且重新說回那壽誕之上。
卻說史湘雲跟著眾人回到殿內，等了好一陣子也不見焦順回來，便主動向賈母和王夫人打探道︰「老太太，不知二姐姐近來可好？怎麼這麼喜慶的日子，也不曾見她出來露上一面？」
賈母聞言和王夫人對視了一眼，旋即吞吞吐吐道︰「你二姐姐自從得了 癥，就……唉，我又何嘗不想一家人齊齊整整的？只是……」
王夫人則在一旁敲邊鼓打補丁︰「也虧是你惦記著她，按理原該安排你們見一面的，偏你如今又是雙身子，若被她傷到可了不得——且再等等吧，不拘是她的病好些，還是你先喜得貴子，到時候你們姐妹再見面也不遲。」
史湘雲听她們這般說，只當迎春是瘋的厲害，下意識撫模著小月復，便欲打消去探視迎春的念頭。
然而剛才在面對天使來時，半句不都敢說的賈寶玉，這時候卻突然跳出來嚷道︰「老太太和太太想是有陣子沒去瞧過二姐姐了，她如今好的很，說話條理分明的，一點兒都不像是……」
「誰讓你去的？！」
王夫人聲色俱厲的打斷了他，呵斥道︰「她這病好的時候沒事兒人一樣，若瘋起來，殺人放火都能干得出來！你要再敢私下里跑去綴錦樓，仔細你父親扒了你的皮！」
這一番怒斥，登時又讓寶玉縮了脖子。
史湘雲在旁邊瞧著，卻總覺得事情似乎另有隱情，但她與榮國府畢竟隔了一層，如今又已經嫁做人婦，自不好當眾刨根問底兒。
可不問清楚，又覺得心里不踏實。
于是只好私下里，將探春扯到了角落細問究竟。
然而探春正是迎春被囚的始作俑者，又怎麼可能跟湘雲說實話？
當下編了個更完美圓滑的借口，總算是把湘雲湖弄了過去。
最後湘雲只好命翠縷取來一大盒提神醒腦的名貴藥材，托探春幫自己轉送到綴錦樓去，也算是聊表姐妹之間的心意。
探春接過藥材，轉身出了殿外，正準備喊兩個相熟的僕婦送去，冷不丁忽然被人從斜後方一把扼住了手腕，緊接著就听耳畔傳來寶玉憤憤不平的聲音︰「妹妹實話告訴我，這到底是怎麼一回事？！」
探春不曾想才敷衍了湘雲，就又被哥哥找上門來逼問。
當下只好羊作不解的道︰「二哥哥說什麼呢？我怎麼听不懂？」
「是了、是了！」
賈寶玉松開她的手腕，到退了半步，一副傷心不已的模樣︰「你如今大了，又頂替鳳姐姐做了這府上的大總管，自然不把我們這些閑散的哥哥姐姐放在眼里！」
「哥哥說的哪里話？！」
探春一咬銀牙，頓足道︰「我不過是臨時幫著太太處置些雜務罷了，等再過幾個月，自有好的來替我！至于二姐姐，她若是好好的，又有誰會將她關起來不準見人？！」
「可、可二姐姐明明好好的……」
見探春當真惱了，賈寶玉的態度頓時軟了，訕訕的解釋︰「我自小常犯 癥，是好是歹一瞧便知——二姐姐絕不像是迷了心竅的樣子！」
探春冷笑道︰「那哥哥方才怎麼不跟太太據理力爭，也好將二姐姐解救出來？」
「這……」
寶玉頓時語塞。
現今榮國府里還記掛迎春的人怕就只他一個，這固然是寶玉的優點，但要說讓他為了二姐姐當眾和母親據理力爭，那又是絕無可能的事情。
若換做林妹妹還有一星半點的可能性。
看出他的畏怯，探春心中的惱怒忽然散了個干淨，意興珊的的道︰「哥哥當初若肯听我們的，在工學里踏踏實實站穩了腳跟，如今又怎會在家里一點都插不上話？」
說罷，再不理會寶玉，徑自將藥盒交給一個僕婦，然後轉身回了殿內。
賈寶玉被她說的沮喪不已，細一琢磨又覺得頗有些道理，于是難得鼓足了勁兒想要發憤圖強。
不過轉念一想，他又給自己加了個前提︰需得先把林妹妹找回來——若是找不回林妹妹，往後活著都沒意思了，還做什麼鳥官兒？
他這里剛打定了主意，就見焦順齜牙咧嘴的朝這邊走來，邊走邊揉胳膊捏肩膀的。
「焦大哥這是怎麼了？」
「害~」
焦順擺擺手，訕笑道︰「方才不小心被灌木叢絆了一跤。」
「可傷著沒？」
「我這皮糙肉厚的，哪這麼容易就傷著。」
焦順又一擺手，順勢探頭看了看殿內，問︰「世叔可曾回來？」
「還不曾回來，想必是府庫那里還沒完事兒。」
