如從地圖看，紅葉盆地猶如嵌在卡諾州群山之間的巨長三葉草型平地，途徑盆地並灌溉著肥沃土地的寧江支流是「葉脈」，紅葉城恰好在葉子的南部中心位置，也是支流匯聚之地。
這里同時是卡諾州的交通樞紐。往南是S21公路聯通寧諾州，向東去往塞堎州，而西邊，則是直通卡諾谷口國門的S22公路。
那也是前往紅葉能晶遺跡的必經之路，但據阿布所說，現在已經被封鎖。
分會小樓一層會議室里，我們都坐在椅子上，圍著一張長方桌聊天。
桌上擺著幾個盤子，裝著水果和各種小點心。
「怎麼會發生這種事呢？我們都沒收到通知。」塞拉看起來有些不滿︰「雖說只是一次常規活動，但如果早知道情況有變的話，就可以提前改期，也不必白跑一趟。」
「其實就是這幾天的事，誰也想不到。」阿布解釋︰「你們昨天剛出發時，這邊剛開始入城檢查。到了今天，S22公路就直接被封鎖了，我們也是剛剛才得知消息。」
「不過，雖說是常規活動，你們也是帶了試驗任務來的吧。」阿布看向塞拉，笑著問︰「怎麼樣，有收獲嗎？」
「那是一碼事，與此無關。」塞拉忽略過這個話題，接著問︰「遺跡探索是本次活動的核心主題，如果能繼續進行最好。這次封鎖很嚴厲嗎？」
「听起來挺嚴厲的，據說還有軍方介入支援。」阿布說︰「當然，主要還是當地治安官和警察負責封鎖工作。我們也可以嘗試去溝通下，看看能否出通行證，不過難度估計很大。」
「盡量幫我們爭取一下，拜托了。」塞拉似乎很堅持。
好像有點奇怪。就如她所說的，這其實也只是一場常規活動，何必一定要去所謂的「能晶遺跡」呢？
被探索了幾百年，那兒基本上就只是個帶噱頭的旅游景點吧？
而且，塞拉自己都來過幾次紅葉城，那她應該也去過遺跡了啊？
「了解，我待會再去市治安廳溝通下，但是沒法保證成功。」阿布答應後，又說︰「其實，不建議這幾天去那邊，特別是要通過S22公路。」
「知道，我們會衡量風險再做決定的。只是我們行程時間有限，先提前做好準備手續更佳。」塞拉說︰「總之，先謝謝了。」
「西邊發生了什麼，導致要封路？」蕾雅跟著問。
「山地土著在鬧事。」阿布說︰「前天，西北山區的卡恩深脈2號能晶礦區爆發大型流血沖突，听說死了幾十人，七成是當地卡諾人。昨天早上，紅葉城的游行示威又變成暴力沖突，又死了幾個人。總之，這兩天形勢變得越來越緊張。」
「天啊，竟然有這麼多的遇難者？真是罪孽！」蕾雅一臉吃驚的表情︰「怎麼會變成這樣……說起來，我們本來計劃是昨天進城呢。」
「9月10日的沖突這麼可怕？記得有報紙說過死傷者超二十人。」我想起前天晚上在紫櫻咖啡館看到的《紅番茄報》內容，里面除了對9月10日沖突的描述，還提到計劃舉行9月11日的游行，沒想到情況竟會惡化成這樣。
如果昨天進城，說不定真會遇到沖突現場，太可怕了。
也難怪從昨天下午開始，會有嚴格的入城檢查關卡。
「報道的說法，不都是模稜兩可麼？」阿布攤手說︰「確實是超過二十人死傷，比如死了幾十人，也沒說錯。但也只是听說而已，具體數字我也不清楚。」
可是，不管如何，這都是徹頭徹尾的悲劇啊。
「太慘了。不過……卡恩深脈2號能晶礦區？」舒亞也提出疑問︰「卡諾州已經開發能晶礦藏了嗎？難道是勞資糾紛？究竟是哪家商社作孽啊？」
「記得有報道過。好像是紅葉工業的某支工程隊。那是聯合礦業集團旗下商社。」我也覺得很難理解︰「真的，遇難者也太多了。」
「目前還是規劃的礦區，畢竟卡諾州也要發展經濟。那地方恰好在卡恩山谷，是卡邦人的定居點之一。」阿布說︰「那些土著絕大部分都窩在山里頭，耐得住貧窮，又信奉山靈河神等等自然怪力，政府跟他們講經濟效益和社會大義都沒用，就是不遷移。」
「然後呢？跟聯合礦業集團又有啥關系？」蕾雅皺著眉頭問︰「難道不搬家就要被趕？」
我听著也是這個感覺。難道是強迫礦區原住民遷走導致的流血事件？
