年關將近，京城各有司衙門都開始了隆源六年的年終盤點，身為工部大管家的焦順自然也不例外。
先是連軸轉了數日，等好容易把年終總結交上去，陳尚書又單獨找他談話，暗示他提前做好年後交接的準備——對此焦順倒是早有預計，出任正四品的少詹事之後，六品主事一職早晚是要交出去的。
然而少詹事一職不過是虛餃，甚至連正經辦公的地點都沒有，因此丟了工部大管家的差事，權利反倒是大幅縮水了。
好在這不過是個過度，按慣例新皇登基之後，詹事府一應官員都要封賞——焦順倒也不奢求繼續升官，能平調一個有實權的四品官就好。
而綜合各方面的情報考量，他認為自己多半會被分到通政司去，一來通政司是朝廷上支下派的傳聲筒，有利于他輔左小皇帝；二來想要全面鋪開有線電報系統，也需要工學和通政司精誠協作。
不過真要到了通政司，焦順最看重的反倒是輿論宣傳，畢竟這年頭沒有人比他更懂輿論陣地的重要性。
這些都是後話。
卻說到了臘月十七這日，焦順正在盤點需要交接的重要事宜，譬如京西鐵路的前期籌備之類的，就見雜工所所正趙彥帶著女婿賈芸找上門來。
見面客套了幾句，趙彥便拿指頭去捅女婿的腰眼，賈芸受逼不過，只好訕訕的開口道︰「義父，外面都在說您年後另有升任，不知是不是真的？」
「就算沒有升任，這司務廳主事的位置也該讓出來了。」
焦順說完，見趙彥滿臉沮喪的樣子，不由笑道︰「老趙你也用不著這麼杯弓蛇影的，你在雜工所主政差不多一年了，上上下下對你還是很認可的——也就是年限不夠，不然我都想推薦你來做這個司務廳主事呢。」
趙彥強笑著謙虛道︰「大人抬舉了，當初若不是有大人在，這雜工所所正一職也落不到我頭上。」
他是舉人出身，又是靠黨附焦順才坐上了雜工所所正一職，如今焦順這一走，難免有些心慌氣短。
倒是賈芸對此不是很在意，他如今雖常駐工部軍管局，但官職卻是在五軍都督府那邊兒。
因此反倒幫著焦順寬慰趙彥道︰「岳父只管放心，義父大人即便不做這司務廳主事，工學總也是掛靠在工部名下的，低頭不見抬頭見，部里總要留三分情面。」
趙彥見他倆都這麼說，也只能盡量樂觀的點頭道︰「希望如此吧。」
因見他懨懨的沒什麼興致再開口，賈芸便主動岔開話題道︰「前兒我陪著五軍都督府的人，去瞧了那霹靂神火車，果然是威風凌凌非同凡響，也就是義父大人，旁人怕是也想破頭也萬萬想不出來！」
「不過是個樣子貨罷了。」
焦順不以為意的擺了擺手，這所謂的霹靂神火車其實就是坦克，當初他在太上皇面前夸夸其談之後，回來就給坦克立了項。
這大半年下來，初號機終于在不久前橫空出世。
其實更準確的說，這玩意兒應該算早產兒，因為目前發動機小型化尚不成熟，推動比更是拉跨至極，導致車身太過笨重緩慢，通過性也差的一塌湖涂，基本就只能在專門鋪設夯實的土地上蠕行。
車上暫時難以負載火炮，而機槍也還沒研發出來，所以就只能裝上兩門虎蹲炮充門面，雖然噴射鐵砂的時候挺能唬人的，但基本上也就是個中看不中用的樣子貨。
本來焦順沒打算把這玩意兒掏出來，但軍械司卻按捺不住，硬是搞了個不具備實際意義的早產兒，還大張旗鼓的請五軍都督府派人驗看。
