【4800】
天邊剛顯出一絲亮色。
焦順迷迷糊糊的，就听香菱窸窸窣窣的披衣起身，便閉著眼楮問道︰「什麼時辰了？」
香菱一手掩著襟擺，一手摘下掛在床頭的懷表，仔細分辨之後，又在心里轉換了一番，這才道︰「已經寅正三刻了【四點四十五】，爺可是要起？」
焦順順著那襟擺的縫隙攀進去，模著良心吩咐道︰「卯時二刻【五點半】再喚我起來。」
香菱乖巧的答應了，又容他過足了手癮，這才趿著鞋起身穿戴。
不多時南間里的玉釧兒也起了身，二人閑話著洗漱了，又取了牙粉牙刷來到外面廊下，不想正撞見五兒釵斜襟亂，哈欠連連的從堂屋里出來。
「哼~」
玉釧兒冷笑一聲，沖著五兒努嘴道︰「果然是嬌養出來的，你瞧這哪像是伺候主子的？」
香菱卻替五兒開月兌道︰「她畢竟是剛來，等過幾日也就習慣了。」
玉釧兒橫了香菱一眼，暗道這呆丫頭是真不明白，還是裝出來的？
略一猶豫，還是忍不住提醒道︰「她雖還沒長開，論顏色卻怕不在姐姐之下，先前大爺可是打量了她好半天呢——若大爺向太太討了她過來……」
說到半截，她收住了反應，細看香菱的反應。
香菱卻是滿臉呆萌的咕嚕嚕漱了口，又用冷水簡單的敷了臉，全然沒有要回應她的意思。
玉釧兒一時有些惱了，拿胳膊肘拱了拱香菱，憤憤道︰「你裝什麼傻呢？！這太太親自賜下的人，可跟尋常的大不一樣，你就不怕她到時候仗著身份打壓刁難咱們？」
「怎會如此？」
香菱這才瞪圓了美目，不解道︰「大家若在一處，自然便是姐妹，她好端端的又為什麼要刁難咱們？」
「你！」
玉釧兒氣的一跺腳︰「我懶得跟你多說！」
起身挑簾子進了東廂。
香菱莫名其妙的往里面看了看，老實的幫她收了漱口的杯子。
正要跟進堂屋里，忽又見玉釧兒折了回來，黑著臉道︰「方才咱們說的那些，你可別傻乎乎的捅給大爺！」
不多時，便到了卯時二刻。
二人進到北屋伺候著焦順起身洗漱，等收拾的差不多了，焦順想起昨兒醉酒後忘了交代的，忙自書桌上模了兩本詩集辭賦，塞給了香菱︰「我昨兒向政老爺借的，說是市面上不多見的珍本，你抄錄之後記得還回去。」
香菱登時喜的什麼似的，珍而重之的捧著那兩本書就不肯撒手。
玉釧兒正在旁邊撇嘴，焦順又對她道︰「寧國府那婆子這一半日就該過來了，你先讓人抬張小床進去，到時再領著她熟悉一下咱們家的環境。」
玉釧兒也連忙應了，又趁勢從一旁的茶幾上拿起張帖子，問焦順道︰「昨兒送來的這帖子，大爺準備如何處置？」
焦順依稀記得，昨兒是有張什麼帖子。
不過他因在賈政那里吃了酒，回來的時候頭都大了，卻不記得帖子上究竟是些什麼內容。
這時拿過來一掃量，才知道是馮紫英請他這月二十四去城外狩獵。
嘖~
自己連馬都不會騎，就更別說是彎弓搭箭了。
于是又問玉釧兒︰「來人可曾說過，都請了什麼人去？」
「說是請了薛家大爺，還有什麼衛公子。」
既請了薛蟠去，想來應該沒有安排親自跨馬彎弓的節目，多半也就是個野營燒烤的框架。
想想這馮紫英倒是個可以交往的，焦順便道︰「拿幾錢銀子托府里的人去傳個話，就說我如無意外必會赴約。」
處置了這些瑣碎家事，又鍛煉了不到兩刻鐘。
