梆子聲響徹全城，牆內的茅屋被火箭點燃，火勢開始蔓延，城外的火箭依然沒有停歇，一波波的從城頭飛過，落在瓦片上濺射出無數的火星，有些箭頭沒能擊穿瓦片，就在屋頂繼續燃燒。
龐雨從牆頭看去，城內到處都是火頭，火光中無數百姓提著麻搭撲打火焰，另一些人則用水桶從大水缸中提水，到處是嘩嘩的倒水聲。
往城頭送水的社兵和衙役都返回救火，城頭的水很快用完，燃燒的懸簾火光熊熊，發出大量濃煙，有部分燒掉外側後失去平衡，開始往城下掉落。
城下火勢還沒有得到控制，街道上百姓胡亂奔跑，龐雨心頭有些著急，來到城梯旁邊準備下城牆。
剛模到女牆時，龐雨停下來，轉頭往城牆看去，煙霧遮蔽了視線，兩側城頭都有些模糊，火光和高燈透過煙霧，變成朦朧的光影。
龐雨停了片刻，突然調頭回到城樓，這里還有兩個小隊的壯丁，是白日從第五中隊調過來的，因為北牆的地形和位置不適合展開隊形，遭遇的威脅比較小，所以龐雨便沒有歸還。
原來鎮守東作門的第四中隊都派到了城牆上，這兩個小隊就是預備隊，雖然城牆亂成一鍋粥，但龐雨也沒把他們放出去。除了這些壯丁外，還有何仙崖帶的近十名快手，基本是當傳令兵在用。
「你們往北牆巡邏。」龐雨指著一個壯丁小隊長，他甚至不記得此人名字，也不記得是五中隊哪個小隊，壯班編制是有了，但都是新來的，龐雨也沒空去記。
那小隊長連忙帶隊要出發，龐雨又叫住他道，「你們不準救火，一隊人不能走散，必須走在一起，如果遇到流寇上城，一起攻擊。」
那小隊長點點頭帶隊走了，還剩下一隊人。
「你們這隊跟我去向陽門」
龐雨抄了一支七尺的短矛當先走了出去，他先蹲低後來到城垛邊，然後飛快的探頭一看，腦袋露出的時間才一瞬間，看一眼便縮了回去，這種速度連有預備的弓箭手也不可能射中他，若是沒有預備，連弓都還沒舉起來。
周圍的壯丁都疑惑的看著龐雨，他們很懷疑龐雨這麼一晃能看到什麼東西，實際龐雨只需要這一點時間。在那一瞬間他不用判斷看到的東西，只要像照片一樣記錄下來，縮回之後才回憶看到的場景，減少暴露在敵人攻擊下的時間。
東作門下空蕩蕩的，沒有任何人攻擊門頁，想來流寇也知道，門洞堵塞之後攻擊城門收效甚微。
確定東作門門樓安全後，龐雨帶著這一小隊壯丁，沿著城牆往向陽門行走。
城下發射的火箭已經減少了，但還有部分弓手在持續的發射，火箭呼嘯著掠過頭頂，路上熱浪炙人，視線之中全是棉被燃燒的濃煙，龐雨周圍的人都在咳嗽。
城頭有半數草廠著火，社兵們忙著把里面東西搬出來，有一部分則用長矛把著火的茅草往女牆下面捅，引來城下陣陣罵聲。
不但城內著火，連城牆外也有不少茅屋著火，不知是否是射歪的，兩座城門中間的位置煙霧最重，城上城下的煙霧重疊著。
龐雨邊走邊咳嗽，眼淚不停的流，心中咒罵哪個流寇想出來的餿主意。
忍著這種折磨，龐雨一路用那種快速觀察法偵查城下，並未發現流寇近城，還未到向陽門，有一段煙霧濃重的位置，一群社兵躲在煙霧之外，正用水缸的水打濕衣袖捂住口鼻。這一段高燈也被射掉了，里面什麼都看不清楚，遠處的火光也無法穿透這一段濃煙，就像明亮城牆上的一個黑洞，
龐雨也把衣袖打濕，偏頭對那個小隊長道，「跟緊點。」
那小隊長答應之後，龐雨捂著口鼻領先進了煙霧，打濕的衣袖也擋不住濃重的煙霧，龐雨忍不住又要咳嗽時，前面的煙霧中突然傳出兩聲咳嗽。
龐雨趕緊憋住，放開衣袖後大聲問道，「前面是誰？」
那邊又咳嗽了一聲，但是沒有回答，龐雨蹲低一些，煙霧都是往上的，下面果然沒有那麼嗆人。
「那個坊的？」
煙霧里面依然沒有回應。
一種危險的感覺襲來，龐雨大聲道，「壯班听著，你們家人都在城中，誰也不許退，前面過來不說話的都刺死。」
後面的壯班都應了一聲，有人排到了龐雨身邊，龐雨蹲低身子，把短矛舉在身前，小心的往前挪動。
前面又一聲咳嗽，比上一次更近了，似乎也在向這邊接近。
「只管向前刺！」
話音剛落，一個人影沖出濃煙突然出現在側前，右臂在猛烈的揮動，幾乎將眼前的煙霧打散。
