太乾帝登基之後圖謀佳瀾河中段這片沃土，他認為徹底佔據此處之後，將可輻射四周，今兒控制整個塞北荒原。他徐徐圖進，用了二十年的時間佔領鴉金糧倉，繼而控制整個塞北。太乾帝深知用武力手段後患無窮，便用移民沖邊同化的方式來漢化塞北，只可惜這個計劃因為韃塔人對財富的分工不滿，繼而引起了內戰。
恰好給了烏桓人以借口入侵塞北，繼而佔領塞北。烏桓人佔領鴉金糧倉，卻暫時沒有移民此地，此處反倒成為了他們的雞肋之地。
但韃塔因為爭奪汗王而內戰，北夷國變，靺鞨人丁稀少無法爭奪，而聖漢又自亂陣腳，暫時讓烏桓人把持著鴉金糧倉——張孝武倒是想此時出兵鴉金糧倉，可打江山容易守江山難，即便他打得下來，卻守不住，反倒搭上許多袍澤性命。
在韃塔荒原的南部地區，雖然缺少水源，卻有豐富的煤礦資源，也就是牧民們俗稱的煙石。
張孝武派人勘察燃煤，發現木城北側及疫莊附近有一處巨大的露天煙石礦，其長度甚至達到五十里。別人不知道燃煤的重要性，他又豈能不知，有了燃煤，就意味著鋼鐵時代為期不遠了。但有煤礦的地方往往缺水，這也是傳說中的「水火不容」，木城依舊面臨水源缺少的問題。
就在木城開始風風火火建設之際，瘟疫終于在大德二年開始在中原爆發，兩狼關的百姓大多數都逃到了代州，以至于代州最先爆發問題。但與問題同時爆發的，則是代州的洪水，誰也沒有想到，在大德帝繼位之後，北方連年鬧洪水，剛剛播種的土地泡在了水中，數十萬百姓流離失所。瘟疫加洪水逼得代州百姓向四周逃去，而兩狼關封關，大量北方饑民與流民向南方逃走，同時也帶去了瘟疫。
由于聖漢國內對塞北的這一場瘟疫並不重視，百姓與地方官員準備不足，以至于瘟疫逐漸向琿州，並州，幽州，雍州開始蔓延，隨後傳到了龍都所在的司州，又向東部青州、徐州、揚州蔓延開來。
也許是經過了一年的時間，瘟疫逐漸發生了變異，它變得更加凶猛了，不再像塞北一樣發病時間短暫，並且癥狀不明顯，而是變得迅猛且發作之後人們劇烈咳嗽，甚至嘔血而死。如此一來，中原百姓開始發生恐慌，逃亡者不計其數，上百萬百姓向南方逃去。
代州，到五月，因瘟疫亡者達到三萬人。
琿州，到五月，因瘟疫亡者達到五萬人。
幽州，到五月，因瘟疫亡者達到兩萬人。
雍州，到五月，因瘟疫亡者達到一萬人。
並州，到五月，因瘟疫亡者達到一萬人。
司州，到五月，因瘟疫亡者達到六萬人。
青州，到五月，因瘟疫亡者達到一萬人。
徐州，揚州……
各地瘟疫爆發，地方官員紛紛向朝廷奏請救援，尤其是洪水肆虐的代州與琿州，更是慘上加慘，兩州八萬人的數字只是地方記載，可有些地方連鄉正和里正都死了，哪里來的準確統計。
石翀剛剛制定的向南方移民沖邊政策，尚未開始執行，百姓便自發跑去了南方，使得石翀根本不用勸說任何人。中原百姓在遇到異族入侵時，為了守衛鄉土往往死戰到底，可遇到了瘟疫，大家不約而同地選擇了逃跑，根本沒有與之一戰的能力和決心。然而石翀更加擔憂起來，北方的移民帶給南方的不是生產力，而是瘟疫，這會讓南北方百姓產生對立，繼而爆發混亂。
石翀立即向大德帝奏請派軍隊維持百姓向南方轉移的秩序，並分發給逃難百姓糧食，可巧婦難為無米之炊，石翀本便是戶部官員，又豈能不知朝廷錢糧有多少？
如今的大德朝可以說是吃虧在太乾帝的肆無忌憚揮霍基礎上，太乾帝有功于帝國，卻透支了帝國。大德帝即便想做什麼，一來沒錢，二來沒權，石翀也不知道自己的移民南方，開發嶺南計劃能執行多少，能幫助病榻中的帝國多少。
北方瘟疫爆發，中原瘟疫漸起，南方瘟疫開始，龍都自然也難以幸免，五月份開始便爆發起了大規模的瘟疫，其爆發的核心便是白虎軍軍營。
篤山伯做夢都沒想到，禍從天上來，白虎軍爆發瘟疫，以至于整個龍都都籠罩在瘟疫的陰影之下。龍都城四大營中，青龍軍有士兵兩萬人，白虎軍八萬人，朱雀軍（留守部隊）一萬人，玄武軍兩萬人，禁軍總兵力十三萬人。但瘟疫爆發之後，白虎軍這種人員密集的軍營反倒受災最重，反倒是朱雀軍受災最輕。
在此時賀蘭宗向篤山伯進獻了「木城八策」，並有陳青及三千多青龍軍卒作證，木城八策非常有效地遏制了瘟疫的蔓延。
篤山伯招來賀蘭宗詢問道︰「那木城是否嚴苛執行此八策？」
賀蘭宗道︰「鬼衛執行得一絲不苟，毫不懈怠，起初有些違令者，但張孝武下令將其活埋之後，便再也沒有敢違令者。」
篤山伯吸了一口冷氣，厲色道︰「活埋？」
賀蘭宗道︰「正是。」
陳青道︰「其實只有兩個活埋的，其他的都是砍腦袋的。」
「砍了多少？」
「大概二十來個。」
「什麼罪名？」
「不帶面巾，對了，張孝武給它起名口罩。」陳青說著，從懷中掏出口罩來，遞了過去，道︰「伯爺請看，這便是口罩。」
篤山伯看了看，不覺得有什麼特別之處，不過就是一塊方巾兩條帶子，道︰「就因為不戴這個，便被砍頭？」
陳青點頭說︰「對，砍頭對象不分人，砍了的一個還是鬼衛的都佐，還有一個是張孝武的家丁，說家中有人生病著急回家忘記戴了，也被砍了。」他苦笑道︰「這木城八策執行之後初的確死了不少人，可若是不嚴苛執行，只怕死的更多。木城內因瘟疫受死者不過十人左右，而疫莊內……」
「起初死了一千三百人，後來被狼衛接走了七千人，疫莊內也死了一百五十人，其余人全都活下來了。」賀蘭宗道，「木城八策，的確非常有效。」
篤山伯道︰「明日我帶你二人上殿，與百官細說。」
「多謝伯爺。」