「喔。」
焦順點點頭，拱手道︰「那就有勞寶兄弟替我告一聲罪了，湘雲畢竟是雙身子，我須得帶她早些回去歇息。」
賈寶玉自是滿口應了。
于是又領著他去與湘雲匯合。
湘雲見他去了這麼久才回來，不由詢問︰「鳳姐姐都跟你說什麼了？」
焦順沖眾人打了個羅圈揖，將湘雲拉到一旁訴苦道︰「她何止是說，還發了瘋似的圍著我又抓又咬——那二十萬兩銀子是皇上要抄沒，又不是我昧下了！」
他這訴苦倒不全是演出來的，王熙鳳是戰五渣沒錯，但下起手來也是真的狠！
史湘雲見他難得露出一臉苦相，忍不住噗嗤一聲笑了出來，忙用手背掩住小嘴兒道︰「二嫂子素重財貨，這回一下子損失了二十萬兩之巨，也不怪她會因此發狂。」
焦順回頭看了眼殿內眾人，又小聲道︰「其實也不僅僅是因為財貨，原本她便與璉二哥不睦，如今又失了王家做靠山，往後在這榮國府里，只怕萬難像從前那般強勢了。」
這話一出，倒叫史湘雲沉默了。
她從榮國府出嫁到焦家，掐指算來也才堪堪半年光景，但這次再回到大觀園里，卻總有物是人非之感。
唯一沒怎麼變的，似乎就只有寶二哥了，但他這不變，卻又實在是稱不上什麼好事兒。
「好了，你也別想那麼多，咱們關起門來過好自己的日子就成。」
焦順見狀摟著她寬慰了兩句，然後便去尋賈母、王夫人、邢夫人、薛姨媽等長輩告辭，帶著湘雲直接返回了自家。
他夫妻二人離開之後，一直很沉默的薛姨媽也忙帶著女兒佷女離開了——初來京城的時候，榮國府還曾被她視為避風港，但現如今卻總覺得有些格格不入。
…………
轎子停在二門夾道內。
焦順挑起寶藍色的簾子，正欲扶史湘雲下轎，史湘雲卻搶先將一卷紙遞了過來。
焦順接過來展開一瞧，赫然正是副以賈母為主角的賀壽圖。
就听史湘雲道︰「時辰也不早了，老爺趕緊把東西送過去，也免得那邊兒久等。」
焦順听了，隨手將畫一卷，再次伸手去扶，嘴里道︰「不過是送副畫罷了，這有什麼好急的。」
史湘雲接力下了轎子，卻又推了推他︰「她最是愛鑽牛角尖，若開解晚了，又不知要掉多少眼淚了。」
見她堅持如此，焦順只好‘勉為其難’道︰「也罷，那我早去早回，把東西放下說兩句話就走。」
然後也不等史湘雲反應，探頭在她臉上啄了一口，這才嘿笑而去。
史湘雲模著臉頰目送他走遠了，這才在翠縷、香菱、紅玉的簇擁下往後院走去——晴雯是說什麼也不肯再回大觀園的。
待等回到後院，就見徐氏正拉著晴雯閑話家常。
史湘雲忙緊走幾步想要上前見禮，卻被徐氏一把扯住，連聲道︰「鬧這些虛的做什麼？小心別傷了身子！」
史湘雲順勢依偎進徐氏懷里嬌聲道︰「母親說笑了，我哪有那麼嬌貴。」
徐氏一邊輕車熟路的攬住她，一邊探頭往院門口張望，半晌不見焦順進來，不由狐疑道︰「怎麼，順哥兒沒跟你一起回來？」
「是一起回來的，不過他還有些公務要處置，所以我就讓他先去忙了。」
「這孩子，怎麼還分不清里外了？！」
徐氏聞言羊怒道︰「老婆孩子難道不比什麼公務重要？你等他回來，瞧我怎麼教訓他！」
雖知道婆婆這番態度，一多半是演給自己看的。
但史湘雲還是頗為受用，嬉笑道︰「母親不必著惱，老爺幾時冷落過我？他在外面不辭辛苦，又何嘗不是為了這個家。」
徐氏滿意的在她背上拍了拍，笑道︰「你能體諒的就好、你能體諒的就好！等中秋的時候，我讓他好生在家里待上幾日，要怎得全憑你說了算！」
頓了頓，又道︰「若是你悶了，咱們也請幾個唱曲兒說書的女先生來。」
「哪用去外面請，現成的不就有個芯官在麼？」
「听多了也膩，不如……」
婆媳兩個如何，且先不論。
卻說焦順照例騎著車子，一路風風火火趕到桃花巷內，進了院門便撞見春縴。
春縴剛要呼喊，就被他一把捂住了小嘴兒，笑道︰「莫喊、莫喊，你們姑娘在那兒呢？」
春縴往書房里一指。
焦順便放開她，悄默聲的模進了書房。
卻只見林黛玉正坐在書桌前，聚精會神的捧著那本《傲慢與偏見》翻看。
