燕京，
王府；
苓香主動上前，幫小六子穿著朝服。
剛褪去屬于少女青澀的她，身上飄散著一股似水的風情，眉眼間，仿佛醞釀著一股子恰到好處的春水。
小六子半閉著眼，撐著雙臂，很是享受這一刻的樣子。
「老祖母的壽辰，要到了吧？」
老祖母，就是陸家的那位奉新夫人，曾是當今陛下的女乃娘。
其子之一的陸冰，雖然只是六部衙門里的一個不顯山不露水的小官，看似是因為陛下因女乃兄弟的情誼而做的蒙蔭。
但實則……
小六子清楚，自己父皇手中，不僅僅是明面上的密諜司這一支力量，隱藏在密諜司之下，其實還有一支更為忠誠且更為純粹的深水衙門。
那個衙門的負責人，很可能就是那位自己父皇的女乃哥哥。
當初大婚時，何思思被姬成玦放在陸家暫代娘家，陸家是給足了自己臉面，嫁妝備齊，還有奴僕丫鬟一眾，這苓香，曾是奉新夫人的貼身丫鬟，送給了何思思當貼身奴婢，入門後，何思思誕下姬傳業，才被姬成玦收了。
「是的，殿下，下月初八就是了，姐姐前日就已經與妾身商量著置辦壽禮了。」
高門大戶，真正的世交之間，是由各家老爺時不時地設宴聚聚；親昵之家，則是由自家哥兒之間相互走動亦或者是後宅的女人之間去說說話。
再尋常一點的，也就是最為普遍的，則是由家里管事的，按照禮單上的往來人情，人可以不去，但禮，得回。
居大不易，其實指的就是這個「禮」。
陸家是何思思的另一個「娘家」，她自然會上心。
姬成玦聞言，點點頭。
穿戴好後，他便去了後宅，先看看自家兒子，兒子已經醒了，正穿著肚兜子自個兒在那兒翻著跟頭，生產後體態略顯豐腴的何思思則在旁邊看著兒子樂呵著。
這當媽的越笑，這當兒子的就翻滾得越來勁。
「兒子。」
姬成玦彎腰，將兒子抱起來，貼著兒子的臉，親了好幾口。
兒子似乎很抗拒他，不停地伸腳踹他的臉。
姬老六也不生氣，大笑著將兒子放回了嬰兒床上。
「奉新夫人的壽禮，不用鋪張，現如今朝廷舉國用兵，日子艱難。」
「是，夫君。」何思思點點頭，示意自己懂了。
「也不用等下月了，明後兩日你擇一下，帶著兒子去陸家看看老夫人，多陪老夫人說說話，就說我說的，老夫人壽比南山，一身的福氣，得替我家業哥兒討要幾件物什求個福潤，老夫人給什麼，你就拿什麼，別推辭。」
「是，我懂了。」
「嗯。」
姬成玦點點頭，走了出來，坐上張公公駕的馬車，向皇宮去。
途中，馬車停了下來。
「主子，是四殿下的馬車。」
姬成玦坐在馬車里，托腮。
不一會兒，馬車外傳來動靜，簾子被掀開。
「我就知道老六你這車上有冰！」
馬車內，有一個冰盆，上面有一大塊冰，還在冒著白氣。
四皇子坐下來後，敞了敞自己的領口，顯然先前是熱壞了。
姬成玦伸手，將自己先前喝了兩口的酸梅冰飲子拿起，遞給了四皇子姬成峰。
四皇子接過來，也不在意是否被人喝過，連悶了好幾大口，又咀嚼著冰塊，這才痛快過來。
「你說奇怪不奇怪，今年的夏天，格外熱，也格外久。」
姬成玦聞言，點點頭，道︰「按照欽天監的說法，一般出現這種情況，咱這兒熱，旱，就會有另外一邊，會大雨不停。」
「唉。」
四皇子對欽天監什麼的不感興趣，只是伸手指了指面前的冰盆，道︰
「老六，父皇將往年夏日每日送往皇子府邸的冰塊都給停了，哥哥我這些日子可是實在是熱得耐不住，你這兒能不能？」
「回去自個兒挖個冰窖，今年入冬後去湖心亭敲冰存著，明年夏天就能用了。」
