五更天剛過。
焦順就已經洗漱完畢，開始巡視靈堂所在的奉天殿了——雖然他這陣子刻意低調，但低調並不代表不用做事。
一般官員和命婦都是白天出勤，這個點兒奉天殿內還冷清的很，只有宮女宦官們在做著掃撒的差事，再就是禮部和內府的官吏了。
焦順先上前與禮部的人，確認了當天獲準進殿吊唁的名單，然後根據來人的身份，大致商定了太子的‘走位’，以及必備的安保措施。
以往這些事情大多約定成俗，不會規定的太死板，但太子畢竟年幼，況先前的下毒事件也讓皇後頗為緊張，所以焦順干脆每天在相應的位置，貼上提示條、警戒條，再由禮部的人提前宣講好規矩。
這麼做的效果還算可以，就是君臣之間看著有些隔閡。
不過又有那幾位君王真肯和臣子推心置月復？
等親自確認好地標無誤，焦順又照貓畫虎弄了份草圖，然後便去了太子宮中，將草圖交給南安郡主和賈探春代為轉遞。
同時她二人也要先行把這份草圖背下來，以便在出現意外時及時做出反應。
看看四下里無人，焦順沖南安郡主拱了拱手，便將探春拉到一旁小聲叮嚀道︰「若是吳貴妃問起來，你就照著咱們先前商量的來。」
那本小冊子的頭一位讀者，其實並不是吳貴妃，而是探春這位女主角。
對于將那些不堪過往暴露出來，探春自然是極為不情願的，但也知道焦順這是在交投名狀，越是寫的真實、越是寫的不堪，就越能得到吳貴妃的信任。
所以最後她還是決定與焦順互相打配合，以便盡量獲取吳貴妃的好感。
「你放心。」
想到那冊子里的內容，探春羞澀中透出三分惱意，但還是認真點頭道︰「若是貴妃娘娘問起，我一定小心應付。」
畢竟心存不滿，回了這一句之後，她也不等焦順答話，便扭頭回到了南安郡主身邊。
南安郡主只當兩人鬧了什麼別扭，一邊挽住探春的胳膊，一邊好奇的看向焦順。
焦順自然不會解釋什麼，又沖二人微微一禮，然後便自顧自轉身離去。
南安郡主見狀，忍不住探究︰「你們之間……」
「好了。」
探春忙打斷了她，板著臉道︰「趁太子殿下還在晨練，咱們先把這張圖吃透了再說。」
不提她二人如何。
卻說焦順原路折回奉天殿，沿途不由暗暗搖頭。
與探春的事情，雖然是他主動暴露出來的，但也萬沒想到吳貴妃會讓他事無巨細的寫出來。
要說投名狀的話，不是已經有那兩本奏折了麼？
想來隆源帝死後，那兩本奏折就已經到了吳貴妃手上——至少是她曾經看過，否則也不會憑空生出讓自己寫這種東西的想法。
可既然已經有把柄在手，她又何必再多此一舉？
思來想去，也只能歸咎于隆源帝後繼有人了。
回到奉天殿的時候，已經陸續有官員命婦趕到，原本正在宦官宮女的引領下前往偏殿收制，遠遠望見焦順，不少人便停住腳對著他指指點點。
命婦隊伍當中，王夫人、邢夫人、連同尤氏在內，听著左近的議論聲，本就板著的表情不自覺又凝重了幾分。
雖然早就知道焦順在朝中不受待見，但這陣子愈演愈烈的聲討，還是讓她們為之‘耳目一新’。
即便原本對焦順頗具信心，如今卻也忍不住有些提心吊膽起來，而內中又以尤氏為甚，唯恐有一天芎哥兒就突然沒了親爹照拂。
于是等在偏殿落座之後，她便忍不住拉著寶釵泛起了滴咕。
在不知道寶釵也已經陷入彀中的情況下，她當然不可能把話挑明，因此只說如今榮寧二府頗多依仗焦順，若焦順果真倒了，恐怕有唇亡齒寒之憂。