「听說……市政廳已經把礦區勘探權和開采權授予紅葉工業。」阿布說︰「拿到許可證後，就能進行礦藏開發，至于與當地原住民的溝通，就是紅葉工業的事了。」
「那片土地所有權是誰的呢？」舒亞似乎了解一些法律知識，接著問︰「如果是原住民的，那紅葉工業應該進行賠償才對。」
「不好說……反正幾百年前共和國成立後，不是有過宣言，未在某段時期內進行有效主張的任何土地、山川、河流和湖泊等等資源，都歸屬國有麼？」阿布說︰「卡邦人一直都像是與世隔離的少數民族。我猜啊，他們居住的地方，土地所有權早就丟了。否則，這邊的土著議員也不會天天呼喊國家應給予歷史補償。」
「這好像……確實有點……嗯，欺負人啊。」蕾雅搖搖頭說。
「是麼？只能算歷史悲劇之一。在整個卡諾州，其實他們不算慘的。」阿布意味深長地笑了一下，說︰「後來政府宣布，基于人道主義和歷史慣例，授予北部山區卡邦人主要定居點近似永久性的土地使用權，就算是解決了這個補償問題。」
「但是，這個土地使用權……」舒亞想了一會，說︰「好像不能對抗特殊許可的勘探和開采權吧？紅葉工業會給原住民公平的補償嗎？」
「這我就不知道了。」阿布說︰「但是，如果補償滿意的話，也不至于發生大規模沖突。正所謂結果說明一切。」
「那也不至于造成這麼多死傷啊，而且是原住民居多。」蕾雅說︰「沖突這麼激烈嗎？真可怕……」
「可能這邊的民風本來就偏野蠻。」阿布稍微放低聲音，說︰「紅葉工業也不是什麼善茬，他們旗下可都是武裝工程隊，拿槍的。一些手段跟十三四世紀對付罷工工人差不多。」
「太殘酷了，這根本就是在犯罪吧！」蕾雅憤憤不平地說︰「應該把凶手抓起來判刑！」
「那昨天早上城里的示威，起因就是這個沖突事件嗎？」我想起之前的報道，說︰「可是，沒想到竟又產生新的傷亡事件。光靠壓制也不是辦法呀。」
「當然。實際上，治安廳已經逮捕了當時沖突事件中的幾個首犯，都是底層工程隊長之流，估計就是要抓來交代的。」阿布說︰「其實雙方都有死人。卡邦人也是相當凶悍的，這兩天鬧得比較狠，政府當然也要鎮壓和恢復秩序。要是你們晚來幾天，這里就太平了。」
「但是，那個卡恩礦區的糾紛還是沒解決啊，始終是顆定時炸彈呀。」韋娜提出觀點。
這似乎是個事實。難道對當事雙方各扇一巴掌就解決矛盾了？
「沒辦法，也許過段日子稍微平靜之後，再重啟項目吧。」阿布說︰「听說……紅葉工業的股東，聯合礦業集團其實早幾年就拿到開發權，但是一直沒動，最近突然才加快動作。結果這一急，就弄出人命了。」
「是啊，可能就是因為等不了。」塞拉突然插入一句。
啊？什麼意思？
我和蕾雅，韋娜都看向了塞拉。
「為什麼啊？」韋娜率先問。
「哦，不是。我的意思是，我們這趟行程時間安排比較緊張，等不了太多天。」塞拉好像是從某種思考狀態中回過神來，馬上轉到別的話題︰「阿布先生，就你打听來的情況，政府對西向S22公路的封鎖，並不是專門針對能晶遺跡吧？」
「嗯，主要是封鎖沖突地區和紅葉城的主干道。如果要去卡恩地區，通常都是往西走S22公路，到分岔口後再轉向北邊的小山路。能晶遺跡剛好就在那個分岔路附近。」阿布說︰「S22公路被封鎖的話，就很難過去那邊咯。」
對了，之前听蕾雅介紹過那一帶的地理，能晶遺跡位于所謂的「黃金十字」，南北兩端各40公里，都有未開采的能晶礦藏。經過遺跡後，繼續往西100公里，就是谷口國門。
「只是很難，還是有辦法，對嗎？」塞拉問。
「通行證的話，我們想辦法爭取。當然，等待也是個辦法，沒準過兩三天就解除封鎖了。」阿布笑了起來︰「就當來紅葉城度假，如何？這里氣候不錯，四季宜居，非常舒服。你看我，一下子就待了十幾年，都不舍得走。」
「那是因為阿布先生已經功成名就。我們卻不一樣，還得回去苦哈哈奮斗呢。」塞拉也笑了一下，接著問︰「有沒有其他辦法？比如……別的路？」