焦順鬼鬼祟祟繞到她身後，將那張壽宴圖展開來，悄悄的放在了書桌上。
林黛玉竟是毫無所覺，依舊在那里手不釋卷。
跟到門口探頭探腦的春縴見狀，忍不住欲言又止，糾結中又不小心撞到了門板，林黛玉這才被驚動了，抬頭見是春縴，便不以為意的低頭繼續看書，但這時那桌上的圖畫，卻陡然映入了眼簾之中。
「咦？！」
黛玉不由驚呼出聲，將手里的書放到一旁，小心捧起畫卷端詳了片刻，又抬頭問春縴︰「這畫是哪來的？」
問完，見春縴直愣愣看著自己背後，她登時明白了什麼， 地轉過身去，果見焦順正沖著自己咧嘴直笑。
「哎呀~」
林黛玉再次驚呼一聲，旋即嗔怪的白了焦順一眼道︰「焦大哥怎麼神出鬼沒的，也不怕把人嚇出個好歹。」
「嘖~」
焦順咂咂嘴，指著她手里的圖畫道︰「我是專程來給你送畫的，你既然有驚無喜，那這畫……」
不等他把話說完，林黛玉已經將那畫護在了心口，滿眼的警惕之色。
焦順見狀不由啞然失笑，旋即拿起一旁的《傲慢與偏見》道︰「這本書怎麼樣，可還看的過眼？」
林黛玉看著那書的封皮嘆道︰「果然十里不同俗百里不同音，這萬里之外的話本竟也是獨具一格，與我天朝大不一樣。」
「那是自然，這本書在烏西國眾多話本當中，也算是一等一的——且作者還是個女人，這就更是尤為難得了。」
焦順說到這里，見林黛玉有些悠然神往的樣子，不由笑道︰「妹妹才情出眾，何不彷效此書，也寫一本咱們大夏的風土人情悲歡離合？」
「我？」
林黛玉愣了一下，旋即反問︰「寫什麼？」
她不問為什麼，而問‘寫什麼’，顯然已經動了心思。
「這還不簡單，你就從你身邊的人和事兒著手，寫……」
焦順本來想慫恿她根據自己的經歷，寫一本《紅樓夢》出來，但話到了嘴邊忽又覺得不妥。
主要是若按照實際經歷來寫，就不免要追思過往、深究現在。
前者容易舊情復燃，後者……
若是林黛玉思前想後，對自己淪為外室的情況感到沮喪不甘，繼而堅定了南下之心，可該如何是好？
于是他連忙臨時改口道︰「譬如藕官的事情，豈不就大有可寫之處？」
「藕官的事情？」
「是啊！」
焦順當下滿嘴跑火車道︰「其實以前我曾听蔣玉涵——就是曾在忠順王府唱戲的琪官——說過一個類似的故事，據傳前清末年，有兩個從小被送到戲班里的男孩子，一個叫小石頭、一個小豆子……」
接下來，他就將《霸王別姬》的劇情繪聲繪色的講了一遍，大致故事都按照電影里的來，只將時代背景換成了清末夏初。
林黛玉一開始以為他是照著藕官，現編的故事，但听著听著便陷了進去——等听到最後，程蝶衣在戲台上含笑自刎而死的時候，已然是淚眼滂沱。
若沒有藕官，她未必就能代入到兩個男人的感情糾葛當中，但既然已經接受了藕官的存在，代入進去非但沒有障礙，反比大多數人更能領會到其中的悲歡。
「這個故事、這個故事……」
她啜泣著緩了好一陣子，才終于把話說全了︰「我、我只怕力有未逮，辜負了這個故事。」
「先試試唄。」
焦順笑著將她擁進懷里，邊擁帕子幫她抹眼淚，邊道︰「反正蔣玉涵已經去了烏西國，這也沒人要跟你搶。」
林黛玉感傷了好一陣子，這才漸漸緩過來，然後便又沉浸到了故事當中。
半晌，回頭對門外喊道︰「去把藕官找來。」
門外偷听許久的春縴，帶著濃重鼻音應了一聲。
不多時藕官便快步走了進來，見林黛玉雙眼紅腫，下意識忙又看了眼焦順。
卻听林黛玉道︰「我剛听焦大哥講了個故事，故事的主角也是兩個唱戲的……」
這回輪到林黛玉講故事了，也難為她只听了一遍，竟就記住了個九成以上，只有少數幾段需要焦順補充。
待等講完了《霸王別姬》的故事，林黛玉又問︰「我想試著將這個故事寫下來，不拘是話本還是什麼的——但我對唱戲的事情一竅不通，屆時少部分還要你從旁協助，卻不知你可願意……」
噗通~！
話音未落，早已經哭成淚人的藕官就跪倒了下來，以頭搶地道︰「我願意、我願意！只要姑娘這本書能寫出來，我便是死也無憾了！」