翠柳堡外的小河已經結了冰，冬天的蕭索已經將一切遮蔽，唯有這太陽，還能給這片大地上的生靈帶來僅存的慰藉。
阿銘斜靠在河邊的樹下，嘴里咬著一根枯睫。
小河對面，梁程騎馬經過，看見阿銘後，他勒住了韁繩。
阿銘閉上了眼，裝作沒看見。
沒多久，一片陰影遮蔽了陽光對他的照拂，他有些無奈地睜開眼，看著站在自己面前的梁程。
「听他們說，這個月你一直在陪主上練箭？」
「有何見教？」
梁程搖搖頭，「沒有。」
隨後，
梁程從自己口袋里掏出了一個袋子，里面裝著葡萄干，遞給了阿銘。
冬日的暖陽撒照在這里，冰凍的小河下蘊藏著的是期盼春天的躁動。
寒風里，夾雜著些許杏仁的味道，寒苦之余，仿佛也能品出那麼一點甜。
葡萄干，
兩個男人，
一個坐著，一個站著，
這一幕，仿佛被定格成了油畫，總能許人更多的聯想。
阿銘看著梁程，
開口道︰
「有病啊？」
「芳草叫我帶給你的。」
阿銘沒伸手接，而是道︰
「你知道葡萄干曬好了後是拿鏟子鏟和掃帚掃回去的麼？你當曬好了後還會拿去洗洗？」
「不吃？」
「不吃。」
梁程無所謂地伸手抓了一把，在阿銘旁邊坐下，開始咀嚼。
「你也不嫌髒。」阿銘笑道。
「這世上，可能真沒多少東西比咱們倆還髒的了。」
一個，是吸血鬼，一個，是僵尸。
都是陰邪陰晦的存在，是一種超出普通髒的「髒」。
「看不出來，你還會自卑？」
「我承認我自卑，我真的很怕黑。」
「你今天是真的有病是吧，想笑死我？」
「芳草說你這陣子心情不好，讓我來安慰安慰你。」
「你看上人家了？」
「沒有。」
「也是，人家節度使家的千金主動勾引你，你還坐懷不亂，喂，你是不是對女人不感興趣？」
「一般他們談起這個話題時，你，是和我綁定在一起的。」
「………」阿銘。
「四娘跟我說，她很看好芳草的潛力，讓你有空的話，去找人家姑娘談談，把事情說開了。」
「我和她，什麼事情都沒有。」
「你把人家爹殺了。」
「說得好像你沒把人家姑娘親媽給殺了一樣。」
「是魔丸動的手。」
「哦，抱歉，不是，四娘是什麼意思？」
「不是讓你去和芳草談戀愛，雖然這里是古代，但小姑娘單相思也不算是什麼大不了的事，擱在後世，表白、失戀，都是習以為常的事了。」
「這是四娘的原話？」
「是，四娘覺得，你得幫忙把小姑娘的心思給斷掉，說開了，也就沒什麼事了，她想培養芳草。」
「行吧，我過幾天去找芳草說一說。」
「嗯，」
「然後呢，葡萄干我不吃，你要吃的話拿走慢慢吃，還坐在這里做什麼？」
「只是有點好奇地想問問，每天陪主上練箭的感覺如何？」
「哦，我懂了。」阿銘恍然大悟，「你是來看我笑話的？」
「對。」
「那我和主上說說，明天換你去陪他練箭，你不就懂了麼？」
「不同的。」
「有什麼不同，反正你也很難被射死。」
「對于練箭者來說，自己的箭，射出去，射中目標後，是被彈開，還是被射入箭箭倒到肉，這所帶來的快感，可是天差地別。」
「呵呵呵。」
梁程將自己的水囊遞給了阿銘，
「天干了，要多喝點水。」
「無恥。」
「我想看。」
「卑鄙。」
「反正已經笑過了，讓我笑得更開心點唄？」
「無情。」
「快點吧，我還有事，要去一趟南望城領器械錢糧。」
阿銘伸手接過了水囊，
拔下塞子，
「咕嘟咕嘟」喝了好幾口，
喝水時，阿銘並沒有讓水從嘴邊漏下來，但沒多久，他身上的衣服，已經開始濕了。
梁程看到這一幕後，搖搖頭，
道︰
