張孝武與顧清兮听罷之後四目相對默默無言，心中壓力重重，反倒是顧清兮笑著說︰「只要這些時日過的開心就好，和你在一起北上經歷的這一切，是我最開心的時候。」老先生離去之後，馬長歌本來打算替縣令招募的話語也說不出來了，便只好告辭離去說明日一早拜訪，張孝武將他送了出去。
顧清兮道︰「其實知道自己能活多久也挺好，至少我要在接下來的兩個月里開開心心的，不必如過往那般壓抑。」
「你不去見一見若兮嗎？」張孝武問。
顧清兮搖頭說︰「我不去了，她有她的生活。」
次日一早，張孝武早早便起來整理行囊，出房門後本打算詢問顧清兮是否舒服，但走到門旁，又覺得讓她多休息一會兒。他便自己來到院子里看著那匹老馬，自言自語說︰「是我衰神附體嗎？為什麼我身邊的女人總是出事或者生病，或者真是我命犯天煞孤星。每當我真心對誰的時候，她們總是這樣的那樣的事頻頻出現。」
老馬嘶鳴了一聲搖搖頭表示不對，還親切地用馬頭蹭了蹭他，張孝武笑著給它的槽里加了一些豆子和水，老馬吃得很開心，又叫了幾聲。等它吃完，張孝武又打了一桶水給老馬渾身上下仔細刷了一遍，給馬洗完澡後自己滿身是汗，便用井水給自己沖洗了一遍。老馬刷好之後，渾身散發著棕色的油亮，得意地跳了兩下，仿佛恢復到十年之前一樣。
「客人好身材。」路過的店小二看到張孝武壯碩分明的肌肉，忍不住咽了一口口水，心說怎麼有人會如此精壯，當真是虎背蜂腰猿臂狼睨，當真是一個好漢子。住在店里的其他客人也見到了張孝武赤果上身的模樣，也紛紛窺視了一番，更有女客人紅著臉頻頻偷看，咬著嘴唇渾身熾熱。
「張大俠，張大俠可在？」馬長歌嚷嚷著，帶著一個文質彬彬的年輕人走了進來。
這年輕人身長七只雙目炯炯有神，雖然青衣長衫但渾身上下散發著一種自信的貴氣，張孝武看了他兩眼便覺得此人面熟，又似乎忘記在哪見過他。
這年輕人笑道︰「見過張大俠，早起可否與我共享晨食？」
馬長歌忙介紹道︰「張大俠，此乃巴縣縣令曹煒曹大人。」
張孝武覺得這個名字也很熟，但見此縣令如此親民，倒也不會拒絕，便伸手邀請去客棧里面坐坐。
店家為客人準備了湯餅做晨食，而且還配著羊湯，張孝武意外地發現羊湯里居然有胡椒粉，他看著胡椒粒疑惑不已，這個世界居然有胡椒。他問店小二這東西叫什麼，店小二說這東西叫做香椒粒，來自于南洋。張孝武問南洋在哪，店小二說南洋在南島以南，南島群島以南還要廣闊的天地，名曰南洋，而南洋盛產各種香料，多虧了河間王張孝武建立的呂城港，使得而今聖漢各地的香料品種豐富多彩。
「說到河間王，小官曾經有幸見過他一面，那還是他率軍離開龍都之時，只可惜當時只是匆匆一瞥。」曹煒道。
張孝武道︰「曹縣令是京城人？」
馬長歌忙道︰「當年我家縣令人稱龍都十公子。」
張孝武這才記起來，原來此人是誰，此人正是龍都十公子之一的曹煒，只是龍都十公子都是富貴士族出身，沒想到他卻如此親民。曹煒看出他的疑惑，便笑道︰「我雖然出身士族，但年幼時被寄養在農家，接觸許多江湖兒女，反倒喜歡百姓生活。」
張孝武道︰「你是我接觸人中，唯一一個如此親民的官吏，比河間王手下官吏還要親民，將來注定是一個好官。」
曹煒笑說︰「好官當不久呀，我願意做一個奸臣。」
張孝武一愣。
曹煒道︰「這句話其實不是我說的，是河間王對先皇說的。」
張孝武哈哈一笑，道︰「實話，這是實話。」羊湯因為加了香椒粒，味道好極了，不由得多喝了幾碗，連吃五個面餅。曹煒見他吃的香，便覺得這頓飯好吃，也多吃了一些，三個人居然吃了十個餅，一盆羊湯。
「我這一天都不用吃東西了。」曹煒感慨。
「小人也是。」馬長歌道。
吃完之後，三人撫著肚子哈哈大笑，張孝武讓店小二給「夫人」送去羊湯和面餅，馬長歌道︰「尊伉儷感情真好。」
張孝武道︰「多謝二位，飯也一起吃了，大夫也幫我找了，二位有什麼要求直說吧。」
曹煒才說︰「張大俠武藝高強，一路之上單人單馬便殺匪盜無數，令小官敬佩不已。書曰，俠者，為國為民之大理……」
「曹縣令，你可以直接說要求。」張孝武打斷他道，「我是個粗鄙的游俠兒，喜歡直話直說，你繞著彎說話，我著費勁。」
曹煒干笑兩聲，說︰「那我就直接說了，我想聘請張大俠做鄉軍教頭，統領巴縣的鄉軍，掃平巴縣到兩狼谷道的山匪，還老百姓一個朗朗青天。」
張孝武道︰「曹縣令可知巴縣有多少山匪？」
曹煒看了看馬長歌，馬長歌忙回答︰「具體有多少山匪還不得而知，但我打听到的消息大概有一兩千人吧。不過巴縣的山匪特點是成分也駁雜，有生活過不下去的農人，有外地來的流寇，有打了敗仗進山的潰兵，有為了逃到山林中躲避屠殺的犬夷，有犯了事兒的罪人，甚至還有一群被判流放塞北而中途逃走的刑者。這些土匪多的上百人，少的幾十人，佔據大大小小山頭，各有各的地盤。」
「怎麼我來時，只見到最多十幾個人的土匪？」
「張大俠走的是官道，巴縣大的土匪不再官道周圍，須知巴縣是進出兩狼谷道最重要的縣城，若是官道被土匪給佔了，那狼衛絕不繞他們。」馬長歌解釋說，「所以這些土匪便佔了別處逍遙自在，可惜我巴縣鄉軍不過二百多人，守成有余攻取不足，難以平息巴縣匪患。」
張孝武皺眉道︰「只怕這鄉軍里也有土匪的間客。」
馬長歌不好意思地撓了撓頭道︰「應該是有的。」
張孝武說︰「曹縣令也知道賤內時日無多，我需要帶她去木城，所以這個忙我暫時幫不了。不過若我有機會，定然會回來幫助你鏟除巴縣匪患。」
曹煒道︰「令夫人的病我也听說了，十分惋惜，些許銀兩算作盤纏，還請張大俠不要拒絕。」馬長歌送上來一個包裹，張孝武也不寒暄推辭，直接收了下來，說道︰「收人錢財替人消災。」銀兩不多但誠意十足，張孝武轉身告辭。
曹煒與馬長歌也返回縣衙，馬長歌問道︰「大人，您如此信任這人？」
曹煒自信道︰「此人目光堅定胸有成竹，必定為重信之輩。長歌你要記住，而今天下間，仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人。」
馬長歌道︰「大人當年可也是龍都十公子之一呀。」
曹煒不屑道︰「龍都十公子都是過眼雲煙，便是十人也有許多人是湊數之人，我羞于與同之。」