毛求長和村里一同被征的青年一起，排著隊爬上了村口綠豆蒼蠅一樣的卡車。毛求長是最後一個爬上去的，一個兵關了車廂擋板，轉頭上了車。毛求長就趴在車沿上，朝著村口的毛老爹笑著用力揮了揮手，一臉輕松的樣子。可車廂里其他人就沒這麼心大了，抱作一團哭的一塌糊涂。眼淚鼻涕一把一把溜出來糊了滿臉。有兩個青年還朝著車沿往過爬，被一旁的老兵抓著後領子一把揪了回去。轟的一聲，卡車發動了起來，老兵放下了車廂的帆布，車廂一下子變得黑不溜秋的，只有車沿邊透進一點光，細細碎碎的，隨著卡車的晃動上下擺動左右搖晃。黑暗中，車上的人都安靜了，只是偶爾傳來幾聲抽泣，毛求長模了模衣服兜里臨行前父親硬塞給自己的兩塊銀元，心里計劃著離家後未知的生活，慢慢地迷糊著睡著了。
11月3日早晨，無錫的傷兵醫院里，齊恆活動了一下手臂，熟悉了一下不受繃帶束縛的自由感，套上軍服，走出了病房。門外等著一個下士一個中尉，下士敬了個禮，帶著齊恆和中尉上了一輛吉普車。在車上，下士告訴兩個傷愈的軍官他們已經有了新的任命，需要先去無錫的辦事處報道，等部隊撤到無錫再歸隊。到了辦事處，齊恆和身旁的中尉先互相認識了一下，一起走了進去。辦公桌前坐著一個戴眼鏡的少校，正低頭看著一摞文件。
「長官好！國民革命軍陸軍第88師264旅527團3營8連中尉代理連長齊恆報到！」
「長官好！國民革命軍陸軍第88師262旅523團1營2連中尉代理連長呂宏才報到！」
「啊，你們就是88師的，」少校抬了抬眼鏡，「稍等一下。」他在桌子左邊一堆材料里翻了翻，「好了，這是你們的晉升令，現在你們是上尉了，拿著這個去軍需處領新衣服，然後代各自的團去新兵營挑兵。」少校翻出兩張命令，遞給兩人，然後扯過一旁的單據，簡單填寫了一下，蓋了章推了出去。「記住，每團新兵就500人，還好你們是中央軍，上邊優先給你們補充。你倆來得早還能自己挑一下新兵，後邊來的就沒這麼多好處了。」少校講完就繼續低下了頭忙著手里的事情，顯然是下了逐客令，不給兩個人說話的機會。無奈，兩人道了謝，一起走出了辦事處。
「女乃女乃的，一個團才補充500人，我們團都快打殘了，這點人夠干啥的。」262旅的呂連長剛出大門就爆了粗。齊恆正低頭看著手里的單據，還沒來得及開口，一旁一個靠著牆抽煙的上尉接了話茬「中央軍？你們已經夠好的了，現在招的新兵總共就那麼點人，還是周邊各地連抓帶騙弄過來的，要補充上海那些部隊根本不夠，你們有補充就偷著樂吧。」
「走吧，咱們爭也爭不來更多的人了」齊恆拉了一下還想說點什麼的呂連長，轉頭看向上尉「勞駕，軍需處在哪邊？」
「出門右轉過這條街的那個路口，看到右邊有個憲兵守著的停了幾輛卡車的倉庫就是了。」上尉丟下煙頭踩了踩，轉頭進了辦事處。
齊恆和呂宏才出了門，沿著大街向軍需處走，路上看到有很多軍人列著隊腳步匆匆的走過，卡車也來來回回的，路旁幾家商鋪做招牌用的旗子還飄著，里面進出的卻都是荷槍實彈的士兵。呂宏才對齊恆說︰「看這滿街的兵，我們這些傷兵也提前歸隊，看來前邊情況不是太好啊。」齊恆答道︰「之前在醫院里看報紙，報道的情況都是哪里大捷哪里大勝，普通人看不出來還以為打得不錯，我們這幫人都知道，有些個地方之前根本就是後方，現在我們去補充新兵，估計又有大仗要打了。」
