打了個冷顫，一股冷風順著門縫吹了進來，張孝武抬眼望去，是竺姑娘拎著燈籠進來了。
竺無霜拎著一個飯盒，笑意盈盈地說︰「就知道你肯定沒睡。」
「怎麼，給我送宵夜？」
「不是，我哪有那麼好心。」竺姑娘大咧咧地說，「不過是白天睡多了，晚上睡不著，想找人喝酒吧，還沒有人陪著我，所以看到你屋里的蠟燭還亮著就過來看看。怎麼芒種不住在偏房？她可是你的大丫鬟。」
張孝武笑道︰「芒種也漸漸大了，總住在我的屋子里也不好，我就尋了個借口讓她出去住了。」
「什麼借口，能干的走芒種？」
「她打呼嚕。」
「哈哈哈……」竺無霜笑得直不起腰，「你真是……這是真事兒嗎？」
張孝武搖搖頭，不知可否，結果來食盒，打開來看居然是炒兔子肉，期間還用了麻椒和茱萸，他驚訝地說道︰「你從哪弄來的麻椒？」
「從一個商人那里買來的，益州的商人，前些天帶了許多麻椒過來。」竺無霜又哪出酒來，一瓶一瓶地放在桌子上，排的整整齊齊。
張孝武心中一陣無語，這竺無霜性格太像是現代的東北小姑娘了，人家南方小姑娘是找男人喝酒是為了給男人創造機會，可東北姑娘那是純饞酒……甭管多漂亮可人的東北小姑娘，喝了酒之後都跟瘋婆子似的，你若是喝醉了，她拎著你的衣領大喊︰「嘎哈呢？養魚呢？你還是不是爺們？怎麼娘們唧唧的，這點兒就完犢子了？操蛋！」
「四瓶酒，我三個，你一個，怎麼樣？」竺無霜擼著袖子問。
張孝武一陣無語，這姑娘咋這麼彪悍了，是受到塞北的氣候影響了嗎？他忽然記得竺無霜老家似乎是江州人。難怪了，人說江州女子溫柔如開水……
開水的酒量不錯，但三瓶之後還是倒了，張孝武看著趴在桌子上的竺無霜，心說這姑娘心真大，他讓人將她送了回去，卻沒有注意到竺姑娘被女僕們駕走時眉頭的緊蹙。
大德元年十二月二十日，御使季海在拜別眾人之後，先行離開木城。原本張孝武打算讓蕭開護佑他並一道前往龍都，他已經選派了校佐包胤和賈斯也作為蕭開助手，並選拔了二百精銳，豈料到蕭開以妻子懷孕六月為緣由，因故留了下來。
十二月二十二日，申林東率部離開木城，張孝武又以鬼衛名義送了他五千兩銀子以作活動資費。申林東感激不盡，不知說什麼好，張孝武笑道︰「多殺東瀛倭寇，就是最好的回報，最好殺的他們三百年不敢登陸中原。」
十二月二十五日，祖公茂率部離開木城，張孝武同樣資助其五千兩銀子作為盤纏，祖公茂收了銀子之後並沒有過多言語，歡送了他一把飛刀。張孝武知道這飛刀是祖公茂貼身暗器，對他極其重要，如今送給自己，便是表明了心意，便微笑手下。
又過幾日，終于到了大年三十，全國各地各戶都歡歡喜喜準備迎接新年到來，盡管塞北一樣寒冷，但百姓們終于等到了一紙解封令，可以在城內自由行走交往。百姓們走上街頭相互問候，近三個月的封城，讓很多人都憋壞了，連那青樓的生意都火爆異常，解封當日，據說許多紅倌兒第二天都下不來床了。
鬼衛將軍府也熱鬧非凡，張孝武不是個愛熱鬧的性子，可芒種不是，又長了一歲的芒種更有大人樣了，只會護衛和僕人們掛紅燈籠，貼窗紙，包羊肉餃子。
說起來這個餃子的出現也和張孝武有關，封城之後的他也和全城百姓一樣，每日吃著官府發放的面餅，只能充饑全然沒有什麼美味滋味。于是張孝武便自己做飯，順手發明了餃子，眾人吃了之後紛紛大聲叫好。
倒是倪爾春說道︰「幽州也有這種食物，不過大家叫餅包肉。」
「我就叫它餃子，以後大家也叫它餃子。」張孝武指著餃子，鏗鏘有力地說道，仿佛別人跟他搶奪命名權就是搶奪他的孩子一樣，眾人不由得莞爾一笑，誰能跟他搶命名權，他願意叫什麼便叫什麼吧，芒種卻好奇問道︰「將軍，你為何叫它餃子？可有其他寓意？」
「餃子餃子，交在子時，這道菜應該是大年夜時守歲時吃的。」張孝武笑說，眾人仍是不解，但不妨礙這餃子成為比面餅更加流行的美食，很快風靡了整個木城。
年三十這天，張孝武也給自己放了一天的假，不再理會軍政，但又從胡三萬處得到了一個好消息，趙鎖得到命令已經前往了龍都。趙鎖經歷了一些遭遇之後，變得沉穩了許多，不再那麼歡月兌躁動了。
蕭開因為妻子懷孕留了下來，那胡立卻是借口不能耽誤過年賴在木城，這兩人如今都搬到了將軍府中居住，帶著幾個部將每日喝酒比武，好不快活。
胡三萬成了城里最忙的人，每天不是打听中原的消息，便是打听犬夷的消息，整日將消息集中、過濾、分析，然後送給張孝武。最近胡三萬又打探到了一個驚人的消息，北夷國變。
北夷國上將軍樸賢烈率軍返回國都之後，既沒有支持大王子做汗王，也沒有支持二王子做汗王，而是直接干掉了大王子、二王子和王後三人，在部將的支持下發動兵變自立為汗王。樸賢烈是先王的堂弟，算是叔叔竄了佷子的王位，也是樸氏家族正常的王位變動。
張孝武得知之後，便想到了那如同老狐狸一般的樸賢烈，想到他成為北夷的王，便不由得替靺鞨感到擔心。比起樸賢烈來，阿耶谷朗泰和阿耶谷巴赫這兄弟二人就太年輕了，如果說這兄弟二人是猛虎，那麼樸賢烈便是千年的狐狸精。
他仔細想來，當年樸賢烈為什麼要率軍出兵塞北荒原，來到這個鳥不拉屎的地方與漢軍死磕，其真實的願意，大概就是講北夷國境內的大軍全部調走，繼而掌握軍權，為他能夠攛掇王位做萬全準備。而北夷汗王樸望京還傻乎乎地信任這個弟弟，將北夷國百分之八十的軍隊交給他支配。
試想一下，當樸賢烈率軍返回之時，即便樸望京依舊身體健康，也是退位之時，樸望京他們爺三個，也不如樸賢烈一個人的智慧。而北夷國這麼多年與靺鞨人斗得不相上下，更是讓張孝武想到了三國中的一個梟雄，司馬懿。