第三百二十五章朱雀之殤
正是宵食時間，大德帝便留在西宮進食，正吃著呢，太監春喜速速來報，說江南叛軍消息急報，大德帝放下碗筷向母後告辭，匆匆離去了。望著皇帝離去的背影，唐貴妃起身相送，坐下之後暗自傷心。
張太後見了，拉過來唐貴妃的手叮囑說︰「陛下這一年來，可是比先前疲倦了許多，將來皇後入宮，肯定會為難與你。你一定要與皇上一條心，別給他找麻煩，也別和皇後對著干。」
唐貴妃垂淚道︰「太後，你知道陛下最是憐我一人，我又豈能讓他分心。」
張太後長嘆一聲，唐貴妃是軒轅子孝的發妻，知書達理賢惠孝順，與軒轅子孝也是夫妻恩愛，從來不會給兒子找任何麻煩。雖然唐貴妃出身小門小戶，其父如今也只是一個夫爵，可唐家家教極好，若非拉攏篤山伯，大德帝又豈能讓自己的發妻做貴妃。
張太後也知道兒媳婦委屈了，便愈加對她更好。
大德帝回到養心殿，兵部尚書施勇，兵部左侍郎具鴻枕，兵部右侍郎趙步，兵部員外郎施泰恩四人具在此。大德帝急道︰「發生何事？」
施勇上前道︰「朱雀軍團，統帥，河源伯趙劼，遇刺身亡。」
大德帝身體一陣恍惚，後退兩三步，春喜忙扶住了皇帝。趙劼率領五萬朱雀軍團一直在江南平亂，即便龍都發生巨變，趙劼也不敢離開江南，唯恐一旦離開，這各地叛軍便會做大，從而席卷全國。可大德帝萬萬沒想到，河源伯竟然遇刺身亡，他連忙問道︰「誰刺殺了他？」
「刺客不詳，但幕後定然是天火教逆賊。」具鴻枕道。
大德帝道︰「朱雀軍團如今何人代統？」
具鴻枕道︰「副帥衡陽侯劉毅。」
大德帝問︰「此人如何？」
施勇道︰「此人是個老成持重的人，雖無爭功之能，卻守土有法，河源伯意外身亡之後，衡陽侯立即約束三軍，收縮陣線，未給叛軍反擊機會。」
大德帝緊皺眉頭，道︰「看來依靠不得這衡陽侯了，得另尋良人統帥朱雀軍團。」
施勇道︰「陛下，臣有一策，可平定江南叛亂。」
「愛卿說來。」
「陛下可懇請篤山伯率白虎軍平亂，將朱雀軍團調回龍都。」施勇道，「朱雀軍團在外五年之久，兵力疲乏，必須修整了。」
大德帝點點頭，道︰「春喜，派人去急召篤山伯入宮。」
「喏。」
篤山伯本便在家中休息，此時被皇帝急召入宮，心知定有要事，便帶著兩個義子雙刀虎楊振和碧眼虎羅修入宮。禁軍統領恰是三眼虎李滄瀾，他得知義父連夜入宮，立即上前請安。篤山伯邊走邊問發生何事，李滄瀾並不知情，但兵部一眾要員全部趕到了皇宮，定然是軍國大事。
進了養心殿，大德帝連忙上前，雙眼赤紅道︰「篤山伯，你可來了，這可如何是好啊？」
「陛下，發生何事？」
「河源伯趙劼，遇刺身亡。」
「啊？」篤山伯大吃一驚，不由得握住了大德帝的手說︰「這……這是什麼時候的事兒？」
「三日之前發生，就在廬陽城。」兵部尚書施勇上前道，「朱雀軍團累死了三匹馬傳遞回來的急報。」
篤山伯深吸一口氣，許久方道︰「我與趙劼多年摯友，當年他前往南方平叛，我還約他回來時一並在雷山賞雪飲酒，萬萬沒想到，這一別竟然是永訣。是誰如此大膽？」
施勇道︰「正在查案，大抵上應該是叛軍所謂，天火教的孽畜吧。」
「哼！天火教不除，帝國不穩啊。」篤山伯道，「可憐河源伯，本是頤養天年的時候，卻落得身死異鄉馬革裹尸……」
眾人潸然淚下，比起河源伯與篤山伯並稱為帝國兩大柱石，哪想到如今河源伯會身死江南，帝國的天都要變色了。
包括皇帝在內，眾大臣默默無語，倒是小太監春喜看到大家疲倦，連忙讓人送來椅子。皇帝招眾人落座，眾人坐好之後，依舊無人說話。
許久之後，篤山伯長嘆一口氣，終于先開口道︰「軍中不可一日無帥，想必此時應該是衡陽侯代帥位治軍。」
「伯爺所言正是。」施勇道。
篤山伯搖頭說︰「衡陽侯劉毅，此人擅守不擅攻，平定江南重任，不能落在他的頭上。」
大德帝忙問︰「伯爺認為，誰能做朱雀之帥？」
篤山伯眉頭緊鎖，心中思考了幾個人，翻來覆去也覺得不妥，只能嘆氣道︰「若南陽郡王雙腿無疾，當可擔此重任。」
施勇等人心中大罵，誰不知道南陽郡王，若是南陽郡王雙腿沒有殘疾，只怕這四大禁軍帥位任他去挑。篤山伯轉頭看了看施勇，問︰「兵部可有何章程？」
施勇道︰「兵部一時之間也拿不出主意了，這江南叛軍狡猾多段，朱雀軍團用了五年時間尋找決戰，可卻始終找不到他們的主力。五年了，五年了，江南叛軍便如同泥鰍一般，每每從朱雀軍團手下逃月兌，又何談決戰。」
篤山伯氣道︰「說那些廢話作甚，兵部是沒了辦法嗎？」他看了看兵部眾人，忽然見到施泰恩抬起頭來，隨即又低下頭去，忙指著施泰恩說道︰「施尚書，我看令公子似乎有見解，人說施家公子乃第二個顧雍，我倒要听听施小子你的辦法。」
施泰恩正要謙虛，卻又听篤山伯說︰「你若是沒辦法，我看也不用做兵部員外郎了，免得別人說兵部的人尸位素餐，你說是吧？」
施泰恩倒也不生氣，落落大方地微微一笑，上前向皇帝拘禮說道︰「陛下，伯爺，小子還真是有一個不成熟的小建議，講出來給大家听听，倒也博人一樂。」
「你說。」大德帝忙道。
施泰恩道︰「江南叛軍藏于民間，我朱雀五萬大軍在明處，他們在暗處，只要大軍在江南，叛軍就永遠藏于地下。不若大軍放出風聲，將撤回龍都大營，如此賊人定然欣喜若狂，自以為勝了朝廷。如此一來，賊人定然不安心隱藏于地下，必定紛紛露出水面，屆時再派遣一得力干將率領數千精銳，便可將江南賊人盡而誅之。」