9月首個周二，下午臨近5點，紅葉樓秘書辦公室，我正坐在蕾雅的椅子上休息。
身旁的辦公桌上，擺著兩杯熱騰騰的紅茶，兩片新鮮檸檬漂浮在瑪瑙紅的茶水上。
連空氣中都能聞到一股清香。
雙手端起其中一杯，再抿過一口檸檬紅茶，嗯……味道真好。
蕾雅可真會泡茶。不過，眼前的她都沒空品茶，一直忙前忙後地查閱和整理資料。
「啊啊啊……下周二就要啟程去紅葉城了，時間過得好快啊！」她站在一個打開櫃門的書架前，懷里還捧著一個塞得滿滿的藍色大文件夾，正空出右手，以食指指尖快速劃過豎立在中間欄架子上的一排書本背脊，好像在瀏覽書名，不知在找些什麼。
「今天才9月4號，還有一周呀。」我輕松地再喝一口茶，放下杯子，跟著快速瞄過一眼櫃子里的書本，提出問題︰「然後，大小姐。請問為什麼有這麼多圖書館的書。」
「開學至今都已經一個月又一周多了，再過一周不也就是眨眼楮的事嘛。」她說得倒也挺有道理，只不過關于圖書館書本的來歷就裝起糊涂︰「那些書？可能有小部分是從圖書館借來的吧，你看得出呀？」
「嗯，有點印象，登記受理過這‘小部分’書中的一些。」我攤開手數其手指︰「一，二，三……可能得有十三四本的樣子，沒想到它們都在這里住下了。」
「嘿嘿……」蕾雅听到這里，大概也知道我在講什麼，便關上書櫃門，抱著大文件夾走到我身邊，笑著解釋︰「剛好舒亞，瑞安，文森和喬伊對下周的紅葉遺跡科學考察之旅很感興趣，就各自借了一些書查閱資料。而且他們好像挺喜歡在這里讀書，就順便把書寄存在這里了。放心吧，我會好好保管，確保無損歸還的……」
「難道不是受某人所托，實施螞蟻搬家策略嗎？」我也笑著看向蕾雅。
「啊？某人是誰？竟然這麼聰明！」她擺出一個驚訝的表情。
「答案很簡單啊。」我擺出手指又數了一遍「一二三四」，接著說︰「他們借書登記的時候，直接問就行了呀。除了舒亞，還有誰下周要去紅葉城啊？而且舒亞借的是《紅葉城甜品大賞》。順便一提，所有人都在一分鐘內就給出答案了哦。」
「啊啊，真不該找熟人！」蕾雅放下懷里的文件夾，抬手拍了一下腦袋，接著便笑嘻嘻地打開一個白色瓷罐，用銀色小夾子挑起兩片檸檬片，將其輕投在我的茶杯里︰「還是你聰明！來，給你多點檸檬片當獎勵……順便一提，這不是賄賂。」
「太多了……變成檸檬汁啦！」我想制止已經來不及了，轉眼再一看瓷罐里的存貨，不解地問︰「還剩不少哦，你準備曬檸檬干？」
「是有點浪費。」蕾雅點了點頭，回應說︰「但還是新鮮的好，好像最近新出品一種家用小型冰箱，可以搬台來試試。」
呃，這個解決思路真是簡單直接……也許我可以介紹這筆生意給維利？
不過，她現在更像是在加速消耗鮮檸檬片。她往自己茶杯里加多三片後，端起杯子到嘴唇邊稍停一會，仿佛下定決心般地喝過小口，卻馬上就皺起眉，不得不放下杯子，從另一個白色瓷罐里挖出三大勺糖加到茶水里。
看來她還是喜歡甜更多一點。哦對，記得她說過自己不太喜歡酸味。
「梅林教授最近很忙嗎？」我猜梅林最近可能都沒常來紅葉樓辦公室，以至于沒空喝上蕾雅精心準備的檸檬紅茶。
「是呀。這麼說起來，好像前個周末之後，他就一直很忙，就算過來也是匆匆就走。」蕾雅想了一下，說︰「而且上周一到現在，都是助教在上課，你也知道的嘛。」
