣倌接過令信看了片刻，抬頭對譚癩子道，「墩長大人，是建奴入寇，安慶奇兵營預備勤王，到桐城集結成軍侯命。」「建奴！」譚癩子嘴唇抖個不停，建奴起兵遼東，絕對的凶名昭著，他以前在盛唐渡上，消息靈通的地方，也都是听過的，但畢竟隔著幾千里地，譚癩子從未想過
自己還有跟建奴交戰的一天。
他趕緊對蔣倌道，「這打仗的事情，是不是說讓訓導帶去便是，你細看看，沒說讓誰領人去，便讓訓導去。」
譚癩子一時急切，混沒留意訓導就在旁邊，那訓導是車馬河大戰受傷的一個隊長，听了陰沉著臉瞪著譚癩子。
「命訓導留守，墩長親自領後勤隊……」
蔣倌說罷抬頭張嘴看向譚癩子，譚癩子癱坐在地上，那訓導哈哈大笑兩聲罵道，「被婆子追得投河的玩意。」
他說罷回了自己的公房，譚癩子在地上坐了一會，轉頭緩緩抬頭看著等候的蔣倌，「本墩長去打韃子，你在家把我那瓦房可修好了，我不死要回來住的。」
……
安慶石牌鎮騎兵千總部駐地，召集將官的喇叭聲響徹營區，傳令的塘馬穿梭而過，馬房和料房等處停滿車架，民夫正在往上面裝載米豆。
楊光第匆匆跑過市鎮西頭，來到距離麻塘湖不遠的一片住房，這里到處在興建，大多是磚瓦房，但仍混雜著一些以前修建的泥胚房。去年的車馬河戰後，軍中發下作戰獎勵，兵將都有了儲蓄，那些有家室的都開始修房子，安慶的磚瓦價格大漲，建修匠人緊缺，騎兵的基礎月餉比步兵高一兩，
所以石牌更吸引那些匠人，但仍供不應求。楊光第在車馬河戰役時還是個民夫，從湖廣回來好歹存了點月餉，這才開始找匠人，一時根本找不到，九月中旬才終于找到一個匠頭，說是等十一月把另幾家做
完接著修楊家，楊光第交了磚瓦錢，眼下都還沒運來。
到了一處草屋前，楊光第的娘已經在門前張望。
「娘，又要出門了，我們游騎隊馬上就要走，就是回來跟你說一聲。」他娘眼楮紅紅的，嘴巴咧了兩下將手中一個大大的布包遞過來，「到處敲鑼打鼓的，娘就知道你們要走了，這些是給你路上吃的，你家大人要是想吃，你也給他些
，別讓他記恨你。」
「娘你說啥呢，我家旗總不喜歡吃魚，他可看重我了，這次我們去打建奴，上次車馬河沒趕上，這次非得一份作戰獎勵回來。」
「建奴又是哪里來的流寇啊？」他娘滿臉的憂愁，「那流寇里面也都是苦命人，咱們也是呆過的，你也別苛待了人家，喊打喊殺的。」
「我沒在流寇里面呆過！」楊光第大聲道，「我們是被他們挾裹的，我就是要殺光流寇，再說那建奴是韃子，更是該殺。」
他娘哎的嘆口氣，「打仗你別逞強，娘就你一個指望了，等別人打前邊去，咱跟後邊就成。」
楊光第哼哼了兩聲，接過那個布包覺得有點沉重，放在地上打開一看，里面還有白面，趕緊把那一包提出來，
他娘連忙要裝回去，楊光第不耐煩的道，「娘，我們是游騎兵，自家帶的東西不能超過兩斤，我把這油煎的小魚帶著便是。」
「人家都帶的五六斤的，咋這個兵就那麼虧著你們呢。」營區方向一通鼓聲傳來，是點兵集結的號令，楊光第不及解釋，把包袱匆匆包好就飛快的往營區跑去，一邊回頭朝他娘大喊道，「娘，等我殺建奴得了獎勵回來，
咱家還多修兩間瓦房，讓你住好些！」看著楊光第消失在路口，遠處的鼓聲陣陣鳴響，他娘軟軟的癱坐在泥胚房的木門前。