走出好一段距離，焦順這才放緩了腳步。
回頭看向涼亭的方向，依舊能影影綽綽看到薛寶釵佇立在岸邊，或許是還在為明天的約定而苦惱著。
其實按照焦順最初的設想，是準備趁熱打鐵，將薛寶釵引到僻靜處撩撥幾句的。
但真等見了寶釵，卻發現她那冷漠中實則存了三分幽怨酸澀，于是便臨時改了主意，約她明日再會。
這麼做的目的，主要是想試探一下寶釵的心意。
若是寶釵果然前去赴約，那就證明襄王有意，神女亦未必無心。
即便不肯赴約，日後也能拿這事兒做個引子、由頭，為下一次出擊做好鋪墊。
「焦大爺？」
正琢磨著，忽听前面有人低呼一聲，這才發覺已經到了清堂茅舍門前。
他沖那守門的僕婦一笑，撩起衣襟邁步進了院內。
屋里顯然也已經听到了僕婦那聲呼喚，彩霞從里面迎出來，好奇道︰「大爺怎麼這麼快就回來了？不是說在榮禧堂那邊兒落了東西麼？」
「半路上找見了。」
焦順說著，徑自到了門前。
彩霞忙高高挑起門簾，混合了脂粉香氣的熱浪頓時鋪面而來。
焦順一邊往里走一邊解了大氅，隨手甩彩霞，然後沖王夫人拱手道︰「適才無禮，還請嬸嬸見諒。」
「一家人說什麼兩家話？」
王夫人忙起身招呼道︰「快坐下烤烤火——彩雲，還不把茶換成新的。」
她一番緊忙活，焦順也只是假意客套了幾句，便在下首落了座。
方才為了不錯過寶釵，他其實剛坐下沒多一會兒，就急匆匆離開了，所以壓根還沒來得及說到正題。
如今事情已經了了，又見王夫人屏退了左右，焦順這才道︰「有關于娘娘和寶玉的那些傳言，我也听說了——其實我下午在宮里還曾見過娘娘，娘娘也是為此憂心忡忡，希望與我一同對付忠順王。」
「忠順王？」
王夫人听了有些納悶︰「這事兒和忠順王有什麼關系？」
「關系大了，暗中造勢欲陷娘娘于死地的就是忠順王！」焦順放下手里的茶碗，冷笑道︰「太上皇突然駕崩，宗室當中的尊長唯有忠順王一人，他由此暗生野心，想要做攝政王——先前治喪時籠絡人心，就是為了這個目的！」
「但他當時做的太過露骨，結果被娘娘瞧出不妥，這才建言撤換了他，忠順王卻因此餃恨在心，所以才暗中造勢，希望能除掉娘娘。」
這一番話，直听的王夫人心驚肉跳，本來被翻舊賬就已經夠凶險了，誰曾想這背後還藏著個忠順王！
她忍不住起身，來回踱了幾步道︰「忠順王要做攝政王，卻與大姐兒有什麼相干？大姐兒平白無故何苦去招惹他？！」
「婦人之見！」
焦順臉色一板，放下茶杯道︰「娘娘本是宮中智囊，這麼淺顯的問題若是都不指出來，事後一旦有人點破，豈不更為被動？得罪忠順王固然麻煩，但若是讓吳貴妃惦記上，你當就是什麼好事不成？」
見他惱怒，王夫人頓時軟了，忙上前捧起茶杯悄聲道︰「老爺消消氣，我不是不懂其中的門道嗎，你這一說，我就明白了。」
「你明白個屁。」
焦順接過茶杯抿了一口，順手將那信封拍在桌上，冷笑道︰「你且看看這是什麼！」
他越是表現的粗豪，王夫人身段便越是柔軟，小心翼翼拿起信封抽出張照片來觀瞧，只一眼，就欲驚呼尖叫。
焦順手疾眼快掩住了她的嘴，等見她驚駭之色略略消退，這才緩緩松手。
「這、這是？」
王夫人震驚之余，還有些反應不過來焦順給自己看這種下流物件的目的。
「你應該見過照片上這人。」
焦順說完，見王夫人依舊迷茫，又補了句︰「在宮里見過。」
「宮里？」
王夫人仔細端詳那照片，尤其是那上面最為引人注目的碩物，臉色漸漸從迷茫又轉為了震驚，最後顫聲低呼道︰「這難道是、是是是……」
「是容妃，周家的那位容妃。」
