天不算陰, 但灰雲似有若無。陽光有氣無力。
清平縣土墩墩的城牆前, 前排著很長的進城隊伍，本應是吵鬧的, 但卻安靜異常, 連驢這種無知畜生都沒有叫起來。
張玉等人排在了隊伍的最末，輪了半天, 才終于快輪到他們進城。
排在他們前面的是一個一身補丁衣服, 手上結著厚繭，背著一筐新鮮梨子的老農。
老農被查了里長給的路引, 又賠了許多笑臉, 還捧了框里的小半梨子, 才終于被小吏們放進去。
才走了一步, 他又被喝住了︰「你干什麼？！」
小吏指著老農的腳, 怒喝道︰「你居然敢做這種事！」
老農低頭一看，臉白了。
穿破草鞋的一只腳踏進了城門, 先伸的是左腳。
周邊的人看到老農的腳，也一下子面露震驚，嗡嗡起來。
「居然踏了左腳！」
「嗡不要命了」
「左腳，真的伸了左腳」
邁錯腳要受罰挨打，要麼交錢，要麼挨打。
但人人都知道，這些官差下手是沒輕重的。他年紀大了，禁不住打，十板子下去, 恐怕就丟了半條命。
噗通一聲，老農嚇得跪倒在地，苦苦哀求︰「俺不是故意的，俺不是故意的俺年級大了，糊涂」
他驚慌失措地搜了一遍衣裳，搜出來一小串銅錢，趕緊遞給小吏︰「俺認罰、認罰」
那麼一小串銅錢，還帶著常年和水果打交道的梨子味，守城小吏嫌棄地掂了掂，把褲腰里一塞，對跪在地上的老農道︰「這點錢，只夠免一板子打。你還得挨九板子。」
老農傻眼了，可是他身上再也搜不出半個銅錢。
小吏的同伴則道︰「你剩下的那些梨不錯，可以再抵兩個板子。」
老農慌忙抱住梨子，哭求道︰「老爺，俺老爹病了，賣梨子的錢是要給他治病的」
「那你就是要進牢里挨足九板子？」守城小吏冷笑，朝其他同伴使了眼色，守門的其中兩個差役，就粗魯地押起老農︰「走！領罰去！」
老農被拖走的時候，人人噤若寒蟬。年老的盯著年輕的，穩重的盯著輕浮的，生怕自己邁錯了腳。
排在老農身後的資深者們則听得瞠目結舌︰這是什麼規矩？
吳教授也有點發懵，他讀了這麼多年書，還沒听哪朝哪代規定過，進城邁錯腳都是件要命的事啊？
這時候，站在老農身後的一位排隊的「外來客」開口︰「他的錢，我給。」
守城的小吏抬起眼，打量了一下跟前的「外來客」︰大約年歲只有十四五歲，還是少年童子的模樣，脖子套個金項圈，一身白衣，發間垂一段紅帛，神色淡漠，五官清俊秀氣。
他站在那，和周圍的衣衫敗落的進城隊伍形成了鮮明對比。
那和白衣相得益彰的白皙膚色，看起來像是什麼公子哥。身後還跟著六七個衣衫更為破敗，似乎是一道來的下僕。
可是他認熟了城內進出的大人物，沒見過這位啊？
難道是外來的？
小吏心里想著，視線不自覺地帶出貪婪，下移掠過這位公子哥的脖頸，掠過那個成色極好的金項圈。
表面上卻不敢得罪，只緩和態度打哈哈道︰「這位郎君，這老貨犯了法！按規矩麼，要麼挨打，要麼認罰，這錢麼，必須是本人或者是親屬代繳」
嘴里說著「規矩」，語調卻拖長了，手指搓了搓。
白衣少年微微蹙眉，便攤開手掌，露出幾粒成色同樣極好的碎銀︰「夠不夠？」
他雖然神態平靜得近乎淡漠，眸子卻干淨分明得出奇，像山里最清的水落了黑珍珠。
小吏一邊估算著這樣的美少年的價值，轉著扒光了財產後人能賣多少錢的齷齪主意，面上卻喜笑顏開︰「夠了夠了。」
向一旁的同伴使個眼色。
同伴們松開老農，在他上踢了一腳︰「有人替你交錢了，還不快滾！」
老農被松開了，背著自己的那框梨子誠惶誠恐地從城門口跌撞走了。
他似乎被嚇壞了，只顧著倉皇逃竄，對著替他交了付款的白衣少年也沒有看一眼，更不要提感謝。
白衣少年卻並沒有在意，只是交了入城的錢，帶著身後的僕從，踏入了清平縣。
