乾國，
上京，
暖房；
乾人喜好奢靡，追逐高雅，身為乾國官家，自是此道魁首，一年里，可能也就在春耕前下一下地做一做樣子，教導百姓春耕的重要性，其余時候，基本不沾什麼煙火氣息。
當年的戰爭，燕人曾肆虐過上京，但如今，上京城內，依舊是歌照唱，舞照跳，你可以說是乾人好了傷疤忘了疼，但這其實也是乾國地大物博人口稠密的體現。
家大業大，禁得起造。
暖房內，官家穿著敞著的道袍，手里抓著一把干果，看著前方的畫師正在作畫。
畫卷很長很寬，執筆的，是乾國當代畫聖徐方顏，在其左右兩側，也是畫道名家，左邊，是江南名手顧竹彤，右側，乃是宮中畫師孔明洲。
就是旁邊研磨調料的，在外頭，也是響當當的人物。
「官家，等到明春，這幅《冬至踏雪圖》就能告成了，此作，必可流芳百世。」
說話的是姚子詹，他一身白衣，坐在官家身旁，手里拿著一個酒杯。
可以說，此時這座暖房里，可是聚集了大乾書畫兩道的真正氣運，甚至說是整個東方的文脈泰半在此都毫不為過。
官家點點頭，往嘴里丟了一顆果子，慢慢地咀嚼著。
其他的圖，
有畫春日的，有畫炎夏的，也有畫秋落的，唯有他，要畫就畫那凜冬上京氣象。
上京之繁華，寒冬都無法遮蓋。
這是他想要的喧囂，也是他想要的氣象。
每個人的豪邁不同，
燕皇喜歡站在城上，揮手間，金戈鐵馬；
他趙官家，喜歡的是暖閣中央，抬望眼，皆是文華。
很難說孰優孰劣，總之，都自成氣象。
「姚師。」
「官家，臣在。」
「天朗這個小子，朕很喜歡，但朕擔心過剛易折，年輕人，火氣上來了，可能就真的什麼都不管不顧了。正席還沒開，他要是因吃涼菜給吃壞了肚子，可太劃不來了。」
「官家，臣上次從晉地回來時，和鐘文道一起喝過酒，天朗這孩子也在，這孩子，看似年輕卻其實並不莽撞。
正所謂玉不琢不成器，天朗曾對臣言，說我大乾軍隊畏燕如虎，蓋因自百年前太宗皇帝北伐始，前兩年燕軍南下，我大乾軍隊凡是野戰，基本一觸即潰，只敢據城而守。
兵甲可以修，城池可以造，戰馬可以養，士卒可以招，但唯獨這一份心里的武勇之氣，不靠一場接著一場的勝利是拿不回來的。」
「听起來，也確實有些道理。」
「少年銳氣，卻也是我大乾如今所需的。」
「銳氣，銳氣啊。」趙官家伸手拿起一杯果釀，喝了一口，道︰「他是前線的將軍，自是想著摧城拔寨，取敵將首級，但朕是官家，想的是他已經創出不小名頭了，讓燕人也吃了幾次虧，要是他折了，對我大乾邊軍武勇可謂是一盆冷水。
治大國如烹小鮮，烈火烹油固然爽利紅火，但柴盡火熄時，才能真正看清楚這滿地狼藉。
我大乾要的是，國運恆久，而非是不惜一切北伐了它燕國就此煙消雲散，燕國的那位皇帝，他是賭習慣了，不賭，就沒機會翻盤，但你可以問問他，若是他有的選，會願意去賭麼？
世間事兒煩憂嚷嚷，千奇百怪，其實，都看自己下坐著的，是木墩兒還是紅木亦或者是……龍椅。
就是這龍椅，也有它的講究不是，幾成銀，幾成金，瓖嵌東珠幾何，都有不同。」
「是，官家說的是。」
「這也是朕這兩年大力提拔將門之余，卻依舊要大修文事之故了，前兩年，打不過燕人，所有的錯，所有的罪責都往文官相公他們身上堆，可以是可以，但那也未免太簡單了一些。
像對面那位燕國皇帝一般，門閥不听話，就馬踏門閥，固然快意，但國本輕動，軍頭林立，如果不是有那兩位侯爺相撐，這燕國，就算盛極一時，也注定將落得個二世而亡的下場。
姚師，朕的意思很簡單，朕修這《冬至踏雪圖》的目的也很清晰，就是告訴你們，我大乾優待士大夫的國策，不會變。
面子，朕給了，他們，也得給朕退一步，別蹬鼻子上臉，否則，對家那位皇帝，朕是不想學，卻不是學不得。」
「是，官家，臣明白。」