「真慘。」
「滿意了？」阿銘放下了水囊。
梁程又搖搖頭，道︰
「下次換水缸給你喝水吧，我想看噴泉。」
「………」阿銘。
「就算是陪主上練箭，穿堅甲不合適，披一件軟甲應該問題不大吧？最起碼，不會被射成蜂窩煤。」
「我穿了皮甲。」
「然後還被射成這樣？」
「主上將氣血，灌輸在箭頭里了。」
「哦？」
「這個聲調，有點奇怪，我好像听出了你的興奮。」
「看來，芳草確實和你不合適，你哪里是情緒低落，你是被主上越射越開心。」
「我知道我們倆很髒，但你也不要說這種模稜兩可的話，會讓我覺得自己髒得有點受不了了。」
「我沒記錯的話，丁豪曾說過，氣血外放，是進入八品武者的標志。」
「對。」
「這麼說，主上確實是這個世界里的武道修煉奇才。」
「還早，但已經算是模到門道了，我感覺，可能再過幾個月，就能做到平穩的氣血外放了，到時候，也就差不多進入八品。相較于這個世界人的普遍修煉速度來說，主上確實是天才。」
「你辛苦了。」
確實辛苦了，還要再被射幾個月，這是要從冬天射到開春的節奏。
「沒辦法，大家不是都等著升級麼。」
「對了，還有一件事。」
「說。」
「我听誰說來著，你之所以被主上選來當練箭的靶子，是因為你偷听了主上的內心獨白？」
「有那種走到你臥室床邊靠著你的床榻對你說話的那種……偷听麼？」
「雖然我不知道具體情況，但大概能猜出來，你一開始是在裝睡沒提醒主上他走錯了房間。」
「這也是我的錯嘍？」
「主上不可能錯。」
「對，是我的錯。」
「我有點好奇，主上那天的獨白，有說到關于我們麼？」
「你知道麼，這個問題，你是第一個來問我的。」
「哦？」
「樊力想不到這一出，薛三知道自己嘴巴大來問我我也不會說所以就沒來問我，四娘和主上關系親密不用再問這個。」
「瞎子呢？」
「瞎子以前做過心理醫生，他沒來問，因為他知道，任何東西，可能在肚子里時，確實是真真實實的真，然而一旦從嘴里出來，再真的東西，也都會摻上了假。
有時候，是自己故意摻假，有時候，則是可能連自己都被自己騙了還不知道。」
「你是說，主上他……」
「我可什麼都沒說，你是僵尸，你說說，砂拓闕石現在有意識麼？」
「有的。」
「這不就得了，樊力可以什麼話都能不過腦子地說出來，因為他就是這個人設，但我們不一樣，以後，對主上，還是客氣點兒。
以前瞎子逼主上練武，有點太心急了，你還用指甲去插主上。」
「所以，你就直接把自己給洗白了？」
「我對主上一向忠心耿耿，不是一片忠心，我會心甘情願地陪主上練了一個月的箭麼？」
「這是被箭給射傻了？好端端地，為什麼連自己都騙？」
阿銘抬起頭，
嘆了口氣，
看著頭頂的太陽，
感慨道︰
「為了生活。」
…………
「左兄，你怎麼這般了？」
鄭凡很是震驚地說道。
「鄭兄，能把臉上的笑容收一收再關切地問我麼？」
「抱歉。」
「唉。」
左繼遷拄著拐杖，示意身後的兩個手下把帶來的禮物送進去。
「左兄，進屋坐。」
鄭凡將左繼遷迎進了堡寨。
芳草端來兩杯熱茶和一些點心就退下了。
左繼遷有些好奇地掃視里面的布局，感慨道︰
「鄭兄可真是個雅致人，連堡寨里面，都裝飾得這般別致。」
堡寨廳堂里，陳設和裝飾，都堪稱豪華，甚至還掛上了名人字畫。
這不是什麼「鄭宅」，這是翠柳堡！
況且，進來時，左繼遷也留意到了，自己那邊工程款和材料才剛批下來，但真正開始動工的話，還得等開春化凍後，但人家這里的翠柳堡已經蓋好了，同時這佔地，可真是大啊。
