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動力車奔馳在寬敞的雙向四車道公路上,道路兩旁綠樹成蔭,寬廣的田地如海洋般延伸至遠方的連綿山脈。

這就是紅葉城北的紅葉盆地,「三葉草」地形中最遼闊且肥沃的中央地帶。從城北到「葉尖」之間,是難得修繕一新的短途平坦公路。

如蕾雅策劃書中記錄的信息,若再北行,就要進入北部山區的崎嶇山路,那將是歷史悠長的山梯古道。

再看看窗外的田地。也許是9月上旬剛播下冬小麥種子不久的緣故,成片的灰黑色土地還看不到半點冒出頭的綠色小苗,加上今天陰沉的天氣,總給人一種初冬先至的冷意。

真有點冷……

因為天氣和環境的錯覺嗎?好像不完全是。

听到剛剛瑪希對于她未來去向的回答,再聯系這短短幾天的見聞,突然有種事情似乎沒有這麼簡單的直覺。

不,也許這個想法本身就也只是一種錯覺?

也可能是我對聚能聯合集團的看法相當復雜所致。

因為,這個在政經界盤根交錯且涉足能晶工業、礦業、商業乃至醫藥和生命工程領域的龐大集團,既是技術革命的先鋒,又是強勢的行業壟斷者,既是科學與學術的捐助者,又放任下屬商社漠視底層權利,雖然關注于生命科技,可又奉行功利主義……

復雜又可怕,有著多副面孔的巨型「怪物」……大概就是這樣。

對了,戴莎說過,聚能聯合集團的科技基金也是科聯會的捐贈者之一。雖然其資助金額相比其他國外巨頭還弱些,但也算是科聯會的「高等級」會員,應該能獲得某些重要的科研技術成果。

比如某些足以幫助集團突破研發瓶頸的關鍵技術?諸如能量提純與液化重注技術?更有效率的雙活性引發劑和隔離劑新型工業酵母?

還是說……瑪希筆記中的「發光」技術?

不不……後者還只是理論上的假說!

這時,坐在我旁邊的芙琳先開口回應瑪希︰「聚能聯合集團肯定很歡迎科聯會的優秀人才……瑪希女士會到哪個部門呢?總部?還是其他子集團商社?」

「不敢當。只是一個了解點能晶行業皮毛的行政工作者罷了。」瑪希笑著看向我,說︰「集團真正需要的人才,應該是伊珂這樣的未來技術精英才對。」

「過獎啦,相比學姐,我還是個剛入學的菜鳥。」我趕緊回復一句。記得瑪希還曾作為交換生在寧溪谷學院進修過一年,確實可算是我的學姐。

哦,那一年是……1498年左右吧。現在想想,瑪希竟與索菲、蘇珊同屆。

說起來,不知蘇珊她……現在怎麼樣了?

「哈,謝謝伊珂小學妹。」瑪希笑了一聲後,繼續回答芙琳的問題︰「很有可能是去總部,但還沒最終確定。哦,集團在碎石城東北城區新的總部大樓,11月份就要啟用了吧?希望能趕上這個時點。」

「對,听說過這個事。」我跟著說︰「哦,還有聚能聯合集團今年的年會,據說會公布劃時代的能晶工業技術。我們也在爭取入場門票呢……可能到時還要拜托索菲學姐幫忙溝通,她現在是集團總部的行政秘書。」

不管如何,作為能晶工學的新生和入門者,我對于這個行業巨人的未來技術路線規劃還是很有興趣……究竟聚能集團會提出什麼樣的新理念與技術?

「索菲?集團總部的行政秘書嗎?哦,我知道她,也許以後會與她共事。」瑪希說︰「年會入場券麼?好說,到時我們可以溝通下,沒問題的。」

「真的嗎?太好了,謝謝!」我高興地說︰「回到碎石城也要勞煩學姐照顧啦!」

「呵,算不上照顧啦……期待回碎石城再聚吧!我已經兩年多沒回去那邊了。」瑪希笑著回應。

「嗯,真是期待!」我點點頭,想了想,仍是提出心中的疑問︰「瑪希女士,怎麼會想到……從科聯會轉去聚能聯合集團那邊工作呢?」

說出口後,卻又覺地這麼直接問好像不太好,畢竟要去哪里是人家的私事。

但瑪希似乎並不介意。她笑了一下,說︰「就只是想換個環境。當然,如果要去科聯會碎石城分會其實也可以的,但我也想在商社集團試一試……畢竟,搞純理論或技術研發的話,對我而言並無太大優勢,對吧?」

好像也是。記得瑪希的專業是歷史和圖書檔案學,可能在偏向理論與技術鑽研的科聯會中難以發揮專長。

但我還記得瑪希筆記本中的抄錄,那些頗為深奧的理論內容和感想心得,似乎與她對自己的定位聲明不太相符。

不過,她可能一直從事行政方面的工作,也許轉到聚能聯合集團後將是一樣的工作方向,所以才說會與索菲共事,是這樣麼……?