「哈哈，我只是喜歡享受這里的生活而已。」阿布似乎並不介意塞拉的話中有話，大笑幾聲後說︰「其他路……也不是沒有，但都是小山路，可能不太好走。」
「是有一條山路。」尼克難得發言︰「我們昨天留宿的山邊鎮，那里就有一條可連接南向S21公路和西向S22公路的山路，不過比較曲折難走。」
那條山路居然還能這麼走？
我煥然大悟︰難怪當時尼克說可以從那里直接到紅葉城。路線大概就是從北行到S22公路，再沿著公路往東走進城吧。
但是……似乎有點繞。可能要兜一個大圈，如果想走那條山路去遺跡的話。
好像塞拉也是這麼想的。她說︰「我也知道那條山路，但是太繞了。有沒有就從紅葉城出發，比如從北面折回S22公路呢？」
「你們剛剛說的就是山邊鎮那條土路麼？」阿布雙手一拍，說︰「確實算是一條路。那是歷史上有名的山梯古道，雖然保養一般，但在以前，可是通往馮克帝國和絡伊王朝的重要小道。好多歷史上的戰爭奇襲和奇跡，就發生在那里！嘿，要這麼說起來，其實紅葉城也曾經被古代絡伊王朝佔領過。」
是了，之前蕾雅也介紹過，除了西邊大道通過卡諾谷口與馮克帝國領土截然，卡諾州實際上也有兩條小山路，分別往西北聯通馮克帝國，以及往北通往現在的絡伊共和國。
「難道說，這小山路其實是貫通卡諾州南北方向的要道？」我听阿布的意思，似乎那條路相當重要︰「不過，真的很破爛……」
「因為以紅葉城為中心，也有東西南北走向的主干道。那條古道山路就像個備份一樣，有時山體滑波就沒法走了。這麼多年沒塌掉就算好的。」阿布介紹︰「它往北可以延伸穿過紅葉盆地，再分岔通往外國。所以，也可以從紅葉城北邊出發，繞到那條山路，再往南走，可能會經過卡恩地區，接到S22公路，然後就可以去能晶遺跡。」
「對了，現場從北邊出城，到時不用什麼通行證。」阿布補充說︰「因為北邊盆地是重要的農業區，不讓人去干活可不行。好多農民也是要生存的，城里也養活不了太多閑人。」
仔細听听，就算能順利從北邊出城，好像也挺繞的……
「嗯，這樣走可能不錯。」塞拉卻不知為何喜歡這條路線。她隔會又問︰「是不是會經過卡恩礦區和卡邦人居住地？1號和2號礦區現在也被封鎖了嗎？」
「可能會經過1號礦區附近，但離2號礦區就稍遠些。卡邦人居住地……最近的好像是雪林村，但離礦區有一段距離。」阿布對那一帶的地理也不陌生，不知是否親自去過。他繼續說︰「應該沒啥好封鎖的，那里也不算開發好的礦區，就是座山而已。抓完人就完事啦。」
「哦，那還好。」塞拉點了下頭，說︰「我們再商量下。」
其實，我覺得塞拉可能已經下定決心。不過，她為什麼堅持要去那個所謂的遺跡呢？
看看旁邊的韋娜，都已經在提議其他安排了。
「要是形勢比較緊張，是不是別太冒險比較好。」韋娜說著說就看向舒亞︰「紅葉城可是歷史名都，也許在這里也能找到以前的能晶應用研究呢？對不對！學弟，我們可以仔細去研究那些人文，民俗，建築，宗教……哦，感覺多少時間都不夠！」
怎麼總覺得她說的話有些前後矛盾呢……
「那些領域……我都不太懂。」舒亞似乎在掙扎著推托。
「所以才要研究，從不懂到懂一些，就像從0到1，是多麼振奮人心的壯舉。」韋娜動情地說。
「說得好。」梅林贊賞地跟上提議︰「假如要在紅葉城做研究，我們可以多開幾堂討論課。韋娜同學，我覺得你很有潛力。」
「哈，哈，哈……那真要謝謝梅林教授了。」韋娜說完後便往後縮了子，好像要把自己隱藏起來一樣。
這時候，原本關閉著的會議室門被人打開，緊接著便是一個女音輕輕傳來︰「會長，方便嗎？」
「瑪希？進來吧。」阿布向著門口招起手。
一位身著黑色正裝的年輕女子走了進來。她相貌清秀，儀態端莊，帶著黑框眼鏡，留著褐色短發，看起來干練嚴謹。
……