不說是容納幾百人了，上千人住進去，也沒什麼問題。
不過，左繼遷到底是世家子弟，做人還是會拿捏分寸的，他認為翠柳堡的修建很大可能離不開鎮北侯府的關系，所以他沒問堡寨修建的問題，而是拿這拿來待客的廳堂裝飾入手。
「我一直覺得生活需要一點儀式感，尤其是我們這種把腦袋系在腰上的丘八，指不定哪天人就沒了，所以更要認真過好每一天。」
「可不是嘛，鄭兄，兄弟我這一次，差點就再也見不到你了。」
「正欲問呢，左兄這是怎麼了？」
「說來慚愧，因為鄭兄你帶了個頭，所以前陣子，我們好多個堡寨，其實或多或少，都主動派兵去了南邊轉悠轉悠。
其他人都沒事，轉悠過去又轉悠回來了，還多少有些斬獲，當然了，自然是比不得鄭兄你百騎奪城那般聲勢驚人。
兄弟我呢，也心下癢癢，也帶了幾百騎兵想去乾國那邊打打草谷，鄭兄，你也應該能理解的，身為武人，看別人能去領兵沖殺自己卻縮在後頭，真的是憋不住啊。」
「理解，理解。」鄭凡很認真地點點頭。
這樣看來，左繼遷應該是栽了。
「可是吶，兄弟我走背字兒了，穿過燧堡群沒多久，就正好踫上了陳鎮的一支騎兵，對方足足一千多騎。
不過，我當時也沒怕，想著好不容易能真當真槍的干一場了，論騎戰，我大燕還沒怵過誰，可誰曉得交鋒後，又有一支乾國騎兵殺出，打了我一個猝不及防。
不怕鄭兄你笑話，我這條命，差點就交代在乾國了。
好不容易，撿了一條命回來，這帶出去的幾百騎，回來的，還不足一百，損失，可大了。」
鄭凡也跟著嘆了口氣，
心里則是在盤算著，
這損失，應該不是最主要的，憑借左繼遷左家的背景，補充回來，應該問題不大，最大的問題，則在于靖南侯應該是對下面堡寨私自出兵去調戲乾國人這件事，是睜一只眼閉一只眼的。
就是想制造制造邊境摩擦，給乾國施壓，同時讓乾國那邊往邊地加派駐軍。
但你出去浪沒問題，浪也就浪了，但你浪崩了，也浪流了，
被人家打了滿頭包回來，
著你到底是去給乾國人施加壓力還是給乾國人找自信去的？
其實，這也是鄭凡之前的事跡給了他們一種過分的自信，乾國人軍備廢弛是不假，乾國人不經打也是不假，但破船還有三根釘呢。
再者，和靖南軍比起來，乾國能拉出來的邊軍確實是有點不中用，但問題是，各個堡寨的兵外加銀浪郡的郡兵，它其實不屬于靖南軍的體系，類似于民國時的中央軍和地方保安團的差別。
這一點，北封郡的情況也是一樣，鎮北軍和地方駐軍之間的差距，真的是太大太大了。
同時，鄭凡麾下的蠻兵，裝備和騎射功夫，哪怕丟靖南軍里，同等數目之下，估計靖南軍都比不過鄭凡的翠柳堡派出所。
看著在那兒唉聲嘆氣的左繼遷，鄭凡臉上表示關切，但心里倒是挺幸災樂禍的。
誰叫你真的一點都不把乾國人當人呢。
這時，左繼遷終于將自己的來意說了，
「鄭兄，據說，三日後，南望城新任總兵就會到任，到時候，吾等這些守備都要去南望城述職的，這一次，兄弟我犯下此錯，折了我燕人臉面，兄弟我確實心疚不已，但兄弟我一直想著重新在戰陣上找回場子來。
要是著新任總兵新官上任，想要拿人開刀立威的話，還請鄭兄，幫我多多美言幾句。」
鄭凡有些意外道︰
「左兄，你這話說得就太見外了，我和左兄你是一起拿過刀經歷過生死的過命交情，但凡有所需要，兄弟我肯定不會說二話。
但，兄弟我位卑言輕，若是這信任總兵連左兄你左家的面子都不賣，兄弟我在旁邊說些什麼，又有什麼用處呢？」
