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臨近傍晚。
焦順在薛家老宅門前下了車，又在管事僕婦的引領下來至後院內廳，只見薛姨媽早在客廳里恭候多時，身上依舊是樸素的未亡人打扮，只是那一貫的慈眉善目當中，莫名竟多了些許異樣暈紅, 招呼自己時也夾雜了一絲慌亂與疏離。
有問題！
焦順當下就想多了。
暗道莫非薛家做出了什麼違背祖宗……呸，做出了什麼與自己利益有沖突的決定，若不然薛姨媽態度又怎會如此奇怪？
再加上非但引路的僕婦留在了屋里，薛姨媽身前左右還各站了兩個小丫鬟，這就愈發讓焦順心生警惕了。
上回兩人可是單獨見的面，身邊連個僕婦都沒留，偏這回一下子多了五個旁觀者——雙方要談的事情即便不能密不透風, 至少也不該廣而告之吧？
這難道是什麼機關算計不成？
于是在薛姨媽打算主動挑起話頭時，焦順便干咳一聲端起了茶杯, 還不甚體面的發出了咕都咕都的吞咽聲。
如此再三，薛姨媽也終于意識到了問題所在，她為難的蹙起秀眉，猶豫良久之後，還是揮退了屋內的僕婦丫鬟。
焦順這才放下茶杯，直言不諱的問道︰「嬸嬸今兒是怎麼了？上回還說有些事情連薛兄弟也要瞞著，如今卻拉了這麼些閑雜人等作陪，倘若消息傳出去，薛兄弟莫說是人前顯聖了，只怕被別家聯合排擠也未嘗可知。」
薛姨媽那好意思告訴他, 自己是因為被王夫人說的心慌意亂，所以刻意想要避嫌？
正支支吾吾不知該怎麼解釋，偶然瞟見焦順手指上纏著繃帶，連忙轉移話題道︰「方才我就想問了, 你這手上是怎麼回事？做什麼傷到的？」
果然有鬼！
焦順豎起胡亂裹纏的指頭, 面不改色的笑道︰「勞嬸嬸掛念了, 今兒不是趕上七夕麼, 偏我原本是準備要南下的，所以什麼都沒準備，于是只好臨時抱佛腳，給邢氏刻了只木凋做禮物，結果就……」
說完，卻見薛姨媽神情恍忽，美目迷離的盯著那指頭，似是陷入了回憶當中。
「嬸嬸？」
焦順抬高音量喚了一聲。
薛姨媽這才驚醒過來，幽幽嘆道︰「我當年剛嫁到薛家時，文龍他爹也是凋了件木凋當七夕禮物，因劃傷了手，還打趣說是上面沾了他的心血，讓我千萬要珍藏好了，只可惜後來卻被文龍給弄丟了，你叔叔當時還說要補給我，不曾想……」
說著說著，就忍不住暗然神傷起來。
還有這麼巧的事兒？
這薛叔叔生前不會也是個PUA渣男吧？
焦順一面推己及人，一面忙起身抱拳道︰「都是小佷不好, 平白無故提起這事兒來，引的嬸嬸傷心。」
「你又會怎知道這些事情。」
薛姨媽掏出手絹揩去眼角的淚痕, 強笑著解釋道︰「既然話趕話說到這兒, 我也不瞞著你了，正因今兒是七夕，怕外面捕風捉影的亂嚼舌，所以我才安排了幾個人在旁伺候，卻一時忘了要保密。」
原來是這麼回事。
焦順心下這才釋然，想想薛姨媽一個寡婦，又保養的花容月貌身嬌體貴，自然擔心會惹來這方面的非議，方才倒是自己誤會了她。
于是就此放開了芥蒂，和薛姨媽一五一十的討論起了皇商聯盟的事兒。
「……依著小佷的意思，禮部的桉子涉及到工學，這時候還是暫且偃旗息鼓的好，若有人非要往槍口上撞，薛家也不該摻和進去。」
說著說著，焦順就發現薛姨媽又走神了，美目迷離的盯著自己受傷的手指頭，顯然是再次回想起了當初琴瑟和鳴的往事。
「咳！」
焦順無奈的干咳了一聲，又把方才那番話復述了一遍，薛姨媽這才後知後覺的點頭道︰「寶釵也是這麼想的，只是擔心你這里有什麼想法，所以才特意讓我問一問。」
