隔日清晨，我們7點左右就聚集在旅館一樓小餐廳，用完早餐後就準備出發。
行程計劃調整後，時間安排還是比較緊張。盡管從這里前往紅葉城可能也就1個多小時，還是得提前走比較放心。
米娜可能早在6點前就起床了。她得幫忙打理這間小旅館，為我們準備早餐後，便忙著做其它清潔工作。
她的干勁和活力十足，接待我們時，一聲甜美的「早上好」，便將一天的好心情傳遞給我們。
嘿，刺激得蕾雅又笑又叫地跑過去非要抱人家，卻被她靈巧地笑著躲開。
「要離別了哦，讓姐姐抱一下嘛。」蕾雅嘟起嘴，裝著失望的樣子。
「嘿……好吧。」米娜主動地走上幾步，將嬌小的自己埋在蕾雅懷中。此時的她看起來像是一位尋求慰藉的小孩子，但給我的感覺卻更像是一位安慰別人的小姐姐。
「謝謝。」米娜輕輕地說。
「知道，我會抽空去的。」蕾雅回了一句。不知她應承了對方什麼？
「這是什麼情況，太感人了……不行，我也要來個離別之抱。」韋娜也跑過去湊熱鬧。
結果就是，幾個女生都和米娜擁抱告別。
「也謝謝你，伊珂姐姐。」米娜對我說。
「沒什麼。我也要謝謝你，分享那麼珍貴的罕見黑能晶。」我想起昨天下午跟她最後說的話，便再次強調︰「希望在紅葉城有緣遇上喬治先生。」
「嗯，嗯。期盼好消息。」米娜開心地笑了出來。
多麼可愛的笑容，希望她能一直保有這份心懷。
一切收拾妥當後，便要離開這里。
尼克沒跟我們一起吃早餐，他已經先走一步去啟動中巴。听說，昨天下午，他乘坐馬車到紅葉城後，只是自己帶著零件和工具再坐馬車回來。
據說因為來回和等候時間太久，還惹得駕車的勞特大叔很不高興。
可能是看在米娜的薄面上，那個據說臭脾氣的勞特大叔也只是擺著一副臭臉，再加上幾句碎碎念，還算好的。
就連修理傳動裝置，也是尼克自己動手，幸虧他很能干。不過，等到車子再度啟動成功，也已經是半夜時分了。
好像來回的時間超出計劃很多，到底遭遇了什麼？
還好昨天提前訂好旅館，要不然就麻煩了。
這些情況，都是跟尼克同個房間的舒亞早上告訴我們的。昨晚我們都早早上床休息的時候，尼克還在外面忙碌，真是辛苦。
「不是說……能請紅葉城分會那邊幫忙支援嗎？」蕾雅快人快語︰「萬一尼克先生修不好車，那可怎麼辦啊？」
「那倒不至于。尼克也算是動力車技師，簡單修理不成問題，至少也能讓這車撐到紅葉城。分會那邊嘛……」塞拉攤手表示也不知道情況︰「總之過去那邊再說吧。」
「听尼克先生說，好像是紅葉城分會那邊人手緊張，也沒有空余用車。他也是跑了好幾處地方才湊齊零件帶回來。哦，據說他還要找什麼東西……反正很麻煩的樣子，他也沒說太多。」舒亞幫著解釋。
「是麼？這可真罕見。那麼清閑的分會，還真忙了起來？看來紅葉城甚至卡諾州發生了些大事呢。」塞拉似乎有些不屑一顧。
她可能很清楚紅葉城分會的運營狀態。
畢竟，卡諾州雖然可能有過先行一步的高光時刻，但幾百年來除了已經湮滅的能晶遺跡，現代以來一直沒有像樣的能晶工業，甚至連能晶礦藏都沒有得到開發，就像一個被時代遺忘的落後之地。
在這樣的地方設立分會，多年下來是否退化成歷史研究室？
不過，塞拉說「真忙了起來」是什麼意思？難道這里的分會近期有什麼新發現？
但听塞拉的口氣……似乎她在表示懷疑。
當我們邊聊邊走到鎮口之時，韋娜又在調侃舒亞。
「尼克先生昨天很晚才回房間吧？你還沒睡嗎？還能聊出這麼多情報，挺有天賦嘛！」韋娜笑著對舒亞說，也不知她指的是哪種天賦，也許是在拿她自己做參照？
「不是啦……只是隨便聊了下，沒有專門要套什麼話之類啦……」舒亞急忙解釋。
「是嗎？嗯，你們還聊啥呀，說來听听……」韋娜就像是在故意逗弄舒亞。
「沒有什麼啊……」舒亞無奈地說︰「我就跟他說，太辛苦了，這麼晚回來之類。而他人也很好，就說沒什麼大不了的，他的任務之一就是要保證我們行程順利和安全……其他沒啥啦。」
