轟隆隆, 嘩啦啦, 雷聲雨聲交織著傳入木板門。
粗粗打掃過一遍房間就懶得再動彈的男資深者們正輪流休息。
現在值守的是那個年紀較小的資深者，特質是戰斗兼防御方向, 叫做岑子琪。
岑子琪正翹著腳閉眸, 放空思維，听窗外雨聲, 耳畔卻從四面八方傳來一陣窸窸窣窣的聲響。
聲響細微而頻繁, 似乎有什麼東西蘇醒了，在活動。
他微微一驚, 睜開眼, 跳起來, 掃了一圈︰
牆角一只短尾巴老鼠睜著微光的綠豆眼跟他對視, 叼著蟑螂, 受驚地竄走了。
呼，岑子琪松了口氣, 但是驚嚇帶來的還有膀胱的一陣擠壓感——他剛剛口渴，一口氣喝了小半壺伙計送來的熱水。
他左右打量，只得叫醒同伴︰「老蘇，給我代班一會，我出去上個廁所。」
「老蘇」被他推醒，他也是個戰斗類資深者，打個哈欠︰「你行嗎？之前嚇得那熊樣。而且那伙計不是說了夜雨天里不能出門？要不要我陪你出去？」
岑子琪揮揮手︰「去去去我好歹也是兼防御類的，就算啥恐怖怪物一時也弄不死我，我哪有膽那麼小, 是這里氣氛古怪而且我不是下樓，就是拉個鈴，叫個伙計送一下古代的那啥恭桶，就在門外解決。」
老蘇嘲笑道︰「膽小才喜歡多逼逼。成成成，我給你代班，我在門里守著，你在門外用那啥恭桶。」
岑子琪推開門。
門外客棧寂靜，大堂一片漆黑，只有通往二樓的樓梯口，掛兩盞飄搖白紙燈籠，慘白光照亮尺寸之地。
他壯起膽拉了拉房門口的繩索，片刻，大堂里響起一陣清脆鈴聲。
漆黑樓下響起一陣篤篤篤的沉重腳步聲，像木頭敲擊地面的聲音。
黑暗里有人聲從樓下傳來︰「客——人——要——什——麼？」
那聲音似乎是之前給他們引路的伙計之一，只是此時顯得很沉悶，嗡嗡嗡地，有點像鈍器摩擦木頭聲。
涼氣無端順著脊椎上竄，岑子琪咽一口唾沫，很不想開口，但膀胱又憋得難受︰「恭桶，我這里缺了個恭桶。」
「好，馬上——給您——送上來——」
篤、篤、篤。嘎吱嘎吱。
好像木頭敲擊地面的腳步聲，配合著老化樓梯木板的嘎吱嘎吱聲，伙計似乎正在上樓。
樓梯口的白紙燈籠的光照得不遠，只能照出一點光暈，樓梯上也確實隱隱地出現了個人的輪廓，手里好像提著個桶。
結果伙計走到一半，忽然一腳踩空，咚地從樓梯上摔了下去，連帶著木桶也咕嚕嚕滾下了樓梯，巨響在整個客棧里響起，登時一陣臭味傳來——估計是恭桶倒了。
岑子琪的視野里，那個輪廓是人形的模糊影子正趴在一樓的樓梯邊，一動不動，手邊還滾著個圓桶。
古代客棧的隔音效果跟紙糊似的，這巨響自然把兩個房間里正在休息的客人們都吵醒了，紛紛在房間里問︰「怎麼了這是？」
深黑大堂里匆匆響起掌櫃的聲音︰「沒事，客人們休息吧，是我的伙計笨手笨腳，送恭桶摔下樓了。我這就換個人來送。」
房間的房客們不抱怨了，似乎真的重新睡下了。這時，大約是以為唯一在門外站著的岑子琪看不見什麼黑暗里的具體情形，從深黑的大堂某處，探出了一只猙獰的虎頭，張著血盆大口，攔腰咬住那跌在地上的人形。
叼走前，閃著綠光的車**眼還盯了一眼樓上，看到房門依舊緊閉著，才將那具一動不動的人形拖入了黑暗中。
岑子琪卻看得一清二楚，那只猙獰碩大的虎首，分明在毛發下，隱約露出掌櫃的五官！
他大駭之下，立刻推開門想要叫起同伴們。
一推開門，卻看到老蘇正神色凝重地朝他「噓」了一聲。躺在床上的吳教授、郭舉業這兩個年級偏大的前輩也已經睜開了眼，坐在床上。
隔壁也有起床的動靜，顯然女資深者們也都起來了。
同伴們向岑子琪示意，讓他關上門，然後保持安靜。
