12月24日，凌晨0點15分。
灰霧在夜幕下翻涌，遮蔽了前方的道路。
車隊從三輛車擴充到了七輛，其中四輛屬于江寧學院的學生。
黎銘帶著幾個學員，還有落榜畫家蘇燁，都坐在江城的車上。
這些學員最感興趣的，是江城與禁忌生物那地底四個小時。
江城沒有太隱瞞，除去一些必要信息，具體說了說如何糾纏的。
這之後，黎銘則對車上其余人講述了江寧學院的教義與目的。
這個年輕人很有活力，語氣堅定，朝氣蓬勃，精氣神很足，在他身上，可以明顯感覺到一種常人所沒有的決心與信念。
一個時代再爛，再黑暗，總會出現一些散發著光芒的理想者。
「我們的課程分為許多方面，包括正常的物理化學以及計算機研究，以及多門外語，除了這些普通學校該有的，還有各種軍事分析課程，比如南方局勢分析、各城市實際領導者分析、各大勢力關系分析等等……日常還有大量體能與實戰訓練……」
江寧學院，一個私人學府，畢業的要求很嚴格。
第一期三百學員全部通過考核畢業，可以算是一個奇跡。
那三百人散入南大陸各地，宣揚學院的理念，在各個城市建立組織或是加入別的組織，並且用得到的物資反哺學院，讓這個學院越來越壯大。
黎銘問道︰「蘇燁兄弟，你覺得活著的意義是什麼？」
「發揮自己的力量，為南大陸的和平做出貢獻。」蘇燁抱著破爛的大布包，如實回答。
「好兄弟，你有沒有興趣加入我們學院？」
「我體能很差……」
蘇燁身材矮小且干瘦，一副營養不良的樣子。
黎銘沒有強求，但是很高興能遇到這樣一個同樣心懷理想的人。
南大陸的居民大多已經麻木了。
他們習慣了每日生活在槍炮的聲音之中，習慣了四處漂泊，習慣了畏縮在廢墟的角落。
很少有人敢站起來，看一看這個滿目瘡痍的世界。
蘇燁從布包里取出自己的畫作，分給眾人。
「在去聯邦主城之前，我畫了很多畫……」
這些畫作，表達的主題都很簡單，無非是戰爭的殘酷。
畫面上滿是殘垣斷壁，破碎的路面、深凹的彈坑、死亡的士兵、哭泣的孩童等等……
有彩色的，也有寂靜的黑白。
蘇燁的畫作多以寫實為主，這樣更直觀，更深刻。
「我本想帶著這些畫，找到主城的一些主流媒體，或是拜訪部分出名的藝術大師，可是無人理會……」
他嘆了一聲，輕輕撫模膝上的畫卷。
在歌舞升平的聯邦主城，他像是一個孤獨的異類，四處走訪，四處踫壁，最後花光了所有的錢，連美院也沒能考上，灰頭土臉回到南大陸。
沒人願意看看他手里的圖畫。
這些粗糙的畫紙，遠不如現金模起來舒服。
「我的朋友，不要把希望寄托在別人身上。」黎銘用十分認真的語氣鼓勵，「無論這片大陸爛成什麼樣子，聯邦也不會插手的，放棄幻想吧。」
「放棄幻想……」
蘇燁神色黯淡，低聲喃喃。
車外濃霧翻滾，溫度漸漸降低了。
連年的炮火，沒能溫暖這片干燥的大陸，反而讓這里越來越冰冷。
黎銘認真說道︰「當你用手中的畫筆指著那些人，他們只會哈哈大笑，但如果你把畫筆換做利刃，他們就願意坐下來談一談了。」
「嗯，我明白。」
「沒事，多想想吧。」
黎銘卷起手里的畫質，遞回給蘇燁。
然後他轉過頭，向百里踏月詢問︰「學長，你跟江城大哥準備去什麼地方？」
「目前是去卡巴城，不過最終站應該在貝塔城，也就是你們學院所在的位置。」
「那正好，我們可以順路。」
……
24日凌晨3點。
在深沉的夜幕下，車隊抵達了一座小鎮。
這個小鎮位于白沙城與卡巴城中間，地理位置比較優越，算是離開白沙城後，許多人必定要經歷的一個站點。