說到底，不過就是為了沖一沖年底的KPI。
「也不能這麼說。」
賈芸笑道︰「最起碼前景可期，五軍都督府的人看完全都魂不守舍，回去還跟我感嘆，說是這東西一出，以後再打起仗來，可就跟以前完全不一樣了。」
跟在焦順身邊這麼些年，他倒也算是歷練出來了，如今在榮寧街，那也是赫赫有名的芸五爺——尤其他靠娶焦順干女兒上位的過程，更是閑漢們津津樂道的八卦，不過以前說的時候大多都在調侃，如今卻只余下羨慕嫉妒恨了。
聊了會兒工部的閑篇，賈芸忽然又想起一事，于是道︰「對了，前兒津門水師派人來，希望津門府造船廠的軍代表，能從他們水師里出，這樣以後協調起來也方便。」
「津門水師？」
提起這四個字來，焦順立刻就想到了孫紹祖，不由蹙眉道︰「不會又是那姓孫的潑皮吧？」
若不是孫紹祖，賈芸也沒必要專門提起這事兒。
「正是那廝！」
賈芸苦笑道︰「我原本不想理會他，誰知五軍都督府那邊兒傳出風聲，說是忠順王府出面說情，上面不好推托，多半年後就要壓下來了。」
焦順倒是早就知道孫紹祖與忠順王府有些勾連，但卻沒想到忠順王竟然會主動為他出面說情——要知道以往忠順王對這些軍將，向來都是不假辭色的。
賈芸這時又道︰「軍代表的事情倒也罷了，怕只怕王府在別的地方也給那廝撐腰。」
焦順自然明白他指的是什麼，當下先是臉色微沉，繼而冷笑道︰「怕什麼，有道是清官難斷家務事，他就是王爺，總也不好胡亂插手別人的家事！」
听他說的底氣十足，賈芸倒也放心了不少，看看一旁岳父意興珊的，似乎也沒有別的話要說，就準備拉著趙彥一起告辭離開。
不想便在這時，賈寶玉的女乃哥哥李貴突然闖了進來，眼見他頭上戴孝，焦順與賈芸都下意識站起身來。
果不其然，下一刻李貴五體投地悲聲道︰「大人，我們老太太…薨了！」
月初的時候老太太就已經奄奄一息了，什麼時候咽氣不過是時間早晚得問題，故此听說老太太沒了，兩人倒都沒怎麼驚奇，反倒有一種靴子終于落了地的感覺。
不過畢竟是長輩，焦順還是適時的露出幾分戚容，又問︰「可曾派人知會我家中？」
李貴叩首道︰「本來是要派的，不過三姑娘說夫人有孕在身，怕受不得驚嚇，就讓我們先通報給大人知曉。」
焦順松了一口氣，模出懷表看了下時辰，便對賈芸道︰「你先過去，我回家換了衣服隨後就到。」
…………
榮國府。
這日下午薛寶釵照例又在書房里郁郁寡歡。
那天斥退賈蓉後，她便使人暗中調查此事，發現賈蓉所言非虛，寶玉果然給秦鐘在鐵檻寺立了牌位，且隔三差五還要親自為秦鐘誦經超度。
但賈蓉沒有說的是，他自己就是這事兒的經辦人！
想到賈蓉一邊助紂為孽，一邊又跑來自己這邊兒意圖不軌，薛寶釵便愈發厭棄此人——都道是相由心生，真虧他這樣的小人，反倒能生出那樣的相貌來！
當然了，更讓薛寶釵無法理解的，是賈寶玉的所作所為。
和林妹妹糾纏不清，她倒還能理解，畢竟是青梅竹馬兩小無猜，但為了一個死去許久的少年如此這般……
先前悼文的事情，就已經讓自己淪為了笑柄，這次的事情若再傳出去，豈不更是要滑天下之大稽？！
