從戲台所在的校場出來，平西王爺並未選擇回福王府，而是徑直出了城，回到了城外的大營中。
睡了一夜的好床好被，再看看自己看似肅穆實則簡陋的帥帳，王爺搖搖頭，嘆了口氣，又笑笑。
「大虎，你去問那個戲班子，願意跟咱們走的話，就帶著，不願意的話，也無所謂。」
「是，王爺！」
等劉大虎走出帥帳後，一邊的劍聖開口道；「他去問，可能就不走了。」
換個形象差點一臉蠻樣的鄭蠻，換個英武一點的陳仙霸，
那個戲班子大概會認為王爺愛上了廩劇，他們要是不走，燕人會發怒會殺人，壓根就沒不走的選項。
但劉大虎面相老實，骨子里也老實，戰場上必然會誓死保護王爺，但平日里，難免給人一種威懾力不足的感覺；
且王爺還加了句「無所謂」，那劉大虎大概率就真的是去商量的。
「本王給他們機會了，他們的女兒刺殺本王，難不成本王還得將他們供奉起來，哭著喊著讓他們跟我走好保命？」
「也是。」
王爺端起茶杯，吹了吹，問道︰
「老虞，感覺如何？」
「什麼感覺？」
「這一路行來的感覺。」
「還成，乾地的景物風光，著實不錯，江南我也曾去過，風光更好。」
「你知道我問的不是這個。」
「以前覺得，晉地三家的家臣，都目光短淺，只顧著奢靡享受，但真要觸及到他們根本時，他們會奮起反抗。
燕人拿下赫連家和聞人家，也是將這兩家精銳打崩的基礎上拿下的地盤。
司徒家在雪海關近乎雪崩之後，司徒雷還能死前奮力一擊。
但這乾人……」
「所以朝廷對晉地，才會一視同仁，基本上，晉人和燕人或許會有偏見區分，但在施政上，其實燕晉兩地，在一開始就是近乎同等的。
因為朝廷怕晉人起來反抗，不想讓晉地成為朝廷不得不陷入的泥沼。
而如果一開始滅的是乾國，對乾地的征發和索取，絕對會比晉地的程度高得多，因為乾人的反抗，可控。
狼群向羊群索取時，會更肆無忌憚。」
「沒想到，朝廷施政，也會欺軟怕硬？」
「自古以來都是會叫的孩子有糖吃，敢反和不敢反，反了能很快平定和很難平定亦或者根本平定不了，這些差別，其實大得很。」
「就如同你的晉東。」
「對。」
「可你之前對那個京娘才說過，燕人和乾人，其實沒什麼區別。」
「但上層對下層的浸染，哪怕是刮骨療毒，也決不會一朝一夕就能復原了的。」
「那你帶兵出南門關，又帶兵來到這里，是為了什麼？」
「已經好幾年了呀，再給它個好幾年，早就不是一朝一夕能形容的了的。可能，五年？十年？一茬兒下去一茬兒起來。
真到了哪天，
我坐在那里看戲，
要殺我的不是戲台上的戲子，而是那群穿著官服的人。
這乾國，
還怎麼打？」
「所以，你也是在欺軟怕硬。」
「話不能這麼說，畢竟，不能怪別人沒武德，喜歡撿軟柿子捏，首先，得怪自己軟吶。」
鄭凡對陳仙霸道︰「傳令下去，全軍加速休整，糧草軍需現在就進行清點。」
「喏！」
鄭凡又看向鄭蠻︰
「命陳雄領先鋒軍，即刻向南出發，接應三先生的哨騎探子。」
「喏！」
「要開拔了？」劍聖問道。
「是。」
鄭凡轉動著自己面前放著的那尊硯台，
「我怕那邊，等急了。」
「哪邊？」
「你說呢，還能有哪邊？」
「在哪里等？」
「總不可能在上京城下等我，我大軍只要開到上京城下，就是僅僅往城牆上丟上一塊石頭，那乾人好不容易打出的梁地大捷，就將被一舉抹殺，還得倒貼。
為什麼我一路行軍這麼慢，又為什麼我還得到滁州城來歇個腳。
就是要讓對面的乾國守軍認為，我鄭凡，這是在重走當年的老路。」
「然後呢，你打算怎麼走？」
「當年因為有李豹在前頭吸引乾軍主力一路拼殺，這才給了李富勝機會，迂回穿插過去，搶先一步，進入了汴洲郡，打入了乾人京畿之地。
