想象一下，某位10世紀末至11世紀初的馮克帝國宮廷學者，正統的聖神教徒，卻可能有另一個信奉異端宗教的身份？
太說不通了……
就如蕾雅所問︰「歷史上的班農，和同時期那位撰寫《聖境迷蹤》的澤克，有證據確認為同一人嗎？」
「那自然是沒有明確證據。」瑪希回答︰「雖然這本書披著卡諾地理與民俗考察的外衣，但對卡邦人信仰的聖靈教有深入論述，對于當時保守的聖神國教而言，實質上更像是對‘異端’宗教的研究乃至宣傳，所以事實上被當做禁書對待，只是在小範圍內流傳而已。」
「但是，這本書也是研究卡邦人及其聖地文化歷史的重要典籍，因此得以流傳保存至今。」瑪希接著解釋︰「在後世多位學者的研究論著中，證明這位著者‘澤克’並不存在，只是某個人的化名而已。而在成書前的歷史階段里，跟隨帝國聖環騎士團在卡恩山區北部及聖靈山武裝考察的學者中，較為著名的也只有班農而已。」
「當時帝國宮廷學者班農竟然會跑到偏僻的卡恩山區考察嗎？咦，那時候聖環騎士團也在那里武裝考察？奇怪……」蕾雅稍歪著頭，眼楮一轉，不知想到了什麼，接著又問︰「難道在執行什麼任務麼？不過，就算班農跟在隊伍中，好像也不能判定他就是後來寫成《聖境迷蹤》的澤克呀？」
「應該是在執行某些特殊任務。畢竟某些碎片化檔案也只留下‘武裝考察’這種語焉不詳的記錄。但是，肯定不是什麼好事。特別是帝國當時的武裝力量深入到原本處于自治狀態的卡恩山區，等于打破某種數百年血腥戰爭後達成的治理默契……所以，肯定會發生很多可怕的悲劇，只是這些歷史記載就更少了。」瑪希嘆了一聲。
「而且，對于班農來說也並非順利的探險，或許還經歷過某些事件。因為在他後來寫出的某些散文集中，曾留下對當時隨隊探索卡恩山區的描述和感悟，只是表達得特別晦澀。」瑪希接著說︰「但一些字眼和說法……恰巧也在《聖境迷蹤》中出現，而且說得更清楚和透徹。以及不少篇幅都很像他本人的寫作風格，所以才會被認為其與澤克是同一個人。」
「真是不可思議啊。一位10世紀末11世紀初的傳統聖神教徒，會因某次異域般的探險中事件，而留下一些可能不符合國教信念的感悟，甚至以化名去撰寫後來被列為異端禁書的著作嗎？」蕾雅感慨起來︰「難道遇見足以改變其理念的神跡？不對……如果他是虔誠的信徒，那麼就算是神跡，也應是符合其信仰的奇跡才會承認，否則的話，只會當成是魔鬼的把戲而排斥。」
「呵，的確如此。」瑪希笑了一聲，說︰「有史料認為班農信奉極端保守的聖神教聖徒派。所以，除非極為震撼的神跡，才能摧毀他的信仰堅壁。」
聖神教的聖徒派？記得里克今晚提過這個教派，但他是將其與聖明教進行聯系的，還說這兩者……哦，還有聖主教的少數派系聖音派，說是三者擁有相類似的信念，或者說是偏極端保守的思想麼？
但是，聖明教的信仰簡直就是極端成邪教……
而且，《聖境迷蹤》的敘述對象，應該是卡恩北部地理和卡邦人民俗文化及聖靈教信仰吧？那是同樣信奉唯一真神但可能自有不同釋義的遠古宗教。
所以，確實難以想象，一個極端保守的聖神教徒班農，會用化名澤克去出書宣傳「異族」教派。而且，為什麼又會將聖明邪教的「聖境」作為書名，這就更奇怪……難道只是巧合嗎？
但現在夜色已深，似乎不太適合繼續探討這個可能找不到答案的歷史之謎。
歇息少刻後，蕾雅已和瑪希談起別的話題︰「對了，瑪希女士……剛剛你是在二樓窗戶那邊見到我們在外面，才下來開門的嗎？」
「……對。」瑪希似乎愣了一下才回答，然後笑著說︰「那時剛好在二樓辦公室找些資料，听到外面好像有人在說話，就到窗戶那邊看了一下，才發現是你們。怎麼，剛剛開門的時候嚇到你們了？」
「是啊……」蕾雅點了點頭︰「雖然看到這里亮著燈，也知道肯定有人在……但冷不防還是會被嚇一跳。呀……真不好意思。」
「沒什麼，畢竟天黑，外面又靜悄悄的，呵。」瑪希接著說︰「現在可更晚了，快10點了吧？你們待會還要回旅館，還得走一段夜路。真可惜，要是你們早點來的話，還可以和尼克、梅林或塞拉一起回去，有幾個伴就好些。」