焦順便去堂屋里陪著二父一母用了早飯，然後匆匆上車出了家門。
路過榮府後門時，他卻又叫停了馬車，挑了簾子往門房里張望。
後門上管事的李滄忙迎了出來，陪著笑正想詢問焦大爺可是有事要吩咐。
焦順便扯出兩塊半大不小的皮料子，隨手拋到了李滄懷里，道︰「二太太送的好料子，家里做大衣裳剩下了些，先前听我爹說你有老寒腿的毛病，且拿去做兩塊護膝吧。」
「哎呦！」
那李滄捧著那皮料子誠惶誠恐道︰「這如何使得，太太賞下的東西，我這等人……」
「矯情個什麼！」
焦順笑道︰「等我哪日再回來晚了，你開門時腿腳麻利些比什麼不強？走了！」
不等李滄再回話，他對車夫吩咐一聲，那雄壯的挽馬便疾馳了出去。
李滄目送馬車跑遠了，這才合不攏嘴的回到了門房里。
「李頭！您這又得了焦大爺什麼好處了？」
剛進屋，手下的門房便都圍了上來。
「去去去！」
李滄側身躲開伸過來的爪子，仰著下巴道︰「這是宮里賜給太太，太太送給焦大爺，焦大爺又賞給我的——沾了皇氣兒的金貴玩意兒，也是你們踫的？」
見他得意的緊，眾門房也紛紛湊趣。
這個說‘可了不得了’，那個道‘果然是好料子’。
又有夸焦順‘仁義、不忘本’的，才住過來兩個月就比周家半輩子賞下的好處還多。
兩下里一對比，愈發勾的眾人心里熱切。
自此這後門上伺候起焦家來，倒比伺候正經主子還積極。
返回頭再說焦順。
他到了衙門里，打听到禮部的官員要巳正【十點】才到，就先去了雜工所里。
原是想著，先看看賈芸適應的如何了——昨兒他雖然休沐了，賈芸和張誠卻都在衙門里盯著。
誰知到了所內，趙彥、劉長有、徐大寶、趙九斤這幾個有職司的，竟齊齊尋了過來。
焦順知道必是有要緊事發生，于是忙在大廳里升堂議事。
卻听趙彥愁眉苦臉的稟報︰「大人，軍械司昨兒派了人來，說是抽查到咱們生產的槍帶不合格，要咱們雜工所給個交代，不然就要上奏到部里。」
這槍帶，指的就是步槍上的背帶。
行軍時方便攜帶槍支，射擊時還能幫著穩定槍身，雖然看起來極不起眼，卻是量產步槍上不可或缺的配件之一。
焦順皺起眉頭，追問道︰「為何不早差人去我家中稟報？是咱們生產的槍帶果然有瑕疵，還是……」
趙彥訕訕道︰「因已經臨近散衙了，又知道大人今兒必是要當值的，所以就沒急著稟報。」
劉長有跟著補充︰「其實這批槍帶和以前的並無差別，但軍械司偏偏翻出了太祖時的規制，所以才……」
焦順不等他說完，便再次追問道︰「太祖時的規制，難道已經明令廢棄了？」
「這、這倒沒有。」
劉長有頓時也支吾起來。
他的徒弟趙九斤見師父如此，便梗著脖子道︰「大人有所不知，這些年工坊的成本節節攀高，要真按照太祖年間的規制，撥下來的錢怕還不夠買材料的。」
「放肆！」
直到他說完後，劉長有才呵斥一聲，板著臉唱雙簧道︰「大人訓示，豈有你胡亂插口的余地！」
那趙九斤當下便要告罪。
焦順卻攔著道︰「讓他繼續說完！」
約莫是語氣有些嚴厲，那趙九斤縮了縮脖子，也沒了方才替師父出頭的剛強，囁嚅道︰「其實太祖年間的規制，原本就定的過高了些，即便是如今產出的槍帶，也足堪使用了。」