夜風呼嘯，沙塵肆意。
小鎮入口處，一個破舊的老鐵牌輕輕晃動，嘎吱作響。
鐵牌上用泛黃的紅漆隨意涂抹著「卡斯特斯」四個字。
道路破爛不堪，已經被沙土掩埋了一小半，以至于只要一吹風，整個小鎮就會被籠罩在沙塵的陰影之下。
低矮的磚房搭配紅瓦，是這座小鎮特有的建築。
沿途看去，道路兩側多是汽車旅館以及民宿，也有重金屬風格的酒吧夜店。
五顏六色的燈光在沙塵中閃爍，迷離炫目。
許多廢棄礦場的機械零件被拆卸下來，用于裝點這里的沿街店鋪，讓這里形成了一種特有的老舊破爛風格。
「百里學長，休息一下嗎？」黎銘問道。
「看江城的吧，這一趟主要是他在主導，我就是跟著來玩的。」百里踏月聳了聳肩。
「江城大哥？」
「嗯，停一下吧。」江城按下車窗，用平靜的目光巡視右側沿街店鋪，「保持警惕，至少三人一組，不能分開。」
街道兩側停滿了來往的車輛，有重型卡車，也有履帶式裝甲車。
這些少則幾噸，多則幾十噸的機械造物，將本就破爛的道路碾得更為破碎。
江寧學院的學生都下車了，幾人一隊，出去補充食物與淡水，或是了解這個小鎮本地的一些情況，為畢業做調研。
他們當初是從另一個方向進入白沙城的，並未到達過卡斯特斯小鎮。
一臉憂郁的陶範下車，沒多久帶了一杯酒水回來，靠在窗邊，愁眉苦臉地喝著。
伊夢留在白沙城了。
而陶範抉擇再三，還是決定跟隨江城一起行動。
讀萬卷書，行萬里路，正如隱形狗正在實踐的那樣，陶範也想多走走看看。
江城沒有下車，他放出了彼得，讓彼得飛在高空，觀察整個小鎮的情況。
十多分鐘後，江寧學院的學生陸續回來。
就在這時，一種奇怪的聲音，忽然在小鎮前方較遠的地方響起。
「咚……咚……咚……」
由于是黑夜，又有灰霧與沙塵籠罩，連江城都無法看清具體情況。
道路上的無數石子在輕輕顫動，兩側的路牌同樣在輕晃。
沿途的酒吧夜店都紛紛安靜了下來。
「轟……轟……轟……」
那聲音越來越大，仿佛有什麼恐怖的巨型怪物正在接近這個小鎮。
濃濃灰霧翻滾，狂風席卷。
沿街的車輛上，一個個正在睡覺的旅人打開車門，揉了揉眼楮，尚不清楚發生了什麼事。
兩側的酒吧里，有生物一手拎著酒瓶子，一手拎著沖鋒槍，滿臉通紅，打著酒嗝嚷嚷道︰「什麼玩意發出這麼大的動靜？打擾到爺爺喝酒了！」
「轟！」
一塊巨型鋼板從天而降，將那個嚷嚷的生物砍成了兩段。
冰冷的鋼鐵插入地底，兩片血肉軟趴趴倒下，血腥的腸腸肚肚流淌在地上，鮮血飛濺。
這驚悚的一幕，讓其余酒醉的生物紛紛打了個寒顫。
在死亡的致命威脅之下，所有生物都扔掉了手里的酒瓶子，拿出強光手電，一個個強行壓下醉意，保持著清醒，瞪大眼楮，試圖看清小鎮前方那個發出轟鳴之聲的東西。
在一束束強光手電的照射下，遠方的怪物終于緩緩露出真實面容了。
那是一個龐然大物！
它渾身金屬，行走在濃郁的黑暗中，用恐怖鋒利的爪子撥開灰霧，身高超過四十米。
這時候，彼得從高空飛了回來，驚叫道︰「大哥，好家伙，前面有個機械哥斯拉啊！」
「鎮定點，仔細說說。」
「我剛才在高空中觀察，本來什麼都沒有的，然而幾分鐘前，忽然有個小黑點出現在了我視野里，那玩意……最初也就幾米高吧，根本沒引起我的注意，結果它越接近小鎮，膨脹得越快，把周圍那些金屬鋼鐵全都吸了過去……」
「嗯，看來是敵人到了。」
江城面色不改，打開車門下車。
他記得林語說過，有個同樣經過血液測試的家伙，能力就是制造強大的機械怪物。
