十六年前的舊瑤縣。
楊海林拍了拍高一七班的班長, 鄭維安的肩膀, 玩笑道︰「維安, 暑假不要太用功了, 偶爾也要放松一下。」
鄭維安年少而挺拔，長眉入鬢, 容貌清秀而帶英氣。他笑了笑, 有珠玉生輝之感︰「老師，我知道。」
楊海林最羨慕同事兼同鄉鄭世安的，就是他生了一個好孩子。常常念叨︰「芝蘭玉樹，生你家庭也。」
不過, 羨慕也是羨慕不來的。教育, 並非只有學校教育, 也有家庭教育，鄭家不是富貴人家，但是世安為人最是正直端方, 他妻子馮曉月也是老師，為人也很溫潤，能養出這樣的孩子來, 也是正常。
楊海林經過校長辦公室的時候，卻听見兩個人在爭執，語氣激動, 顯然都上了火氣。
「老古董，給你面子才讓你督查，你也太不近人情了！」
「事關學生的安危, 我不能容忍！人情難道有人命重要？」
雙方的爭執最終是以猛地摔門聲為結尾的。
怒氣沖沖摔門而出的年輕男子揚長而去，晚他一步出門的另一個人，則與楊海林剛好對了個照面，正是他的同鄉好友鄭世安。
楊海林嚇了一跳，連忙拉了鄭世安到他們自己的辦公室里，給他端上一杯茶水︰「世安，你和校長吵起來了？」
鄭世安的相貌和鄭維安接近，但是他的眉眼卻比兒子更鋒銳，為人也是如此。雖然年過半百，卻仿佛依舊學不會對世道低頭。
他一口飲盡茶水，卻道︰「不是校長，還是他佷子，姓洪的那個流氓。」
「世安，你講話注意一點，姓洪的不好惹，你之前好幾次指出他采購的材料有質量問題，早就把他得罪了。你又不是不知道，洪家人脈廣。」
鄭世安沉默片刻︰「我只知道就事論事，在其位，謀其職。他要是行端坐正，拿了公款，不偷工減料，我也懶得多嘴多舌。」
學校正在興建操場，鄭世安也是舊瑤文理中學的老教師了，為人一向比較正直，他負責督查建築質量，是人人信服的。
而操場的項目，正是承包給了涂校長的佷子，一個本地出身的洪姓子弟，叫做洪大明的。
洪家、涂家，都有不少親戚好友在本地為政，在縣里是有頭有臉的人家。
洪大明曾經也是舊瑤縣文理中學的學生，曾經還被楊海林和鄭世安教過。從讀書的時候，他就不務正業，和一些不三不四的人眉來眼去，畢業之後借著洪涂兩家的勢力，進了器材廠，後又托關系進了縣工業中心，成了一家集體所有的工廠廠長。
九幾年的時候，國企改制，洪大明像許多人那樣，靠家族關系，靠廠長職位，搞內部承包，私有化了該廠，把該廠變成了一間娛樂場所。
他借侵吞了國有資產而發跡，搖身一變，成了時代弄潮兒，所謂的本地精英，青年民營企業家。此後，更是廣收馬仔，涉足娛樂行業，客運業等，為洪家、涂家在舊瑤縣的勢力添磚加瓦。
鄭世安和楊海林都听說過，他私下里還放高利貸，背地里經營皮肉生意，只要能賺錢，他的髒手便不惜一切地伸去。
鄭世安作為質量督查，一听是洪大明承包了項目，便提高了警惕，時時注意著工程進度。
果然，洪大明和自己的舅舅眉來眼去，工程還沒開工，鄭世安就發現原料采購上的數目不對，而材料質量更是有減無增，並且工程尚未完工，涂校長就安排財務部下撥了一百五十萬，超過洪大明招標所中的款項足足六十萬。
鄭世安為此屢次提出異議，和洪大明發生了口角，被涂校長敲打，卻依舊堅持嚴抓質量，一方是想方設法偷工減料以騙取公款，一方卻咬死質量，要求絕大部分款項都必須用到實處，矛盾日積月累，越演越烈。
楊海林頭疼地揉了揉額頭︰「世安，你睜一只眼閉一只眼吧，難得糊涂，無非叫洪大明多賺一些錢而已，反正本來也就是他舅舅的學校。」
聞言，鄭世安擰起劍眉，肅然道︰「海林！這所學校是我們縣唯一一所公立高中，在這里讀書的都是本縣渴望出人頭地的好孩子，這修操場的錢是老百姓血汗錢，不是他洪家幫的私產！如果工程質量不過關，風吹雨打下牆壁倒塌，操場崩陷，孩子們卻正在上體育課的話，怎麼辦？我是一個□□員，我不能對不起老百姓，對不起孩子們。無論如何，工程質量不過關，我就不簽字！」