兩人一邊感嘆著，一邊走到了軍需處，在門口，一個執勤的憲兵少尉仔細檢查了兩人的證件，敬了個禮，領他們到了一個小房間。「請稍候。」少尉轉頭出去，還關上了門。
「軍需處查這麼嚴，看起來情況可能比我們想的更糟糕啊。」
「我也沒想到啊，我們現在兩眼一抹黑，什麼消息也沒有，急也沒有辦法，一會接收新兵了看上邊怎麼安排吧。」
時間不長，少尉帶著兩個抱著一堆東西的士兵走了進來。「這是兩位長官的新軍服和手槍，可以在這里換裝，我就在外面等，還有什麼需要的嗎？」見兩個人是中央軍的軍官，少尉比較客氣。
「不用了，謝謝老弟了。」呂宏才回答。
「勞駕，可不可以給我這花口擼子補充點子彈？7.65毫米的。」齊恆從衣兜里拿出了當初父親送的那只手槍。「之前在上海打光了子彈，後來被送去醫院沒得補充。」
少尉低頭看了一下，回答道︰「我不是管軍械庫的，不過7.65毫米的子彈應該有，只是存量可能不多，你這個槍只有一些長官在用，我幫你找一下吧。」得知兩個人是從上海前線下來的，少尉不由多了幾分敬意，轉頭命令一個士兵︰「去軍械庫給這位長官找點7.65毫米的手槍子彈，記住別拿錯了。」
等少尉和另一個士兵出了門，齊恆和呂宏才換上了新的呢子軍服，別好上尉軍餃，系好武裝帶，跨上了新的毛瑟槍，拎著鋼盔出了門。門口的少尉轉頭笑了一下「長官好啊，你們的德式裝備庫里庫存很少，好在軍官的裝備有些備用的，不然差點給你們湊不齊了。」
「這個沒關系，回去了我們應該也能湊齊，先別說這個，老弟有煙沒有？醫院里沒得煙抽，都憋死我了。」呂宏才咧了咧嘴。
「最近駐軍多，這附近幾條街的商店里都沒得煙賣了，憲兵隊抓得嚴，抓住就沒收，小販也不敢來。不過長官您還得再憋會啊，軍備庫不能抽煙，您得出去了抽。」說著，少尉掏出了一包剛開封的老刀煙，連著一盒火柴遞到了呂宏才手里。
「那沒問題，老弟真是太謝謝你了。」
「長官客氣了，我是天津人，現在天津叫鬼子佔了，我就盼著能上戰場打鬼子報仇。可惜我們憲兵不能上前線，還是要仰靠你們幫我們報仇啊。」
三個人正寒暄著，那個去軍備庫取子彈的士兵回來了。「長官，軍備庫吳長官說只能給你補充五個彈匣35發，庫存太少了，如果有長官要用他不好交差。」
「姓吳的那個二皮臉，沒點好處就不松口。」少尉罵罵咧咧的，「我去問問他怎麼回事，上頭那些長官有幾個有開槍的機會，還給上峰留著。」
「別了老弟，」齊恆趕忙勸他，「有的補充就不錯了，戰場上我也不怎麼用到這個，算了吧。謝謝你啊。」
「那好吧，兩位長官今後一定要小心啊，有緣再見的話請兩位喝酒！」
「好！一言為定！」齊恆和呂宏才應了一聲，離開了軍備庫。
「現在去領人吧，齊老弟可別和我搶啊。」呂宏才開了個玩笑。
「哪的話，這些新兵值不值得搶都不好說呢，才練了一個來月，估計剛會打槍，也就是有比沒有強了。」齊恆苦笑著應道。
兩個人聊著天走到了新兵營的門口，新兵營之前是個中學，後來被征用了，里面正在練兵，幾個老兵吆喝著一群新兵正繞著操場跑圈圈呢。門口的衛兵進去通報了一下，不一會出來一個油光滿面的中年胖子，中校軍餃，引著兩人進了新兵營。胖子自我介紹了一下︰「鄙人姓孫，單名一個韜字。是這里的副站長，兩位就是88師先行補充的負責人吧？」
