「兩位妹妹, 請坐。」傳言中最受老夫人寵愛的應四娘子微微笑, 笑容溫婉甜美。
為首的侍女似乎是發現了蛇鱗不見了, 回來了一趟沒有找到, 以審視的眼光盯了陳薇、陶術幾眼才離開。
不久之後，應四娘子便著人來請「新來的姊妹」。
在十幾個丫鬟侍女的「簇擁」下, 兩人只能前往。
應四娘子正在做繡品, 見他們到了，便率先打招呼。
陳薇與陶術卻不言不語地，也不問好。
桃紅面露不忿，應四娘子卻毫無所覺似的, 先讓她們坐下, 再親切地笑道︰「妹妹們不要怕生, 既然來了，這里就是你們的家。我是你們的親姐姐。」
略不自在地管一個十二、三歲的小女孩叫「四姐」，陳薇忍羞恥, 低聲道︰「不知道四姐叫我們前來，有什麼事情？」
「自家姊妹敘舊，沒什麼事情便不來了麼？」
陶術實在叫不出口, 就成了木頭樁子似的，只能杵在那盡量少言少語，靜觀其變。
應四娘見她倆, 一個呆，一個木，姊妹兩個神愣愣, 便提點道︰「昨夜妹妹剛剛認親回府，休息得如何？」
狀似無意︰「不曾听到什麼怪聲罷？」
陳薇沉默不語。
陶術一聲不吭。
兩人裝傻充愣，叫應四娘有些頭疼，便命人在她們跟前擺了一盤點心︰「兩位姊妹，姐姐便如實說了。雖子不語怪力亂神，但我們幾府之間，頗有些傳言，寧可信其有，不可信其無。」
陶術道︰「比如說？」
應四娘卻笑了︰「這些傳言沒什麼好細說的，只要兩位姊妹不要犯府里的忌諱就是了。」
「什麼忌諱？」這直不楞登的說話方式噎了應四娘一下。
桃紅卻道︰「能是什麼忌諱！還不是那個三小姐，勸兩位小姐，不可信她半句話！她整天嚷嚷著有人吃人，自己卻是個半瘋的鬼女，招來多少那種‘東西’」
「桃紅！」應四娘厲聲道，「再編排主子，我決不輕饒了你！」
語氣雖厲，眉峰卻不動。
陳薇和陶術就知道了，這是應四娘真正想告訴他們的。
昨夜，第一波來者，確實自稱是「應三娘」。
可是，夜色里遙遙傳來的那沙啞女聲，又是誰呢？
桃紅應了一聲，告罪。
應四娘道︰「看兩位妹妹一身舊衣衫，百花宴卻馬上就要開始了，想是侍奉的奴婢怠慢。桃紅，你領著兩位妹妹，去我閨里，為兩位妹妹好好打扮一番。切記，盡著我的首飾挑，可著好衣裳撿，倘若有一絲慢待，我便稟告母親，攆了你出去。」
兩人跟著桃紅，去梳妝打扮。
途經天井，中間有一口石頭砌的古井，爬滿了青苔。
陳薇動了動耳朵，听到井下似乎有響動。
她凝神去听，依稀辨認出，那個聲音在說︰
「我才是桃紅，我才是桃紅」
而前方，桃紅正若無所覺地向前走。
一個沙啞的聲音在她們耳邊極近的地方響起，如在耳畔，混合著井下的聲音︰
「外來者，我是應玉。不管你們信不信我，但請你們，不要相信這里的任何一個人。連‘我’也不要相信。」
周六，即使是前兩天剛剛失蹤回來，被扣了大半工資，但是該加班還是加班。
十點的時候，小常一天的工作終于結束，他打了卡，拖著腳從公司里走出來。
手機里的信息在跳動，老板還在發布著任務，同事們回到家，也要隨時待命。
只覺得，越走月疲憊，越走越疲憊，路燈下，他的腳開始無知無覺。
心里越來越冷，五髒六腑都一一變冷。
最後，他的心髒猝停了。
他站在原地不動了，腳開始變作石頭，石頭爬上青苔。
一步，兩步，三步。
一雙布滿青苔的手，接了電話。老板又打來了奪命連環call︰「小常，你這個代碼有bug，回來改一下。」
小常嗡嗡的聲音，仿佛感冒一樣︰「可、以。」
一步、兩步、三步，他笨拙地轉身，往回走去。
路燈把他的影子投在牆上，粗壯、笨拙。
地面一震一震，他每落一步，裂開一道縫隙
新同事到了，歲數比王小春還小了三歲。
老板給王小春留了個面子，一條悄悄的釘釘，把她叫到了樓上辦公室。
老板看起來很年輕，才三十出頭，掛著一幅眼鏡，白襯衫，寬松的布褲，像個斯斯文文才畢業的大學生，已經買了三棟房，和人合資開了這個公司。