那家伙性格暴戾，每天必須殺人，這是約束規則。
如果不殺人，他自己就得死。
「轟隆……轟隆……」
大地在震顫。
那模糊的龐大怪物漸漸清晰，像是一座移動的山峰，用恐怖的陰影籠罩了大片區域。
它居高臨下，那對猩紅的目光好似在燃燒，將整個小鎮的人與物盡收眼底。
在不少生物震撼的眼神中，整個機械怪物還在暴漲。
小鎮之外，灰霧籠罩的曠野上，有一個廢棄的礦場。
此時，狂風肆虐。
那礦場里，無論是廢棄的重型機械，還是銹跡斑斑的鐵絲網，甚至是破舊的礦車與鐵鎬，都被這股暴虐的風席卷，急速飛向那個龐大的金屬怪獸。
小鎮也早已受到波及。
道路兩側，那些厚重的裝甲車、卡車以及越野車等車輛，都沒能幸免。
它們被怪力拉扯著騰空，在黑夜之下被撕碎，化作一個個金屬器件。
發動機、連桿、活塞、變速器、傳感器、導管等等……
這些器件成百上千，有的還在空中繼續解體，被撕扯成更細小的碎屑，伴隨著滾滾黃沙，接連不斷涌向那個怪物。
僅僅是幾分鐘時間，那怪物就已經暴漲到了五十米高。
有的小組織成員看見自己充門面的裝甲車被卷走了，氣得渾身顫抖，雙目通紅，當場扛起火箭筒，站在遠處對著那怪物來了一炮。
「轟隆！」
劇烈的爆炸點亮了黑夜，火光肆虐。
那怪物胸前炸開，無數金屬碎屑飛濺，散落在小鎮前方的屋頂上。
見熱武器有效，小鎮里其余組織勢力都沸騰了。
有個紅脖子的壯漢對著那怪物比出中指，用粗糲的聲音叫罵︰「該死的玩意，管你是哪路神仙，敢搶爺爺的車，給爺爺下地獄去吧！」
罵完，那壯漢拎起一挺重機槍，對著那機械怪物就是一通掃射。
在這股熱烈的情緒感染下，不斷有人叫罵著加入對抗。
一輛重型履帶坦克咆哮著沖出房屋，轉動堅硬的鋼鐵主炮，對著黑夜下嘶吼的機械怪物猛地開了一炮。
爆射之聲震耳欲聾，坦克周圍的沙塵被震得四處飛揚。
有幾個小組織拉出了牽引式火炮，還有的則扛著一個個迫擊炮，迅速飛奔至小鎮各個方位部署。
這個小鎮常駐人口不過三百人，但流動人口相當多，除了難民，大多是些天天在刀口舌忝血的閑散佣兵。
短短幾分鐘，竟然有上百人加入了對那個機械怪物的對抗。
炮彈肆虐，火光沖天。
在後方的江城等人還沒有受到波及。
骷髏頭飛在車頂上，見到這熱血沸騰的爆裂場面，不由得連連感嘆︰「真是震撼啊，眼前這一幕，完全就是高配版的的怪獸電影。」
一個江寧學院的學員不解問道︰「這位骷髏兄，為何是高配版的？」
「沒看過怪獸電影嗎？」骷髏頭問道。
「很少。」
「好吧，你們南大陸真是娛樂匱乏。」骷髏頭開始解釋，「我看過許多怪獸電影，凡事面對這種龐然大物，你永遠見不到多管火箭炮、戰術彈道導彈、速射炮甚至是迫擊炮，導演就是不給上大規模殺傷武器。」
「真的嗎？」
「沒錯，永遠只有幾個肌肉大兵駕駛著破越野車追怪獸，然後拎著自動步槍噠噠噠噠噠……」
李奇跡隨口補充道︰「就算有幾個直升機，也會在怪獸出來的第一時間貼臉去送人頭。」
「原來如此。」那個學員恍然，「怪不得骷髏兄說眼前這一幕是高配版的怪獸電影。」
小鎮前方，那熱火朝天的戰斗場面，確實比一般的怪獸電影激烈多了。
或許是身處現場的緣故，眾人可以清晰感受到那股熱烈的氣氛，這是在電影院無法真實體會到的。
一群喝了酒的鐵血壯漢扛著火箭筒就沖了上去，根本沒帶慫的。
半個天空被火光照亮，硝煙彌漫，炮彈碎屑四濺。
總的來說，這種有實體的金屬機械怪物，給人的壓迫感，要比猙獰詭異的血肉怪物少很多。