楊海林也有點兒生氣︰「我只是擔心你被人家穿小鞋，你倒以為是我為虎作倀！」
兩人不歡而散，暑假開始了，楊海林憋著氣，在家里念叨了鄭世安幾回，便也沒再放到心上。
期間，楊海林听了一些事。
听說工程當中的護坡牆質量極差，鄭世安一怒之下，找來涂校長，當著洪大明和涂校長的面，拿了一根水管，一沖，整面牆轟然崩塌。可以想象，如果就此建成，學生在牆下活動，一旦遭逢風雨，後果不堪設想。鄭世安為此再次當場拒絕簽字驗收。
涂校長面如鍋底，洪大明氣得破口大罵了足足一小時︰「我非弄死你不可！」
文理中學的老師們都知道鄭世安必定要被穿小鞋了，但此後幾天，洪大明並無動作。
直到某一天，那天夜里下著大雨，鄭維安冒雨匆匆跑來︰「楊老師，我爸不見了！」
原來，鄭世安那天回家和妻兒說幾句話，見雨下得太大，想起那面倒塌的牆，心里不放心，又匆匆地回到學校工地，說「要再看一眼」。
誰知他一去不回，一下午，電話打不通。第二天去學校找人，工地里的工人都說沒有看到人。找涂校長，翻遍了整座學校，也沒有看見鄭世安。
鄭維安臉色慘白，頭發被雨打得貼在臉上，雨水順著他的臉頰往下落，少年失魂落魄道︰「我昨晚連夜趕去學校找我爸，校門口被幾個工人攔住，不讓我進去，我听到學校里傳出掘土機掘土的聲音，大半夜冒雨在掘土」
「楊老師，我心里很不安」
楊海林臉色劇變，匆匆跟著鄭維安來到鄭家，看見鄭世安的妻子馮曉月，一向溫婉的語文老師，眼圈通紅，披頭散發地放下電話，茫然無措。
看見楊海林，便捉著他的手哭道︰「海林，學校說報警了，報警了，但是我今天去公安局問，警察說，學校根本沒有報警我自己報案，但是局里不給立案」
鄭世安家里老的老，小的小，馮曉月還發動了自己的娘家人，一家老小為了找人，都幾天沒有怎麼休息過了。
而他們一家人動用了所有親朋好友的力量，調查出來的一致可能是︰鄭世安應該是遇害了，總總證據，都指向他最後的出現地點就是文理中學，而他生前見過的最後一個人就是洪大明。
而他失蹤的當夜，一個月多沒有開動的掘土機，當夜忽然冒雨開工了幾個小時。
縣里也有流言傳開，有來自不知道哪個工人的小道消息，說幫人抬尸埋尸，賺了不少錢。
楊海林听完哭訴，只得道︰「嫂子，你別急，還沒到最壞的情況，說不定，說不定世安還活著，自己回來了。我先陪你和維安去再去其他司法機關試試。」
馮曉月是個堅強的人，她擦了一把眼淚，點點頭，又囑咐鄭維安照顧好老人，便和楊海林出了門。
但是結果並不如人意，此後，楊海林陪著鄭家人奔走，卻無論到任何有關部門，得到的總是搪塞之詞。
馮曉月是本地人，總還有點門路，她托了自己的姐妹，向縣政法辦的書記反映情況，但書記竟然道︰「鄭世安離家出走是和妻子爭吵，你們家屬要負主要責任。」
馮曉月的妹妹回來告訴姐姐道︰「如果真如我們所推斷，那我們在縣里恐怕無能為力。涂校長的弟弟在市政府工作，堂弟則是我們縣的政法委副書記，洪家勢力也不小，他們家族勢力遍布全縣。」
楊海林也托了自己的朋友，想辦法找到縣檢察院，請他們幫助破案。
但是縣檢察院的那位朋友卻回道︰「涂校長當了幾十年校長，社會人脈廣，包括涂家和洪家，都不是一般人家，和我們檢察長都稱兄道弟，我實在不敢幫你們。你們在縣里，甚至是市里，可能都找不到證據。」
並說︰「海林，我佩服鄭世安，但我勸他們一家人都最好早一點搬走，不要再留在縣里，很不安全。」
但是馮曉月和鄭家人都非常執著，他們不但沒有搬走，還想法設法地繼續調查。