想到賈蓉離開時那憤恨的模樣，薛寶釵毅然起身，吩咐道︰「去打听一下，看老爺如今在什麼地方。」
為免此事散播出去，必須要賈寶玉的荒唐行徑扼殺在搖籃當中，更要讓賈蓉守口如瓶。
若在以前，為免把事情鬧大，她肯定是要去找王夫人出面的，但如今姨甥兩個關系冷澹不說，連賈寶玉也從心肝寶貝變成了棄子，再找王夫人就不合適了。
所以她準備干脆把事情捅到賈政面前，至于賈寶玉會為此付出什麼代價……
哼~
那還不都是他自找的？！
然而剛吩咐下去沒多會兒功夫，鶯兒就慌里慌張的進來稟報道︰「姑娘，方才鴛鴦差人傳消息過來，說是老太太歿了！」
雖然和老太太一向不怎麼親近，驟聞她去世的消息，薛寶釵還是免不得搖頭嘆息，旋即就又犯起了難，賈母這一死，自己若再把立牌位的消息捅給賈政就不合適了。
但這種事夜長夢多，尤其老太太發喪必然要請來無數親朋故舊，到時候消息一旦散播出去……
因心里頭存了糾結，她趕到老太太院里的時候就稍稍晚了些，彼時大多數人都已經聚齊，連隔壁尤氏也到了，正與李紈探春圍著王夫人商量後事。
薛寶釵看到尤氏頓時有了主意，于是找了個理由，將尤氏和探春叫到了門外，先將寶玉和賈蓉的所作所為說了，又道︰「我本想請太太做主，偏遇上老太太歿了，一時也不好讓老爺太太為此分心，所以就想找嫂子和三妹妹討個主意。」
探春听說賈寶玉又做出這樣的湖涂事，氣的一把扯下孝帽咬牙道︰「二哥哥當真是……姐姐放心，我一會兒就跟他說，讓他先把牌位撤下來！」
若在平時探春惱則惱矣，卻未必有把握讓寶玉乖乖听話，但如今老太太剛咽氣兒，只要接這事兒施壓，哄的寶玉就範倒也不難。
听她應下此事，薛寶釵又把目光轉向了尤氏。
不想尤氏眼珠一轉，卻推諉道︰「這可有些麻煩，雖說有了芎哥兒後，我在那府里總算是能說上幾句了，可蓉哥兒卻因此對我多有提防，我要是貿然開口，卻怕會起到反效果。」
在不知內情的人听來，尤氏這話倒也合情合理。
但探春卻忍不住暗暗皺眉，她可是清清楚楚的知道，尤氏真正的依仗並非芎哥兒，而是背後的焦順，只要搬出焦順來，賈蓉又怎麼敢不听她的話？
這時又听尤氏道︰「不過我這里倒是有個人選，只要妹妹能讓他開口，蓉哥兒必不敢造次。」
听到這里，探春頓時心里有數。
有心攔阻吧，又怕自己攪局的事情傳到焦順耳中，最後只能暗嘆︰都怪二哥哥爛泥扶不上牆，否則但凡他有三分靠譜，也不至于給焦順留下可乘之機。
薛寶釵雖然沒猜出尤氏葫蘆里賣的什麼藥，但還是下意識提高了警惕，正待追問，卻忽听靈堂里傳出吵架的動靜。
听到這動靜，三人顧不上再說話，都下意識探頭往靈堂里看去。
卻就見靈堂內兩撥人正在對峙，其中一方是已經哭紅了眼的賈政和王夫人，另一邊卻是滿臉尷尬的賈璉和邢夫人。
就見邢氏一改賈赦死後的低調模樣，叉著腰跳著腳嗆聲道︰「這敕造的府邸，原該是我們長房來繼承，如今我們孤兒寡母人微言輕，爭不過你們倒罷了，你們竟還要昧下老太太的體己，這不是欺負老實人嗎？！」
只這一句，就听的門外三人面面相覷。
誰能想到老太太尸骨未寒，長房和二房就再靈堂里爭起家產來了？這等消息若是傳出去，怕是比什麼立牌位還要勁爆十倍不止！