「啊……」蕾雅頓時打了個冷顫，隨口便又問起瑪希︰「那你呢，瑪希女士？在分會加班到這麼晚，不用回家嗎？」
「是呀，剛好最近有些事要忙……沒辦法啦。」瑪希笑著說︰「一樓也有值班房間可以休息。就當賺點夜班費。」
「但現在外面形勢挺緊張的……而且，瑪希女士，你不是也听過最近聖明邪教開始活躍的傳聞麼？」我提醒瑪希︰「分會這邊都沒有其他安保人員嗎？如果只有你一人的話，可能還是要小心點好。」
總之，我覺得可能回家比在這里值夜班更安全，特別是對于她一位女士而言，雖然不知道她家在哪里。
「謝謝。」瑪希微笑著對我點頭，並無半點擔憂的神情︰「沒辦法，這邊分會規模比較小，人手自然也少，畢竟紅葉城是能晶工業「未開化之地」，分會科研成果也不多。不過，起碼的安保措施還是有的，一樓值班室就有直通治安廳的24小時電話線，鐵制房門也夠厚的，事實上就是一處小型避難所。」
這該怎麼說……感覺她可真樂觀。不過，即便如此，究竟現在又有什麼重要科研工作，值得加班至今，甚至要在這里過夜？
難道是……研究怎麼「發光」？不對，那也只是理論假說而已……
「伊珂說得對，瑪希女士。」蕾雅環顧冷清的會議室，再看一眼黑漆漆的窗外，跟著說︰「要是我的話……可能早就鎖好門跑了。一個人在這里值班的話，心里總感覺毛毛的。況且最近形勢也不太好。雖說城里最近多了不少治安官站崗，但還是覺得不太安全。」
「沒關系，我想這兩天應該是安全的。」瑪希笑著說︰「也剛剛這兩天比較忙。或許，等過了明天還是什麼時候，待形勢不那麼緊張了，戒備也沒如此森嚴，那就回家吧。」
咦……這話怎麼听起來怪怪的？
說不出的違和感。當我再回味瑪希說過的話時，順口問了一句︰「瑪希女士，怎麼會認為……這兩天是安全的呢？」
對呀，昨天不就發生過暴力示威和流血沖突事件麼？而且就在紅葉城里！
「嗯，這麼說也不是很準確。」瑪希點了下頭，不以為然地說︰「或者講，就是今天比較安全？呵，至少是相對風平浪靜的一天，不是嗎？就連今夜，雖然已經並非宵禁，卻也如昨晚那樣和平安靜。」
「當然啦，說白了也就只是個人感覺，嗯……」瑪希說到這里，再笑了一下︰「或者就只是直覺。」
至少是今夜的和平安靜麼……？
不知為什麼，我又想起里克說過的話，諸如「至少今晚不會有危險」的怪異言論，那種讓人一听反而感覺不安的鬼話。
但是……不對，不應該相提並論。瑪希也不可能是聖明邪教徒，她似乎不太清楚那個邪教的信念和某些關鍵術語。
「瑪希女士真了不起……就算在這樣的緊張形勢下，依然盡心盡職，不畏艱難。」蕾雅感嘆著說完後，又笑著說︰「也許，是我們想太多了。」
「不，謝謝你們的關心。」瑪希也笑著回應︰「其實，我也很珍惜自己的生命啦。所以，絕不會做無謂的冒險……放心吧。」
也就是說，她是進行過安全評估才選擇留在這里加班過夜的麼？但不管如何，確實很盡責，其實大可不必如此……我想。
「真佩服您，瑪希女士。換做我就肯定做不到。」蕾雅回應︰特別是只有一個人待在這麼偏僻靜寂的地方……呃，我是說，現在這個時候，這里可能也太靜了，如果再關掉燈休息……天。」
雖然蕾雅表達得很是混亂，但其實她就是害怕這種更像是陰森可怖的靜謐，就如櫻園宿舍樓夜晚時分的二樓走廊，我印象中凡是有與她一起走過的時候，總會發覺她走得比平常快許多，人也會變得安靜些。
「啊哈……」瑪希又笑出了聲，也不知她是否理解蕾雅的意思，但她卻向對方開起玩笑︰「那麼……反正現在也挺晚的，要不就干脆在這里過夜算了？來點人氣，讓這地方不要安靜得太過嚇人。對了，雖說白天到處都有治安官站崗，但從這里回去旅館的路上可沒有哦？」
這還真是糟糕的事實……
說起來，今晚一路走過來的時候，好像就只有我和蕾雅兩個行人。
哦，可以的話，我希望回去的時候也是如此，可別再跳出什麼怪人才好！