趙彥這時忍不住插口道︰「大人，這槍帶縮工減料也不是三五年的事兒了，偏軍械司這時候突然翻出來，只怕是醉翁之意不在酒！」
要說這雜工所里，唯一的正經文人就是趙彥，偏這廝也是最耿直不謹慎的。
與之相比，更顯的劉長有老奸巨猾。
足見部里忌憚匠官們上位，也並不是全無道理。
卻說趙彥這話倒點出了事情的關鍵，軍械司這時候突然雞蛋里面挑骨頭，若說不是在針對焦順，他焦大人是決計不信的。
可既然太祖時的規制，朝廷並沒有命令廢棄，軍械司就等同是佔了‘大道理’，畢竟太祖規制可不是前朝的劍，拿來斬本朝的官兒一點問題都沒有。
這回……
當真是遇到難題了！
降低生產成本提高產品質量的法子，焦順自然是知道的，而且已經在嘗試著去做了。
只是緩不救急。
軍械司若咬死了是雜工所生產的東西不合格，影響了朝廷增加軍備的大計，甚至把這事兒捅到部里去，只怕近來笑臉相迎的那些牛鬼蛇神們，又要或明或暗的咬自己一口了！
思索了半晌，焦順問道︰「放在市面上，拿出同樣的銀子，能不能買到合乎標準的槍帶？」
若要扯皮成本問題，總也要有個參照物才好。
再說萬一在打擂台的時候，軍械司突然拋出民間市價，證明雜工所的東西質次價高，怕就不好應付了。
「這……」
趙彥和劉長有交換了一下眼色，齊齊搖頭道︰「卑職不敢斷言。」
「那就去查！」
焦順當即下令︰「三天之內，務必把準確消息呈上來報我！」
趙彥先是恭聲應了，隨即卻忍不住質疑道︰「大人難道是準備從民間采買？卻只怕部里不會答應。」
「本官自有計較。」
焦順擺出一副成竹在胸的樣子，見趙彥還要發問，便搶先道︰「一會兒禮部的人就要到了，根據司里先前的推斷，這次合議少說也要扯皮三五日。」
「這期間軍械司的人若再找上門來，你就推說本官正跟禮部打對台——上面剛強調過要一致對外，他軍械司總不至于連這三五日都等不得！」
軍械司扛著朝廷要增強軍備的大旗，焦順卻也祭出了部里團結對外的方針，想必壓個三五日還是不成問題的。
交代下這話，焦順便匆匆離了雜工所。
這一是怕被軍械司的人堵個正著，二來則是想趁著禮部的人還沒到，先尋賈政打探打探，看這存周公在軍械司可有人脈。
也不圖賈政能幫著解決問題，只消探听出確切的消息，明白軍械司究竟意欲何為，也就足夠了。
…………
與此同時。
徹夜未歸的賈赦，驚魂未定狼狽不堪的回到了家中。
「快、快！」
他一進門就撕扯身上的衣裳，嘴里更是連聲催促道︰「趕緊讓人把浴桶抬進來，老爺要好生洗漱洗漱！」
等邢氏聞訊趕過來的時候，他已經月兌得只剩下單薄的小衣了，卻竟還不肯罷休。
邢氏本想勸他等浴桶抬進來再月兌光，也免得受了寒氣，誰曾想剛離得近了，竟就看到賈赦胸膛上滿是黑紅的血跡！
「老爺！」
她嚇的到退了半步，掩著嘴驚呼道︰「您這是……」
「別提了！」
賈赦把手一甩，惱道︰「實在是晦氣的緊！」
說著，他三下五除二把自己扒了個精光，又隨手了外套胡亂揩拭身上的血跡。
這時浴桶也被抬進了里間，他大步流星的跟了進去。
邢氏也忙招呼丫鬟們進屋服侍。
半個時辰下來，好容易才洗去他一身的血腥氣。
眼見賈赦歪在逍遙椅上，依舊是面沉似水的模樣，邢氏忍不住再次追問道︰「老爺，昨兒到底是怎麼了？」