「科聯會與國內外許多知名大集團有直聯渠道,彼此間的技術與人才交流很暢通。」芙琳對聚能聯合集團和科聯會之間的關系似乎頗為了解,也許因為她是戴莎調查團隊中一員,而且也對集團頗為「關注」的緣故。她接著問︰「瑪希女士很了解或看好聚能聯合集團嗎?」

「嗯……怎麼說呢,算是有些了解。」瑪希說︰「其實,當時大三在寧溪谷學院交流時,就接觸到科聯會,進而知道聚能聯合集團,也可以說有些淵源。總之,並非完全陌生。」

「原來如此……」芙琳點了下頭,也不再說其他話,僅僅笑著以一句「祝你順利」就結束這個話題。

「謝謝。」瑪希回話後,轉而看起前方的道路,再低頭看看地圖,說︰「杰瑞,馬上就要進入山梯古道了麼?」

「是的,再走小段路後,就可以從分岔口往西邊走。」杰瑞好心地提醒我們︰「前邊山路崎嶇,客人們可要坐好了。不過,到西行路段就好一點,還能看到低地河谷的紅河,說不定還能看到卡恩地區的卡邦人聚居地村落。」

听起來真是有趣的地理民情。不過,現在感覺更多的是路況的糟糕。

車子的抖動頻率多了起來,而視野也在不知不覺中收窄。

透過車窗,能發現車子正穿行于群山之間的狹窄土路。

兩側黃土山坡植被稀疏,仿佛隨時有崩塌滑坡的危險。搖搖晃晃的車身就像飄蕩在激流之上的一葉孤舟,但此刻揚起的卻是陣陣灰土。

這竟然還算是已經整修過的古道?與城北平地的寬敞公路相比,這段雙向兩車道好像其實也就一道半的寬度而已,要是迎面過來一輛稍大型的動力車,恐怕通行都成問題。

而且,看這種地理環境,想要拓寬這段古道可能也不太容易。道路兩則高低起伏的山嶺實在太多。

真難想象,這條早已存在許久且直通北方紅嶺走廊的小山路,當時是耗費多少人力物力鑿通的?

「這種路況,看起來可不像是等級公路……」芙琳單手抓著後排車頂扶把,看著車外飛揚的塵土說︰「還是說,這條古道仍在整修中?」

「嗯,其實這條古道到現在也是介于土路和四級公路之間。」杰瑞兩手按著方向盤不斷左右微調,同時回答芙琳︰「有些路段還像樣子,但大部分是年久失修。還好今天沒下雨,要不然更難走。」

這……可以想象那種泥濘不堪、溝塹密布的路況。就像當時在山邊村看到的雨後土路。

想到這里,就聯想起米娜。于是,我轉頭問向芙琳︰「有個問題……不知道適不適合提。芙琳女士,請問昨天下午,你們後來有找到喬治先生的音訊嗎?」

感覺像是在打听國家檢察院某個專案團隊的調查情況……如果是萊特,他大概率是不願意透露太多信息的。當然,他應該也是出于好意,不希望我過多介入危險事情。

「喬治先生?就是你們遇過的那個小女孩米娜的父親,對吧?嗯……可以理解。」芙琳說完後稍微沉默一會,接著對我說︰「昨天下午我們去能晶專業市場做了調查,也訪問過你認識的羅特先生。結合我們掌握的線索,大概有一些發現,對于這個名為‘喬治’的人……只是,現在還需要紅葉城治安廳和其他部門的查證。我們才剛發函不久,需要時間。」

還是芙琳體貼!她的細膩心思,或許更能理解米娜急于找到父親的迫切心態!

但是,她剛剛說出的某幾句話,卻讓我感到有點奇怪。

恐怕……不是簡單的尋人啟事。

「名為‘喬治’的人……?」我在腦海中猜想過幾種可能性後,接著問︰「芙琳女士,難道這其中……還有哪些不方便透露的涉案情況嗎?是的話,我就不繼續打听了。只希望喬治先生仍健在就好。」

因為,我想起可能與喬治先生相熟的格倫,在能晶專業市場里擔任聚能聯合商社紅葉分社的店長,也就是羅特先生的上任。

而那位已調回碎石城的格倫,早在8月15日晚上,于東北新城區未完全建好的聚能聯合集團新總部大樓不幸墜亡!

那是已經登報的事件,且被歸因于獨行、深夜、酒精和無防護空樓層共同構成的悲劇,而且似乎已經結案。

這樣一來,就少了個認識喬治先生的重要人物。

還有其他人見過或認識行蹤頗為神秘的喬治嗎?我看向芙琳,希望能得到些許答案。

「沒事,不算特別敏感的案情。喬治這個人應該還活著,但可能已不在紅葉城。」芙琳回答我︰「說不定,早在8月初的時候,他就離開這兒了。」

「8月初?」我想起羅特曾說過的話,就問︰「喬治先生8月1日還去能晶專業市場的聚能聯合商社紅葉分社找過格倫,見不著人就離開了。昨天听羅特講過,喬治先生之後就再沒來過。難道說……喬治先生之後直接離開紅葉城去往別處?」

「8月1日麼……是的,他很有可能在那一天離開紅葉城。」芙琳說︰「我們調查過城里的公共交通客流情況,喬治也許就是那天下午乘坐窄軌機車前往塞堎州菱川城的。不過這個情況還需要本地機構協助證實。」

也就是說,喬治8月1日中午在能晶專業市場發現格倫已經離職後,下午馬上就離開紅葉城去往菱川城?