龐雨還未反應過來，一股風聲從頭頂劃過，龐雨不用想都知道是一把利刃，沖著脖頸位置來的，因為他降低了身形，剛好躲過奪命一刀。
那人已經進入了短矛長度之內，龐雨趕緊收槍，後面不知被哪個壯丁頂住了，那人一刀砍空，左手夾住龐雨的矛桿，右手又揮刀砍回。
龐雨無法後退，立即準備往前一步頂住那人手臂，左手剛剛一動，一支長矛擦著他衣袖呼一聲掠過，刺中那人的肋下。
那人慘呼一聲往後退去，後面的煙霧中又沖出一個人影，龐雨這次有了距離，照著一個影子刺去，那人直接撞上矛刃，矛刃入了半截，龐雨用力抽出，人影慘嚎著停在原地。
龐雨頭皮發麻，腦中沒有任何思索，全身幾乎是機械的反應，朝著那人影又一矛刺去，周圍兩個壯丁也照著那人影不停捅刺，那人轉眼就被捅刺七八槍。
有液體噴在臉上，龐雨沒空去想是什麼，那人影已倒了下去。
前面的煙霧中響起吼叫，不是桐城口音。
「城牆上有流寇，往前走，遇人就殺！」
龐雨叫完往前走去，頭頂嗖嗖聲響，仍有火箭間斷的射往城中，好在壯丁們沒逃，龐雨感覺身邊有人趕上來，跟他並排往前，眾人一邊咳嗽一邊前進。
龐雨臉上涕淚橫流，眼楮紅腫著卻仍要拼命睜開。前面的煙霧中危險重重，他不知有多少流寇乘亂上城，但他知道一定要把他們趕下城去，而且越早越好。
煙霧中有咳嗽，距離不遠了。
龐雨忍著咳嗽大聲道，「排好隊列！」
對面一聲大喊，幾道人影同時沖來，壯丁們大喊著，十多桿短矛瘋狂刺殺，在危險的刺激下，速度比平日訓練快得多。
煙霧中鮮血狂飆，那幾人手執的都是單手兵器，大多都是短刃，腰刀都算長的，在密集的七尺短矛面前毫無威脅，前面幾個人影轉眼就倒在地上。
其他幾人也都受傷，紛紛往後邊退去。
龐雨信心大增，帶著壯班往前走去，隊伍保持著隊列。龐雨訓練這些壯丁隊列，只是為了培養他們的紀律性，此刻才感覺到了隊列的實際效用，不光是紀律。
身邊忽然一股風聲，有什麼東西飛過。側後一聲大叫，隨即響起長矛落地的聲音。
接著又是一個東西，這次幾乎擦著龐雨的臉，龐雨只在煙霧中看到是一個圓頭短柄的東西，應該是專用的投擲兵器。
「跟我沖！」龐雨嚎叫一聲，往前發足奔去。
退去的人影很快出現在眼前，其中一人正舉起手臂準備投擲，龐雨不顧一切猛撲上去，那人則揮動手臂要搶先投出。
嗤一聲響，龐雨手上感到一陣阻滯，長矛命中那人胸膛，將他正在前俯的上身頂得往後仰去，人影手中的東西剛好月兌手，呼一聲飛上了天空。
後面的壯丁趕上來，追著那幾人刺殺，前方不遠處有幾聲桐城口音的叫喊，幾人抵擋不住，有三人都被刺中倒地，最後一個人影嚎叫一聲，朝著城牆外跳了出去。
雖然沒有做多少動作，龐雨卻已汗流浹背，不敢放松警惕，一路走出了濃煙，見到外邊一群手執短矛的社兵，幾乎要委頓在地上。
周二舉著標槍等在外邊，見到是龐雨才放下標槍，帶著三隊的壯丁又進入煙霧，過了片刻後幾人拖著兩個人出來。
「有兩架梯子，都被屬下推倒了。」周二對用水洗臉的龐雨低聲道，「班頭，有兩個還活著。」
「帶去城樓。」龐雨狠狠道，「老子馬上就要審。」
……
向陽門城樓中，龐雨紅著眼楮坐在上首，何仙崖在他旁邊，面前擺了一個桌案。
「你們這些狗差才是賊，官賊！」一個紅衣少年嚎叫道，「主家欺壓我等家生子的時候，你們這些狗官差何時問過我死活，老子就是要殺光天下縉紳狗差。」
他滿身是血身中兩槍，眼神卻依然凶惡。
龐雨對周二道，「換另一個。」
周二將少年拖走，拖入另一個流寇，此人只是大腿中槍無法移動，精神看著尚可，他一一進來就朝著龐雨磕頭，只是大腿卷曲不了，顯得有些別扭。
龐雨知道此人容易交代，當下嚴肅的道，「你若是說得有用，可饒你不死。要是不老實交代，本班頭就要對你用刑。」
那人驚訝的看看龐雨，「小人交代，為何不交代。」
龐雨愣一愣，有些尷尬的干咳一聲後坐下來，「原籍何處？」
「山西陽城。」
「何時從賊。」