「別問！」
賈赦呵斥了她一聲，皺著眉頭思量了片刻，又問︰「如今家里還有多少銀子？」
听他突然問起銀子，邢氏登時苦了臉，悶聲道︰「老爺先前不才支了兩千兩銀子，說是要買什麼扇子嗎？賬上實在沒多少……」
「怎得這麼多廢話！」
賈赦猛地起身，喝罵道︰「我只問你家里還有多少銀子！」
邢氏嚇的後退了半步，訕訕道︰「賬上還、還有不到四千兩。」
「拿三千兩，讓人給賈雨村送去！」
「賈雨村？」
「就是剛走了王家的門路，升任順天府同知的那個賈雨村！」
听了賈赦的解釋，邢氏倒愈發糊涂了。
忍不住嘟囔道︰「合該是他給咱們送銀子才對，卻怎麼還要倒貼……」
賈赦抓過桌上的茶杯，一把摜到了地上摔了個稀爛，罵道︰「你這蠢婆娘，老爺要給他銀子，自然是有老爺的道理！你只管去做就是了，問東問西的莫不是要反了？！」
邢氏稟性愚 ，素來只知奉承賈赦，家中大小事務，俱由丈夫擺布。
這時見賈赦惱了，雖十分心疼那銀子，卻也只得唯唯諾諾的應了。
可這麼只出不進的，她這心里如何踏實的了？
因此等賈赦平復了心情，邢氏便又小心翼翼的請示道︰「老爺，如今為了修那別院，二房是金山銀山的往外搬，偏咱們這邊兒一點兒好處都落不下——若家里能多些進項，您也用不著再為了幾千兩銀子著惱。」
賈赦斜了她一眼，冷笑道︰「你先前不是尋了那鳳辣子……」
提到王熙鳳，他立刻想起了那俏寡婦死不瞑目的樣子，禁不住打了個寒顫，一時沒了言語。
卻原來他最近勾搭上崇文門左近一個俏寡婦，這寡婦原是個舉人的遺孀，品性相貌都與王熙鳳有六七分相似，每日里‘親爹’‘好媳婦兒’的膩乎著，當真是刺激又暢快。
誰成想好景不長，他昨兒吃醉了倒頭便睡，今兒早上起來竟發現那俏寡婦死在了身邊，就連身上剩余的九百多兩銀子，也都不翼而飛了！
更糟糕的是，外面已經有鄰里街坊尋了過來，把前後門個水泄不通，壓根月兌身不得。
而賈雨村聞訊趕到，帶人勘察過現場之後，卻也沒能瞧出什麼來，只好勸賈赦破財消災，又悄悄放了他回家。
邢氏雖不知道他因何說到一半就停了，卻還是順著這半截話道︰「璉哥兒夫婦一味的胳膊肘往外拐，恨不能把咱家的東西都送去二房，卻那肯管老爺夠不夠花用？」
頓了頓，見賈赦依舊愣愣的沒什麼反應，只得又把話往深里說︰「且現如今最能在二房面前說得上話的，也不是他們夫妻兩個，而是那新進得勢的焦順——我尋思著，不妨借著姑娘的名頭……」
「嗯？」
賈赦終于有了反應，瞪眼道︰「虎女安能嫁犬子？」
邢夫人忙道︰「就是打個名頭罷了，我怎會真把姑娘嫁他？！好歹哄他弄幾個肥缺給咱們，也免得斷了老爺的花用！」
賈赦忖量了一下，想著家里只剩下幾百兩銀子，怕未必夠自己花用到莊子里來送年節供奉。
于是長出了口惡氣，悶聲道︰「罷罷罷，你借她的名頭去哄一哄那狗奴才就是了，只是老太太若知道了，別指望老爺替你扛著！」
邢夫人之所以請示賈赦，就是指著他能在前面頂著。
誰知他只要銀子，責任卻半點不擔。
邢夫人禁不住又苦了臉，可看賈赦不容置疑的樣子，也只能打落了牙齒往肚里吞，暗暗祈禱著能多哄出些好處來，更千萬別讓老太太知道。