帶著重重心事，張孝武等人穿過了災民遍地的琿州，終于來到了國家的核心地帶司州。
司州是帝國中心，但卻不是帝國的地理中心位置，因為隨著聖漢疆域向南擴張，地理的中心已經變成了司州南側的牧州，而牧州與司州只隔著龍河相望。司州其位置相當于張孝武穿越前的民國直隸省一樣，具有極其特殊的地位和作用，而司州知州與司州守將必定是皇帝的重臣與親信。
琿州與司州之間有一個關卡，名曰藤關，因坐落于藤山腳下而得名。過了藤關，便是司州了。
來到司州，眾人立即感受到了此間的不通，司州境內竟然沒有災民，打听之後才得知，原來石翀將所有來到司州的百姓全都抓去嶺南開發疆域了，以至于看起來司州仿佛沒有災民一般。所以司州非但沒有災民，連乞丐都沒有，張孝武笑說︰「如此一來，司州豈非沒有丐幫？」
眾人大笑。
司州比起其余各州守備更加森嚴，入司州境內的藤關便遇到了司州軍的盤查，但司州軍並沒有為難鬼衛一行，他們按照規定檢查後依次放行。司州軍表現得有理有度，對張孝武既不諂媚，也不排擠，大家以為他們見慣了高官，實則是司州軍紀律嚴明。
對于鬼衛攜帶的貨物，司州軍也並沒有阻止或收取厘金，只是叮囑其運送到龍都之後，必須在城外進行二次檢查，得令牌後送往目的地，若沒有目的地，便只能前往六工坊登記。
所謂的六工坊，不是一個叫做六工的坊樓，而是六個專用從事手工的坊樓，屬于龍都城一百零八坊中的外七十二坊。龍都城的大多數手工品都出自于六工坊，那里未必有天下間最巧的能工巧匠，但六工坊連在一起，便形成了一個最簡單的工業區域鏈。
張孝武感慨說道︰「到了司州，才總算是看到正常的軍人，聖漢軍人，理當如此才是。琿州軍和代州軍，簡直就是土匪，難怪人們對朝廷不滿，這些人當真能抹黑帝國。」
阮清文卻道︰「那是因為司州守將，不是別人，正是篤山伯的親外甥婁春歸。此人帶兵軍紀嚴明，為人剛正清廉，滿朝上下無人不服無人不敬。」
張孝武笑說︰「又是一個篤山伯黨人。」
阮清文卻道︰「此言差矣。」
「何也？」
阮清文眨著眼楮說︰「婁將軍非但不是篤山伯黨人，恰恰相反，他非常反對篤山伯。可以說，若天下間有任何人能與篤山伯對抗，張寬排第一位，那麼婁將軍便排第二位。只可惜婁將軍一直被排擠在中樞之外，僅僅是一個州守將罷了。篤山伯知道婁將軍對他的敵視，所以千方百計把他排擠出去，正所謂眼不見心不煩，倆人看不到對方，卻少了爭執。」
王一瑾道︰「篤山伯如此囂張霸道，沒想著鏟除婁將軍？」
阮清文道︰「倆人畢竟是舅甥關系，還不至于鏟除對方，篤山伯為人霸道是霸道一些，但他卻不是一個殘暴之人，也非一個昏庸之人。婁將軍在司州聲譽極高，篤山伯若是敢殺婁將軍，那司州軍定然會不惜一切為婁將軍報仇雪恨。」
「那他們為什麼會不和？」王一瑾道。
阮清文笑說︰「說起來，他們之間還有宿仇。」
張孝武頓時來了興趣，忙追問道︰「這個宿仇是因公還是因私？」
「因私。」阮清文道，「我也是听說而已，篤山伯年輕時與他的姐夫婁世雄一同出塞殺敵，但二人出征困于敵後。兩人拼命殺出重圍，只可惜為了掩護篤山伯，婁世雄戰死。篤山伯獨活，婁世雄戰死，所以婁家認為篤山伯為了苟活而犧牲了婁世雄。正所謂殺父之仇不共戴天，便是自己的親舅舅也不行，婁春歸于是與舅舅篤山伯結為死敵。」
張孝武道︰「篤山伯又怎麼能害死自己的姐夫，此人應該不是這樣的小人。」
阮清文笑道︰「這倒未必。」
「哦？」
「因為無論婁春歸如何反對篤山伯，可篤山伯總歸不懲罰婁春歸，誰能沒說是心存內疚的緣由？」
張孝武想了想，還真有這個可能，可大丈夫行事又豈能為私情牽絆，也許其中另有緣由吧。
藤關之後便是藤山縣，藤山縣並不算有名，但在他的境內卻有一處休閑勝地，聖漢帝國的皇家獵場，並且駐扎著一支御林軍。這支御林軍也是唯一一支駐扎在龍都城外的御林軍，當然，也被所有人認為是流放之地，但凡有被發配到此間的御林軍，必定是犯了過錯的人。
鬼衛眾人準備在藤山縣休息一夜準備次日出發，便住進了藤山縣驛站。如今已經是接近八月了，但中原地帶依舊其後炎熱，不見下雨的意思。藤山縣驛站的驛長說，整個七月份，藤山縣只下了三場雨，比起其他地方算是好的太多了，且藤山縣靠近皇家獵場，百姓可以偷著去皇家獵場打獵。
「百姓去獵場打獵？官家不管嗎？」張孝武奇道。
「先帝已經十年不來獵場了，大德帝登基兩年，也不來獵場。獵場里動物太多，所以只要不被御林軍撞著，他們也不會多管，不過若是被御林軍撞著，少不得扒一層皮。」驛長笑道。
夏銘忽然來報，說發現幾匹馬受了病，紛紛倒在地上，眾人大驚，連忙跑過去。只見七八匹馬趴在地上，而另外還有幾匹馬腳步踉蹌，也搖搖欲墜，張孝武大呼道︰「戰馬得了重疾，必須救治，城內可有獸醫大夫？」
驛站中的驛卒本便會治療馬疾，但驛卒看過之後說他治不了，不過城內有一個外號牛馬羊的獸醫，是給皇家獵場專門治療畜生疾病的獸醫，因為守在獵場收入太低，便在城內做起了兼職獸醫。
這個牛馬羊在御林軍里還擔任小吏，因為他治療畜生的手藝非常好，只是被困在了皇家獵場，便只能潛下心來研究獸醫學問，反倒精進了手藝。
只是皇帝不來獵場狩獵，他這御用獸醫便沒有了用。