「皇子府邸那兒是我能挖就挖的麼？」
「挖唄，後世你的佷子們會因此感激你的。」
「呵呵，我要真敢挖，御史馬上就會彈劾我在皇子府邸挖地窖，打造兵器，蓄養死士！」
「不會。」
姬成玦搖搖頭，很篤定地道︰
「因為御史台的汪瑞，是我的人。」
「………」四皇子。
馬車，繼續在前行。
四皇子繼續小口喝著冰飲子，姬成玦繼續托腮。
良久，
四皇子又開口道︰「戶部現在，壓力大吧？」
「兵部也不清閑吧？」姬成玦反問道。
四皇子在兵部，還有一點影響力，只不過因為鄧家的垮台，現在，真的就只剩下一點了。
「西邊，到底還要打多久，沒個定數麼？青壯一批一批地往那邊送，錢糧一片一片地往那邊拉，咱大燕家底子到底有多少，咱又不是沒有數，怎能禁得起這般折騰？」
「待會兒見到父皇，你可以與父皇說。」
「我不敢。」
四皇子很實誠地道︰
「父皇早下過旨了，伐楚之事，禁止任何人置喙。」
「那你還說？」姬成玦問道。
「我這不是和你說道說道麼，好歹我也姓姬不是，咱兄弟倆私底下聊聊，不礙事吧？」
姬成玦拿起一塊毛巾，丟冰盆里浸潤了一下，擠了擠，然後拿起來，敷在了臉上，
道︰
「說道了也沒用，還不如不說，昨日倒是有一封軍情折子過來，說是東山堡和西山堡已經被我大燕攻克了，下面，就是肅清余下軍寨軍堡，真正去打鎮南關了。」
「唉，哥哥我估模著，這場仗，也就是拿下鎮南關就算是一個收尾了，至多拿下鎮南關後，再縱兵入楚劫掠一番，能填補多少人口錢糧都當是聊以**。
要想一咕嚕地順勢滅楚，怕是不成了。」
姬成玦點點頭，他清楚，在兵事上，自己這個四哥，還是可以的。
但姬老六手里，可是有鄭伯爺每隔一段時間就會給自己送來的密信。
「打下鎮南關後，伐楚，其實就算是功成了。」
四皇子眯了眯眼，有些訝然。
姬成玦將自己臉上已經捂熱的毛巾取下，長舒一口氣，道︰
「鎮南關在我大燕手中，楚人就失去其北方門戶，到那時，我大燕鐵騎想什麼時候南下楚國就能什麼時候南下楚國，一出上谷郡，一片坦途。
再者，楚人不會輕易放棄鎮南關，鎮南關若是拿下，則意味著楚國邊軍精銳損失慘重，人地皆失後，楚國元氣大傷，這塊肉，以後等咱們再養養，慢慢啃就是了，無非是另一個乾國，而且還是沒有三邊重鎮的乾國。」
「是，是。」
四皇子默默地伸手接過了姬成玦手中的毛巾，丟冰盆里，洗了洗，擠干後，擦了擦臉。
原本，皇子府邸內還算熱鬧。
但現在，
老大和老六開府，
老二在東宮，
老三為父皇擋刀，死了；
老五去了望江修河工，
偌大的皇子府邸里，就只剩他一個。
「老六，你知道麼，每天，在皇子府邸里，哥哥我這心里，就空落落的，這不明擺著在告訴我，我是兄弟幾個里，最廢物的一個麼？」
姬老六身子往後靠了靠，沒說話。
「你怎麼不說話。」
姬成玦笑了笑，
道︰
「一般說錯了，才打斷糾正一下。」
「你………」
姬成玦拿出自己最喜愛的佛手白菜鼻煙壺，一邊吸一邊道；
「想外放？」
「想。」
四皇子沒做絲毫遮掩。
「想去哪兒？」
「去哪兒都可以，這京城，就留給你和老二去斗，我就不摻和了。」
奪嫡到了這一步，局面，已經白熱化也清晰化了。
如果燕皇還想打個平衡，應該會再拉一家起來，湊個三足鼎立。
四皇子原本也是在等著這一天，哪怕被拉起來先當個湊數的，也意味著他還有機會。