怎麼感覺那麼急匆匆……?

「真奇怪。喬治先生他……急著去菱川城做什麼?」我忽然想到米娜曾提過她父親的游商身份,于是月兌口而出︰「……做生意嗎?」

「嗯,做生意?不排除這個可能性呢。因為我們早在菱川城、雷岩礦區和北方晶礦物流中心找到些有待證實的信息,也許跟喬治有關。」芙琳說到這里,卻笑了一下,對我強調一聲︰「嗯,有待證實,還不能算是證據。」

啊……北方晶礦物流中心?好像就是聚能聯合集團的「北大倉」。戴莎提及過那個地方。

「好像……很復雜。」我听得出芙琳無意再透露更多細節。但可以理解,也許可能涉及到某件案件相關的線索,所以不方便透露。

「嗯,事情沒弄清楚前,確實看起來撲朔迷離,但總有一天會水落石出。也許很快了。」芙琳說著說著,又看向我,說︰「等你回到碎石城後,說不定還可以繼續和戴莎候補副檢察長交流呢?」

「啊?」我想不到芙琳會提起戴莎,更沒想到她似乎挺清楚我和戴莎經常交流某些案件進展的事情,頓時有點不自覺地回應︰「呃……其實只是和戴莎學姐有過一些討論而已……應該不會泄密吧。」

「哈,知道,她一直是位很有分寸且無私敬業的檢察官。」芙琳笑著對我說︰「只是……剛好想到一些事情。說起來,她也有好幾次提到你,就在小憩閑聊之時。挺有意思的。若是以前的她,似乎不曾對誰有過特別的關注……除了案件嫌疑人。」

「啊……嫌疑人?這個……」我頓時感覺更不自在了,稍稍壓低聲音問︰「那……戴莎學姐是怎麼看待我的?」

該不是真把我當成某個潛在罪犯了吧!我想起戴莎好幾次問話的語氣與神情,那簡直就像是在判斷我的言語真偽一樣,天!

「放心啦,肯定不是往壞處去想!」芙琳安慰我後,接著說︰「她只是覺得你是一個很有趣的人……嘿!哦,對了,她好像有一次說過,覺得你與她印象中的某個人挺像!」

什麼?像誰?

可是,我張了下口,卻問不出話。我想起與戴莎在學院初見後並在湖心餐廳時的就餐,似乎也听她講過類似的話。但那究竟意味著什麼,我卻始終不明白。

而且,戴莎後來也沒再提這件事……

但不管如何,只要不被戴莎當成某類可疑分子就好!

想到這里,我便感覺安心許多。

就像剛剛還在山間土路時穿行時那種陰沉的壓抑感,這會已經消逝不見。

咦,我們的車子,不知何時已行駛在另一條山路上。與先前不同,一邊雖然仍是山壁,另一邊的視野卻寬敞起來,群山似乎被自然之力挪到遠處。

只不過……這段山路的另一側是略微陡峭的斜坡道,直接通向低地的河谷山溝。

現在我們的車子應該是在往西走,也就是山梯古道分叉口往西的道路。道路右邊,也就是北邊一側雖然不是懸崖峭壁,但由大斜坡托起的路面,距離底下的潺潺溪流和山谷樹林也有好些高度。

而且這路面也不寬敞,坐在車里還是有點膽戰心驚的感覺,生怕這車再拐彎一不留神就會沖下斜坡……看看那斜坡與山路交界處的單薄護欄!

天……甚至還能見到某些觸目驚心的護欄缺口,而且不止一處!

這地方,該不會經常發生車禍吧……萬一出了事故,豈不是會沖下山去?

哦不,別這樣想,太可怕了!

嗯?車子的速度……好像在放慢。

前座的瑪希,開口問起旁邊駕車的杰瑞︰「怎麼回事?前面是啥……?」

「是檢查站……沒事。」杰瑞回答,如司空見慣一般。

檢查站?怎麼設在這種地方啊?我跟著透過車窗看向前方。

前方的道路左側,靠近山壁的地方凹進去大片空間,仿佛是被人工挖出來的,恰好可以整出比較可觀的平地。一個哨卡之類的木頭房子依山而建,一根已經放下來的黃色欄桿截斷了道路。

還有好幾個穿著制服的人站在前面,其中一人站在路中間,舉手示意我們停車。

那應該是警察或治安官,他們的衣服就跟城里的同僚一樣。

……

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