「那個人就是傳說中的愚者冒險團的團長？」
「沒錯，就是那個小姑娘，前段時間因為‘刺殺’的罪名，被公國通緝的那一批人的首領。」
「听說那個夢竹逃到了自由之城，後來又莫名其妙的出現在了風之大陸，其他的蝦兵蟹將則是跑的跑，投降的投降，有的跟著黑玉米一起苟下去，在天空之城的風險區域過上了拾荒者的生活……」
「哈，那不就是一群廢人麼，居然還妄想著翻身？那通緝犯的身份現在還沒有洗清吧，這麼大張旗鼓地出現在塔尼亞，他們還能堅持到比賽開始而不被抓麼？」
「難得還能在這種時候見到如此有膽量的人。」
熙熙攘攘的人群隨著時間的推移開始變得越來越擁擠，中間還夾雜著眾多玩家指指點點的吵嚷聲音，站在教堂區高台上遙遙望著這片熱鬧景象的公國議長帕米爾隨後也一臉感嘆地點了點頭，轉身不再注視逐漸陷于包圍圈中心的那三兩道身影︰「你們贏了，你們的預見真是準確。」
「這不是我的預見，而是我手下的一位幕僚提出的建言。」端坐于這片高台對面的方向，被全副武裝的洛特護衛在前的芙蕾帝國長公主殿下蕾娜掩嘴輕笑了兩聲︰「正如那位幕僚所說，我們帝國所欣賞的正是這種勇氣，畢竟——」
「沒有勇氣是憑空生出來的，是吧。」接著對方的話音繼續開口，背著雙手的帕米爾側著身再度向下方望去︰「不惜代價也要重返到這個地方……唔，看來情況確實存在著不一樣的轉機呢。」
「很高興議長閣下可以相信……不，議長閣下應該早就相信了這樣的原因，不是麼？」蕾娜長公主回答的聲音中依舊帶著笑意︰「不然您也不會留著他們的性命如此之久的時間，以公國的實力和您的手腕，抓住幾個冒險者也不是難事呢。」
「即便我有這樣的想法，考慮到諸多議員以及整個公國上下的呼聲，我也不會做出過于保守的舉動。」帕米爾搖了搖自己的頭︰「于私來講，我也不願意輕易懷疑我的救命恩人會做出此等褻瀆之事，他們的品德值得信任，他們的能力已經接受過無數遍洗禮和考驗，所以——」
「我們來談一談接下來的問題吧。」
向著蕾娜長公主所在的方向攤了攤手，帕米爾一臉鄭重地走上前來︰「無論你們是否與那個冒險團有淵源，有關克里斯皇子殿下和他所引起的一系列混亂，現在也總該有一個說法了。」
「我們依舊堅持我們的結論︰克里斯皇子殿下絕不是犯人。」蕾娜長公主殿下聲音優雅地回答道︰「那位不成器的弟弟或許性格乖戾，又或者行事沖動，但秉承著帝國榮耀的他，斷不會作出此等惡劣的行徑。」
「我尊重殿下和殿下背後的帝國想要為此爭取尊嚴的意願，但事實勝于雄辯。」帕米爾側身指著下方喧囂不已的中央廣場︰「就算是我真的給那個冒險團一個澄清的機會，甚至還他們一個清白，我的妻子所受到的傷害依然切實存在。」
「如果克里斯皇子殿下不是犯人，那誰又是犯人呢？」
相互對視的兩個人靜靜地站在這片高台的兩邊，將場間的氣氛再度扯入了難言的沉默內，一直站在帕米爾背後不遠處的老人隨後也拍著雙手走上了前，用低沉而又蒼老的聲音打破了兩個人的對峙︰「好了好了，這場毫無休止的爭論已經呈現在我的面前太多次了，我可不想再白白浪費一下午。」
「那就按照我們之前說好的那樣，用‘比賽’的方式來解決問題，如何？」老人咧著嘴笑了笑，看上去似乎早就準備好了這個話題︰「現有的參賽名單，費里斯通閣下應該很快就會送上來，諸位可以盡情挑選。」
「盡管我認為這樣的解決方式非常草率，但——哼！不要小看了我們芙蕾帝國的傳統。」望著那名老人開口說話，依舊是一副大月復便便模樣的原帝國財政大臣菲爾德終于也敢開口冷笑︰「雷德卡爾擁有著這個世界上最大的斗技場，野獸斗技和武藝較量自從芙蕾大帝在世的時候就已經存在！每一位帝國貴族都擁有審勢與挑選優秀賽馬的眼光！」