「任務之一？那之二是啥啊？嘿。」韋娜真是個敬業記者……簡直要令人崩潰。
「這我就不知道啦……」舒亞大概很後悔，真是說得越多越難招架。
「尼克先生還要保障我們的安全？」蕾雅馬上說︰「對哦，到紅葉城之後，分會不是還要幫我們安排下安保團隊之類麼。」
「哼……看樣子不好說哦。」塞拉看向已站在不遠處中巴前的尼克，說︰「還好碎石城分會選派尼克過來。他還是挺強壯的，打贏四五個人應該不成問題。」
「他還能打贏四五個人？一次？成年人？」蕾雅有點不敢相信。就算尼克確實壯得像頭牛，是不是也夸張了點？
「對呀，他是分會安防部門的。」塞拉笑了一下，回應︰「不相信他有這能力？」
「這我可不知道。」蕾雅轉頭看向舒亞，說︰「要不，你去試試尼克先生的能力。」
「我……」舒亞一時無語，片刻後自嘲起來︰「估計他對付我就像揉一團紙那麼簡單吧，哈哈……」
說笑間，我們走到中巴前。
米娜一直送到這邊來，真是熱情的小姑娘。
大家跟她告別後，陸續上車。
不過，塞拉並未急著上車。她走到車子駕駛室旁邊，與尼克聊了起來。
「換完能晶了嗎？」她看著搖下車窗的尼克，問了一句。
「換了。這些還給你。」尼克已經坐在駕駛位上，將一個黑盒子遞給站在車門外的塞拉。
那看起來像存放能晶的專用盒，但不知里面裝的是黑能晶還是白能晶。
也許是黑能晶，我猜。昨天看過動力源催化槽，確實有蠻多黑能晶已經耗完。
反而是那些神奇的白能晶，似乎不全是透明碎塊轉態。
真是不可思議！難道是新型號能晶？
但是……正常來說，就算迭代升級的新型號，也不可能一次性實現指標翻幾倍吧？
塞拉接過黑盒後，隨手裝進自己的背包里。她轉身看到我時，淡然一笑︰「走吧。」
「嗯，好。」我點了下頭。後面合適的時候，再請教塞拉吧。
「伊珂姐姐，再見啦。」米娜的聲音傳了過來。
「啊，嗯。再見。」我轉而瞧向米娜，看著她那暖暖的笑容，不禁也微笑著回應︰「希望能下次再見。」
「嗯，希望吧。」米娜揮起手，目送著我們上車。
中巴的動力源開始啟動，一陣轟鳴聲後，車子開始轉彎，原路返回S21公路。
當我轉頭，透過後車窗望去時，還能看到一直站在原地的米娜。
……
S21公路雖說是連接卡諾州紅葉城和其他州的主干道，但路上車輛似乎不多，不知是否因為時間尚早，行車較少。
而且，絕大部分路段都是雙向單車道，一邊是山壁，另一邊就是望不見谷底的懸崖。
好幾次急拐彎時，感覺就像要沖向深淵。而路邊的防護物，也不過是些間隙頗大的矮小石墩，純粹給人心里安慰而已。
而且，那些究竟是石墩，還是木頭架子……也不好說。就那麼驚鴻一瞥，也不知道什麼情況。
車子奔跑在曲折狹長的公路上，穿梭于險峻群嶺之間，不知是否山路崎嶇的原因，車身偶爾總有些劇烈震蕩，真是讓人心驚。
千萬可不要在這種地方再出什麼事故，要不然就是進退兩難，可怕。
坐在靠窗位置的我，望向遠方的高山和綠林，放松著心情，靜靜地發個呆。
身邊的蕾雅，還在與塞拉確認行程。她們的說話聲不斷地傳過來。
「8點半前應該可以到紅葉城。待會我們先到分會那邊，對接後再去雅賓旅館。」蕾雅說︰「應該可以在中午前入住休息。」
「分會那邊不用浪費太多時間，幾個事簡單說說就行了。」塞拉可能不怎麼看重那邊的機構，說︰「可以提早到賓館安頓下來。然後還有什麼安排？」
「然後……休息會？」伴隨著翻頁的聲音，蕾雅繼續說︰「如果與分會交流的時間縮短的話，上午時間還算充裕。」
「行啊，那就休息吧。這輛車總是在抖，最好到那邊再檢查下。」塞拉似乎發現中巴車的異常。畢竟昨晚也只是應急修理，能開出來就不錯了。
「好的。」在前面駕駛室開車的尼克馬上回應。
「好呀！」蕾雅的回應歡快得多，不知她又想到什麼點子。緊接著，她似乎轉而問起別人︰「梅林教授，那……昨天下午的授課，也算是一種交流講座嗎？」