「另外，朕決意重新委任一名三邊提督，姚師受累，為朕為大乾，再奔波一番吧。」
「可是，官家，臣只通文墨，于這兵事連一竅都不通啊。」
「哈哈哈哈。」
「官家何故發笑？」
「姚師先前的話，曾有個人對朕說過，他當著朕的面說，對朕說，你，不知兵。」
「哦，是何人敢如此大膽？」
「如此大膽地如何？」官家反問道。
「如此大膽地實話實說。」
「哈哈哈哈。」
官家笑了，笑得很大聲，好在那些正忙著《冬至踏雪圖》的丹青聖手們也早已經習慣了自家官家的放浪不羈，所以沒受到什麼影響。
「那個人，姚師你應該是認得的，是個燕人。」
「鄭凡？」
「人現在有爵位了。」
「平野伯。」
「燕國的那位皇帝還是小氣了，若是鄭凡入我大乾，朕，可以毫不猶豫地封他個國公。」
「官家大氣。」
「因為朕知道他不會來，所以過過嘴癮。」
「官家………」
「三邊提督的事兒，姚師心里不要有什麼負擔，一則，此舉是為了平息朝野非議，重文抑武之策綿延百年，想改變也不是一朝一夕就能成的，正如朕先前所說的，得慢慢來。
二則，姚師的心性，朕是知道的，三邊提督的位置，姚師大可坐上去，有什麼事，和鐘文道多商議商議。」
這話就差明說了，正因為你不知兵且你也清楚自己不知兵，所以才派你去的。
「臣明白了，臣願往。」
「辛苦姚師了。」
「官家客氣了，臣其實自己也覺得，這大半生所做詩詞，婉約有余而鏗鏘不足，正為平生遺憾，臣多謝官家可以給臣這個機會。」
「那朕就在上京期待姚師的新作了，那必然是孤煙落日般的遼闊景象。」
「臣定不負官家厚望。」
就在這時，
暖房外傳來一聲稟報︰
「官家，後海尋道先生領欽天監三位主事前來覲見。」
後海不是海，而是上京城南的一處山，山不高，卻四季如春，花團錦簇，藏夫子就是出自後海。
藏夫子燕京斬龍脈後，只留一朵半開白蓮被百里劍帶回來，自那一日後，後海主事人就是尋道先生，乃是藏夫子的親傳大弟子。
大乾煉氣士之風盛行，單看此時官家穿著就可見一斑了。
「哦，尋道先生既然來了，那必然是出了什麼事兒了，姚師，隨朕同去吧。」
……
暖房外的亭子里，換了一身衣服的官家緩緩走來，在其身側，跟著姚子詹。
尋道先生看起來也就三十出頭的樣子，按理說，他這個年紀不可能做那藏夫子的大弟子的，因為藏夫子的二徒弟今年都已過七十高齡。
但當年藏夫子尋得此子後，認為其氣運驚奇，故而直接破例，代師收徒。
只是這破例之舉卻引來諸多非議，後來藏夫子原本的一眾徒弟自願後居一位，讓這位尋道先生得以插隊成了大師兄。
「官家。」
尋道先生沒跪，而是手印行禮。
其身後三名欽天監主事則對著官家跪伏下來。
還未等官家開口詢問，
尋道先生就直接道︰
「數日前，後海觀得國之南疆出現星隕，毗鄰南海。」
「星隕？」
官家一听這個就有些頭疼。
鬼神之說，他們其實是不怎麼相信的，其實大臣們也不會相信，但這並不妨礙不相信這些說法的大臣們拿這件事來敲打他這個官家，借言天怒，指責自己倒行逆施雲雲。
恰好這兩年自己在提拔武將地位，已經讓文官們心里很不舒服了。
尋道先生可沒有這些彎彎繞繞，他來宮中，也從不是來拍官家馬屁的，後海和乾國皇室之間向來是平等的關系。
且乾國皇室向來有歷代皇子入後海之門的規矩，只不過這規矩剛開始是好的，後來就慢慢變味兒了，基本相當于燕國的湖心亭，政治斗爭失敗的皇子則會被送入後海做那煉氣士去。
「官家，此次星隕非同小可，後海眾修推算而得，我大乾南疆這次星隕非只單一，乃四象氣機相連。」
「四象氣機相連？」官家有些好奇地問道，「那也就意味著，還有三個？」
「是，有星墜于燕之西疆，有星墜于晉之東疆，有星墜于楚之大澤；
此三星雖未親測，但四象氣機所存，必然如此。」
