芙琳解釋自己的考慮，並與重新坐回到後座的我討論片刻。
情況似乎比想象中更加復雜。
剛剛通過檢查站後，在山梯古道西行段時行車時，難怪芙琳一直低著頭沉默不語。
因為她一直在思考和整理信息碎片，並已有所推斷……雖然結論不一定準確，據她自己所說，暫且僅供參考。
首先是萊特三人小組來到紅葉城調查的任務。
芙琳現在願意向我透露更多信息，那是昨天拜訪萊特時不會听到的。
按照她的解釋，一方面是某些事情當時與我沒有太多關聯，萊特不願意我卷入未知的危險，另一方面是公開場合也不適合講太多涉及檢察院調查小組任務的閑話。
公開場合？我回憶了一下，好像那時候除了萊特三人，還有我……以及蕾雅。可能人家覺得在兩個大一新生面前沒必要講太多涉密信息。
現在就只有我和芙琳兩個暫且清醒的人。但這不是芙琳願意透露任務背景的原因。而是因為，現在的形勢與我們接下來要做的行動選擇相關。
調查經由北方晶礦物流中心轉運至碎石城的超高密黑能晶基礎原礦，是萊特團隊的首要任務，這也是我已經知道的。據芙琳透露，雖然很多細節還不完善，但一條可疑的地下供應鏈已部分露出水面。
比如，碎石城的「批發商」斯特，還有菱川城和雷岩礦區在北方晶礦物流中心具有一定權限的某幾個人士，就像亨利那樣可通過集團VS快捷通道運貨的內部人員，格倫和與之有來往的經辦。
以及，紅葉城這邊和格倫可能有交易的喬治。
那也許意味著來自北方的超高密晶礦真正原產地！
只是，喬治已經不知所蹤。難道他意識到某種「危險」？
很有可能。因為，與之有聯系的格倫已經被調回碎石城並遭遇不測。而且，芙琳還透露過，北方經營另一條超高密晶礦流轉的人，與格倫有關系的，或者確實不知情，或者就……「失蹤」了。
真可怕……！
這些信息讓人感到一陣陣寒意，明明總覺得聚能聯合集團在其中可能月兌不開關系，卻猶如有一層層厚重的黑霧掩蓋住真相。但芙琳並沒有深入分析，因為這些事情並非目前的高優先級考慮要點。
萊特團隊在紅葉城的另一個主要任務，是調查聖明邪教的活動蹤跡，並與當地檢察廳和治安廳合作，防範可能出現的邪教作亂案件。
照芙琳所講，到紅葉城沒多久就接到戴莎發過來的電報，據悉已獲得多條邪教活動的線索，要求盡快與本地機構合作開展調查工作。
「對了……戴莎還在電報里提到你。」芙琳說到這里，笑著看向我︰「提到你們來紅葉城做科研的事，還囑咐要保護好你的安全。」
「啊……可真要感謝戴莎學姐。還有芙琳女士，萊特先生和菲利先生，麻煩你們了。」我趕緊回應。
所以，這就是萊特要求芙琳跟我們一路同行麼的原因麼？但說真的，幸好有她在！要不然……不敢想象！
不過，對于芙琳所提到的紅葉城內可能有邪教徒試圖興風作浪的情報，我倒沒有特別驚訝。因為，我昨晚就已經見過貨真價實的邪教徒里克，只不過那個人看起來好像還有點理性……嗯，看起來像是如此而已！
「難道這群極端教徒準備要在紅葉城內搞邪惡儀式麼……」我月兌口而出，同時又想到里克所講過的那些語焉不詳卻又令人深感不安的論述。
狂熱的信仰，冷酷的聖明，瘋狂的教徒，無視人世間一切情感的邪教組織……
啊……可是！
如果聖明邪教徒執意要在紅葉城制造流血事端，這不就是近三年來的第7宗邪教恐怖襲擊事件？
不對……那個冷血卻又極端堅持古老「規制」的邪教，不是應該對「6」這個數字有著入魔般的執著麼？
如果……他們也妄圖在這里制造涉及6名犧牲者的可怕事件！
這個奇怪的直覺，讓我甚至回憶起近年來與邪教相關的多人死亡事件……比如，1498年3月的菱川、6月的長灘、9月的紫櫻，還有今年1501年3月的小雲、6月的月鈴，還有7月碎石城中南城區……
今年8月份雖然也發生了一些事件，但似乎還沒找到與聖明教的聯系……聚能聯合總部大樓爆炸案？那更像是邪教徒獨狼式作案，也無法精準「控制」死亡人數！
咦……
事件發生的時間點，怎麼好像有點……
這時，芙琳的回話也傳了過來。
「儀式？對，這個邪教蓄意制造多名無辜犧牲者的恐怖活動，或許就是類似于獻祭活人以召喚惡魔之類的邪惡儀式。確實有這樣的線索。」芙琳是萊特調查團隊的司務官，也兼顧情報搜集與分析工作，或許她也了解聖明邪教的一些動機。