門關上後不久，似乎有什麼龐大的野獸在門外徘徊了一陣，一陣腥臭味飄進了門縫，確認門內沒有什麼多余的動靜，才當真離去。
野獸離去後不久，一個人形直直地矗立在木門外，僵硬筆直的身影倒映在紙窗上。
那沉悶的聲音嗡嗡響起︰「您要的恭桶送到了。客人，開門拿一下？」
吳教授朝岑子琪使了一個眼色，以眼神示意他︰裝得像一點。
岑子琪雖然有點兩腿發軟，卻只能欲哭無淚地抹把臉，裝成剛剛從睡夢中醒來的樣子，揉著眼楮去開門︰「辛苦小二哥了——」
在開門接過恭桶的一霎，岑子琪險些裝不下去︰
昏暗的燈籠照耀下，尋常人看到的大約只是個普通的伙計，只是臉色白了點，皺紋多了點，笑容僵硬了點。
但以他作為資深者的眼力，一眼間就能清晰地能看到，眼前的哪里是個活人！分明是個木頭人！
一個能自己動自己說話，肌膚四肢卻全然是木制的木偶人！
那「皺紋」分明是木頭的木紋，至于那所謂僵硬的笑容，能不僵硬嗎？那是用刻刀刻在木偶臉上的笑容！
接過恭桶重新合上門的一霎，岑子琪驚魂未定，卻看到屋內坐著的三個同伴也都沉凝神色，面面相覷——顯然，剛剛那一霎，他們也看到了門口的「伙計」到底是個什麼東西。
【張上校，你看這是什麼東西？】吳教授隨即在四維頻道里開口。
剛剛岑子琪開門從木偶人手里接過恭桶的時候，女資深者們的房間也悄然開了一條縫。張玉當然也看到了那詭異的一幕，而且以她的眼力，看得比正面對上的岑子琪還清楚。
沉吟片刻，張玉道︰【這是我們在徹底入夜前，見過的幾個伙計之一，那時候我看他，確實是個正常活人。但是剛剛我重新看時，卻也就是一個帶有一些生命力的木偶人。】
【之前從我們門前走過，正在窺視我們的，則是那個掌櫃。但是他的樣子很奇怪，頭已經大半長出了虎模樣，身形也弓了，四肢著地，長出毛發。照在我眼楮里，也確確實實是半虎的樣子。但白天看他，也跟伙計們一樣，是個正常人。】
頓了頓，張玉道︰【他的樣子有點像我之前在山里見到的，擔夫變成的半人半虎。】
眾資深者的那點睡意全被趕光了。
吳教授正要開口時，卻听到夜雨中的客棧後院傳來 擦 擦，砰砰砰、滋滋滋的奇怪聲響。
好像是刀斧在劈開、鑿刻木頭的聲音。
這大半夜的，還下著雨，誰在後院里劈木頭？
他們悄悄推開臨著後院的窗戶一扇縫隙。
一道閃電橫過天空，照亮了幽暗後院。
一頭又像老虎，又像人類的怪物，人類而起，毛茸茸虎身套穿掌櫃的衣帽，在宅院里學著人的模樣，一只虎掌拿著鋸子，一只虎掌拿著刻刀，正對著眼前的一排人形輪廓舉起刻刀，像模像樣的雕刻著。
夜雨滋滋地下著，那些佇立在院子里的一排人形雕刻，一二三四五，數一數，恰好是白日里伙計們的數量。
虎掌櫃捏著刻刀，一筆筆地在那些表情定格，卻帶著一些痛苦的木偶臉部鑿下。
雨水順著那些木偶人的臉龐落下，太過生動猙獰的定格表情，給人以似人卻非人的可怖感。
輪到第五個時，岑子琪悚然認出︰這就是先前給他送恭桶，卻不慎從樓梯跌下去的那個「伙計」。
這是個年歲十七八歲的年輕木偶人，一只腳稍稍矮了一截。難怪沒走穩路，從樓梯上摔下去了。
最終，除了那個年輕木偶人外，其余每個木偶都被刻上了一道笑臉。
夜雨下得不久，天亮了。
天亮的時候，雨就停了。
眾人的房間門被敲響了，掌櫃帶笑的聲音響起︰「客人們，昨晚休息的好嗎？」
房門打開，門口站著掌櫃，以及他身後齊刷刷的一二三四個伙計。
每個原本被掌櫃嫌棄垂頭喪氣，耷拉著臉的伙計臉上，都露著弧度友善的笑容。
只是那笑容略有些歪斜，掛在臉上，紋絲不動，略有些僵硬。