次日，馮曉月告訴楊海林，自己寫了一封信，寄給了湖南省公安廳，她總是相信世間自有公道在的。
但是，就在信寄出之後沒多久，馮曉月一次出門，就「投河自盡」了。
說到這里，望著玻璃門外的漫天烏雲和藤甲鬼兵，已經年邁，即將退休的楊海林苦笑道︰「嫂子她和世安的感情一向非常好，但我根本就不相信嫂子會搞什麼‘殉情’。她雖然柔弱溫婉，卻實在是個極堅強的人，她還有未成年的兒子，還有年邁的老母親，要靠她撐起家門。她幾次三番跟我們說，就算世安真的不在了，她一個人，也一定要把維安好好帶起來，要把維安的母親奉養終老。」
「她出門那天，還跟我打過電話，說她遞上去的信省廳非常重視，高興溢于言表。她怎麼會好端端地就跳河‘殉情’了？」
「那一天我在上課的時候，接到電話的時候，幾乎不敢相信自己的耳朵，我作為班主任，親自陪著維安到的現場。十六年了，我至今記得那是一個陰天，嫂子的遺體從河里撈出來的時候，早就泡得發脹白胖，面目全非。維安站在那跟前，死死咬著嘴唇，一句話都沒有說，只是無聲無息地流眼淚。」
「後來我才知道，嫂子遞過去的實名舉報信，省廳很重視，轉交給了鶴州市，鶴州市派了刑偵專家下來，結果刑偵專家徘徊了一陣子，本來在學校的牆上采集到了血液，不知道為什麼，卻又連夜走了，嫂子他們再問，就總是搪塞其詞。
而嫂子沒多久就跳了河，縣里調查出來的結果，卻說是嫂子‘殉情’自盡」
「再後來，就是嫂子的喪事後，我在學校里遇到維安，維安一下子長大了不少，他瘦了很多很多，話也少了很多，但是他也成熟了很多，把他的女乃女乃照顧得很好，學習更拼命了只是，平時有事沒事，就在操場上轉悠，喜歡查閱司法體系有一天周末晚上，他竟然偷偷溜進學校，學校保安抓到他拿著鐵鍬和一個鑽頭，準備挖學校的操場。」
「再然後然後就是維安被帶走了，他們說他有壓抑過度，有精神問題，把他送進了精神病院我听說維安跳樓了我自己每次出門，也總是有一伙人鬼鬼祟祟地跟著」
章亦凝道︰「然後，您就怕了？」
「我怕了我們所有人都怕了。嫂子和維安不是沒有努力過，鄭家人堅持要調查到底，不肯搬走，結果一家五口無一幸免」
楊海林閉了閉眼︰「那時我的女兒還小，我的父母還健在，我很愛我夫人我也不能失去我的工作，我沒有辦法。」
余主任也算是舊瑤縣官場班子的一員。他听得坐臥不安，心驚肉跳，一邊听，一邊連忙用眼去覷眾人表情，連忙表功道︰「我听前輩說起過，就是同一年，鄭世安，鄭維安死的那一年，‘楚王’出現了！」
楊海林疲憊道︰「我不知道你們說的楚王是什麼東西，但整個縣的風氣日益敗壞冷漠，夜里不能出門等規矩，確實是從維安死後開始的。」
劉豪喃喃道︰「難怪，難怪楚王要重兵把守文理中學和縣精神病院」
「如果我們能離開這里，倒是可以去查一下，鄭世安一家人生前的遺物是否有保存。」褚星奇模著下巴︰「或許可以找到核心文本。」
「不過有點奇怪，」褚星奇看了一眼窗外︰「不是說白天楚王的走狗不能現身嗎？」
他話音剛落，張玉卻道︰「劇情層」
「小玉，你說什麼？」
「因為，我們進劇情層了。」張玉道。
外面的世界還是烏雲遍天，深黑陰影的巨大頭顱在吸著來自整個縣城的黑氣，學校里霧氣蒙蒙，藤甲鬼兵游蕩其中。
而一片昏暗的外界，卻讓沒有開燈的宿舍大樓內更是慘淡光線，走廊幽深。
張玉要說太長的句子，還是有點困難。眾資深者都面露茫然，還沒有理解她意思的時候，卻听走廊盡頭，傳來一聲又一聲的敲擊聲。
咚。
咚咚。
咚咚咚。
仿佛有東西重重地磕在地板上而來，令人毛骨悚然。
「咚咚咚」的聲音，停在了一尺之外的拐角處。
無形的悲愴之氣，想要痛哭的沖動，則驟然涌上了所有人心頭。
借用了章亦凝軀體的客卻仿佛有所感應，壓低了聲音，肅然道︰
「赤來了。」