「啊，不用……我們還得回去收拾東西呢，一會就走。」蕾雅馬上擺起雙手認真拒絕，然後問︰「瑪希女士，那明天早上8點半，我們就在雅賓旅館門口集中，乘坐兩部動力車出發，對嗎？」
「對，就這樣。」瑪希停頓片刻，補充說︰「哦對了。因為最近形勢不穩，交通安排比較緊張，所以是從兩個不同商社租來的車。不過應該沒問題的。」
哦，難怪同時有七座車和五座車，規格都不統一。但算一算，剛好能載明天合計12人的隊伍。
總之，這事還真多虧了瑪希的幫忙。要不然，我們這趟科研探索之旅也許就要泡湯。
再次感謝過瑪希後，我們便和她告別，離開會議室。
當來到一樓走廊，經過靠近小樓大門的樓梯口時，我好像想到了什麼，便轉過頭望向走廊另一側盡頭的右邊，于是就發現那里真有個開著門的房間，附近牆壁上好像還掛著寫有個小牌子，也許那上面就寫著值班室之類的文字？
而走廊盡頭左邊，那間可能為值班室的對面，還有另一個關上門的房間，牆上似乎也有牌子。
「那就是自帶鐵門的值班室兼安全屋？」我看著那明顯開著較厚重銀白色大門的房間，好奇地問了聲。
「是呀，如何，要不要體驗一下？」瑪希微笑著看向我們︰「值班室對面還有待沐浴設備的衛生間，應該說條件還是可以的。」
「謝謝瑪希女士，還是算了吧……」蕾雅馬上客氣地回絕，然後與我並肩走出分會小樓。
樓外是一片靜寂的漆黑，還好有天上的明月，小樓的亮光和孤零零的幾處路燈。
瑪希站在小樓門口，微笑著與我們揮手再見後，才退回去關上大門。
一聲「吱呀」之音，卻在此刻顯得特別響亮。
借著余光，我們踏上回程。
雖然這會已經對路程距離有大致認識，但再度穿梭于小路窄巷時，便連來時僅有的幾處人家燭火也都滅掉，在黑暗中模索著走過不知多久，驀然就有時間已經停止的錯覺。
幸好，抬頭還能看見那仿佛沒有盡頭的一線璀璨星河。
那真有趣，就像是從黑暗中裂開而生的美麗星光。相比于郊野夜晚的滿天星，更有種希望初生的神奇觀感。
真想停下腳步，觀賞與白日截然不同的一線天。
但是不行……旁邊有個緊張兮兮的蕾雅。
她雙手緊緊地挽住我的左臂，似乎比剛來時還用力不少，緊貼著我的同時，腳步也很快，讓我感覺像是被她推著……或者是拖著走。
「大小姐。」我嘆了一聲，說︰「別太用力好嗎，放輕松些……」
既然她都這麼害怕，為什麼還要專門過來分會小樓呢？若剔除今晚從瑪希那里得知的各種雜七雜八消息，好像最初目的是……要來這邊看梅林和塞拉在不在，然後就為了傳遞一個明天早上8點半分乘兩部車出發的信息？
呃……不知該怎麼說好。
「不行，我怕你走丟了。」蕾雅神情嚴肅地看著前方，卻更加用力地挽著我手臂，好像真怕我會滑走似的。
哎呦……手臂感覺都有點麻啦！
忍耐，忍耐……
啊，謝天謝地，終于走出這條黑暗小巷。
當走上主街道時，那依然昏黃暗淡的路燈光混，此刻卻像是久違的冬日陽光。
而蕾雅的腳步終于明顯放緩下來，也松開了緊扣著我小臂的雙手。
「終于快到了，感覺好像走了一晚。」她感慨一句。
「是啊……」我輕輕揮了幾下發麻的手臂，跟著嘆息一聲。
于是，便在距離雅賓旅館可能僅剩不到兩百米的街道上，我們得以再次悠哉地散步。
夜風感覺更冷了。北方的夜晚，似乎溫度都要比白天低一些。
不知是否也感受到這份冷意，蕾雅聊起了其他話題︰「如果是這邊群山之間的冬天，一定會很冷。也許還能見到滿天飄雪。」
「啊？嗯，那肯定是的。」我回應著她，接著又問︰「怎麼會聯想到這些呢？」
「嘿，想起剛剛瑪希女士沒來前，看到《聖境迷蹤》對某個地方的描寫文字。」蕾雅笑著回答︰「比如，紅葉盆地的紅葉之尖，紅河流經的曾經神跡最初顯現之地。在那里，還有山頂終年覆蓋白雪的聖靈山。」
「也許，得找個日子去那里看看。」蕾雅微笑著看向我，眼神里滿是期待︰「去看看那山頂上的白雪，是否仍為千年前的聖潔模樣？」
咦……什麼？听到這里，我竟有些呆了。
……