左家，應該是有地位的，而且地位還不小。
因為當初鄭凡見過靖南侯在得知左繼遷是左家人後，還和左繼遷聊了幾句天。
不管燕皇接下來打算如何對門閥動刀子，不管靖南侯對門閥的態度到底是什麼，總之，在這個語境下，鄭凡並不認為一個可能會不給左家面子的總兵，會給他面子。
雖然鄭所長一直扯虎皮，扯自己上面有人。
但那是忽悠別人的，可不能自己把自己給忽悠瘸了真當自己現在是個人物了。
「鄭兄，你可真得幫兄弟我，否則…………」
左繼遷這時居然主動離坐走到鄭凡面前，作勢要下跪。
鄭凡很震驚，
然後震驚到似乎忘記要伸手去攙扶和阻止左繼遷下跪，
左繼遷的膝蓋彎在一半的位置，
「…………」左繼遷。
臥槽，你怎麼不扶我！
鄭凡繼續一臉震驚，且還在持續震驚中。
左繼遷尷尬了，
廳堂里的氛圍，有些凝滯。
「噗通！」
左繼遷閉上眼，跪了下來。
鄭凡馬上站起身，驚訝道︰
「左兄，你這是做什麼，你我是共同經歷過生死的兄弟，有什麼話不能好好說，非得這般？」
口頭上震驚，但手還是沒去攙扶。
左繼遷深吸一口氣，
道︰
「這一次，真的只有鄭兄你能救我了。」
身為家族子弟，被家族選出來外放為官，吃了家族的資源，你要是還把官職給丟了，那等于就是在浪費家族對你的投資，不說家族長輩，就是那些嫉妒你的同輩也不會放你好過！
「左兄，把話說清楚，新人總兵到底是誰，敢這麼不給你左家面子？」
前任的南望城總兵蕭大海，死得莫名其妙，鄭凡都說不清他到底是自然死亡還是……
然後，南望城知府是在蕭大海的葬禮上被刺殺的。
按照制度上來說，南望城總兵，才是鄭凡在內的這些個堡寨守備的頂頭上司。
只不過現在的情況是，靖南侯將靖南軍開入了南望城，總攬全局，有點軍權干預地方的意思。
但朝廷選派的新任南望城總兵還是要來了，他的職責就是統帥地方上的保安團。
「這位新任總兵，是從北封郡右遷來的。」
「這個，左兄，真不是兄弟我推月兌，其實，兄弟我在北封郡，並不認識多少人。」
「鄭兄，這次真的只有你能救兄弟我了，這次兄弟出了這個事，靖南侯一句問責都沒下來，這是擺明了等新總兵上任賣新總兵一個面子呢。
這位新總兵，前些年在地方上可是出了名的鐵面無私，最敢于處理權貴子弟，我這左家人的身份，這一次不光是幫不了我，甚至可能反而還會害了我。」
「左兄，這個，我真的…………」
「鄭兄，我听說你當初是在北封郡虎頭城任護商校尉？」
「對啊。」
「這不就對上了麼，那位被右遷到咱們這里的新任總兵，當初也是在虎頭城坐衙過，鄭兄你應該是認識的。」
「等下…………」鄭凡叫停了左繼遷，吸了兩口氣，問道︰「新任總兵，是不是姓許？」
「正是，許文祖，字明正，因最喜懲戒制裁權貴子弟，人稱明正公。」
「嘶…………」
深海同志，你被調到這里當我頂頭上司了？
左繼遷面露驚喜之色，道︰「看來，鄭兄和這位許明正認識嘍？」
鄭凡點點頭，道︰
「認識。」
「那兄弟我這事，有轉機了？」
鄭凡嘆了口氣，道︰
「左兄，其實你可以派人去虎頭城打听打听。」
「什麼？」
「虎頭城里的人都知道，這位明正公，和兄弟，勢同水火啊。」
「啊！」
左繼遷當即跌倒在了地上，原本以為抓到一個救星說客，沒想到居然抓到一個災星。
「那，那，鄭兄，兄弟我豈不是難了？」
鄭凡伸手揉搓了一下自己的臉，
一臉愁苦道︰
「左兄，我也難了啊。」