這麼一算，可能是從8月25日周六之後……？
「這麼忙嗎？好像也挺久沒見到他了。」雖然，我其實上個周六就在醫院巧遇梅林，但想想還是先順著蕾雅的所知說下去︰「梅林教授這段時間在忙些什麼呢？」
「他牽頭的幾個能晶科研項目似乎都取得某些突破，所以特別忙。」蕾雅回答︰「但這里的條件沒有碎石城分會那邊好，所以他要經常往那邊跑。」
科聯會設在碎石城的正式分支機構麼？以前听蕾雅說過，科聯會好像在新城區有一棟獨立的科研大樓，是分會掛牌的地方，離學院也不算太遠。
而這里的分團已經快衰退成一個聯絡處，難怪塞拉說過可能會撤掉。
「也對，那邊的研究條件應該好很多，記得有比較高規格的實驗室呢。這幾年科聯會在這里的分會也吸收和培養了不少骨干吧，在那里也方便交流和研究。」我覺得梅林在分會大樓做研究可能效果更好︰「哦……塞拉學姐在分會辦公了嗎？」
記得好像看過某期《紅番茄報》，科聯會碎石城分會大樓很早就落地在所謂的新城區科技城中心位置。但那個地方整體規劃好幾十年都沒開工建設，只是地塊簡單通水通電，四周野草瘋長，野狗亂闖。而分會大樓又經常通夜亮燈，辨識度相當高，于是就有了「綠海燈塔」外號。
現在回想起那份報道，感覺也挺好奇。拋開可能夸張的描述成分，在那種稱得上未開發的類郊外地帶，科聯會分會大樓如果夜晚都真經常性亮燈的話，里面的人都在忙些啥啊？
「不僅條件好很多，好像管理也很嚴格呢，跟我們學院里純屬學術交流的其他協會相比，那邊更像是嚴密運作的機構或者商社集團。嗯，有點像是聚能聯合集團總部大樓的感覺！」蕾雅回答︰「塞拉學姐基本都待在那邊了，已經很少過來這邊啦。」
「這樣麼？那你去過那棟樓嗎？好像離這里也就幾個公車站的距離吧。」我問起蕾雅的同時，又想起戴莎說過的話。
科聯會在碎石城的駐點只是個分會而已，似乎也不涉及更高等級的實驗室，但機構規模好像也不小。這個社團組織的財力和背景比想象中更加深厚呢……
「還沒有呢，啊哼……！說起來，學院才是新城區的中心地帶啊，第十二大道那邊的科技城根本就是個荒山野嶺，但現在看起來，怎麼更像是我被放逐到野外啊？」蕾雅不知聯想到什麼，兩手叉起腰買埋怨了一會，下一刻卻馬上笑了起來︰「等這次活動過後，再策劃個科聯會碎石城分會大樓參觀活動好了，瞧瞧分會的日常工作，甚至是實驗室的運作情況！」
這個主意好，我深表贊成。而且，我也很好奇分會的運作情況，也許會很有趣？
「那就交給你了，分團秘書長。」我期待地看向蕾雅。
「放心，交給姐姐我吧。」她倒是很會加戲。
「哈……」我轉而注意到蕾雅剛放在桌面上的大文件夾，伸手翻開封面，看到厚厚一疊插著各種彩色標簽的手抄資料︰「哇……這就是本次活動的策劃書？」
目測這疊東西得超過5公文厚。就算只是抄寫也受不了啊，她可真有耐心。
「沒錯。」她看起來也很自豪，笑著揚起頭︰「鑒于我們的關系，特允許你先睹為快。」
「深感榮幸……」我笑應一聲，稍稍瀏覽起來。
這本厚策劃書的目錄從A開始編成幾大部分，還下探到好幾級子目錄，蕾雅果然用心。
不過嘛……