官家微微皺眉，問道︰「此象何解？」
尋道先生深吸一口氣，
撐開雙臂，
朗聲道︰
「四象星隕所召，乃大爭之世！古籍所載，此星象曾出現過兩次，一次，乃昔日大夏朝時，此兆出現，大夏天子曾雲，星隕之處，皆為吾疆；
故而有了燕侯、晉侯、楚侯，持大夏天子令為諸夏開疆。
第二次出現後，半年內，兩代大夏天子剛繼位就駕崩，大夏宮闈生亂，夏鼎遺失，大夏覆滅。
燕侯、晉侯、楚侯三侯立國，自開宗廟！」
乾國開國是四大國里最晚的，並不屬于同一列。
官家沉聲道︰
「那依尋道先生所看，這次四象星隕再現，所兆何事？先生先前所言大爭之世，朕其實早就知道了，朕想知道具體一些的。」
「陛下，天意不可測。」
「哦？難不成今日尋道先生所來，就是為了對朕說這一句？」
尋道先生跪伏下來，卻不是朝著官家跪，而是面朝東方︰
「一為始，二為生，三為終。」
官家閉上眼，良久，道︰「朕知道了。」
尋道先生起身，道︰「官家福康。」
言罷，
尋道先生就離開了。
三位先前一起來的欽天監主事則站立在旁。
官家擺擺手，道︰「你們也退下吧。」
「臣等告退。」
等到亭子里人都走光了，
官家才面露笑臉看著姚子詹，道︰
「姚師覺得如何？」
「這要看官家覺得如何。」
「世人都言，姚師是個好好先生，誰也不願意得罪，商賈之子誕生，可為其寫詞慶賀；武者修為突破，可為其作詩迎合；沒有文聖門檻姿態，但朕卻知道，姚師向來對後海，向來無感。」
「官家明鑒。」
「朕知道為什麼，朕其實也一樣，朕喜歡穿道袍，只是覺得道袍好看，穿著舒服，姚師的詩詞內，寫過無數次天仙眷戀，神仙人物，卻唯獨不提後海一筆，想來也是和朕一般，覺得後海之人所行的，無非是欺世盜名的把戲？」
「臣，不敢。」
「有什麼不敢的，藏夫子去燕京，斬了龍脈，對家那位皇帝是怎麼做的，來來來，速速斬下真龍讓朕看看！
哈哈哈，
雖說朕不該笑，但每每想到此情此景，朕都會忍俊不禁。
天子，天子，此乃帝王之稱，帝王，乃人間至尊，為何會加之以天子之名？乃天無常形，因天不存，才稱天子。
既然老天不存在，認個爹，也沒什麼大不了的，反正他也不能指手畫腳。
那些煉氣士，閉門修煉證道長生，又或者煉煉丹也就差不多得了，偏偏卻想著代天行旨，動輒天象天意如何如何，滿腦子想的是爬到天子之上作威作福。
藏夫子斬了龍脈又如何？
他燕人鐵騎不照樣打到我上京城下了麼？
那晉國，三晉之地，現在不都入燕土了麼？
這些事兒，信則靈，不信，也就那麼一回事兒。
先前尋道先生所言，大爭之世，朕用得著他來教我？
所謂的一二三，哈哈哈，爭完了，不就一二三了麼，明明極為淺顯的道理，卻想著不敢泄露天機，雲遮霧繞地把戲，真當朕是先帝？」
姚子詹深吸一口氣，
很嚴肅地跪伏下來，
道︰
「官家有此雄心有此魄力，臣，為官家賀，為大乾賀！」
「可惜了，朕年紀比姚師小太多，也比姚師你更會保養身子，肯定走在姚師後頭，若是能走在姚師前頭，還能奢望姚師為朕多寫一些美言佳句以做吹捧。
對了，楊忠那條老狗朕這次不打算將他招回來，一來這老狗在三邊經營日久，對那里情況也是熟悉，有他在，也能輔佐姚師你，二來，那條老狗在那里，也能給那些筆桿子罵人的對象。」
楊忠就是曾經的三邊都督楊太尉，是個閹人。
「官家放心，臣是懂楊太尉的。」
「你啊你，是誰都懂。行了行了，今日難得的好雅興可不要被那些神神叨叨的給壞了，咱們繼續回暖閣，賞畫去。」
……
有人為天象發愁，有人為天象深思，有人看似不屑一顧，
有人，
則在解剖天象。
「我很忙。」這是梁程的話。
主上過陣子就將率軍去楚國，梁程得忙著選取隨行的軍士，既要精銳，又不能影響主上離開後雪海關主體兵馬的整訓和收編進程。