見王夫人哆哆嗦嗦半天說不清楚，焦順果斷公布了答桉。
「果真是她？！」
雖然已經通過體貌特征認出了容妃，但起確認果然是容妃之後，王夫人依舊大受震撼。
要知道在皇帝病重之前，容妃在宮中可是排行前列的體面人，誰能想的到，她會被人綁成這副樣子拍照留念？！
好一會兒，她忽又驚道︰「這、這是你、你……」
「什麼你你我我的！」
焦順沒好氣在她後尖兒上抽了一巴掌︰「拍照的人吳貴妃，我這幾張照片，就是下午進宮的時候從她手里拿到的。」
說著，又將吳貴妃召見自己之後，如何直言不諱的讓自己疏遠榮國府、疏遠賢德妃的事情說了。
最後指著那封信道︰「吳貴妃之所以賜下此物，多半是在向我展示，其它嬪妃在她眼中，不過就是可以隨便欺凌的玩物而已。」
王夫人听到這里，早已經是面如土色。
她原以為女兒貴為賢德妃，且又曾幫著皇帝處理政務，地位縱然比不上皇後和吳貴妃，但總也該在宮中有一席之地才對，誰成想在吳貴妃眼中，竟是隨手磋磨的玩物一般！
而更讓她慌張的，則是吳貴妃讓焦順疏遠自家，形勢已然危如累卵，若焦順再撒手不管……
「你慌什麼。」
焦順從她手中抽出照片和信封，妥善的收藏好之後，才道︰「我若真要疏遠你們，又怎麼會連夜趕過來？不過我不好再明著出面了，只能暗中試著轉移輿論焦點，盡量在陛下大行之前平息此事。」
頓了頓，又寬慰道「好在吳貴妃雖刻薄，皇後卻是個寬容大度的，即便事不可為，應該也不至于讓娘娘陪葬帝陵——反倒是寶玉這邊兒有些麻煩，我听說已經有人要參劾他尸位素餐了。」
听焦順寬慰，王夫人原本略略放下心來，等听說有人要參劾寶玉，又不禁長吁短嘆︰「這孽障著實不讓人省心，若他年前肯答應回工學當差，又怎麼會……唉，真真是人命里的魔星！」
「誰說不是呢。」
焦順也跟著嘆氣︰「我盡量設法轉圜吧，不過他這官兒多半是保不住了，以後也未必指望的上——我听說你最近對蘭哥兒親近了許多？」
「前些年因為珠兒的死，我虧欠了那孩子許多……」
「你能轉過這個彎就好！」
焦順道︰「實在不行先蟄伏幾年，等蘭哥兒大些，我再給他謀個好前程，不敢說重新撐起這國公府的家業，好歹總不至于徹底敗落了。」
見王夫人默默點頭，似乎真的已經放棄了寶玉，焦順心中一動，忽又道︰「有個事兒，我得先跟你通個氣兒——方才我不小心把這東西落在路上了，你猜是被誰撿去了？」
「是誰？」
「是寶釵。」
焦順嘆了口氣，故作苦惱的道︰「我找過去的時候，她多半已經看過里面的照片了，對我橫眉冷目的，我怕她誤會，再把這事兒傳出去，想解釋吧，偏左右又有丫鬟跟著，便悄聲約她明兒在園子里再見一面。」
王夫人先是吃了一驚，暗道事情怎麼就這麼巧。
但轉念一想，寶釵正是听說焦順到了，這才告辭離開的，前後腳的功夫，寶釵會撿到那東西也不奇怪。
可約在園子里再見面……
王夫人小心翼翼的觀察了一下焦順的表情，然後提議道︰「要不我去跟她把話說清楚？」
「怎麼？」
焦順一瞪眼︰「你還怕我把她給如何了不成？」
「怎麼會！」
王夫人忙道︰「寶丫頭素來行事謹慎，我是怕她未必就肯赴約。」
說是這麼說，實則心底就是有些信不過二人。
畢竟寶釵如今與寶玉形同陌路，換了自己也多半心懷幽怨，偏她又曾與焦順談婚論嫁，倘若接觸多了，說的又是這等腌事兒……
王夫人心頭十五個水桶七上八下，有心想要阻止這場私會，可又怕焦順因此不喜——現如今元春和寶玉的事情，可都指著他出力呢！