「這里畢竟是他們的主場，不要妄自尊大，菲爾德閣下。」出聲叫住了胖子大臣還待繼續囂張的模樣，蕾娜長公主也跟著搖了搖頭︰「雖然我在之前下方不斷經過的那些報名者當中看到了幾個熟悉的身影，不過他們是否擁有奪冠的實力，我也無法確定呢。」
「真是令人意外，我居然還能看到一個猶豫不決的蕾娜殿下。」帕米爾跟著拍了拍自己的手︰「福克森。」
「我們的議長大人已經決定了自己的人選，就記在我手中的這張羊皮紙卷上。」響應著中年議長的話，站在身後的筆挺老人拂了拂自己的禮服走上前來︰「請收下，長公主殿下。」
鏗鏘的聲音隨後響起在老人的面前，那是洛特起身擋在他面前的同時接過羊皮紙卷的時候所發出的腳步聲，沒有說出任何一句話的他隨後也默默地走回到蕾娜身邊，將紙頁遞到了長公主的手中︰「——這樣是否有些不公平？我們甚至無法現在就給出回禮。」
「沒關系，因為我們篤定，我們選中的這匹馬會成為最後的勝利者。」帕米爾毫不在意地點了點頭︰「殿下可以現在就打開看，也可以回去之後再打開看，不過作為提醒，我希望殿下能夠用自己犀利的眼光，做出不一樣的選擇。」
「……那我要是選擇相同的隊伍呢？」
「俗話說︰先來後到，我認為這個規則在這里使用也非常合適，不是麼？」
「好吧，我接受。」
一旁的菲爾德拼命擠眉弄眼的景象中，點著頭的蕾娜伸手接下了那張羊皮紙卷︰「以芙蕾的名義，我尊重並遵守這份約定。」
「讓我們開始游戲吧。」
她沒有立刻打開那張羊皮紙卷，那黑紗之下的美麗面龐也隱約露出了意味深長的笑容。
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「……是這個地方嗎？」
同一時刻，公國首都塔尼亞地下區域的某個角落，兩名用黑布包裹得嚴嚴實實的黑衣玩家動作矯捷地在夾雜著污水惡臭的水道當中不停穿梭，那顯露在雙眼之間的嫌惡中也露出了幾分輕松與淡然︰「你不會搞錯了吧？」
「不可能，塔尼亞也沒有其他更適合關押的地方了。」走在前方不停地探視著，另一名黑衣人同伴貓著身子回答道︰「他們只有可能關在這里，上面也是這麼說的。」
「上面現在還有什麼公信力嗎？」耷拉著自己的腦袋，最先說話的玩家垂頭喪氣地說道︰「而且上面現在也沒有什麼閑心來關注我們的這種‘小’任務吧？他們提供的情報說不定都是老掉牙的情報呢。」
「塔尼亞的其他區域我們也早就探查過，就算是用排除法，這個情報也應該得到驗證。」背著自己的兩柄短劍，走在前方的同伴低聲回答道︰「至于關注度的問題……你放心。」
「我們現在執行的任務絕對是非常重要的一環，上面是不會輕易放棄的。」
輕聲踱步在水流聲中，兩個人躡手躡腳地穿過了兩個拐角，然後在一段時間的無聲繞行之後，突然停在了縱橫交錯的鐵網與殘垣斷壁之間︰「——」
「就是這里吧。」
豁然開朗的景象中，幾名公國守衛來回巡視的黑影開始在遠方的昏暗光線之下漸漸拉長，被火把與魔法燈光隱約照亮的一座監牢大門隨後也在這些守衛來回行進的腳步聲中顯現在道路的盡頭，看上去也是一副安靜無比、沒有任何聲音傳出的樣子︰「浪費了這麼久的時間，終于被我們找到了，哈哈！」
「噓！你給我小點聲！被發現了可就前功盡棄了！」
「怕什麼，不就是幾個公國衛兵嘛，這里又沒有仇恨連鎖，他們沒辦法把大批守衛叫過來，咱們聯手干掉他們就是了。」