這一次，我打算反其道而行之，不順著李富勝當年的路走，順著李豹的路走。
我賭他乾人會將南面的主力放在迂回的路上堵截我，
我就賭他正前方的乾軍弓弦里，沒有弓箭。」
「這些話，你似乎不應該對我解釋。」
「是你在不停地問呀。」
「我是故意的。」
「為何？」
「因為我覺得，你似乎有點慌，所以就好意地不停接你的話頭。」
「謝謝。」
…
當晚，
確切地說，還是黃昏時，福王趙元年，就將自己的母親，連帶著他的一家老小，都趕著馬車，出城進入了軍寨。
他是害怕，害怕平西王真的一聲不吭的就直接走了，要那樣的話，他福王府就真的是叫天不應下地無門了。
只不過王爺並未讓福王妃進入自己的帥帳，而是將福王府的那批人，一起進行了安置。
福王妃不是四娘，
四娘可以陪著鄭凡在帥帳里吃喝睡，但四娘畢竟不是花瓶。
平日里得閑時，可以悠哉放松一下，但在帥帳里，王爺的腦子，一直很清醒。
劉大虎回來稟報說，那個戲班子，不願意走，王爺也就沒再對這事兒有什麼後續反應。
翌日入夜，
燕軍撤出了滁州城。
再過一日的清晨，燕軍開始向南進行轉移。
確認燕軍離開後，
一支一直在外圍，人數不多，也就幾千人的乾軍，開始靠近滁州城，且成功「收復」了這里。
一切，都仿照著蘭陽城的舊例在有條不紊地進行著；
滁州城在重新回到了「乾國」掌控之後，開始恢復對朝廷的聯系，一片陳情折子被派送了上去。
大鍋，全給了福王趙元年，當然，他也背得責無旁貸。
其余，則重點講述了滁州城官員們帶著百姓是如何與燕人輸死抵抗的，一度發展到了巷戰，大家誓死不退；
最後援軍抵達，驅逐了燕虜。
只是，
在寫燕虜最後的動向時，老爺們犯了難。
既然是驅逐了燕虜，可你要是寫人家是向南走的，那還叫驅逐麼？
哪有越驅逐越向自家國都進發的道理？
故而，在燕軍後續動向後，大家伙開始進行了模糊化的處理。
臉皮厚點兒腦子薄點兒的，講燕軍潰逃，不成軍列；
臉皮薄點兒腦子厚點兒的，講燕軍被擊退佔不到便宜後，向西南或者東南轉移，希望朝廷早做安排，別讓燕人佔得便宜，畢竟，其他地方的守軍守將和官員，不大可能像自己這般舍身取義為國獻身。
但這無形之中，卻混淆了一件事，那就是燕軍的進軍方向，燕軍拐著走，其實印證了某種可能。
當然了，他們也不是混淆的主力；
因為薛三領著的哨騎以及陳雄所率的數千先鋒騎，也是迂回地在走，盡量做到了打草驚蛇。
接下來，就是極為枯燥的長途行軍；
而當平西王親率的大軍主力抵達西山郡時，證明先前的賭博，賭成功了。
西山郡，是汴洲郡也就是乾國京畿之地以北的最後一道防線。
在乾國的防御體系里，三邊，是第一條防御鏈，第二條，就是西山郡；
當年李豹部在這里，被乾軍拖住且陷入了苦戰，是那種剛擊潰了一支又馬上填進來一支，再擊潰，又填進來新的一支的鏖戰，李豹為此也折了一條臂膀。
但這一次，當鄭凡的軍隊以近乎旁若無人的姿態，經過西山郡郡城以及西山郡最大的兵馬大營西山大營不遠的區域時，里頭的乾軍，並未選擇出來迎擊或阻截。
這意味著，他們的主力，應該去往了相思山一線。
因為當年就是鄭凡建議的李富勝走相思山，讓李豹當沙包吸引仇恨，自家快速躍進直撲上京的。
可能乾人也沒料到，平西王以孤軍深入的姿態，竟然還敢這麼的剛。
都以為他會走小門，誰料得人家直接就從正門走了。
不過，也就在燕軍打算一舉通過西山郡，兵馬已經快到西山郡南邊郡境之際，自北方，出現了一支兵馬。
這支兵馬人數不少，有五六萬之眾，但甲冑不一，制式不一，建制散亂，一看就是臨時拼湊起來的勤王之師。
不過，這支乾軍和先前路上遇到看見燕軍旗幟只敢原地待著等待燕軍走了才敢上前「收復失地」的乾軍不同；