「我比你還忙呢，我只有今晚了，明兒我也得帶人先行去楚國探路，你快點兒，就剩最後這一點兒了，你用你指甲試試看，小心點兒，能不能剖開？」
「用得著這麼麻煩？」
「現在不是沒什麼高精密的儀器麼，你指甲肯定比我用銼刀好啊，就剩下里頭這一塊了，你小心點兒，我怕里頭有好東西被我不小心給毀了。」
「你當這是在賭石？」梁程問道。
「可不就是賭石麼，快點快點兒別磨蹭了，你指甲弄壞了也無所謂，反正這次你又不去，在雪海關正好可以養指甲。」
梁程最終還是沒拒絕，走上前，十根指甲緩緩地長出，開始按照薛三的指揮開始進行切割。
「再慢點兒，對，再慢點兒，往左再切一點兒，小心，小心。」
「對對對，再深入一點兒。」
「慢點兒，慢點兒，好，好，再切點兒。」
終于，
切出來了。
一個成年男子大小的渾圓隕石，到最後，只切出來一塊手掌大小的紅色石頭。
梁程的指甲倒是沒什麼事。
薛三拿著這塊石頭，仔細看了看，沒一點兒琥珀光澤，分量也不是很重的樣子。
「⺪，老子還以為至少能開出一塊傳說中的秘銀什麼來著，讓老子鍛造個兵器啥的，這玩意兒根本就不是金屬啊。」
「早就和你說過了別抱太大希望。」梁程收起手，準備離開，道︰「瞎子之前還想著有沒有寒冰玄鐵來著。」
「嘖嘖嘖，算了，我把這個拿過去給主上交差去吧。」
薛三拿著這個上去了，進入後宅。
後宅內，
鄭凡正陪著小天天玩游戲，一直以來，小天天都很喜歡自己這個干爹，哪怕這個干爹喜歡打自己的屁屁。
薛三拿著那塊紅色石頭剛走進來，
猛然間，
一陣黑霧直接向他襲來。
「臥槽，魔丸，你有病啊，是老子！」
薛三身手矯健，躲過了魔丸的突襲，但原本拿在手中的石頭則落了下來。
黑霧去而復返，瞬間沒入了紅色石頭之中。
緊接著，
黑霧的色彩開始逐漸變化，在紅色石頭之中，出現了魔丸的身影，只不過魔丸的眼眶不再是深邃的黑，而是透出了一股紅色的光澤。
那塊紅色的石頭在魔丸身邊不停地環繞飛舞，隱約間，居然透出了琥珀的光澤，像是有光源從里頭透發出來一樣。
薛三下意識地模了模下巴，
自言自語道︰
「還成，也不算虧，就當是給魔丸重新找了個窩。」
這塊石頭不是什麼金屬，但似乎對靈魂體有著很大的吸引力。
就在這時，
魔丸身上的氣息忽然開始了劇烈波動。
薛三臉上當即露出了驚訝之色，
這是要進階了？
所有魔王都曾偷偷做過實驗，看能不能月兌離主上獲得進階的可能。
魔丸這個氣息波動，確實，確實……
這時，鄭凡也有所感應，抱著小天天向這邊看來。
而魔丸在努力之後，忽然間，身上的氣息一下子消散于無形，只剩下原本的模樣，甚至，還能感覺到他的疲憊。
很顯然，先前魔丸借助著這個契機，也是想順勢嘗試一下進階的，但還是失敗了。
仿佛冥冥之中真的有一雙手，完完全全地將魔王們和鄭凡「掐死」在一起。
薛三也嘆了口氣，表情有些失落。
鄭凡則回過頭，繼續逗著小天天，仿佛先前的一幕他什麼都沒看見一樣。
有些時候，你得難得糊涂。
而休息了一會兒的魔丸，則帶著他的新石頭飄浮過來，開始繼續陪小天天玩「我踢我自己」的游戲。
鄭凡則陪著薛三走出了屋子，
「就開出了這個？」
「主上，真的就開出了這個。」
「哦，還以為能開出什麼天材地寶呢，不過也可以了，可能是某種比較適合靈魂的材料吧？」
「主上英明，屬下猜測，可能是西方魔法師常說的魔法晶石。」
「看起來不晶瑩啊？」
「但如果靈魂力進入其中，就透亮了，就像先前那般。」
「嗯，以後有機會，咱也去西方看看吧。」
薛三忙道︰「可以的，主上，等打完了仗咱就可以規劃著下江南或者去西方玩玩兒了。」
鄭凡笑道；「又不沖突。」
「嗯？」薛三沒理解其意。
「一邊打仗一邊看也是一樣的。」