召喚惡魔？
不，也許他們是要喚醒「聖明」，在古老邪教信仰中的所謂聖啟之時，制造所謂的朝聖之刻，朝見重現人世間的三位一體的聖明……
可是，那般冷酷無情的聖明和聖境，便是以聖明侍徒的身份降臨于世，又會帶來什麼浩劫？假如真的存在這種神明的話？實際上……跟惡魔又有何區別！
想到這里，我竟感到全身仿佛被突如其來的冷寒所襲，頓時顫抖起來。
芙琳可能沒注意到我的反應。因為，她的重點也不是和我討論邪教徒的事情。
接下來，她透露出另一些讓人吃驚的情報。
最近發生在紅葉城內外的幾起傷亡事件，除了紅葉工業的粗暴作業和蠻橫作風引發卡恩地區土著反抗外，引爆後續城內游行抗議並釀成慘痛傷亡的過程中，確實有其他勢力的參與。
除了邪教組織，還有滲透入境的外國勢力。事實上，最近卡諾州邊境的形勢可能要更嚴峻些，只不過因為國內鮮有報道罷了。
那麼，在邊境卡諾國門緊閉、主要公路被嚴格管理的情況下，還有誰需要利用山梯古道這種特殊小路「快捷」進出紅葉城？
難道在這種形勢下，還有誰迫切要在工商業並不發達的紅葉城做什麼生意，以至于不能浪費一分一秒嗎？如果是在城北紅葉盆地從事農業生產的本地人，實際上出入城難度並不算太大。
至于城內那兩個與山梯古道檢查站人員有勾結，反而乘著目前緊張形勢賺快錢的車輛服務商社，而且這段時間生意還不錯，究竟載著進出城的又都是哪些「顧客」呢？
「這……芙琳女士，抱歉，我們沒想到這些事情……」我感到有些慚愧，沒想到還有這種情況。
「沒關系，你們是有正規目標的，雖然對于目前的形勢下確實過于冒險。」芙琳說到這里，稍稍低頭笑了一下，才接著抬頭看過來︰「我也要跟你們道個歉。實際上，與你們同行走這趟山路，還帶有觀察與分析任務。也就是說，我們確實事前預估過可能存在一定風險，只是沒想到竟落到如此田地。」
「不，幸好有芙琳女士在，要不然我們……就都死了。」我搖搖頭，接著說︰「也許最開始發覺城里這種緊張形勢後，就應該取消科研活動計劃才對。我們真是太大意了。」
是啊……如果是我們幾個學生也就算了。但是梅林教授和塞拉學姐怎麼都沒表示反對呢？
還有阿布先生，還主動提供山梯古道的路線……當然，不能完全怪人家，確實他也提到目前城內外的緊張形勢，只是掌握的信息可能沒有很全面。
說起來，阿布先生今天究竟到哪里去了？不過他也算是幸運，沒趕上我們這趟可怕之旅。
「如果你們取消出外科研計劃自然是最好的。不過，我們也許還會通過那些商社走一趟這條鮮為人知的山路。」芙琳說︰「這也是我們其中一個調查任務。只是，我們最初都以為可能形勢沒嚴重到某種程度。現在看來，我們也是大意了。否則的話，就不應該只是讓我一個人過來。」
的確，竟然還發生檢查站治安官和警察被不明人員殺害事件！
按照芙琳的分析，這件事應恰好發生在蕾雅等人第一輛車剛走後不久。而那些凶徒之所以留在檢查站，可能目的是要搶奪過往車輛，並扣住隨便一個人質，所以那個假治安官才會吼出「留個活的就夠」之類的話。
至于凶徒們的下一步行動？是開車前往某地？與其他團伙會合？還是怎樣……目前都不得而知了。因為，死人們已經無法再開口說話。
唯一可以判斷的，是山上的那條古道以及周邊區域可能都不太安全，甚至還可能潛伏著其他危險分子！
至于我剛剛所想的，努力爬上山到達公路，等待過往的順風車載一程回城找救援？
如果是在平時，也許是個好主意。
但現在……不好判斷出現在這條公路上的其他人身份，如果是另一撥恐怖份子呢？！
而且，芙琳已經受傷，行動不方便。她也不放心我自己一個人在那種危險地帶闖蕩。
「那……蕾雅，舒亞，大家……」我擔心地說出聲。如果是這樣的話，那先走一步的人，會不會遇到其他危險……？
「原聖主保佑。」芙琳安慰我說︰「如果已經到S22公路的話，應該不必太擔心。畢竟那里有定期巡邏隊。說回來，可能科研考察活動會提前中斷，被禮送回城也說不定呢？」
啊……就像那個記者，呃，林奇的經歷一樣麼？
是的話還好。這次活動最好提前中止！
「巡邏隊會到這邊來麼？如有的話就更好了……」我說。