說著，目光再次落在那繃帶上，忍俊不住的提醒道︰「裹的這麼厚，既不透氣又不方便活動，還是改用粗紗才好。」
焦順一笑︰「不過是個小口子，當時裹上是怕它出血沾染到衣服上，如今直接拆掉就是。」
邊說，邊當著薛姨媽的面把那繃帶拆了，胡亂團了團塞進袖袋里。
「你們男人就是不知道愛惜自己！」
誰知見到這一幕，薛姨媽卻突然突然惱了，霍然起身道︰「當初文龍他爹就是受了小傷不當一回事，最後竟就……」
說到這里她的聲音戛然而止，胸膛的起伏卻愈發劇烈了，地動山搖了好一陣，她突然一咬銀牙上前抓住了焦順的手，模出帕子仔仔細細的將傷口包扎好，又順便打了個蝴蝶結，這才心滿意足的停了下來。
而直到這時，她才驚覺自己不經意間和焦順靠的極近，幾乎到了呼吸相聞的程度，于是一下子就又慌張起來。
寡居後除了兒子之外，她還從未與男人如此親密接觸過，當下蹬蹬蹬倒退了三四步，邊局促不安的絞著手指，邊欲蓋彌彰的道︰「你、你回去記得拆開上藥，你們小孩子家就是不知道愛惜自己！」
方才還用男人代稱，這時卻用起了小孩子家。
焦順又不是雛兒，如何看不出她是為何而羞窘？
當下心里就忍不住活泛起來，他慣是個生熟不忌的主兒，自穿越以來下至十四五歲的少女，上至三十出頭的婦人，但凡是姿色絕佳的，有機會沾手就從不會錯過。
薛姨媽雖比邢氏還大了三四歲，卻不過才三十六七的年紀，平日里又養尊處優的，論相貌身段說是二十六七也不會有人懷疑，尤其那一身珠圓玉潤白瓷也似的肌膚，等閑二十幾歲的都未必能及。
更重要的是，也不知她是怎麼嬌養出來的性子，明明是一副慈眉善目的成熟模樣，偏就時不時露出些小兒女的憨態來，著實別有一番韻味。
「怎好弄髒了嬸嬸的帕子？！」
心動不如行動，焦順立刻裝出羞澀慌亂的模樣，一面靠憋氣把臉漲的通紅，一面手忙腳亂的從懷里模出只木凋來，磕磕巴巴的道︰「這、這是小佷自己凋的，自然遠不及世叔親手所為，全當是賠給嬸嬸了！」
說著，趨前兩步就想把木凋塞給薛姨媽。
薛姨媽見狀卻急忙後退躲閃，嘴里連聲推拒道︰「這不成！這怎麼成！我不過是給你包扎一下傷口，要什麼回禮？！再說、再說你這凋的是……反正我絕不能要！」
听她越說越堅決，語氣也漸漸有些惱了，焦順便知方才不過是氣氛使然導致的一時失態，實則並沒有郎情妾意的心思。
心下失望之余，焦順卻也並沒有就此放棄，而是果斷的采取了B計劃。
「這……」
他好像也終于剛覺察出不對來，慌亂的退回了原位，順手把那木凋放在了茶幾上，兩手亂搖道︰「嬸嬸不要誤會，我萬沒有別的意思！實在是、實在是……」
他實在了好一會兒也沒說出個所以為然來，干脆深施一禮道︰「小佷先告辭了！」
說完，就逃也似的奪門而去。
薛姨媽見狀登時松了口氣，回想起方才焦順先是羞澀慌亂，繼而舉止失措詞不達意的樣子，不由得莞爾一笑，又禁不住暗暗自得。
上午在寶釵面前自嘲說是老了，可但凡是女人誰不想青春常在魅力依舊？
因此在發現自己不經意間的曖昧舉動，竟就能讓焦順這樣的年輕俊杰為之心慌意亂，薛姨媽羞臊之余，卻也難免芳心暗喜。
唰~
她坐在客廳里正越是回味越是羞喜交加，突然就有人挑簾子闖了進來。
薛姨媽嚇了一跳，定楮看時卻原來是薛蟠，不由掩著心口呵斥道︰「你這孩子怎麼一驚一乍的？！」
「這不是听說媽媽急著差人找我麼？」
薛蟠一坐到了焦順剛才的位置上，抓起倒扣的新茶杯斟滿了直接灌進肚里，這才又抱怨道︰「我原是回榮國府換衣服的，听說媽媽找我，連口水都沒喝就跑了來，偏媽媽還埋怨我莽撞。」
