「陛下，陛下！」滿臉焦急，額上布滿豆大汗珠的宋定伯大喊著，一手持笏一手提著蔽膝，快步朝著羅浮殿而去。
可他方到門口，就被門外的衛兵不由分說的攔住。
「閃開。」宋定伯怒聲呵斥著，二話不說就往里面闖入。膽敢阻攔之鬼，都無一幸免的挨了他的巴掌。
那幾個衛士忍著臉頰上炙熱的疼痛極力阻攔，卻居然不及宋定伯這位文弱書生的力大，在幾次推擠後，還是被宋定伯硬闖了進去。
他方才步入大殿，就見到衣冠不整，一臉盡是不悅的杜子仁，正嚷嚷著︰「吵什麼？」，從大殿後走出。而後在殿內大柱下的陰影中站定，臉上泛起幾分猙獰。
隱約間，宋定伯還能听到大殿後傳來了「嚶嚶」的低聲哭泣。
宋定伯一看還在系著腰帶的杜子仁，就知道這位南蠻皇帝剛才又在行男女之歡，心中頓時升騰起一陣失落。
「陛下，蕭石竹率軍親征，已然收了舟幽靈全族，並佔據了整條歸墟海溝，還攻克了鬼哭灘；如今正公然宣稱自己就是神之子，就連連雷鬼部都全部對他宣誓效忠了。」宋定伯臉上的焦急更甚了幾分，踏前一步急呼道︰「加上鬼虜大軍也在我國北境上連戰連捷，共工和長崖率領大批水師順江南下，已然和從敵國的欽原軍團會師，控制了我國西北地區。還有最新的情報，敵將胡回以從嘯風平原南下，進入我國東北地區；如今國內已是烽火四起，您不派兵收復失地，居然還有心情在這兒玩女鬼？」。
語畢連連跺腳兩三下，繼而氣呼呼的瞪著杜子仁。
「哈哈。」杜子仁見他那模樣像個孩子一樣甚是好笑，心頭之前暈繞著的不悅也頓減不少，大笑幾聲，道︰「你以為朕沒做準備嗎？」。
宋定伯一愣，收起幾分急躁注視著杜子仁那張泛起了自信的大臉，稍加思索後問到︰「陛下您已經做好了準備？」。
「那是當然。」杜子仁把頭微微一點，坐到大殿深處的寶座上︰「擒賊先擒王，朕已派出一百萬大軍，和所有的巴蛇軍，分別部署在鬼哭灘以南的八樹城一帶和西面的無風城中。一旦蕭石竹繼而進犯，必然讓他有來無回。」。
「被動防御嗎？」宋定伯聞言，垂首思忖片刻後，再次開口勸諫道︰「可陛下應該也知曉，蕭石竹心思縝密，用兵也擅長以小博大，此次他所帶兵馬不過五萬，想要以小博大定然是不會冒進的；此時我軍若只是被動防御，會長他們氣焰同時，錯失良機的；不如主動進攻。」。
「進攻？」杜子仁本想三兩句話把他打發走，再繼續去後殿尋歡作樂，不曾想宋定伯很不是想，話癆個沒完沒了，于是他便不耐煩的一聲冷哼，又沉聲道︰「鬼哭關易守難攻，蕭石竹就算只有五萬大軍也能拒敵于關外，不防守還能干嘛？」。
「我軍應該趁其立足不穩，可打他個措手不及的。」宋定伯也急了，再也顧不得君臣之禮，激動得大聲嚷嚷道︰「不然要怎樣？等到蕭石竹在鬼哭灘站穩腳跟，把關隘重建得更是牢靠時，才知道反撲嗎？」。
此言一出，杜子仁頓時沉下臉來，更是不悅了的他立刻重重的怒哼一聲，呵斥道︰「放肆；朕且如何用兵，豈輪得到你來指指點點？」。
語畢抬手一直殿外，大喝一聲︰「滾出去，朕今天不想再見到你。」。