從A1到A20都是美食篇，甜品篇，零食篇，特產篇……呃，好家伙，至少2公分厚的資料篇幅。
接下來的又是啥呢？嗯，交通篇，住宿篇，風光篇，風俗篇，歷史篇，地理篇，探索篇……哦，還有溫馨小貼士，比如飲食不習慣怎麼辦，某些地方風俗要特別注意，突發生病又該怎麼辦……
嗯。
翻過大約4公分厚的資料後，我看向蕾雅，提出問題︰「我們下周的活動，應該是能晶遺跡科學探索主題吧……？」
「對呀。」她露出燦爛的笑容，幾步走到我身邊，彎下腰，右手翻到策劃書近乎結尾的篇章︰「你看，就在這里。擬定于9月14日或15日上午，在紅葉遺跡召開科研探討會，由梅林教授主持。」
也就是說，正式的討論與交流議程，差不多兩三頁紙就可以全概括了嗎……
「那科學探索的意義何在……」我打了個呵欠，翻回一個紅色標簽所在的篇章︰「難道就是這里？《飄忽不定的歷史遺跡》？什麼意思？」
「對啦，就是這個主題！」蕾雅馬上活躍起來，幾乎擠到我跟前，右手食指按著篇章標題，語調提高許多︰「探索紅葉遺跡的所在地，才是這次活動的精髓！」
「什麼？啊……你先別擠！」我還坐在椅子上，又聞到她那清新的柑橘香水味，卻很想把她推開一些，免得被她擠得掉出椅子︰「紅葉遺跡的所在地？不就是這次活動的目的地，應該很明確啊？」
「那個所謂的‘紅葉遺跡’，這麼多年不知接待過多少波訪客，跟個公園有什麼區別？就差掛個牌子收門票了。」蕾雅稍微往桌角邊挪了一下，擺了擺手說︰「如果今年我們還是照往年的行程計劃，跟一次普通的秋游又有什麼區別？」
「什麼，難道這次活動不就是輕松愉快的秋游嗎？」我屈起食指敲了下翻過去的策劃書厚厚部分，表現出驚訝的樣子。
「討厭，當然不是呀！」蕾雅用力拍了一下我的肩膀，郁悶地說︰「我也是很用心地準備了部分探索和科研主題活動好嗎！」
嗯，總算她還是比較實在，確實只是「部分」……
而對于本次活動目的地紅葉遺跡而言，我的看法其實與她差不多。
按照上周六戴莎提供的信息，那個地方早在11世紀初就可能因神秘事故而被「抹平」，再經過幾百年來各界人士的考察研究，恐怕早被踏成不毛之地了，根本就不可能發掘出什麼寶貝。
所以說這是一次秋游活動，其實也沒錯……
「明白啦，我知道你辛苦準備很久。」我安撫著蕾雅，迎合著她問︰「關于‘真正的紅葉遺址’，請問大小姐有什麼新發現呢？」
「真正的紅葉遺址……嗯，這個主題好！」她拍了一下手，接著便將策劃書翻到地理篇，說︰「之前已經說過，卡諾州中北部都是險峻的山地，而寧江支流紅河經過的三道狹長型紅葉盆地沃土，是本地人民安居樂業的天賜之地，對吧？」
「對啊。」我回憶了一下曾經的地理課內容，說︰「相比惡劣的山地環境，那是如同紅葉般嵌入高山之間的平坦沃土，是歷史上的山地王國龍興之地呢。」
「沒錯，山地和盆地，高山與沃土……」蕾雅點了點頭，講出幾個奇怪的對比後，又將策劃書快速翻到歷史篇，指著幾處筆記開始解釋︰「關于紅葉遺跡的前身，11世紀初的帝國能晶科研組織，歷史檔案和資料不多，特別涉及到神秘覆滅事件的記錄就更少了，而且還夾雜著各種真真假假的各方猜測，特別難解讀。」