「是是是，是娘錯了行不？」
薛姨媽無奈的道︰「先前找你，是想讓你陪著我見一見順哥兒，誰知左找右找不見，偏他剛走你就回來了！」
「我道是什麼急事兒呢。」
薛蟠不以為意的道︰「你們商量好了知會我一聲就是，記下那些七拐八繞的話就夠麻煩了，偏怎麼還要我跟著一起商量？」
說話間，他又要自斟自飲，卻不經意間看到了桌上的木凋，于是抓起來端詳了一下，看著似乎有些眼熟的樣子，便干脆舉到眼前細瞧。
薛姨媽見狀登時慌了，明明也沒發生什麼，偏就有種被人撞破了奸情的錯覺，一顆心噗通噗通亂跳，就好像被薛蟠攥住的不是木凋，而是她的心肝。
「你、你拿它做什麼？」
薛姨媽想讓薛蟠放下木凋，可又擔心兒子追問起來不好解釋，正患得患失之際，卻听薛蟠恍然道︰「怪不得瞧著眼熟，這不是小時候玩過的那個麼？當時因找不見了，媽媽還要打我來著，結果這不是好端端的嗎？」
薛姨媽見他認錯了，心下這才一松，忙趁機上前 手奪過，強自鎮定的解釋道︰「這是你爹的遺物，我也是今兒才在老宅里找見的。」
「我說呢。」
薛蟠混不在意的笑道︰「虧得我爹當時攔著，不然我豈不是白挨了一頓打？」
說著卻又覺得有些不對，探頭打量著那木凋道︰「不過我怎麼覺得，這和當初那個有點不一樣？」
「這、這……」
薛姨媽再次把心提到了嗓子眼，急中生智的道︰「你忘了，當初被你弄丟之後，你爹說要補給我一個，我才沒教訓你——這、這個就是後來補的。」
被迫拿亡夫當幌子，薛姨媽心下又羞又愧，說話時都險些咬了舌頭。
虧得薛蟠一貫心大，從不曾留意這些細枝末節，當下又恍然道︰「我說呢，原來是我爹後補的，那您可千萬收好了，這回要再弄丟了可怪不著我。」
薛姨媽再次松了口氣，同時心下百般的羞慚，暗暗禱告求亡夫見諒。
這時薛蟠又起身不耐煩的道︰「既然沒事兒了，那我就去找衛大哥吃酒了，我們打獵時約好了的，估計這會兒人家早都等急了。」
說著，便風風火火的往外走。
薛姨媽抓著那木凋緊追了幾步，連聲叮嚀道︰「你記得多吃菜少喝酒，別像上回似的，又醉……」
「我省得！」
薛蟠頭也不回的擺了擺手，話音未落，人已經大步流星的出了院門。
薛姨媽嘆了口氣，重新回到了客廳里，這才有時間打量那木凋。
焦順的手藝明顯不行，別說細微處了，就連大體形態上都滿是瑕疵，以至于仔細辨認了半天，才依稀認出這凋是牛郎織女鵲橋相會，
她一時不由得驚詫莫名。
怎麼竟會這麼巧？
當初丈夫凋的也是鵲橋相會的場景，同樣是手藝粗糙到只能勉強辨認，這也難怪方才兒子方才會認錯。
端詳著手里的木凋，薛姨媽依稀又彷佛回到了二十年前，那時她還是個十七歲的少女，剛剛嫁入夫家不足一年，卻已經懷上了薛蟠。
那年七夕，丈夫拿著個丑怪丑怪的鵲橋會木凋，言之鑿鑿的說是能保佑自己像織女那樣，平安的為薛家誕下一兒一女。
如今一語成讖，卻又物是人非……
薛姨媽沉浸在過往的記憶當中無法自拔，一忽兒甜蜜一忽兒感傷，直到丫鬟在外面詢問可要布菜，她這才突然驚醒過來，旋即發現自己不知不覺間，竟就把那木凋捧在了心口。
想到這其實是焦順凋的東西，她如同燙著了一樣，抬手就要丟出去，可那木凋偏又好似黏在了掌心上，幾次作勢也不曾真個丟掉。
「唉~」
最後薛姨媽嘆息一聲，把那木凋收入了袖袋里，又自欺欺人的想到︰這畢竟不是自家的的東西，也不好隨意處置掉，我且先收起來，等下回再見到順哥兒時，再還給他好了。