但伐楚進行到這一步了，父皇似乎根本就沒這個打算，反倒是一直將自己丟皇子府邸不管不問了。
樹挪死，人挪活，對于皇子而言，也是如此。
他不可能真的一直住在皇子府邸里，心里想一句大不敬的話，自己要是在皇子府邸里一直住到父皇駕崩，自己兄弟登基，他可能連一個王府都撈不到！
「這事兒，你該找二哥，他是太子。」
「老二我不想去找，就找你了，我知道，老大也是你幫忙安排的，否則，當初以老大的性子，也不可能做出不答應就撞大殿柱子的事兒。
我最在意的，
是那一晚我們和老三喝酒時，
太子爺，他沒來。」
馬車內，
陷入了沉默。
姬成玦把玩著鼻煙壺，舌忝了舌忝嘴唇。
四皇子看著姬老六，道︰「咱兄弟，鬧歸鬧，吵歸吵，不管你信不信，那位置，哥哥我已經沒什麼心思了，除非老六你日後拉胯，給我看到了機會，否則我絕不會去想那有的沒的。
咱不至于去學那楚國的一幫犢子，明知道不是那楚國攝政王的對手還要一起起來鬧事，何必呢？」
「北封郡，你去不了，鎮北侯原本認定的女婿是二哥，你去的話，鎮北侯會不高興。在二哥登基之前，北封郡容不下第二個皇子。
南望城那兒，你也去不得，大哥在那里主事，你去的話，只能在他身邊當個參贊，領不得兵，甚至上不得戰場，因為你要是有個閃失，大哥會很難做人，我，也會很難做人。
跟著五哥去修河工，管民夫，也不成，自古以來，修河工的民夫聚眾叛亂的例子，數不勝數，你和五哥不一樣，你要是去那兒，趙九郎他們這幫大臣，是不會同意的。
所以………」
「去伐楚戰場上，也行！」
「唉………」
姬成玦用手輕輕敲了敲自己的腿，道︰
「問題，就出在這兒，別人可能會對皇子客氣，但靖南王，可不會，四哥你要是去了，可是很容易戰死的，就算是戰死了，也沒人會為你叫屈，還會敲鑼打鼓地去慶賀，慶賀我姬姓子弟的死為國大義的古風，又回來了。」
老三最開始是怎麼被廢的，誰都清楚。
廢在當初靖南侯自滅滿門的前一天。
姬家對靖南王，是有愧的；
一個三皇子，可能，大概，的確，是填不滿的。
就算再填一個皇子進去，以靖南王如今的功勛，也是沒人會覺得不公。
最重要的是，這世上，除了父皇，沒人能控制得住那位南王到底會做什麼。
「那我能去哪里？」
四皇子整個人都懵了。
說來搞笑，
自己堂堂一個皇子，還通兵事，
結果竟然淪為天下之大，沒自己容身之地的地步？
「有個地方，倒是挺適合你。」
「哪里？老六，你快說，別賣關子。」
姬成玦伸手指了指下面，
道；
「京城。」
「………」四皇子。
「你別想歪了，李良申的這一路，遲早得動的，應該會去尹城，用以支援大哥，或者方便入晉，再怎麼一直擺在京城外，太浪費了，好歹也是一鎮鎮北軍鐵騎。
李良申走後，京營還需要一個主官，我大燕，向來就有皇子掌京營的傳統。
早年，大哥掌天成郡郡兵，二哥名義上掌握京城禁軍。
四哥，你其實適合任這個位置。」
「京中安危，交給我？」
四皇子仿佛听到了一個天大的笑話。
「那交給誰？交給二哥？或者，交給我？也就，交給你了，交給你，父皇放心。」
姬成玦又彎下腰，
四皇子將毛巾遞過來，
姬成玦沒接，而是又拿出了一條新的。
「額……」四皇子。
泡了泡冰水，
將冰過的毛巾又遞給四皇子。
四皇子接了過來，
姬成玦開口道；
「挺合適的，我和二哥斗，你來做仲裁。」
「能成麼？」