「但還是有些蛛絲馬跡。哎，辛苦啊。」她說到這里，還嘆了一聲，直至听到我贊嘆她的辛勞後，這才點點頭笑著講起自己的發現︰「比如那個年代的帝國宮廷史學家班農，其著作主要以10世紀末至11世紀初的帝國歷史研究為主，可信度應該是很高的。」
班農……？
哦，我知道他。記憶里有這個人……
應該是「伊珂」本人讀過的歷史書知識。對吧……？
「這個人好像長期在帝國宮廷里侍奉皇族權貴，且接受皇室的資助，不過研究結論還算客觀，而且記錄了挺多帝國核心層決策及政策史料，還不錯。」我拋開一些莫名思緒，根據腦海中的知識，講出對這位歷史學者的印象，然後才問︰「難道他的研究包括紅葉遺跡？」
「那倒不是。這人主要還是以帝國政治和文化，貴族禮儀和生活等研究方向為主，對科技發展的關注相對較弱。」蕾雅指著策劃書筆記上的一段抄錄給我看︰「不過，他還是注意到能晶科技的發展苗頭，並在《千年之交的帝國抉擇》中提到這件事。」
什麼事呢？我順著她的手勢看去，並念了出來。
「10世紀末期，帝國攝政馮奧公爵閣下相信，一種被新命名為‘能晶’的礦石，曾經是帝國貴婦人所喜愛的純白色或透明漂亮石頭，蘊含著極為豐富的能量，可能比燒胡桃木甚至白煤更高，盡管彼時還沒有人弄懂怎麼‘燒’這些晶石，但它們也許是未來打敗宿敵絡伊王朝乃至重振帝國威望的關鍵之一。」
「故此，駐守帝國東北邊境地帶的聖環騎士團，聯合皇家工程與科學院，奉命投入大量人力物力，于卡諾群山之間建設特種實驗基地，以加快能晶技術開發。」
「彼時，威諾及卡諾之地，遠古山地王國的故土，已納入帝國版圖並治理超過六百年，絕大部分居民已信奉國教，但北方群山中仍分布著迷信山靈異端的野蠻部落。」
「帝國的精英們遠離繁華的城市，深入聖恩未至的黑暗地帶，自信能通過努力，在聖神庇佑下，盡快洞悉那些神奇晶石的力量。然而，當時的勇士們並不知曉，那些原本擁有美好前景的人生，連同壯志未酬的理想，以及都城深宮的某位自命不凡者的野心，都在不久的將來化為塵埃。」
讀到這里，我不禁帶著疑問看向蕾雅︰「這個意思……難道班農認為帝國在能晶技術的競爭中失敗純屬活該？」
「他是位正統的聖神教徒，雖然也注意到能晶科技的價值，但也許覺得，帝國的精英，深入卡諾山地‘挖寶’和研究，甚至可能與信奉山靈的野蠻人相處，就與那些未開化的人通過異端儀式妄圖獲得神秘自然力量差不多吧。而且，他大概也不喜歡那位歷史上的野心家，帝國攝政公爵。」蕾雅回答︰「所以難免冷嘲熱諷啦。不過，這不是重點……」
「哦……那重點是什麼，聖環騎士團？」我讀到這個詞時，就想起戴莎講過的歷史。再想起蕾雅之前的講解，就問︰「這是當時在卡諾的駐軍？還是政治組織？是不是還主導了能晶技術研發基地的建設和運作？也就是後來因故覆滅，只留下紅葉遺跡的那個……？」
「這是突擊考試嗎？」蕾雅微笑著抬起右手食指，推了一下鼻脊，擺出一副學者模樣，盡管她現在根本就沒戴眼鏡︰「基本沒錯。聖環騎士團據說直屬于那位攝政馮奧公爵，應該算是個擁有威諾和卡諾兩地管轄權的軍事政治組織，團長同時受委任為兩地總督。」
「嗯，聖環騎士團管轄相對偏遠的帝國東北邊境，難道不會變成割據一方的實權派什麼的？竟然還會听命于馮奧麼……」我一下子就想到另外的細節。