小吏盯著他們的背影，叫了經常蹲在牆根下的幾個混混過來，低語了幾句話。
混混們嘿嘿一笑，悄然綴在白衣少年一行人後，也進了縣城。
這些二流子、小混混，卻沒有發現，前方的白衣少年等人也在暗中看著他們的行動。
「張上咳，公子，後面那些家伙？」一位資深者比了個動作。
「暫時不用理會，等到隱蔽的地方，他們打算動手了，我們也動手。」用幻術掩蓋了女性特征，在容貌上稍作了修飾的張玉道。
因為乾坤圈本身的特性無法被幻術完全遮蔽，而這麼大一個金燦燦的樣子，在封建社會，金子是極招人眼球的。
如果連張玉也化妝成平民百姓，那帶著個外表光燦的乾坤圈就太顯眼，大概率會被各路下九流的盯上。
為了避免些麻煩，資深者們認為，還不如繼續之前的富貴小姐帶著僕從出行的設定。
但他們下山以來，一路往清平縣行來，幾乎沒有看見過女子——這里大約是典型的封建社會的故事背景設定。
這種情況下，女性資深者大多靠吳教授的幻術，遮掩了性別特征，以避免不必要的麻煩。
所以「張小姐」就變成了「張公子」。
本以為這樣能少招惹些文本層的麻煩。沒想到他們才剛進城，就被膽大包天的城門吏盯上了。
城門吏伙同自己認識的混混，打算打劫外來的肥羊。
那帶著惡意的目光在暗處窺伺，竊竊私語。
卻不知道對于耳聰目明的資深者來說，他們簡直是臉上就刻著「明搶」兩個字，開了高音喇叭在喊著自己要做的壞事。
在經過一處避人的小巷里，資深者們干脆利落地解決了這些混混，以及後續接應的城內的閑漢，把這十幾個人丟在巷子里，由他們自生自滅。
轉出來的時候，吳教授搖搖頭︰「這個清平縣，規矩奇怪，風氣也真不好。」
等解決了這個隱患，他們才有心思掃眼打量縣城內的景色。
他們一進清平縣就聞到了燻天臭味。
此時，眾人打眼看去，清平縣的縣容果然不好看。
街面上一排排低矮幽黑的店鋪，大門多駕著木棚子，牌匾大多罩著厚厚灰塵。
店鋪後是居民區，堆著垃圾堆，蚊蟲嗡嗡。剛剛下過雨，垃圾堆的髒水順著青石板的縫隙流向大街。
青石板積年累月著污垢，流過髒水，已經大部分變成了褐色，結著黑垢。
踩在青石板上的來往行人都很瘦，人人臉色發黃，發絲散亂，臉頰凹陷，耷頭耷腦，嘴邊、眼角沒有笑紋，眼神幾乎不轉。大多身穿破敗、打滿補丁的粗布麻服。
但這些行人看起來是麻木疲憊的，卻並不散亂。但他們很有規矩，街上分成了四行，每行人各不相干。各干各的事，各走各的路，誰都不踫到其他人。
只有眾人傻愣愣站在某一條路上不動彈，被其他人繞著走。
街上隨處可以看見乞丐。
經常是路邊角落里，甚至是人家的店鋪招牌邊，就躺或爬了一連串的乞兒。嶙峋瘦骨前丟著幾個破碗，碗里空空的，一個銅子也沒有。
但這些餓得皮包骨頭的乞丐，卻一聲都沒有叫喊，更沒有現實里那些乞丐堵店門，扒行人大腿求活或者搶銅子的日常操作。
有的乞丐已經一動不動，四肢只剩下皮，肋骨全排了出來，臉孔跟骷髏一樣，沒有氣息，腐臭了。蛆蟲在眼窩里爬來爬去，身上停了黑壓壓的蚊蟲蒼蠅。
而他的同伴卻還溫馴安然地躺著死去發臭的同伴身旁，好像聞不到這些臭味，任由自己的氣息也逐漸衰敗下去。
有幾輛木推車停在一角，兩個年邁的雜役，正一具具把這些腐臭的乞丐尸體抬到到推車上，延邊緩緩拉走，往城外運去。
尸體一具具疊在一起，像疊麻袋，幾乎堆成小山，「小山」里垂著一對對木柴樣的手臂、腿腳。壓得推車咯吱咯吱響——或許有些還有一口氣，不過沒人開口，也沒人在乎。
行人見怪不怪，只避開推車，徑自走自己的路。
整個縣城內，街上，呈現出一種十分安詳安靜的氛圍。
安靜得近乎詭異。
一位資深者道︰「不知道為什麼，我們覺得這里的安靜讓我很不舒服。」