似乎因為已經明晰了燕軍的目的，所以他們開始「奮不顧身」地以快速行軍的方式，近乎不管不顧地向燕軍追來。
規模都近五萬的兩支大軍，其追逐，自然不可能像小孩打架那般，一個光顧著跑，一個光顧著追，其實雙方的外圍接觸和拉扯，早就開始了。
再因為過了西山郡進了汴洲郡後，還得過汴河，且現在汴河可還沒結冰呢，故而，為了解決掉身後已經明晰了麻煩；
在平西王爺的命令下，
燕軍開始扎寨，等待來自後方的那支乾軍。
而那支乾軍在拉近距離後，也選擇了扎寨安頓，在扎營的同時，根據哨騎來報，乾軍那里不斷的有逃兵出現。
顯然，先前的追逐，還在一些乾軍士卒的情緒可控之中，但一旦燕軍不向南了，停下了，眼瞅著真要打這只老虎了，士卒們害怕了，開始逃散。
這還沒打，就已經變得這樣了，倒真是乾軍正常狀態下的專屬特色。
不過，
那邊軍寨里，倒是派來了使者，使者是來下戰書的，雙方約定，在後日上午開始，布陣于野，進行決戰！
當即，
一股原始的禮儀之風撲面而來。
鄭凡還特意留意了戰書下的署名——韓。
「這字念什麼？」
鄭凡問身側的阿銘。
「念︰遂。」
「哦。」
王爺點點頭，然後，注意力落在了這個名字前面的那一連串的頭餃上，太子太傅、寧安侯等等，長讓人一眼根本就看不完的頭餃，意味著這個人的不平凡。
「應該是個致仕的乾國大佬，甚至是……某個相公。韓相公麼？仙霸，把趙元年喊來。」
「喏！」
趙元年被喊來了，在看過戰書後，馬上給出了答案︰
「回王爺的話，正是韓相公。」
「就是害死刺面相公的那位？」
趙元年愣了一下，道︰「里面其實有緣由，但，王爺也能這般理解，確實是那位。」
「多少歲了都？」
「應該，已過耄耋之年。」
「所以，那支乾軍的主帥，是一位年歲超過八十的……文官？」
「王爺，韓相公的脾氣一直急躁剛烈，哪怕當年因王爺您入乾導致官家尋到機會將其致仕，其在地方，也經常給官家上書直言官家施政之過。」
「剛烈急躁，本王瞧出來了，不剛烈不急躁，也做不出下戰書要和本王決戰的事兒啊。」
上一次攻乾時，當乾國三邊兵馬無法回援，地方兵馬被一路路的擊潰後，乾國各郡都出現了由地方官員組織起來的義軍，進京勤王。
想來，這位韓相公就是以他自己的名望和身份，說不得手中還有什麼尚方寶劍這類的東西，強行在自己的家鄉郡縣抽調組織了這支兵馬，要來阻截自己。
「仙霸，起筆給本王回信一封，說決戰的事兒，本王應下了。」
「喏！」
打不打，何時打，要不要按照約定打，鄭凡還沒想好，但並不妨礙先同意。
承諾、節操、古仁人之風什麼的，在爾虞我詐的戰場上，不值一提。
只是，
當平西王的這封信送出去後，
傍晚時分，
北面軍營又派來了一位使者送來了第二封信。
陳仙霸打開了信，遞送到了王爺面前。
王爺看了信，
隨即又扭頭看向了身側站著的劍聖，
道︰
「我覺得我的人品，又回來了啊。」
劍聖有些疑惑。
「呵呵。」
王爺拍了拍信封，
道︰
「不是後日決戰麼，韓相公約我明日于兩軍陣前一晤。而且還標注了，按照古禮，可擇一執旗手隨行。」
這其實和兩軍交戰不斬來使一樣，是一種多少年傳承下來的約定俗成的禮節；
但在前些年，這個禮節被一個人給羞辱到了地上。
但眼下，
同樣的人，又受到了同樣的邀請。
「老虞啊。」
「怎麼，你要我再當你的執旗手，陣前斬一個八十多歲的老人？」
「你不去？」
「不想去，當年斬殺格里木，倒是可以說是舍小節為大義，如今呢？」
「哎，這可不行，你必須得去。」
平西王爺用力地拍了拍桌子，
道︰
「要是那個老東西不講武德壞得很，身邊的執旗手是百里劍，那我怎麼辦？」