「這個……我也不太清楚啊。總而言之，不管那騎士團多麼厲害，最後也都覆滅啦。」蕾雅放棄解釋，急匆匆地轉移話題︰「再說，這也不是重點啦！」
「是嗎……」我也無意糾纏來龍去脈，就轉而找其蕾雅關注的重點，直至看到一句話︰「咦，這個特種實驗基地，也就是後來的紅葉遺跡，對吧？竟是建于卡諾北方群山之間……？」
「對啦，就是這個！」蕾雅迅速將策劃書翻到地理篇，那里畫著一副局部地形地圖，可能出自她的手筆︰「而我們這次要去的‘紅葉遺跡’，位于紅葉城以西40公里處，其實仍位于紅葉盆地之內，地勢相當平坦，听說周圍也沒有什麼群山！」
「哦？這可真有趣……」我想了想，說︰「大概是那位班農大師記錯寫歪了。」
「不是啦，難道不應該是另一種可能性嘛！」蕾雅急得揮起手，又拍了一下我的肩膀︰「那可是大師，用詞相當嚴謹的！所以，說不定真正的紅葉遺跡另有其地，這才是有趣的地方啊！」
「你看，這里還有一些四周景色細節描述。」她興奮地翻開策劃書，指著她在上面的筆記對我說︰「諸如‘望見白雪覆蓋的山峰……’、‘從岩石之間涌出的清泉……’，雖然不多，但還是值得關注哦。’」
「是嗎？但畢竟只是一家之言……會不會只是夸張性描述啊？」我總覺得這听起來有點像歷史陰謀論。再說了，幾百年來，前前後後不知多少科研機構和團體考究過那個地方，難道沒有發現真相的？
待得我將這個想法告訴蕾雅，她卻仍堅持自己那異想天開般的念頭。
「雖然，確實很少有這方面的研究，但也不是完全沒有！」她翻回策劃書的探索篇，說︰「比如近期的新聞期刊，還刊登了關于紅葉遺跡歷史記載與實際所在地研究報告呢，我就是從那篇文章得到的靈感！哦，對，你看，作者是林奇……」
「林奇？！」我听到這個名字，頓時站起身來，幾乎嚇了蕾雅一跳。
好一會後，她才反應過來︰「怎麼，你也認識這個人？嗯，對吧，我的想法還是有依據的……！」
「嗯，認識。」我如實回答︰「看過好幾篇他寫過的荒誕新聞，涉及神魔鬼怪之類……」
「哎？」她愣了一會，接著才說︰「呃，不管他之前寫過什麼奇葩玩意，但這篇文章還算有理有據。來，我找給你看看……」
「啊，不用啦……我得走了，下次吧。」我看到蕾雅轉身就要往書櫃那邊走去，可能她還借了那本新聞期刊。
不過，現在時間已經差不多5點半左右，我得去乘公車了。
「要走了？」蕾雅轉回身看著我，似乎有點不舍︰「嗯……好吧，你最近也很忙呢，這兩天都往醫院跑的，沒事吧？」
「沒事，只是去醫院看望蘇珊學姐而已。她現在已經好多了，但是還沒恢復意識。」我之前已經對蕾雅說過蘇珊的事，所以，這次就只是簡單回應。
「是嗎，蘇珊學姐真可憐……哎。」她嘆氣著對我說︰「下次我也跟你一起去。」
「好的。那先這樣吧。」我跟蕾雅告別後，走出紅葉樓。
站在樓外靜謐的小道上，望著開始灰暗的天色，我稍稍做起一個深呼吸。
剛剛對蕾雅說的話，並未講全。
這兩天下午有空的時候，我確實去了醫院，也看望了蘇珊。
不過，我還專門去與瑞娜見面聊天，也終于與她約好了周六的時間。據她所說，妮卡也想和我見見面，聊聊那讓人痛苦不堪的異毒。
……