「哪里有你說的那麼簡單！」
又一次按下了對方桀驁不馴的腦袋，兩名黑衣玩家在殘破的通道深處糾纏在了一起︰「你看那邊。」
順著他的手指，一名看上去昏昏欲睡的黑影斜躺在這片通道區域的盡頭，看上去像是在睡覺的那道身影此時也正在來回移動的守衛中均勻地起伏著，呼吸的動作也在森嚴的守衛巡視里顯得非常平穩︰「看到那個人沒有？能在這種情況下安穩睡覺的人，肯定是埋伏在這里的高手。」
「也有可能是普通的流浪漢而已，連衛兵都懶得管的那種。」懶散的同伴聲音隨意地回答道︰「這種人在地表的城里可多得是，你看哪個衛兵踢過他們一腳？」
「在沒有把那個人的身份信息模清楚之前，我們還是不要輕舉妄動。」沒有理會自家隊友的聒噪，蹲伏在地的黑衣人聲音嚴肅地繼續提醒道︰「這樣的‘伏兵’附近說不定還有很多，要是一會兒真的開打，他們就很有可能從暗處全部跳出來。」
「戰力估計不足，又有可能遭到偷襲——唔，听起來是有點麻煩啊。」似乎被對方說動了，同伴模著下巴皺起了自己的眉頭︰「好吧，那我們就先模一模地形，看能不能從別的地方繞過去……嗯？」
視線隨著他的提議而轉向了一邊，想要尋找其他出路的他眼前被一道寬闊的黑影所籠罩，近在咫尺的魁梧身材與毫無征兆的出現讓這名玩家的呼吸停滯了一瞬間，那剛剛想要發出的驚呼也被緊隨而至的一拳重重地打了回去︰「什——」
砰！
沉重的撞擊聲在狹窄的水道里掀起了巨大的波浪，帶著那名玩家腦殼被擊碎的悶哼聲重重地砸在了黑暗的遠處，蹲伏在地的另一名玩家隨後也將自己的身體反應提升到了頂點，翻身向上的兩柄短劍也在昏暗的光線里閃出了兩頂寒芒︰「你是誰？」
「佣兵。」
完全不對等的兩道身影在短劍劃破的軌跡中再度連接到了一起，迅疾的短劍沒入了魁梧玩家的胸口，看上去卻是沒有收到任何實質的殺傷效果︰「你們的聲音太大了，老鼠們。」
「嘁。」
毫不猶豫地松開了自己的武器，疾退的黑衣玩家雙手模向了自己的身後，那想要掏出什麼的動作卻是在下一刻定格在了空中，最後帶著 作響的掙扎與頸間出現的一柄飛刀重重地倒了下去︰「……不錯。」
「差一點就被你跑了。」
通道的黑暗深處與面前的牆邊接連升起的兩道白光中，走上前來的魁梧玩家伸手將釘在對方脖子上的飛刀拔了下來，他一邊借著地下水道清洗著自己的武器，一邊有一句沒一句地與什麼人開始了對話︰「喂？是我。」
「你們料得沒錯，他們確實開始打‘肉粽’的主意了，現在他們已經發現了位置，你們是不是考慮換個地方……不用嗎？那就隨你們意。」
「事先說好，我只在我負責的範圍里行事，那個老漢是什麼身份我不會管，但若是真的有大部隊過來強襲，我只會負責處理掉我力所能及的一部分，然後……嗯，嗯，這一次只是兩個，身手還算不錯，就是吃了地形的虧。」
「黑燈瞎火的，我怎麼可能看得清他們的名字？而且他們叫什麼名字與我何干？我就是一個看大門的，誰來不都是……對了，說起來，你現在不也是一個看大門的嗎？」
「……」
「嘿嘿嘿嘿，我可沒有嘲諷的意思，我只是覺得有點好玩，到時候真的有正式場合的話，你會怎麼介紹自己。」
「……」
「干嘛？咱們兩個人的交情，難道就這麼一點？」
處理著戰場的動作停下了片刻，一直自顧自聊天的魁梧壯漢忽然瞪著眼楮站起身來︰「你這樣說可就太不地道了，我才是莫名其妙被你找上門來的人，接下這份工作本就已經超出了我的預定範圍，你居然還不領情……什麼？讓我去參賽？」
「你他X的這麼快就把我給賣了？」