接著起身，不管不顧的拂袖後，大步朝著殿後而去。
留下呆愣在原地的宋定伯，傻傻的站在原地，半晌都沒回過神來
「父王，我們不向前推進了嗎？」坐在海邊一塊高大的礁石的上蕭茯苓，望著坐在礁石下手持魚竿的父親百般無聊，只好卷著自己的兩鬢垂下的發絲玩了起來。
蕭石竹攻佔鬼哭灘後，至今已有十日；但他卻沒有急著進攻其他地方，而是安排巫小灰訓練降兵，命羽苔率飛天軍巡視四周，而白蘞則被派去帶領著匠軍們，在投誠了的南蠻軍配合下，合力修復關隘，增建塔樓和塢堡。
除此之外，蕭石竹還在大火熄滅後的清風嶺上，開荒起來。又是種瓜，又是種豆的。
好不容易打了一次大戰而興奮不已的蕭茯苓，之後就只能每日陪著父親種種地和釣釣魚，令其頓覺很是無趣。
「推進去哪兒啊？」面色平靜，眉宇間還帶著淡淡安逸的蕭石竹，望著隨風搖曳的魚線緩緩問到。
「南面的八樹城啊。」聞听父親發問，蕭茯苓頓時雙眼閃爍著興奮，伸出岩外的雙腳蕩了幾下後，大聲回答道︰「或者西面的無風城啊。」。
「那我想要問一下玉闕翁主，你有沒有發現在我們攻克鬼哭灘時，整個關內只有步兵駐守，並未出現杜子仁手下最精銳的蛇骨婆兵，巨狼騎兵和巴蛇軍？」。
蕭茯苓聞言猛然一呆，本還在眼中閃爍著的興奮頓時消逝；她微微昂頭，望著頭頂的白雲稍加思索後，默然搖了搖頭。
「我敢打賭，杜子仁已經把他們都安排在了你說的這兩座大城市里。」蕭石竹呵呵一笑，道︰「而且這兩座城市是南蠻國東部地區的大城市，向來都是城牆高大且又堅實，本就有不少精兵強將駐扎其中，現在杜子仁又往城中增派了軍力，就憑我們手上五萬大軍，以及降兵十萬打這樣的大城市，那就是廁所里點燈——找死。」。
蕭石竹之所以能說得這麼肯定，是因為菌人們已經帶來了確切的情報，杜子仁確實派出大軍駐守這兩城。在這十天內，不少南蠻大軍相繼進入這兩座城中，其中就有杜子仁引以為傲的巴蛇軍。
但鬼哭關距離那兩城都不過八十里，南蠻大軍至今還沒撲過來，蕭石竹立刻斷定杜子仁是想以逸待勞，就等著他去送死呢。
所以敵不動他也不動，反正只要南蠻國的東大門鬼哭灘在他手中，他隨時都可以進可攻退可守；故而在悠哉悠哉的修關隘，種糧釣魚訓練降兵起來。
「杜子仁此舉，無非是兩個目的。」頓了頓聲，蕭石竹繼續盯著魚線，嘴卻沒閑著，繼而為女兒說到︰「只要我們一旦得意忘形，貿然進兵攻打其中一個城市，他另一座城中大軍便會迅速出動，趁虛而入奪回鬼哭灘；到時候我們連後路都沒有，只能等死。要麼在我們攻打其中一個城市時，另外一座城市的大軍即刻出城，抄了我們的後路，與城中駐軍里應外合，打到我們全軍覆沒為止。」。
「現在你覺得我們還有必要推進嗎？」蕭石竹轉過頭來，笑嘻嘻的看著女兒問到。
蕭茯苓雖然脾氣有點急躁，也很大膽，但卻不傻；父親都把貿然進兵的利害關系給她分析清楚了，只是稍加思索後她登時理解了父親為何不冒進，也頓知自己之前說了個不成熟的計劃，于是對蕭石竹吐了吐舌頭，訕笑著道︰「臭父王想得還是很周到嘛？」。