「前年，崇禎六年，小人不是要從賊，小人當時在外地跟人打架，被關在南監中，流寇來把人都放了，左右無處求活，便跟他們走了。」那人倒也沒有什麼抵抗，沒有讓龐雨心中預備的酷刑發揮用處。
「跟隨哪個流寇頭子？」
「八大王，西營八大王張獻忠，我們都叫他老爺。」
原來是個名人，龐雨想起這人就在城外，不知是否就是黃旗下面那人，頗有點想去見見，不過見了也沒啥用處，當下繼續問道，「你們有多少人？」
「小人不知，八大王有十九個哨。」
「編制。」
「啥叫編制？」
「就是每哨下面多少人，還有什麼將領之類的。」
「每哨有多有少，一哨有一個頭子叫將官，將官有兩個襄助的的，一個叫寶 旗，一個叫高照。哨下邊是掌盤子、老管隊、管隊、長家。」
龐雨仔細听著，卻沒听到下文，抬頭對那流寇道，「長家下邊呢？」
「下邊就是各家的廝養，少的七八個，多的數十，廝養當不得打殺的，每次跟官軍打，都是長家以上才上陣。」
龐雨模模下巴，這麼听起來，流寇倒有點像歐洲的騎士老爺，一個人打仗帶幾十個僕人伺候。
「白日攻城那伙人什麼來路？紅衣的又是什麼來路？」
「抬梯子的都是廝養，等著立功變成長家，白日紅衣射箭的我只知道有上五哨，但晚間射火箭的都是老營的三個哨。」
「啥叫老營？」
「八大王的親兵，總跟著他走，他們一人至少三五馬騾，平日只騎騾子，打仗才騎馬，那馬當寶貝，只給他們自己婆姨照料。」
龐雨和何仙崖對望一眼，難怪晚上的組織力遠高于白日，原來是八大王的御林軍。
「說說你們從何處進入南直隸，一路攻克哪些州縣。」
「小人跟著八大王從固始往霍邱，有三個哨從固始直接去了六安州，還有掃地王、革里眼是從潁州，統共是三路。一路破了固始、潁州、霍邱，壽州有個鄉官厲害，沒打下來，便去了鳳陽，小人跟掌盤子去了紅心驛，截獲漕銀十萬兩，也沒啥用處。之後來廬州，把甕城都破了，有個壯漢一個人拿根長矛守住登城口，去一個死一個，不知那人是個什麼東西做的，就那麼幾級梯子硬是沒打下來，最為可惜。廬州分的三個哨破了巢縣，接著破了廬江。」（注1）
「破城之後是否殺人？」
「小人從來不殺人，今日原本是沒叫上城，我那掌盤子非說能破城，叫我等上來的。」
龐雨瞪他一眼，「問你八大王殺沒殺。」
「潁州殺得可慘，滿城都是死人。」那流寇搖搖頭，「霍邱怕殺一半，鳳陽不知多少，巢縣一打就破了，怕殺了七成，廬江殺人那日有霧，小人不知殺了多少。」
龐雨看著他眼楮問道，「人都殺光了，誰來生產糧食。下次你們再從這里過，又能搶到什麼。」
「不殺人，誰會讓你搶，殺了清淨。」那流寇偏著腦袋，「咱只想要東西活命，那些孩兒軍才想殺人，八大王最喜孩兒軍，就是知他們易騙。」
何仙崖也在記錄，他不停的觀察那流寇，此人說話時都沒啥表情，就像在跟鄰居聊天一般，心中也覺得頗為詫異。
那流寇乘著兩人記錄的空閑，試探著問道，「老爺是否要殺我？」
「那也未必。」龐雨放下毛筆道，「方才說了，只要你說的實話，對咱們有用的，我自會稟明堂尊，到了過堂的時候，知縣大人自會為你開月兌罪責。」
何仙崖湊過來低聲道，「楊知縣真的還要過堂審問這些流寇？這打仗呢，怎地不是想殺就殺了麼？」
龐雨肯定的點點頭道，「咱們又不是軍隊，堂尊說了，若是有抓住的，只能按著《大明律》、《問刑條例》、《明會典》里面來，啥能適合這些流寇，就問什麼罪，等到刑部復核才能殺頭。」（注2）
何仙崖露出荒謬的表情，搖搖頭後繼續記錄。
龐雨對那流寇道，「最後一個問題，你們明日是否要攻城？」
「自然要攻。」那人討好的道，「明日掃地王、革里眼與我家老爺合營，三家幾萬人，說明日要屠光桐城。」
……。
注1︰廬州守城中的真人真事，此人叫魯能所，當時流寇已攻克甕城的城牆，廬州的主城牆比甕城稍高，流寇順著甕城牆攻擊主牆，此人一支長矛鎮守那幾級樓梯，硬生生殺得沒有流寇再敢上，逼不得已又退下城去，幾乎靠一己之力守住了廬州。
注2︰當時地方衙門抓獲流寇，確實要按流程審問，按法律定罪後上報刑部，依然是按地方治理的方式。