「是我們，這次奉命領兩個團的補充兵回去，麻煩孫站長了。」呂宏才遞過單據，單據下面墊著一個小包一同塞了過去。這是兩個人路上商議過的，雖然都是軍官，和齊恆這個軍校生不同，呂宏才是大頭兵爬上去的，深諳國軍內部的黑暗，路上提議給兵站負責人一點好處。齊恆出身官宦世家，也明白這些事情，兩個人便湊了一百大洋，塞在一個布袋子里，等著去兵站送給負責人。果不其然，孫站長不動聲色的收下袋子，順手裝進衣兜。一張肥臉上一改之前公事公辦的表情，熱情地把兩個人直接引到了操場上，一路上對兩人各種贊美之詞，什麼年少有為必將高升啊，看面相定會大富大貴之類的，兩個人也用恭維之詞應和著，充滿了和氣。
到了操場，孫副站長一邊喊來一個中尉叫他集合新兵，一邊告訴齊恆兩人。本來上邊只批了500人的編制，但是看他們是上前線打鬼子的，自己偷偷做主給兩個團各加120人，夠多組一個連了。自己看他們倆面善，所以他們還可以先挑年輕力壯的，只是不要講出去雲雲。
兩個人心中鄙夷，嘴上卻還是多謝老哥照顧之類的話，正互相拍著馬屁，新兵的隊伍集合了。齊恆和呂宏才總算找到了離開孫站長的理由，便一邊走過去挑兵，一邊問孫站長來不來。孫站長收了好處，懶得再站這里耗時間，收了單據給兩人發下批條就找借口溜了。總算安靜下來的兩個人在隊伍里搜尋了很久，才在一群一個月前還是農民的青年里湊夠每個團620人的新兵。當時毛求長站在隊列里並不起眼，只是前一天吃了地瓜喝了涼水，加上一身寬大的舊軍服太不合身，用草繩系著褲子，一個屁沒憋住崩了出來，竟然繃斷了腰間的草繩。正巧齊恆走到他身邊，因為之前新兵訓練，老兵教了好多次要他們听話，叫那個什麼？對，令行禁止，反正就是見到長官和老兵要尊敬。這次來了兩個軍服筆挺的軍官，一看就和兵站的胖子站長不一樣，連平時嘴里喜歡罵罵咧咧還喜歡揍新兵的老兵教官都站的筆直，自己卻放屁崩下來褲子，還是在長官面前，毛求長臉都綠了，一把提起褲子，戰戰兢兢想給齊恆道歉卻張不開嘴。齊恆被嚇了一跳，隨即噗嗤笑了出來，听長官笑了，旁邊幾個新兵再也憋不住了，也都哈哈笑出了聲。
「笑什麼笑！想死是不是？長官還在呢！」一旁的老兵教官趕忙制止，「毛求長你小子完蛋了」一邊惡狠狠地瞪著兩手抓著褲子的毛求長。心中又氣又怕，生怕惹怒了這個中央軍的年輕上尉，也氣毛求長給整個新兵丟了臉。
「哈哈哈，沒關系。」齊恆揮手制止了想打人的老兵，「你叫什麼名字？就是你，放屁那個。」
「報，報告長，長官，我叫毛，毛求長。」平時嘴挺靈活的毛求長現在完全結巴了。
「報告長官，他叫毛猴！」旁邊一個新兵幸災樂禍的補充了一句，平時總說不過毛求長，想揍他毛求長又精的像猴，抓他也抓不住，這次總算報了一次仇。
「毛猴，哈哈哈，你別緊張，我又不吃人，以後你跟我混吧。」齊恆看毛求長瘦瘦小小還是個孩子，想著這個孩子可別當了炮灰，自己帶著可以當個通信兵，便笑著把毛求長收到了麾下。
在其他人羨慕的目光里，毛求長和一千多新兵加入了德械88師的序列，成了中央軍的一員。齊恆和呂宏才重新去了躺辦事處，接到了新的命令，得知88師即將後撤修整，于是帶著一干新兵暫住在兵站里，等著大部隊回來補充。