格雷特終于還是抱著鳥嘴大衣返回學院。
沒辦法，古人的智慧還是有道理的，至少格雷特沒這個本事，手搓醫用防護口罩——那玩意兒就不是縫縫補補搞得定的。沒看光是熔噴布一樣東西，就要中國石化親自卷起袖子，緊急部署生產線麼。
十六層紗布口罩，或者叫做伍連德口罩，格雷特又不敢當作依靠。這玩意兒防細菌還行——比如伍連德老先生那次——但是防病毒麼，咳，血的教訓大家都看見了。
後來？後來就是「當年窮，我們只有紗布口罩，現在有錢了，我們也掌握了更多知識，N95口罩頂上啊！」
魔法途徑格雷特也打過主意。他釋放了一個氣泡術，罩住自己腦門——這玩意兒理論上可以隔絕內外空氣交換，讓受術者只呼吸氣泡內的空氣——也就是說，運氣好的話，可以用來隔絕飛沫。
然後就是試驗階段。伯納德端起一杯摻了墨汁的水，大大地喝了一口。然後，深吸口氣，奮起所有肺活量對準格雷特︰
「噗！！！」
格雷特•以身試法•諾德馬克，眨巴眨巴眼楮，露出了兩片清澈的眼白。一張臉上，其他部分已經斑斑點點，被墨水得一塌糊涂……
好吧，噴水頂不住，那麼噴嚏自然也頂不住。而氣泡術，已經是格雷特琢磨出來的，最靠譜的防御魔法了。
所以結論就是，格雷特只能在鳥嘴套裝，和防毒面具之間選一樣。然而他掂量了一下自己的手工能力，再詢問了一下伯納德，主動放棄了後者。
被稱為豬鼻子的防毒面具，簡單歸簡單，也還是個手藝活兒。有罩體，有過濾罐，要貼合臉型還要足夠密封。涉及皮匠手藝，鐵匠手藝還有各種亂七八糟手藝，格雷特搞不定……
所以到了最後，格雷特終于懷著對全套醫用防護裝備的哀悼，抱回了它們的老祖宗。然後換件衣服，揣起錢包，上街找實驗場地，順便給野蠻人找個地方待著。
沒辦法，魔法議會給培訓學員提供住處，追隨者們卻沒有這種待遇。事實上，就算有人敢提要求，議會也能反問一句︰
一級魔法師憑什麼接收追隨者？
哦，靠家族？
那繼續找家族啃老啊，不要想著讓議會幫忙解決！
格雷特•另類•窮鬼•諾德馬克，只好邁開兩條大腿，上街找房子去……
他站在學院門口，仰望山頂，再環顧四周。從學院向東南方向遙望，白雪皚皚的山脈如龍蜿蜒，最高峰上，烏雲密布。而魔法議會的核心，宏偉的魔法塔群就矗立在峰頂，筆直插入雲中。
格雷特站在山腳下，都能看見烏雲里面電光閃動，金蛇狂舞。時不時地，就亮起一道粗大的閃電，劈上塔身。
「……何方道友在此渡劫？」
格雷特小聲嘟囔了一句，將目光轉向山下。這種一天到晚電閃雷鳴的環境，除了頂尖的魔法師之外，很顯然並不適合其他人生活。所以大多數的魔法師、追隨者、為魔法師服務的普通人，都聚集在山腳下的城里。
說是城市，形狀卻不是方方正正的那種。碧藍色的海灣從西南方深深插入陸地，直到山腳下才被阻擋，回旋向西北方向。而魔法議會總部就背山面海，沿著海岸線展開，形成了一個反過來的「C」字形城鎮群。
這樣的城鎮群，消費水準自然可想而知。格雷特沿著街道走出去半個小時，花園，別墅，裝飾著花崗岩石柱的餐廳，三層四層高的豪華旅館，一棟接著一棟。他甚至還看到了一座劇院，門口潔白的大理石牆壁上，正有魔法師在畫今天的劇目廣告︰
一位頭戴金冠的英俊少年，和身穿艷麗豎條長裙的平民少女，相擁在一起，翩翩起舞。潔白的羊羔依偎在他們腳邊，少年和少女四目相視，臉上都掛著幸福的笑容。
那位魔法師背對著格雷特，雙手揮舞。劇照已經繪制完畢，他手指落處，劇目介紹便龍飛鳳舞地出現在畫上空白處︰
《王子與牧羊女》，主演︰埃丁森•林登，瑪蒂爾達•瑞茲。
呃……這位魔法師的繪畫功底且不去說，魔法伎倆的染色效果，只能持續一個小時。每小時消失一次，再畫一次，這種廣告方式……好奢侈啊……
格雷特嘆為觀止。他從街頭走到街尾，直接略過那些別墅︰反正肯定租不起。再往前走，鎮子邊緣的湖畔，便開始出現一棟一棟的平房。格雷特挨個敲門，問了七八戶人家，終于租到了一個獨立的小院子。
小院子在一棟帶閣樓的木屋後面，原本大概是個倉房，被房主隔出來修繕了一下。采光不好，空間倒是挺大，總有四五十個平方米，門外還用籬笆圈出了20多平方米的院落。
屋後出去就是一大片荒地，再遠一點，灌木、樹林，依次向山腳綿延。伯納德想要活動活動手腳的話，地方盡夠。
「……小牧師？」房東大媽用警戒的目光上下打量了一遍野蠻人，再次看向格雷特。看到他衣襟上的綠葉，和手里的橡木杖以後，臉色漸漸柔和下來︰
「每月一個金幣，不包吃飯。可以在房子里養動物，但是要打掃干淨，讓我聞到一點臭味兒，立刻連人帶動物一起滾出去！」
格雷特點頭不迭。這個院子住人、養小型動物是足夠了，大型實驗動物可以另想辦法。他試探著問︰
「那我……在後門外搭幾間棚子可以嗎？」
「隨便你！」
「成交！」
三天以後，伍德長老的弟子，四級牧師馬修，趕著一群豬羊來到了小屋。
格雷特慢慢張大了嘴。
「這……這些要多少錢……」他顫抖著問。馬修毫不在意地聳了聳肩︰
「要什麼錢？這都是借的，到時候還回去就是。反正我們負責出飼料，替主人喂，死了包賠——教團出面，他們又不怕拿不到錢。」
他握著橡木杖喃喃幾句，一圈灌木在屋後拔地而起，圈住所有豬羊。然後開始從馬車上搬東西︰一籠兔子、一籠兔子、再一籠兔子……一籠蝙蝠、第二籠蝙蝠……
「你是不是要告訴我，這些兔子也是借的？」
「當然不是！」馬修奇怪地看著他︰
「自然之神的侍奉者，弄幾只兔子還要去借？直接林子里抓不就完了？哦，這里還有一籠白鼬，你上次說了白鼬最好也來幾只的。猴子實在弄不到了，不好意思。」
格雷特仔細看看，裝動物的籠子全是藤條，細密盤結，看不到任何劈砍捆扎的痕跡。不用問，神術催生的，估計也沒花一分錢。
「那……蝙蝠……？」
「老師親自抓的啊！」
格雷特︰「……」我還以為我夠能空手套白狼了，原來還有比我更厲害的……馬修大哥，這麼多實驗動物，你們就沒花一分錢吧？