「你父王我來地府都十年了，哪一次不是九死一生，要不想得周到些，縱然有十條鬼命都早已一條不剩了。」蕭石竹吸了吸鼻子，得意洋洋的說到︰「想當年我和你娘才成親的時候，手底下只有五十幾萬的軍隊，要不是你父王我什麼都想得周到，九幽國也早沒了。」。
「是，是。」蕭茯苓哼了哼，撅起小嘴注視著前方波光粼粼的海面，道︰「父王您英明。」。嘴上說得雖有些不甘，心里卻美滋滋的，為有這麼一個父親而感到無比的自豪。
「茯苓，等你長大了總要替父王去征戰的。」蕭石竹也收起笑容，注視著前方東落的陰日，悠悠說到︰「父王希望你現在就學學遠見，可比你往日喊打喊殺的強多了。」。
「遠見？」蕭茯苓喃喃自語後，好奇的問到︰「具體是指什麼？」。
「是什麼得你自己去思索。」蕭石竹面露一個神秘的微笑，故意耐著關子緩緩說到︰「多跟著父王出征幾次，用你的眼楮去看，用你的耳朵去听，去發現後再思索，從而得到答案。」。
「嗯。」雖然听得不太懂，但蕭石竹話向來在蕭茯苓看來都是金玉良言，當下毫不猶豫的把頭一點，將蕭石竹所說牢記于心。
就在這時，菌人族族長忽然從蕭石竹身後土下鑽了出來︰「主公，國母傳信來了。」。
「我娘來信了？」蕭茯苓站起身來，注視這神驥問到。
「是的。」神驥把頭一點，又對蕭石竹說到︰「國母說，黑白無常已到國都，酆都大帝讓他們來穩住主公，然後悄然發兵朔月島。」。
「酆都大帝？」蕭茯苓心頭一慌，急聲問到︰「父王，那該怎麼辦？」。
雖然她早已知道酆都大帝準備了一支大軍，遲早會來與九幽國開戰的；但畢竟鬼齡尚小，也知道酆都大帝是冥界目前的主宰，他要誰滅亡，誰就逃不掉滅亡的命運，不免有些擔心和緊張起來。
「莫慌。」蕭石竹淡然一笑，又對神驥問到︰「我老婆還說了什麼？」。
神驥頓了頓聲，把黑白無常已經暗中投誠一事，和鬼母已在暗中傳令英招做好戰斗準備，以及綠珠綠蘿因刺殺行動失敗，而被秘密逮捕的事，都詳細的說了一遍。
但听到自己母親被行刺，雖立刻又听聞刺客未能成功，但蕭茯苓還是下意識的抬手攥緊衣服前襟，心跳也加速了不少。
「對了，國母還讓吾丘壽大人和辰若對外宣稱，她至今還昏迷不醒；實則是在迷惑敵人，說是順水推舟。」見四周也無外鬼，神驥便跳上蕭石竹肩頭坐下，壓低聲音的說到︰「國母讓我告訴您，千萬別緊張，她其實沒事的。」。
面色如常的蕭石竹，其實也緊張了片刻；直到听聞這話才暗中松了口氣，同時微微頜首，道︰「那你得通知英招，抓緊準備；我怕這消息到了酆都大帝耳中，他會提前發兵的。」。
「諾！」神驥拱手一拜，躍下他的肩頭，又道︰「還有國母說了，主公您可以開始乙計劃了。」。語畢，早已施展出了遁地術，在蕭茯苓的注視下遁入地下。
「乙計劃？」蕭茯苓微微偏頭，望著蕭石竹好奇的問到︰「那是什麼？」。
「茯苓去收拾行裝，準備和父王前往三苗。」蕭石竹舉目望向不遠處的海溝對岸，緩緩說到︰「到時候你就知道乙計劃是什麼了。」。（未完待續）