張孝武知道劉厚全家被誅殺的消息時候，已經是次日中午了，昨晚雖然馬知府先是喝醉了，可楊泉府衙門其他官員卻在酒桌上堅持到底。這些地方官員雖然能力不行，但酒量非常強，張孝武等人並未放松警惕，所以喝得不進行，卻也架不住他們輪番勸酒。
眾人睡到了次日中午，總算好好休息了一夜，但次日衙門府的衙頭便面色古怪地上門詢問。張孝武這才得知，原來昨夜劉厚一家十七口竟然被滅門了，上到八十老母，下到五歲幼子。劉厚歸，卻只將小婦人養在外門，不帶到家中，所以他的老母和妻子以及嫡子下人等都被殺了，反倒是養在外門的小妾和庶子幸免遇難。
根據這種推斷，衙頭說極可能是鬼衛所為，他們不知道劉厚在本城的其他側室，于是只是殺了劉厚的老母妻子。再加上昨夜鬼衛入城之後，為了防止劉厚手下報復，繼而控制住了楊泉城的守軍，所以馬知府更加確定是劉厚所為。
當然，馬知府雖然認定是張孝武讓人干得，目的是為斬草除根，可他不能向朝廷匯報此事，便寫了奏折，說此乃清風寨所為雲雲，但還是派衙頭向張孝武通風報信。
見那衙頭面容古怪，張孝武哭笑不得，道︰「你們懷疑我干的？」
衙頭忙說︰「不敢！不敢！」
夏銘道︰「吾等昨夜在驛站之中，始終未曾離開，驛站內驛卒可以作證。」
衙頭連忙道歉道︰「在下並未懷疑。」
王一瑾道︰「你那表情分明在懷疑。」
張孝武苦笑︰「馬知府怎麼說？」
「他說是清風寨的逆賊所為。」
「你們都當做借口？」
「不敢……」
「說實話!」
那衙頭點頭道︰「大家說，能悄無聲息將一十七口滅門的，一定是本事非凡之人，整個楊泉府都沒有這樣的人。除了……外人。」
夏銘上前一步，凶神惡煞地質疑道︰「所以你們內心認定是我們干的？用你的腦子想一想，我們有必要這麼做嗎？」他本來長得就仇，再加上半邊臉上帶著一塊面具，眼中帶著戾氣，頓時嚇得那衙頭後退幾步坐在地上，驚恐道︰「不敢不敢——不，不會不會，絕不是你們做的。」
「別嚇唬他了。」張孝武將夏銘拉到身後，解釋說︰「鬼衛還不至于連五歲幼兒都殺，而且昨晚我們住在驛站，哪里會出去殺人。驛站驛卒和周邊的鄰居可以作證，我們沒有外出。至于在軍營和城門的鬼衛，更是與鄉軍相互監督，根本沒有機會。」
驛卒們也紛紛證實他們的清白，衙頭連忙致歉，說︰「這劉厚一生得罪人太多，也是活該死後被人滅門報仇。」
張孝武沒干過這種事，他不會偷偷派人去人家家里滅門，他如果想殺劉厚，就會明著殺他，而絕不會暗中下手。
可他不做不代表別人不做，尤其是清風寨在楊泉府有十幾個暗哨，這些人都是清風寨的內應，分別負責銷贓、采購以及打探消息等等。
清風寨雖然只是一個土匪山寨，但寨主卻深謀遠慮，早早地做好打算。一旦城中有任何響動，清風寨能及時做好準備，幾日之前劉厚集合了上前兵丁，可是嚇了清風寨好大一跳。劉厚集結好了大軍之後卻向北出發，仿佛並未有攻打清風寨的意圖，但內應說，劉厚並未說明要攻打誰，只告訴屬下說，會迎接一場惡戰。
清風寨大寨主宋沖認為，楊泉府唯一能稱之為一場惡戰的，便是攻打清風寨，所以宋沖認為劉厚是想聲東擊西，便下令嚴防楊泉府守軍。一日之後他們得到了消息，劉厚戰敗被殺——清風寨傻眼了，寨主親自帶人來到楊泉府查明真相。
宋沖帶著清風寨十八羅漢入城後不久，便得知楊泉府知府出城迎接鬼將張孝武，又听聞這劉厚之死是因為攻打清風寨，反倒被清風寨所殺。宋沖等人氣得哇哇大叫，他們什麼時候殺了劉厚，又什麼時候背下這個黑鍋。好在當日逃走的人太多，清風寨從逃回的地主護院口中得知，那劉厚因為不知天高地厚，想要截殺鬼將張孝武，反被其殺害。