其他資深者贊同地點點頭。
吳教授的關注點倒不在這里，他看了一圈，略感奇怪︰「咦，雖然這個文本層是封建社會的背景，不過有點奇怪啊，再怎麼樣男女大防，即使是禮教森嚴的明清時期，也不至于路上一個女子和小孩都看不見。」
眾人微微一愣，細細地掃一遍街上行人︰
文本層里，每個人頭上都頂著黑色黑框字體。這些頭上標著路人甲、路人乙的街上行人，果然全是老中青的成年男子，沒有一個女子，也沒有一個兒童。
誰知，還沒等他們仔細打量清平縣，幾句話間，天空卻開始泛紅，光線變暗。天色不早了。
太陽的光輝先是變紅變暗，人間的色調涼了下來。
黃昏了。
「咦，怎麼就天黑了下去？我們清早下山進城，算上排隊，算上收拾那些混混，有花這麼多時間嗎？頂多是到下午吧？我感覺還沒多久啊，」一個資深者看了看戴的石英手表，嘀咕道︰「我手表上顯示這還是下午四點啊？這就黃昏天黑了？」
「也或許這個故事背景里有什麼我們不知道的設定，天黑的快一點。」另一位資深者道。
文本層其實就相當于一個故事里的世界背景，布景板，按自己的「文本設定」運轉著這個世界。有可能「設定」里的「白天」的時間就是短，也說不定。
隨著天色暗下，縣城正在沉寂下去。街上的行人開始減少，店鋪逐漸關門。
古人日出而作，日落而息，清冷的夜晚，對一個封建時代的小縣城來說，才是常事。
清冷下來的街道上，夾雜著腐臭的風，嗚呼地在青石板上穿堂而過，刮得眾多店家門前的紙燈籠搖搖晃晃。
神色麻木的行人們，在夕陽里面目逐漸模糊，像一個個剪影，僵硬地被牽引回各自的盒籠。
街道上的店鋪依次而閉，沿街的燈籠一盞盞亮起，照著那一個個孤魂似的剪影逐漸從街道上消失。
眾人卻莫名地覺得這場景有些讓人起雞皮疙瘩。
這時候，逆著行人歸去的方向，迎面飄然而來一抹修長身影。
這身影因為背對著黯淡光線，顯得面目略有些模糊，行動更有些怪異，像是飄的，而不是走的。
等到眼前，才能看清是個年輕男子。
這是個一見就叫人心生好感的年輕人，背上綁一把白布包裹的長方條，年紀看起來二十出頭。
他生就一副秀麗容貌，氣質純潔剔透而平和，宛如春日里波光粼粼，清澈見底的湖水。只是叫人矚目惋惜的是︰這樣出色的青年，卻偏偏拄著拐杖，在眼部的位置令人惋惜地綁著布條，顯然是個盲人。
這年輕人路過資深者們時，忽然停在他們跟前，輕輕地咦了一聲，偏過綁著布條的臉，準確地「看」向了張玉等人的方向，準確來說，是「看」著張玉︰「你們是外來的？」
聲音空靈悅耳。
不知道為什麼，資深者們覺得這年輕人有一股無端的親切感，張玉點點頭︰「我們今天剛進城。」
年輕人道︰「那你們快點找一家客棧住進去，夜里不要出門。清平縣現在的每一個夜晚，都會下雨呢。等雨停了，你們快些離開清平縣吧。」
年輕人又伸手向後一指︰「那里有就一家合適的客棧，叫悅來客棧，離附近的水井最遠。」
眾人微微一怔︰在龍女廟中，那偶遇的鏢師，也說過下雨天不好，雨中容易生妖異。
分別時，那鏢師也說過，說讓他們如果夜宿清平縣，一定要遠離水井處。
「請問，你說的這是」吳教授正要開口，這年輕男子卻話音落後，重新飄然而遠，眨眼消失在了街道盡頭，一抹青煙般消失了。
這時，天色已經全暗了，街上除了那些亮起的燈籠外，再沒有一個行人。天邊忽起烏雲霹靂之聲，空氣里的水汽也逐漸充足，好像確實要下夜雨了。
唯一開著門的街上門面，則是不遠處的悅來客棧。
「張上校，您看？」
張玉向那年輕男子消失的方向看了幾眼︰「入鄉隨俗。看起來確實快下雨了，我們先去悅來客棧吧。」
作者有話要說︰ 大修情節