他親切地微笑︰「小春，你知道，我很欣賞你的。只是，我和其他領導都商量過了，你和我們公司不大合適，我們覺得，你年紀大了，需要一個更輕松的工作。」
老板的微笑還停留在嘴角，但眼楮開始留意王小春的反應。
「噢！噢！」王小春掛著經常熬夜的兩個黑眼圈，皺紋開始掛在眼角，愣了一下，像是沒反應過來，也像是終于懂了。她溫吞吞地，一如既往垂眉順目地說︰「那工資，要結清。你們押了半個月的工資還沒給我。」
「你放心，肯定會結清。」老板的微笑里有了一絲驚訝和滿意︰「你可以明天再走。」
王小春听到這句話，便「哦」了一聲，推開門走了。
回到樓下的辦公室，只有一個人在——是和王小春關系比較好的一個同事，還在 里啪啦地碼字。
王小春開始一件一件收拾自己的東西，在桌子被收拾得太干淨的時候，同事有些詫異地抬頭看了她一眼。
略帶關心地問了一句︰「怎麼了？」
平和地下樓，平靜而尋常收拾東西的王小春，忽然啪地癱坐在椅子上，沒有一滴眼淚，以平生最快的手速，在微信上，發給了同事一段話︰
【老板把我辭退了。】
年輕的同事睜大眼楮，停下了工作，回她︰
【那，你等一下再走，我們最後一起吃個飯唄？】
這時候，人事部的拿了一個離職文件過來，叫王小春填寫。
她一向習慣不給別人填麻煩，連忙放下手機，一樣一樣地填寫離職文件。
填寫到離職理由的時候，小春的喉嚨哽住了。
她該怎麼寫？
寫「我996到三十多歲，精力不行了，也終于找了男朋友」，所以老板把我辭了？
小春一聲沒吭，隨便填寫了一個離職理由，她背起包，像是尋常請假下班一樣，平靜地和其他同事打過招呼，等走到公司外面，才回道︰【不用了。你自己吃吧。】
她一邊走，一邊想︰
我還有貸款，我下一份工作怎麼辦，我和男朋友的工資加起來，還要多久才能在這里攢下一套房，老家的爸媽听到我丟了工作會怎麼樣
她精神恍惚，走著走著，走到了北城河邊，一腳踏空。
電話落在地上。
鈴聲響了。
一連打了十幾個，終于有人接通了電話。
一只濕漉漉的手，慘白，有點兒透明。
接通的電話，卻確實是王小春的聲音︰「喂？」
那天真的小臉還依在牆頭笑。
路燈投下的光，搖擺的巨大影子。
它迷戀地盯著霍闕的臉，細語，聲線軟和，不停地︰「來呀——來呀——」
但霍闕只是垂了淡淡煙眉，低了凝露目，略帶一絲憐憫，他身後，穿過整個永仁的北城河波瀾起伏開始大了起來，空氣中的水汽更加濃郁。
牆頭的臉，似乎畏懼什麼，不敢靠近。
只是遠遠地，不放棄地呼喚著。
霍闕伸手，水汽化作露珠，落在他的掌心，滿城水汽帶來的紛雜訊息，也輕輕落在他的掌心。
他看了一眼永仁市上空，被遮蔽的天空。
郝主任接到霍闕電話的時候，正緊緊盯著越來越明顯的另一條險惡的陡線，听到霍闕不帶煙火氣的聲音︰
「回來的人，都異變為了非人。」
「無一幸免。」
北城河開始異動，霍闕身側的水汽越來越濃，他咳嗽了一聲，肌膚變得更加雪白透明了一絲，身上隱隱約約長出了鱗片︰
「異變者，三百萬。我已封城，請有空間穿入能力的支援隊伍加速。並立刻注意其他地區失蹤案的返回者。」
他輕輕合掌，永仁市境內所有的支流水系突然蒸發，一滴水不剩，化作水汽上涌，而水汽還源源不斷地從長江涌來，鎖住了整個地級市的上空。
文本世界的降臨明顯加速了。
這些文本世界造成的異變越來越真實。
譬如眼前的東西。
那東西見到霍闕身上隱隱冒出的鱗片後，便更加畏懼，連喚也不喚了。
縮在一邊，不敢動彈，身軀逐漸凝實，只有情.欲與引誘的眼楮里，也漸漸多了幾分清明。
霍闕才推著輪椅緩緩上前，問︰「你的名字？」
人間四月，春風和煦，奼紫嫣紅開遍。
這幾天在華家都被關著的王勇、褚星奇等人，頂著首飾，總算到了應家。
離百花宴開始還有兩個小時的時候，四人終于在宴客的客廳里會和了，褚星奇用鏡花水月攏了一個隔離的罩子，幾人方才開口。
四人里，陶術、陳薇憔悴了不少。