「呵……可以啊。」梅林回答︰「隨時調整沒問題。」
「好的！謝謝梅林教授！」蕾雅的反應很是開心。她是要空出時間安排什麼節目麼……
哦，身後的那兩位也聊了起來。
「哇，這個轉彎，都看不到外面的路了！好像在天上飛一樣！」韋娜的聲調突然提高些許，接著又急降下來︰「真危險，好怕呀……」
「是，嗯，是嗎……」舒亞的聲音中多了些困惑意味︰「學姐，你在笑哦……」
听起來，與其說韋娜怕，倒不如說她是在興奮吧……
「已經走過半個多小時，應該很快就會跑下山路，進入紅葉平原了。」塞拉插話︰「公路也會變寬敞和平坦。」
「平原？不是盆地麼……」蕾雅接著問。
「是盆地。不過當地人更喜歡叫紅葉平原。可能他們沒見識過真正一眼千里的南方大平原吧。」塞拉回應︰「其實不過是嵌在山嶺間的三條狹長型盆地，或者說，就像被拉得老長的三葉草地形。當然，對這邊人來說，那可是哺育整個卡諾地區數千年的肥沃平原。」
「原來是這樣……說起來，這邊的人口似乎也不多呢，而且大部分都集中于紅葉盆地的城鎮。」蕾雅跟著說︰「光是紅葉城就有全州三分之一的人口了吧。哦，這是幾年前的數據，有期地理雜志這樣寫的。」
「是呀，但是這里經濟不發達，所以人口外流也多。」塞拉回應︰「至于留在當地的人，大部分都是保守派。這里宗教派別也很多，復雜到看不懂。」
「總之，這里就像是原地踏步幾百年的不發達地區。」塞拉隔一會後又說︰「甚至連在外地謀生的本地人，也自嘲這兒是‘神眷未至’之地。不過，外地人可不要在這里亂用這個詞。畢竟這里有很多極端保守的原教旨主義者……可別招惹到他們。」
「感覺好可拍啊，學弟。你小心些啊！」韋娜的聲音忽然插入。
「咳，稍微收斂些就好了。」塞拉的聲音變得有些嚴肅。
「哦哈……」舒亞似乎被調笑習慣了，已經無力反駁。
「學姐，你之前來過這邊嗎？」我收回看窗外風景的視線，轉向塞拉。听她的意思，好像對卡諾州和紅葉城都挺了解。
「是的，好幾次。」塞拉點點頭，沒再說什麼。
「哦對，學姐早就是碎石城分會和學院分團成員，肯定也參加過前幾次探索之旅吧？」蕾雅接著話說︰「那肯定早就來過這邊嘛。」
「嗯，差不多就是這樣。」塞拉回答得很簡潔。
「那，梅林教授呢？也是來過這里好幾次嗎？」蕾雅轉而與梅林搭話。
「不是。之前幾次活動，因為有事而沒參加。」梅林一上車就在看筆記。他听到蕾雅的問話後，便合上本子，微笑著看過來並回答︰「所以，今天算是第一次參團來卡諾州吧。」
「這樣的麼！嗯……我們好多人都是第一次來卡諾州呢。真期待來一場探索未知的精彩活動！」蕾雅的精神似乎振奮起來，看她挺直腰肢的樣子，像是要站起來發表演說似的。
「挺好的。其實我對卡諾州或紅葉城都不太了解。」梅林對蕾雅說︰「那就……期待你的領隊啦。」
「嗯，交給我吧！」蕾雅自信十足地點頭，笑得很是開心。
咦……
我記得，梅林認識蘇珊和納修這兩個人，而且好像也有一定交情。
那兩個人的家鄉可都是卡諾州。
不知道怎麼回事。也許梅林與納修的交流很少提到卡諾州。
說到交流……既然梅林那麼照顧蘇珊，那是否意味著早在幾年前就互相認識？
想不懂。我瞧了一眼梅林，見到他又重新翻開筆記本閱讀起來。究竟那個紅色封皮本子里，記載著什麼奧秘？
或許，每個人都有屬于自己的秘密……
不久後，車子已經明顯開始下坡。
再過一會後，地勢逐漸平坦，公路被拓寬至雙向四車道。視野開闊起來，群山好像被自然之力挪到遙遠的天邊。
還真有些大平原的觀感，感覺特別好。
公路上的車也多了起來。
再過一會，車速也變慢了，前面道路好像有點堵。
這可真奇怪，前面發生了什麼？
「這麼早就堵車了？」蕾雅探頭透過車前窗望去︰「哇，動力車，馬車……擠成一團了。」
「是的。」尼克回應︰「前面新設關卡，檢查通關很慢。」
關卡？怎麼回事……？
……