尤其是宮里，一旦真要深究起來，說不定又要牽連家中……
焦順一邊優哉游哉的品茶，一邊打量王夫人那變幻不定的臉色，嘴角忍不住彎起一絲愉悅的弧度。
今兒不敢阻攔，明兒可能就要幫著遮掩，後日指不定便……
…………
與此同時。
薛寶釵回到家中，也是皺眉沉吟。
如果焦順所言不假，那這照片就是吳貴妃凌辱容妃的證據——雖然她沒看倒容妃身上的束縛，但只看容妃的表情神態，就知道絕不可能是自願的。
問題在于，吳貴妃為什麼要把這些照片交給焦順？
難不成是派給了他什麼差事，需要用到這些照片？
可有什麼事情是必須要用到這種東西的？
要知道一旦揭露出來，即便吳貴妃是太子的生母，也難免要被追責。
通常來說，她就算拍了照片也該秘而不宣才對，若沒有必須的理由，怎麼可能主動將自己的把柄交給外臣？
想來想去，寶釵是百思不得其解。
這倒也難怪，她以己度人又怎麼可能想的到，吳貴妃真就是頭腦一熱，便把照片給了焦順。
「姑娘。」
這時鶯兒將一杯茶放在梳妝台上，趁機打量著自家姑娘的表情，試探道︰「明兒用不用我跟您一起……」
「什麼明兒不明兒的！」
寶釵把臉一板，呵斥道︰「我幾時答應過他？你若再敢自作主張，別怪我不顧多年來的情分！」
雖然很是好奇，但她經過多番考量之後，還是傾向于置身事外，畢竟這樣的事情一旦裹進去，鬧不好就是抄家滅門的大禍。
「奴婢不敢！」
鶯兒連忙低頭認錯，心中卻頗有些納罕，姑娘這態度到底是在欲蓋彌彰，還是和焦大爺鬧了別扭？
又或者是……
她眼珠轉了幾轉，自去一旁鋪床疊被。
好一會兒，才裝作漫不經心的道︰「對了姑娘，你有沒有發現東府的芎哥兒，和珍大爺長的一點都不像？就和蓉哥兒也……」
「你又胡說些什麼？！」
「那里是我胡說，是我听東府那邊兒有人說，好像芎哥兒就是珍大女乃女乃與人私通所生。」
「還敢胡說！」
寶釵將剛摘下來的素釵往桌上一拍，惱道︰「這些閑言碎語也能信？你以後莫要再提，不然傳到珍大嫂耳朵里，看她不扒了你的皮！」
說是這麼說，但她細想芎哥兒的相貌，倒確實與東府那對父子絕然迥異。
「姑娘莫惱，我就是跟您說著玩兒的——其實大宅門里哪家不是這樣？若是男人不務正業，又不知疼愛……」
「住口！」
薛寶釵嬌叱一聲，抬手指著門外道︰「你給我出去，這幾日也不用你在跟前伺候了！」
鶯兒這才住口，乖乖的離開了臥室。
但她的目的也已經達到了。
她當初有多推崇寶玉，如今就對寶玉有多氣惱，之所以暗中撮合寶釵與焦順，除了為寶釵不值之外，也不乏借機泄憤的心思。
而趕走鶯兒之後，寶釵想著她所說的話，腦海中不覺便浮現出，那天晚上薛姨媽步出偏僻小院時，那一臉幸福又滿足的模樣。
以母親的品性都……
難道這等腌事，在大宅門中真就是司空見慣不成？
受此影響，寶釵一直堅若磐石的信念，也不免動搖起來。
是夜。
王夫人和寶釵都是輾轉反側徹夜難眠，也同樣都是舉棋不定難以決斷。
轉眼到了第二天早上。
寶釵迷迷湖湖就听外面傳來了歡聲笑語，她抬起頭看了眼掛鐘，旋即揚聲呼喚道︰「鶯兒、鶯兒……」
「女乃女乃醒了。」
應聲進門的卻不是鶯兒。
寶釵這才想起自己昨天晚上才剛發落了鶯兒，于是暗嘆一聲坐起身來，隨口問道︰「外面怎麼這麼吵？」
「後半夜的時候下雪了，到現在還沒停呢。」
「下雪了？」
寶釵心念一動，起身快步到了窗前，將窗戶往外用力一推，外面白雪飄飄的琉璃世界便映入眼底。
那天就是在雪中，偏今兒又下了雪……
難道說這是天意不成？