作為北夷汗國的王族，上將軍樸賢烈始終關注著關東地區，當初他並不同意參與圍剿聖漢青龍軍的計劃，在他看來坐收漁翁之利才是最穩妥的做法。但汗王強烈要求，國內其他主戰派也紛紛支持，樸賢烈一人之力無法說服眾人，便只能接受，並領軍出征。
樸賢烈始終認為，對北夷威脅最大的便是藏在黑森林里的靺鞨人，相比較中原漢人，靺鞨人對關東地區氣候的適應甚至超過了更北方地區的北夷人。
靺鞨人耐寒、耐餓還驍勇善戰，唯一缺點便是人口稀少。
據說靺鞨人口稀少的一個主要原因，便是靺鞨人有一個壞習慣，當靺鞨女人要生孩子的時候，她必須獨自一個人走進森林中生產。靺鞨的傳說中，大地之神會庇佑她和孩子平安，而如果她們遇到了意外，那就是她曾經做過錯事，神在懲罰她們。
雖然漢人稱呼北夷人為犬夷，但北夷人的醫術尤其是婦科醫術卻超過中原，北夷大夫們認為女人生孩子是她們身體最虛弱的一段時間，所以北夷女人在生小孩時經常是一大家子人照顧，甚至北夷女人的姐妹和母親會來到女人家中幫助照顧。
北夷人絕不會像靺鞨人一樣，將懷孕的女子扔進森林里自生自滅，這簡直就是謀殺。
另一個導致靺鞨人口始終無法增加的原因只是靺鞨人篤信黑巫術，不相信醫術。
靺鞨人一旦生病便會去巫師那里祈禱，懇請大地之神和森林之神讓他們健康，並且喝巫師給的亂七八糟的草藥聖水。聖水有效，便是神的庇佑，病死了，便是神的旨意，要求他們回到神的身邊繼續侍奉。
北夷人雖然也相信薩滿教，可他們也相信醫術，比起巫術來，北夷人更加相信醫生。
樸賢烈擔心一旦靺鞨人從黑森林走出來，在土城居住久後逐漸拋棄了野蠻、原始、落後的生活習慣，導致靺鞨的人口增加。等靺鞨人休養生息十幾年，人口翻翻，靺鞨人再從黑森林和土城兩個方向向北吞噬，北夷便有滅國之險。
樸賢烈揉著腦袋的時候，桌子上還放著一張書信，書信內容很少，只有寥寥數字︰北夷汗王重病！
這封信是十日前由國內送來，在得知汗王重病危險之後，大王子和二王子急了，爭先恐後地跑回了北夷汗國。
這件事也讓樸賢烈頭疼無比，他非常疑惑，畢竟佷王樸多萬才四十八歲，春秋鼎盛之際，不知為何卻生了重病。
昨日，樸賢烈終于得到了情報，因為汗王新娶了一個妖姬，日日笙歡夜夜簫歌，年近五十的身體自然不支，于是吃了一些進補的藥，卻一下子補過頭了昏厥過去。汗王醒來之後半個身體僵硬不能使喚，王後氣得下令將那妖女剁成肉醬，全家被扒光扔在冰天雪地中活活凍死。
就這樣，兩個北夷王子一起跑回都城爭奪王儲，也不知都城內會上演什麼宮斗大戲。
「唉……早知如此，大北夷國何必摻入這次討漢之爭。」樸賢烈自言自語道，北夷汗國並不大，但北夷人總是自信地認為自己的國家是大國，也不知這份自信來自何處。
此時一個輔將急匆匆跑了進來，道︰「打擾上將軍大人了，我們的斥候在五十里外抓到了三個漢人，自稱來自聖漢龍都的使者，代表聖漢皇帝，希望能夠與上將軍談話。」
樸賢烈吃驚道︰「聖漢龍都？他們是什麼人？」
「他們自稱議和御使，只有三個人，身上沒有攜帶任何兵器。」
「連護衛也沒有？」
「沒有，他們的護衛在幾百里外，說是為了避免我們誤會他們的誠意。」
樸賢烈顯然沒想到會遇到聖漢龍都來的使者，他捋著胡子琢磨了一下，才點頭說︰「讓他們過來。」輔將剛剛轉身，樸賢烈又叮囑道︰「此消息不得外傳，尤其是其他各族。」
輔將笑道︰「大人放心，屬下早有準備，他們已經換上我們的衣服了。」
樸賢烈滿意地點點頭。
張孝武三人穿著白袍子來到北夷人的大營，北夷人的大營在金城的東北側，這里屬于佳瀾河以北的平原地帶，由于風雪甚大，北夷人的營地更加寒冷。不過北夷人御冬經驗豐富，他們把營帳向下挖掘，並在地下建了地坑，北夷人躲在地坑里過冬。
他們換了一身北夷人的衣服之後便老老實實地等著，等了大概半刻之後，一群人準備他們捆了起來，張孝武笑問︰「你們這麼害怕我們，連文官也要綁起來嗎？來吧，做一個讓北夷武士害怕的聖漢文官，我們還是很榮幸的。」
王一瑾忍不住笑出聲來，蘇鈺苦笑不已，心說你這膽子也太大了，然而讓他沒想到的是，被群北夷人居然真的把繩子扔在一旁，直接帶他們去見首領了。
實際上三人沒有想到會這麼順利見到十幾萬人的北夷人統帥，他們以為會經過嚴刑拷打，甚至層層遞報，然而沒想到這麼順利。從被關押的地點到帥營，他們走了足足一個時辰，蘇鈺小聲說︰「這里至少十幾萬北夷人，這些人要是能退軍，金城的困境就太輕松了。」
「十五萬到二十萬之間。」張孝武判斷說，他神色凝重，讓十幾萬人心甘情願的退卻，只怕不是一件容易的事，僅憑借這一個御使的身份？不，一個御使只怕是不夠的，不足以震撼住北夷人。
「是不是可以偽造一個身份？」張孝武暗中揣測起來。
他們來到一座碩大的白帳旁，隨後沿著斜向下的坡道走進一個地坑之中，這座地坑便是北夷人的帥帳。地坑除了味道不好之外，保暖性卻非常好，張孝武走進之後只感覺此地溫暖非常，直呼北夷人算是有一項中原人不具備的特長。
地坑帥帳之中，二十幾個北夷文武官員左右做好，正中間那為首的白袍者便是當今北夷汗國武相，上將軍樸賢烈，這人生著及胸的雪白胡子，一雙眼楮狹長且明亮，嘴角似笑非笑，一副讓人琢磨不定的神色，是一個不好相與的人。