「也許有，很難說。」芙琳搖了下頭，接著說︰「本來，軍方的任務就是控制西部和北部邊境的國門和主干道，紅葉城治安廳負責區域安全。這種山梯古道應該是治安廳負責管理才對，如果那個檢查站能嚴格執法的話。而且，因為上次的卡恩深脈礦區沖突事件，目前禁止這條小路西行段與S22公路聯通，只是保留了北行路段方便民眾出城勞作。」
「呵，紅葉城治安廳的同事，還信誓旦旦對我們說，包括山梯古道的西行段和北行段都處于嚴格管理之下，絕無任何漏洞呢。」芙琳笑了一聲，說︰「現在看來可不是這麼一回事。還有一些商社的動力車能自由奔跑，甚至連通關手續都簡化到幾乎沒有，也不知嚴格管理的這幾天內，究竟有多少可疑人士通過‘快捷’服務進出紅葉城及周邊地帶？」
這……真是讓我不知該怎麼回應才好。
本來還以為動力車租賃商社的便捷服務依法合規，現在看來更像是在偷渡……天。
但是，西行段的封鎖，與卡恩地區深脈礦區沖突事件又有什麼關系？難道是必經之地的原因？
瑪希知道這些事麼？我轉頭看了她一眼，見到的卻仍是昏迷不醒的她。
「總之，現在爬上山梯古道，且不說費力又危險，就算真能等到過路車輛，究竟里面的人是敵是友也不好說。」芙琳對我說︰「難道回去檢查站等到明日換班的治安官和警察過來？也不是不行……但是，如果只有你一人，說不準會遇到什麼突發情況。」
「芙琳女士……那你……」我听芙琳的意思似乎是想讓我獨自行動，趕緊看向她。
「現在真動不了。而且，瑪希也昏迷著。」芙琳皺著眉動了一下右腿，對我說︰「現在這里除了你，已全是累贅，還不如就留在這里。」
雖然听著不忍心，但也許是目前月兌困的一個辦法。
所以，按照芙琳之前的提議，「下山」去尋求救援……？
是的。
芙琳讓我把夾在前座縫隙中的地圖拿過來，發現上面已經被瑪希做了許多標記和備注。
這可就省事多了。
雖然我們現在不知道自己所處的地理位置，但既然已經到山梯古道西行段，那麼應該已經在卡恩山區附近。而且，可以確定的是，如果下山應該能到達低地河谷，也就是之前在車上看到的山下風景。
「還記得……山下那條河嗎？」芙琳拿著地圖問我。
「河？哦，記得……那應該是是紅河的支流。」我想起那條蜿蜒流淌的河流。
「那是自西北向東南流的河。」芙琳簡單介紹後，又對我說︰「如果逆流而上，沿著河邊走，朝向群山的方向，應該能到達卡邦人的某個村落。」
「卡邦人……」我听到這里，就想起卡恩深脈礦區的流血事件。
這好像是個不太好相處的少數民族……芙琳的意思是，到那里去找救援？
「怎麼？」芙琳大概看出我的猶豫，接著問︰「你也對這個所謂的‘野蠻人部落’有看法嗎？」
「不不。」我趕緊擺手表示否認，解釋說︰「只是剛好想到瑪希女士提過的一些往事。雖然我沒接觸過他們，但听起來他們也遭遇過一些不好的事情……」
「是的，因為復雜的歷史和現狀……包括這次的流血事件，許多人都對這個民族有一些看法。」芙琳嘆了一聲，說︰「因為調查所需，我之前接觸過一些卡邦人。實際上，每個人，每個民族都是復雜的組成，不能一概而論。」
「嗯，確實是。」我點了下頭。
說到這里，基本就已定好計劃了。如果下山到河谷，也許路線要簡單得多。那里的視野應該會開闊一些，只要辨別好方向就沒問題。
那接下來……我就要一個人行動了嗎？
想到這一點，難免還是有點擔心。
不僅是自己，還有已經受傷的芙琳，昏迷中的瑪希，以及……雖然不願意想但可能已經遇難的杰瑞。
「我會照顧好自己，放心吧。」芙琳笑著說。
她好像已經猜到我的心中所想，還接著看了一眼前座的人︰「而且，我留在這里，也能見機行事。如果瑪希能醒過來的話，就更方便了。」
「你只是先走一步而已。說不定，我們很快就跟過來了呢？」她接著又看向我，帶著樂觀的微笑。
這才是理性的辦法，不要猶豫吧。
仿佛有一個聲音回響在我的腦海中。
可是，我張了張口，卻說不出一個字。不知是因為什麼原因，卻總讓自己……很難做出決定。
「還在擔心嗎？不怕，來，給你這個東西自衛用！」芙琳從自己的小腰包掏出一把手槍，握著槍管向我遞過來。
啊？這一把……好像是芙琳自用的銀色手槍！
……