王勇、褚星奇四人身上也掛了彩。
王勇說︰「這絕不是一個愛情文本，強度也不可能低。徐隊長和我們是一起進的華府，不過是一個晚上，他們幾個人就徹底消失了。我們追著聲響出去，只見了一條蛇尾，也沒有個結果，仿佛從來沒有他們幾個似的。」
褚星奇道︰「鏡花水月倒是感應到了極強的非人生物氣息。」
他懷里的拂塵散發著微光，簡直要炸毛似的，警惕無比。
「華府里，那些陰暗的閣樓、水井、角落，都是非人氣息。我本以為已經夠夸張了，沒想到陳薇你們待的應府更加夸張。在我的感應里，這里活似鬼窟妖穴。」
王勇道︰「你們的情況如何？」
陶術、陳薇對視一眼︰「我們被關了一天一夜，。除此之外，應家防我們，倒跟防賊似的。」
他們把這一天一夜的驚悚經歷，盡數向王勇、褚星奇道來。
王勇和褚星奇將其與自己在華府听到的傳言一一印證。
末了，陳薇抱怨道︰「對于這應三娘，我們心中懷疑她恐怕是主線劇情的主角之一，就旁敲側擊，想打探一些消息。但應三娘在府邸里宛如一個忌諱。關于應三娘的信息，人人語言含糊。鬼怪冒充她的名字；應四娘說她是個瘋子；下人說她是鬼女。倒叫我們，模不著頭腦。」
王勇沉吟一會，問︰「除此之外，還有什麼信息嗎？」
「有是有，但是應三娘的信息，她們一句不肯多講，倒是什麼婢女和戲子偷情，雙雙殉情而死。什麼八姨娘勾引男人，被活埋了。諸如種種八卦，倒是听了一耳朵。」
「文本世界里沒有無用的信息，」褚星奇一邊安撫鏡花水月，一邊道︰「不過，我們卻知道一些關于應三娘的事。這四家府邸，說是同氣連枝，但私下關系不大好，應家不肯講的事，其他幾家，偷偷地，是要講幾句閑話的。我從華家的小姐姐小妹妹那里，倒是听了一些東西。」
「應三娘，據說她的母親，是個出身卑賤的戲子，後來吸阿芙蓉吸得發了瘋，投繯自盡。應三娘從小便極為叛逆，離經叛道，不似大家閨秀，倒和下人走得近，發瘋的時候，便一心要離開應家。應家把她鎖了起來，她不知怎麼地，竟與鬼神為伍，指使鬼神，攪合得四家不得安寧。」
「但應家又不敢輕易對她動手。一個十三歲的小姑娘，倒成了應家的忌諱。」
陳薇道︰「說應三娘與鬼神為伍，指使鬼神。那為什麼，她昨夜特意警告了我們，叫我們不要開門，避開門外的鬼神？」
說著，她嘆了一氣︰「唉，我們什麼也沒準備，就忽然被卷進這個文本，雲遮霧繞的，甚至連小玉都丟了。」
王勇道︰「不急，我們之前不是成功聯系了一次郝主任嗎？」
陳薇、陶術點點頭。就是那一次，郝主任說派了霍闕到永仁市來了。
王勇道︰「這說明，文本世界與現實世界的壁障已經開始松動，融合加速了。對于現實，這不是好事，但對于我們，辯證來看，與外界的聯系能力也大大加強了。」
說著，他問褚星奇︰「你早上起來，就說嘗試突破壁障，再次聯系郝主任，怎麼樣？」
褚星奇道︰「我試試。應家這里，非人氣息最重，但與現實的隔離也最薄。應該可以一試。」
他伸手一拂，拂塵變作鏡子，啦——啦，掙扎了幾下，鏡子里終于亮了起來。
郝主任的臉出現了。
聯通了。
郝主任似乎也一直在等著王勇、褚星奇聯系他。
鏡子一亮，郝主任便深吸一口氣， 里啪啦恨不能一口氣把最關鍵的情報全都塞過去︰
「這不是簡單的b級丁等文本世界，這個文本世界，藏在愛情文本下面，以其為皮子，躲避我們的偵查。霍闕在永仁市發現了兩個文本，一個是古代言情小說，一個是魯迅全集。」
「目前，我們可以判斷，躲在下面的，真正出現的文本世界，是魯迅全集，而不是簡單的古代言情小說。」
「王勇上校，你們一定要小心，這個文本世界似乎是有意識地在躲避我們的偵查，為此不惜拖了另一個文本碎片過來作為犧牲品——」
帶客廳外面的花園里，一聲鑼鼓響︰
「到齊。百花宴，開始——」
鏡花水月黑下。
天地一黯，太陽一點點色變。
天色從清晨，開始染上金紅。
定格在了黃昏。
簌簌地，有什麼東西從應家昏暗的角落里爬了出來。