「殺得好，殺得妙！」宋沖大笑不已，幾個兄弟們甚至激動得哭了起來。
清風寨中許多人都是被劉厚逼得家破人亡落草為寇，而劉厚經常以剿滅清風寨為借口勒索百姓錢財，導致清風寨與劉厚宿願甚深。
「劉厚已死，但劉厚家中一定埋藏許多錢財，寨主，不如我們……」
「這條蛀蟲，必須殺了他，但不要動錢財。」
「為何啊寨主？」
「錢財是小事，此番楊泉府守軍損失慘重，將來我們隨便攻打一戶為富不仁的地主便是，眼下鬼衛在城內，我們攜帶金銀容易被發現。」宋沖是個聰明人，要求屬下不得竊取劉厚家中一分一文。當夜，清風寨眾人便連夜沖入劉厚家中，將劉厚家中上下十七口一同殺害。
楊泉府眾人見敵人只殺人，為謀財，便心中誤以為殺害劉厚家人的是鬼衛，是張孝武下令斬草除根。
張孝武將殺害劉厚一事誣陷給清風寨，清風寨一報還一報，將殺害劉厚家人一事誣陷給了他，以至于楊泉府衙門雖然表面上恭听張孝武說此時與鬼衛無關，內心卻認定了是他所為。楊泉府的衙役與衙頭們沒有繼續深查下去，他們唯恐被鬼衛斬殺殆盡，馬知府以江湖俠客報仇為名，發了一個亂七八糟的通緝令，並上報給朝廷和知州大人。
張孝武知道再怎麼解釋也于事無補，索性便不去解釋。鬼衛休息半日之後，正準備離開楊泉城，此時阮清文卻神色激動地跑來，大笑道︰「足慰平生，足慰平生啊。」
「阮先生你這是撿到錢了？」王一瑾笑道。
張孝武莞爾道︰「能讓阮先生失態，一定是發現了不得的事，我猜上一猜。」
阮清文笑道︰「那你猜一猜，若是猜中了，我重重有獎。」
包胤與賈斯也拉著夏銘也湊了過來，說︰「我們猜中了也有獎？」
阮清文捋著胡子道︰「自然有的。」
張孝武道︰「阮先生出身富貴，又曾經貴為顧軍師幕僚，因此絕不會因為一點錢財之事驚喜。」
包胤道︰「那可未必，若是錢足夠的話。」
賈斯也笑道︰「你以為誰都像你啊。」
張孝武說︰「非是錢財，哪有如何？人生追求無非財貴氣色罷了，不是財，不是貴，阮先生也沒有什麼順氣之事在路上——啊！我明白了，阮先生是相中了一位女子？！恭喜賀喜，阮先生在木城孤身一人，我早就覺得你應該納妾陪伴了。」
王一瑾立即鼓掌道︰「我支持阮先生納妾。」
「納你個頭！」阮清文哭笑不得，隨即解釋起來，原來阮清文尋到了故人之子，而這故人之子，還是阮清文的啟蒙老師康慎的獨生子。
康慎早年受寧王之亂的連累，最終被流放到嶺南，早就與阮清文失去聯絡。康慎被流放嶺南之後，恰逢執官知道康慎學識非凡，嶺南百姓多為流民、犯人、蠻夷，需要中原教化，便由康慎做了當地的教諭。康慎便在嶺南教授百姓中原文化，傳播文明，因教導百姓有功，太乾二十年時便被免除了罪籍，成為嶺南百姓。
康慎之子康天恩五歲時便與全家流放嶺南，自幼受到父親精心教育，文采飛揚，他十八歲便考取了解元，十九歲中會元。然而二十歲時父親康慎病逝，康慎深知朝中多危險，便臨終前要求康天恩不再繼續參加科舉，平生只做吏不做官。
康天恩無奈答應了父親，便經過康慎老友推薦，前往楊泉府的教學司小吏，負責教授考評的書吏。