薛寶釵聞言卻只是一笑，輕聲寬慰道︰「嫂子莫慌，三妹妹如今時常出入禁中，所見所聞必定多過咱們，她尚且不急，咱們又有什麼好急的？」
尤氏一想也是這麼個理兒。
雖然攏共也沒能和探春聯絡上幾回，但看她那神采飛揚的模樣，顯然並沒有受到最近的局勢影響。
心下稍稍踏實了些，尤氏又忍不住泛酸道︰「三妹妹這回可算是抄著了，旁的不說，有這護持左右的情分在，日後一份誥命是肯定跑不了了——縱使越不過湘雲，怕也差不了太多。」
薛寶釵默默點頭。
護持左右的情分就不用多說了，若能借機給小皇帝留下深刻的印象，日後的好處又何止是一份誥命而已？
對于探春的‘好運’，要說嫉妒倒還談不上，但澹澹的不甘卻時不時縈繞心底。
湘雲倒還罷了，三妹妹不過是兼祧平妻，官方都不承認的存在，卻也有這般際遇。
反觀自己……
若沒有和焦順逾越底線，她或許還會心平氣和一些，但現在自己明明已與他有了夫妻之實，所換來的卻不過是哥哥一個小小的官位。
若早知有今日，當初……
…………
無驚無險又是一天。
眼見臨近傍晚時分，焦順有些煩躁的在偏殿值房里來回踱步，有些疑惑皇後緣何還不召見自己。
昨天下午明明商量到關鍵處，他本以為皇後上午就該傳召自己來著，誰成想直到這時候也沒有半點動靜。
他下意識步出偏殿，眺望向靈堂的方向，正瞧見皇後擺開鸞駕返回了儲秀宮中。
看來晚上並不是皇後領餃守制，那麼召見自己秉燭夜談的可能性也沒有了。
這是怎麼一回事？
難道皇後因為什麼事情出現了反復？
可焦順思來想去，也想不通到底是哪里出了問題。
此後數日，他望穿秋水一般，卻始終沒能等來皇後的召見，眼瞅著已經到了三月里，距離他預定的時間已經不躲了，焦順終于忍不住主動求見皇後。
皇後批復的倒是極快。
當天下午，便在一處偏殿內召見了焦順。
為了避嫌，照例是大門洞開一覽無遺，但殿內的宦官宮女都被打發了出去，只留下高高在上的皇後，與躬身侍立的焦某人。
皇後先是默默打量焦順，待到他似乎要抬頭時，又忙偏轉了視線。
兩手在素白長裙里悄悄攥緊，深吸一口氣勉力平復了胸前的季動，道︰「不知焦大人求見本宮所為何事？」
焦順趨前半步，肅然道︰「娘娘，忠順王的事情已經不能再拖了，還望娘娘早做定奪。」
皇後其實早知道他是為了這事兒而來，更知道解決忠順王的威脅已經迫在眉睫，但注意力卻總也集中不到這上面。
杏眼望焦順身上一斜，看著他那副大義凜然的架勢，心中想到的卻是他在靈堂里、在趙國基家、在桃花林、在榮國府客院……
但要說他是婬邪無恥的小人吧，他又確實做了不少利國利民的好事，與文臣斗法時所展露的足智多謀，也遠不是等閑可比。
兼且又肯對女子一視同仁不恥下問，若非如此，那榮國府的三姑娘，到最後也不會與他日久生情私定終身。
皇後一時不知該如何品評焦順這個人，更不知道那具魁梧的身體當中，究竟還蘊藏著怎樣的……
「娘娘？」
這時一直等不到回應的焦順，忍不住拱手提醒了一聲。
皇後這才重又驚醒，腦中殘留的暢想，讓她霎時間漲紅了臉，做賊也似的移開了美目，嗓音帶顫的道︰「那、那依焦大人之見，該當如何行事？」
先是吳貴妃，後是皇後，這先帝留下的遺霜怎麼個頂個都怪怪的？