「我明兒安排上個折子，你什麼都不要做，看父皇心意吧，再怎麼說，你畢竟也是父皇的兒子。」
「是，畢竟是父皇的兒子。」
「父皇最見不得自己兒子閑著沒事干吃白食了。」
「………」四皇子。
「主子，殿下，到宮門了。」
姬成玦下了馬車，四皇子緊隨其後。
原本四皇子的馬車一直跟在姬成玦馬車後面，他的伴當此時也小跑著過來幫忙整理衣領子。
「後悔不，跟我一起出現在宮門口。」姬成玦笑著問道。
「你我本就不順路，還不是故意等你的。」四皇子不以為意。
「成，四哥走前頭，弟弟我跟後面，禮，咱不能亂。」
「成。」
今日，是家宴。
其實，這場家宴每年都會有一次，目的，是為了憶苦思甜，追思先祖創業守業之艱難。
原本，應該是在春日舉行，但年初事情多，後來又因為伐楚的事情耽擱了，所以選擇在休沐的這一日。
吃飯的地方，在御書房。
和前幾年比起來，今日，人少了很多。
小七已經不用嬤嬤牽著來了，他因為現在還住在宮里，所以到得最早，乖乖地坐在自己的位置上。
姬成玦和四皇子也相繼入座。
等了好一會兒，
太子來了，入座。
太子的面容，比當初瘦削了很多，但已經沒有年初時那種蕭索之氣了，整個人，變得更為沉穩干練。
待得諸位皇子都到了後，
燕皇從御書房後的偏殿里走出，在御案後坐下。
一眾太監送上來了飯食，糠粥，窩頭，咸菜。
皇帝和皇子們，吃的是一樣的。
「用飯吧。」
燕皇拿起了銀筷。
「謝父皇。」
「謝父皇。」
眾皇子都開始用餐。
太子吃得最文雅，姬老六吃得最隨意，中途，還讓太監給自己加了一碟咸菜；
四皇子吃得最安靜，心里還在想著京營的事。
小七，吃得最痛苦，每咽下去一口，對于他而言，都是莫大的折磨。
但父兄們都在吃，他不敢放肆，只能繼續。
忽然間，
燕皇在動筷子時，
手中的筷子一下子掉落在了桌上，
銀筷子下，發出了清脆的聲響，在御書房內回蕩。
燕皇低頭，看向自己的右手，右手，在輕微地顫抖。
燕皇的目光深處，透露出一股憤怒。
這位人間至尊，可以一道旨意讓百萬軍民為自己開疆拓土，可以讓靖南王掛帥出征，可以讓鎮北侯苦守荒漠，可以讓乾國官家低頭，可以讓蠻族小王子認其為伯父；
如今，
卻無法控制住自己的右手，
將筷子重新拿起來。
一時間，
御書房內，
所有人的心里，都因為這筷子落下的聲響一滯。
但很快，
太子繼續夾起咸菜，左手放在自己下巴下，托舉著送入口中，緩緩咀嚼，仿佛什麼都沒發生。
四皇子則是一臉驚愕，抬頭看向前方時，身子一顫，不小心將身邊的粥碗弄倒，摔落在地。
隨即，
四皇子馬上離座，跪伏在了地上，額頭抵著御書房的青磚。
姬成玦嘆了口氣，將手中筷子放下，起身，走到小七身邊，將小七手中的筷子拿過來，也放在了桌面上。
隨即，
牽著懵懂不知情況的小七一起來到四皇子身邊，帶著小七一起，跪伏了下來。
正在繼續進食的太子，也放下了筷子。
小七用童音開口問道︰「六哥，怎麼了？」
「父皇生氣了。」姬成玦答道。
小七有些愕然地抬起頭，看向坐在上方的燕皇，問道；
「父皇，為何生氣？」
姬成玦回答道︰
「因為我們哥幾個無用，無法好好地為父皇在國事上解憂，只是一群只知道吃飯的蠢物飯袋，父皇看到咱們，氣得飯都吃不下了，這才摔了筷子。」
太子起身，離座，跪伏下來。
隨即，
一眾皇子齊聲道︰
「兒臣無能，有負聖恩，請父皇息怒！」