教學司放簡稱教坊，是負責管轄一府之地科舉和教學的機構。聖漢科舉考試分為三級制度，鄉考、州考和國考，鄉考是指一府內所有考生參加的考試，考中第一名的稱之為解元；州考又稱為會考，考中第一名的稱之為會元；國考則是在全國選拔九十人，中者稱之為舉人，而後這九十人再進行科舉，分天地人三榜，入翰林院學習為官之道，其中前三十名及天榜三十名入御書房，由皇帝親自教諭，而國考第一人稱之為狀元。因此若有人先考取了解元，再考取了會元，最終中了狀元，被稱之為連中三元，連中三元者必將記錄在歷史書冊中，並廣為傳頌全國各大小私塾教坊。
如今康天恩不過二十六歲，早早娶妻成家，但因為只做小吏，家境貧寒勉強維持。而康天恩認為當年可以連中三元，載入聖漢史冊，卻因為父親去世，自己既要守孝又答應只做吏不做官，造成如今窘迫。
康天恩本不願求助阮清文，可如今家中太窮，其妻說家中糧米已經不足以支撐到下個月，望著餓得嗷嗷痛哭的兒女，康天恩不得不向現實低頭。他早就認出了阮清文，也知道父親的這個優秀的學生，最終棄文從武追隨顧雍，他不想求助阮清文，卻不得不求助于他。
阮清文拉過來康天恩，向眾人介紹，張孝武卻緊皺眉頭，將眾人帶回屋內，苦笑道︰「阮先生，此時魯莽了。」
「將軍何意？」阮清文不解。
張孝武道︰「我們殺了代州楊泉府守備劉厚，又殺了他一百多手下，他們雖然因吾等尚在而不敢反彈，可若是我們走了，他們勢必會報復。你將康先生帶來，豈非將恩師之子置于危險境地？」
阮清文大驚失色︰「這……我萬萬未想到此事啊。」阮清文被康天恩找到時，只想到了能與昔日恩師之子會面，卻未想到帶來的後果，這便將危險帶給了康天恩。但此時，阮清文也意識到了自己的魯莽之處，焦急萬分。
反倒是康天恩上前拘禮，道︰「無妨，無妨。張將軍，在下尋到阮師兄，便是心存毛遂自薦之意。」他攤開衣袖，苦笑道︰「將軍看我，已然窮困潦倒一無所有，家中幼兒無糧可食。此番不怨阮師兄，我別無他法，只能舉家投靠。還望將軍不棄，收容一介書生。」
張孝武上下打量了這叫做康天恩的書吏一番，見他衣服雖然破舊但很整潔，雖然有補丁可補丁上的針線卻繡的極好，可見此人平生喜歡整潔，生活規矩極好，是一個自律性非常強的人，而針秀極好，足見其夫妻琴瑟和鳴恩愛有加，也可見此人的品性極佳，即便如此聘請，其妻子始終對他呵護如初。只是一打眼，張孝武便斷定眼前這年輕人，既有野心又能自律還有一定的操行，而他毛遂自薦的方式，也讓張孝武這個武人大生好感，于是便問道︰「你如今乃楊泉府書吏，難道不知投奔與我，隨時面臨生死選擇？」
康天恩笑道︰「張將軍嚴重了，良禽擇木而棲，康某一介書生罷了，名如草芥。只是不忍家中妻兒饑餓，人活一世，不能給妻子兒女富貴也就罷了，總不能讓他們餓死荒野吧。」
張孝武道︰「你有何特長？」
康天恩想了想說道︰「除了讀書，別無他長，唯有伴隨父親身邊時學習如何治理民政，修建水利，教化百姓學生而已。某家的本事，實在不足一提，願意做將軍書吏而已。」
阮清文道︰「師弟你是謙虛了，若是你參加科舉，連中三元者必定是你，未來宰相也未可知。」
康天恩道︰「我父親深陷寧王之亂，我乃罪臣家屬，又豈能受到重用。父親當年正是看準了這一條，擔憂我做官越大，未來被人抓住把柄越深，攻擊越加凌厲，這才不允許我繼續參加科舉。」
張孝武想了想，說道︰「帶著你的家人，隨我們赴京吧。」
康天恩大喜，長揖到地道︰「多謝將軍救命之恩。」隨即，將早已寫好的告別書信交給了衙門，並與發妻兒女們匆匆打點好了行禮，隨著鬼衛大軍離開了這楊泉。隨著康天恩離開楊泉遠赴京師，楊泉府重新平靜下來，可這平靜，不久便被清風寨破城所打破了。